元朔十五年，正月十五，燕州刺史府。

時值元宵佳節，燕州十二城縣令都來到燕州刺史府恭賀新年，燕州長史依例將他們引到刺史府的會客堂裏。

不一會兒就有一列婢女魚貫而入，為每位縣令都斟上一杯青茶，身穿綠袍的縣令們都抿唇品茶，誰都沒提還有兩個縣令沒來的事情。

在坐的有老有少，七老八十有之、三四十歲有之，唯獨那個三十歲的年輕縣令和碩城的錢縣令沒來。

不一會兒，就聽見一陣沈穩的腳步聲傳來了，十個縣令舉目看去，果然是一身緋色官服的孫刺史來了。

眾人按著順序一一恭賀了新年，奉上自己的賀禮:或是一卷親筆手書，或者新詩初畫，都是讀書人喜好的文雅之物。

孫刺史都一一笑納了，然後看著下首十二席中空著的兩個席位，眉頭微皺，眉梢的黑痣都仿佛要跳起來:"怎麽還有兩個沒來莫不是起晚了"

燕州長史拿了一張表奏上來，並稟告給孫刺史:"回稟刺史大人，安城縣令前兩日摔斷了腿，如今在家養傷，暫時不能前來；碩城錢縣令聽說年前就生了一場大病，在正月裏不碌了。"

燕州長史的話剛說完，孫刺史就長嘆一口氣，哀傷道:"嗚呼哀哉，天妒英才啊!明日你帶上本刺史親手所書挽聯，去碩城走一遭吧!"

其餘十個縣令皆稱讚孫刺史高風亮節、關懷下屬，實乃世所罕見之賢臣。

孫刺史默默胡須，不再多話，轉而說起其他的事情來:"如今坻戎屢屢來犯，情勢緊張，去年各城征兵之事如何了"

縣令們都將自己府裏征收新丁的情況報了，十座城池加起來統共有差不多十萬青壯入伍。孫刺史滿意地點點頭，讓他們將這十萬青壯帶到駐紮在燕州的二十萬朝廷軍隊裏去，以補充燕州空缺的兵力。

十個縣令都一一應了。

接下來，孫刺史就過問了去年整個燕州的稅收情況，得知尚不錯後也滿意地點頭。

最後就是一番勉勵，鼓舞十個縣令再接再厲，莫要辜負陛下期待雲雲，聊完後才在刺史府設宴，留了十人到下午。

及至傍晚時分，酒終人散，孫刺史就換下緋紅官服，穿著常服來到一個偏僻荒蕪的院落。

這地方初看與其他地方沒有什麽區別，但是暗中三步一崗，五步一哨，可說是戒備森嚴了。

不過孫刺史是一州長官，自然沒有他去不得的地方，裏面立刻來了人開門迎他進去。

一走進裏面，即使是正月十六這樣寒涼的天氣，孫刺史也忍不住擦擦熱汗，把外面的袍服全部脫了下來。

原來這裏面的氣溫比外面高了許多，燃燒的火爐正在片刻不停地工作著。

滴滴汗珠劃過孫刺史的額頭，他擦了把汗問道:"完成量怎麽樣了"

旁邊管事的躬身回答道:"回稟大人，燕州全境去年稅收折合成銀錢共兩百萬兩銀子，如今正在爐中熔煉，只待打造成官銀樣式就可以運往大興城。"

孫刺史點點頭，然後又問道:"去年朝廷劃撥的六百萬兩軍用、民用開支呢"

管事的又靠近他，附耳說道:"去年下半年已融了三百萬兩，只得了一百萬兩火耗。"

孫刺史也湊過來，用手擋著嘴唇:"速速將餘下的三百萬兩也融了，上面催得緊，耽誤不得。"

管事的領命，並說要等打造完兩百萬兩官銀後才能開工，預計要一個多月。

孫刺史也知道這種事情急不來，工人手腳再快也要做的過來才行。

夜幕漸漸落下，距離刺史府八百裏之遙的陽城街道上早已沒了聲音，元宵的熱鬧已經落下帷幕，人們都滿足地回到自己的家中，一家人開開心心地期待新一年家中能有個好進項。

而無人的街道上，一陣疾馳而來的馬蹄聲打破了陽城的寂靜，一匹駿馬就像一陣風似的朝著太子府而去。

到了太子府後門，馬上的人被裏面的人接應進去，許久後才出了太子府，又往來時的方向而去。

而接到馬上人消息的太子府詹事，拿著手裏不曾開封的密信，走上了一條熟悉的道路。

穿過長長的過道，詹事迎面遇到一個熟人。

那個熟人吊兒郎當地和詹事打了個招呼:"詹事大人，好久不見啊!"

