醒來時貼身的衣衫都濕透，晴陽禁不住打了個擺子。眼前人毫無疑問是妻子槐真，比夢中的影像成長了，也沒在笑著。

又叫夢境魘著了！

——晴陽很明白槐真的擔憂，也很清楚自己身體的狀態。夢魘時總是留有一半的清醒，所以意識裏才會以為那些應是真的，會掙紮著自我對抗，一邊嘶吼著要醒，一邊死死拖拽住不予放過。

“還覺得乏麽？吃些藥，再睡會兒吧！”

她一貫如此的。不會問夢的內容，不過多安慰，只關心夢外的人好不好。

晴陽搖搖頭坐了起來，頭腦中亂糟糟的，忽然想起有許多重要的人須得關心。

“他們呢？”

見他又陷入驚惶，槐真微微笑一下，告訴他：“大伯醒了，進過藥，跟前有人守著的。姐夫同冉哥哥也都好。”

晴陽等了等，不安追問：“燕哥哥呢？”

“他——”

她欲言又止，晴陽心跳急如鼓擂：“如何？”

“蠱藥猛烈，便是燕哥哥那樣的體質也難以抵抗，已昏睡有八個時辰了。柳師哥說，那並非湘西和川蜀巫蠱的路數，倒似某個久遠前的皇朝用來控制昆侖奴的刑藥，乃大內專有。如今已無昆侖奴，就不知配方可還留存後世。”

皇朝幾易，即便有，也不曉得哪裏尋去，到頭來依舊是條死路。

槐真心中自是糾結難過，本來怯於讓晴陽知道實情，不料他聽過卻倏地平靜了，垂眉深思，似有頭緒。

“控制，大內……六螂兒……”他猛擡頭，眸光晶亮，“是狛牙衛！”

槐真一頭霧水：“晴陽哥哥說什麽衛？”

晴陽衣裳都顧不得換，爬起來就往外竄：“藥既然能到哥手裏就說明還有人在用，我相信一個地方應該會有。不，一定是那裏！不過尋常人是無能為力的，得靠姐夫去問。”

槐真來不及細究，只捧了幹凈外衣急匆匆追在後頭，一道奔往小院另廂。

終究是無拘無束慣了，乍然到訪禮數周全的官宦人家，僅僅大門到中庭這一段距離，烏於秋便走得很不自在。無論是否在勞作，沿途遇見的傭人無一例外都會在她經過時停下來謙卑行禮。烏於秋實在不覺得自己有這麽大身份，也不屑於這些陌生人的虛禮。她獨自來的，身邊僅隨著一人趕車一人奉禮，渾不像江湖人口中尊稱的“淩夫人”。

誠然，淩府比洛宅大出豈止一兩倍，伺候那一大家子人縱使人員已精簡至極限，除去千人面暗部以及府中衛隊，各院的傭仆數量也是要比洛宅龐大太多。然而自三代當主起，就漸漸開始免除一些不必要的禮數，先將跪拜禮圈了範圍，日常只鞠個躬低個頭便罷了。等到了淩煦曈這代，娶了個內當家且是貼身使女，那些規矩在他眼中更形同糟粕，甩甩手，由得烏於秋去改革。於是淩府中的傭仆平日見到東家主子，埋頭作業置之不理者有之，笑瞇瞇大聲寒暄者有之，自忖不可道聽自動退避者有之，主動湊上去插科打諢者亦是不乏。

卻非烏於秋管得太松放得太寬，這偌大的基業百年的傳承，老宅內外有別南北分庭，能入北苑近身伺候的內院傭仆大多是衛隊和千人面老人的後代。而衛隊實際是千人面中分離出來的，行事作風可謂一脈相承。在九曜星君冉五爺大刀闊斧改組千人面之前，他們就是一群見不得光的死士，是二代當主淩覺自父親手中奪來的幾十名傀儡機器，除了殺人什麽都不懂不會，不在乎。因此當不再有洗腦的訓練壓抑天性，不再有苛刻的條陳約束言行，不再有攫命的藥物捆縛身心，這些人在自由之下感受到了莫大的釋放，喜怒哀樂可以得到表達，笑或淚都被允許放到臉上。而大多數人做的第一件事卻只是摘下面具，擡起頭，深呼吸。

所以淩府用人並非用人不疑，而是值得信任的人才堪入府，事前挑得仔細，以後才管得隨意。

如今的暗部四陣二十八番，兩陣設一督，左督掌天地，右督掌玄黃，督使上頭就是當主和總管了。當主姓淩，總管姓冉，一直都是這樣。

烏於秋記得夫君講過：“冉家祖訓，世代都要做淩氏一族的影守。所以我與小海不止是兄弟，我們是一體兩面，光影相依。沒有光就沒有影子，然而失去了影子，光也就變得不真實了。我失去過一次影子，絕對不會再讓小海以替身的方式死去。任何想活在陽光下的人，我都不能讓他們死在陰影裏。”

這是冉五爺遺下的理想！他生前一遍遍嘗試然後修正，曾面臨困頓以致損兵折將，但始終沒有放棄。讓人歸於黑暗很難，讓慣與躡足夜行的人重新沐浴陽光更難。它不僅涉及到忠誠與信任，許多人心中埋藏太多秘密，那必然是沈重的，壓得人失去了正常的思維，無法在日常的生活中得到平靜。草木皆兵，用來形容甫踏入市井的暗部隊士們實在貼切。