說完還意圖過來勾搭詹事的肩膀，詹事布滿皺紋的臉上露出一個詭異的微笑，在燭火下就像志怪奇談裏面的惡鬼，那人立刻收起吊兒郎當的樣子，瑟縮著告退。

詹事客氣地說:"柳二郎君慢走。"

幽幽的聲音回蕩在狹窄而又冗長的過道裏，引起陣陣回聲，嚇得柳玉樹"嗖"的一下像火燒了屁.股一樣跑了。

等詹事大人走到地牢裏，罕見地發現太子殿下竟然沒有帶死囚來一劍一劍捅死，而是坐在那把梨花木雕花椅子上，看著右邊關在牢房裏的女人沈思。

詹事大人知道不能打擾太子的思慮，所以站在一邊等著。

牢房裏被關了快一個月的女人再也沒有以前的雍容富貴，而是狠狠地瞪著太子，尖利的聲音說道:"太子殿下，你把我關起來，可想過父皇要是知道了會怎麽做"

太子被她的聲音驚醒，俊秀的臉上流露出絲絲笑容，卻把女人嚇了一跳。

"可惜，父皇現在是沒心情監視孤了，更何況你以為孤把你關起來只是一時起意嗎"

太子轉動了自己右手上的翠綠扳指，臉上的笑意越發真誠。

那女人對太子還是有所了解的，所以低著頭說道:"我知道，從那個女人死了開始，你就一直想殺了我，只不過父皇一直監視著你，所以你才不敢動手吧"

太子不說話，對於不值得的人，他不想多費口舌。

他轉頭看向詹事，詹事這才將手裏的密信交給了他，太子打開密信細細看了，知道一切按計劃進行著，就沒什麽呢擔憂地了。

為防止被那個牢房裏的女人聽見，詹事靠近了太子，聲音極輕:"殿下，塵埃傳來飛信，陛下不日將秘密派遣高成安作為監軍，隨王朝南手下的十萬大軍入燕州查探軍情，此次只怕來者不善。"

太子沒想到皇帝還有如此心思掌控國家朝政，他不解地問道:"上次不是說，父皇他失了柳惠妃，終日郁郁寡歡，已經疾病纏身、萬事不管了嗎怎麽他還有心思派心腹到燕州來查探，是不是孤哪裏露出了把柄"

太子詹事猶豫了下，然後不太確定地說:"據宮中眼線來報，陛下似乎對一年前承香殿的大火起了疑心，正在派人重查此事，不知道是不是從這裏面發現了不對勁"

太子臉上的笑容消失了，他晦澀的眼神看著詹事，聲音輕不可聞:"你是說，他猜到了……銀杏"

詹事猛地跪在地上，說道:"臣不確定!"

太子眼裏突然燒起來一股火，俊秀的臉突然扭曲了:"孤把她藏的那麽好，他怎麽可能發現的了"

詹事把頭伏在地上，推測道:"雖然陛下的密探已被咱們鏟除，但是不排除還有別的眼線。您在年前大肆張揚，納了一個名叫‘銀杏’的女人的事，陛下是有可能知道的。而且一年前承香殿大火，明面上是太後指使宜佳做的，可背地裏陛下早就查出了是‘銀杏’放的火。而宮女‘銀杏’，出宮後返回了老家碩城，就在太子殿下您隔壁。"

推測出令皇帝起疑心的地方後，太子詹事正想問太子此事怎麽處理。卻看見太子扭曲的臉頰變得正常了，他微微笑著，就連眼裏都是笑意。

可惜在正月初七夜裏，碩城被屠，縣衙早就被大火燒了，裏面的關於"銀杏"的全部資料都被燒毀了，就算派人來追查，也只能查到"銀杏"早已身死的結果。

"下面孤有一件事要你立刻去做，"太子看著關在牢房裏想偷聽這邊談話的女人，繼續說道，"給孤的‘杏兒姐姐’重新安排一個身份，與碩城的宮女‘銀杏’脫離關系。"

太子詹事領命，正想退下之時，又停住了腳步，說了一件事。

"殿下，軍中密探來報，大興城軍隊裏突然多了一股鐵面輕甲的勢力，名叫‘尋香隊’。"

太子對這些並不太關心，他只是憂心"銀杏"的身份，擔心高成安要是來了燕州，肯定要來他的太子府，如果見到了"銀杏"，他會不認得嗎

可是太子詹事接下來的話，卻讓他手中的密信都抓不穩，輕飄飄地掉落在地上。

"這支勢力看起來普通，但是裝備的全部是最好的武器。隊中兩千人，人人都有正五品官級，遇事有權命令各城各縣甚至各州官員配合行動。

在過去的一年間，這支名為‘尋香隊’的勢力在整個襄朝大半國土搜尋一個人的蹤跡，我們花費許多努力才知道他們在找的是一個眼睛明亮、聲音清脆的人，但具體是誰就不得而知了。"

太子猛地把手邊的茶杯砸了，俊秀的臉又扭曲起來。

別人不知道他父皇在找誰，他還會不知道嗎

太子晦澀的目光直刺詹事，逼的他把話接著說完。

"尋香隊會在一個月後進入燕州，也許會混在十萬大軍裏一起來。"

太子聽了，閉上眼睛說道:"把你手頭的事放一放，立刻給她換一個身份，最好是又瞎又啞的，一定要天衣無縫!"

另一邊，等詹事退下去後，太子又叫人抓了死囚來，當著牢裏那個女人的面，面上如沐春風，眼裏寒冰似箭地一劍又一劍地捅著死囚犯的腹部。

淒厲的哀嚎和濃郁的血腥味充斥在地牢裏，把牢房裏那個女人嚇得涕淚皆下，暗恨自己招惹了一個見人就咬的惡鬼，巴不得馬上與他脫離夫妻關系，回自己娘家去。

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