最初的解禁，首批被歸還身份的暗部除了一人自盡，其餘後來悉數重返組織。他們無一例外顯露出疲態，在奔潰的邊緣徘徊掙紮，苦苦懇求冉五爺讓他們戴上面具，或者給他們另一個身份偽裝在人群中。生活對他們來說只是一種演技，而不應該是全身心投入的真實。

真實兩個字，在他們聽來都是虛假的！

因此才更要結束這樣一代代地犧牲，讓忠誠可以體現得更具象，而非知情人沈默的紀念。

“每個人都應該得到選擇的機會。”

這是冉五爺對每一名初到娃娃營的孤兒所用的開場白。

“所以小弟選擇了入北苑做侍僮，而我只想習武，憑我的手去償還活命之恩。即便要我變成劊子手。”

這是拾歡對烏於秋的剖白。

而烏於秋看府中那些來來回回忙忙碌碌的人只覺得親切，仿佛幼年時同師父住在胡同大雜院裏，左右住的都是外人，有事說話勝過親人。師父說那就叫緣分。人這輩子遇見誰都是緣分，緣分短的留也留不住，緣分久的趕都趕不走。要惜緣，也要識緣，別結孽緣。

烏於秋很慶幸，此生至今留下來的都是善緣，是親是愛，是同生共死一家和睦，她無所求了。

今日倒要替別人來求。求緣散，求看淡，求她的海闊，他的心寬！

傳言裏好好壞壞，都不如自己去親眼看見親耳聽過。烏於秋終於見到了對沈嵁一往情深的洛府孫小姐，有部分的印象確如預料中的一般，譬如說嬌俏，譬如說溫婉，乍一見確實討人喜歡。

“洛姑娘好！”

“夫人好！”

“若不拘，姐妹相稱可使得？”

“葭茵高攀了！”

“是姐姐有幸！”

客套過後，烏於秋一雙生媚的鳳眼將滿廳的人淡淡一掃，老家主洛熙自是會意，擺擺手把人都屏退了，只留下次子洛耘並幾房兒媳婦。便是如此，烏於秋尚不肯開門見山，勾勾手問隨從要來封書信擱在桌上，眼角餘光不著痕跡地打量了洛葭茵的神色，語帶深意：“洛老可否容晚輩與妹妹單獨拉拉家常？”

收納了洛葭茵驟然流露的不安，洛熙父子都對那封信充滿了好奇。二人交換一眼，洛熙道：“淩夫人與茵兒頗為投緣吶！”

烏於秋莞爾：“嗳，一見如故！”

“老夫還以為，你此番過府是想談一談兩家聯姻之事。”

“怎麽晚輩的信洛老沒有收到麽？”

“收了的。”

“那便好了。越之與妹妹的事只待義父到來後再議罷！”

“果然只是道家常？”

“只是家常？”

“我們卻聽不得？”

“聽得！”烏於秋指尖自然地落在信封上，慢慢將信挪向自己，“既然大家都想聽，那便熱熱鬧鬧地聊一會兒。我說昨日午後——”

“等等！”洛葭茵失態地站了起來，抓過信一拖烏於秋的胳膊，“孫女與姐姐說咱女兒家的事，就不叫祖父、嬸娘們聽見。我們回繡樓去！”

端得是親昵，仿佛當真成了閨中密友。

一家人直楞楞目送洛葭茵領著一名陌生人回去閨房，各自心中都不免納罕。

而洛葭茵這邊，上了樓合上門，臉卻立即變了。她將信攥在手裏，提防著問：“這物什為什麽會在你這裏？”

烏於秋睨她一眼，勾唇痞笑：“哦喲，姐姐都不叫了！”

洛葭茵一時發窘，兀自強撐：“究竟要與我說什麽？”

“你先看過信再說。”

“看？”洛葭茵回味她言下之意，頓時欣喜，“他回應我了？”

遂歡歡喜喜將信箋抽出來展開，猛地渾身一顫，當場尖叫：“啊呀——”

烏於秋慢吞吞拾起飄落地上的信箋，其上的血跡已經幹涸，轉為難看的紅褐色。

“很遺憾，越之什麽都寫不了！”烏於秋神色正了，眸光微涼，“昨日午後他看過信便自盡了。我們搶救了他一晚上，此刻他誰都不肯見。”

洛葭茵難以置信：“不會的！為什麽是這樣？他為什麽呀？”

烏於秋擡頭，目光直直盯視：“因為他誤會我們要用他當籌碼與官員結好，他覺得自己被拋棄了。”

洛葭茵跌坐凳上，完全無法理解那樣一種自我衍生的邏輯。

“所以你看，這並非喜歡不喜歡，對越之來說，就是接不接受生活有所改變的差別。他花了許多時間來融入這裏，想後半生只將風鈴鎮當作歸宿。身邊這些人他一個都不舍得失去，身外的人他也不想輕易接納。這段情沒有誰配不上誰的說法，僅僅是不合適。越之於你太難理解，你於越之太過陌生了。洛姑娘，我們都是江湖人，江湖和你活著的世界，真的不一樣！”

烏於秋的措辭乃至語氣都沒有絲毫責怪的意味，她便是位有過閱歷的姐姐，好言規勸，望著眼前人能聽懂，看開。

可洛葭茵也舍不得。同樣遠離故鄉與雙親，長輩再寵愛，落在身份上自己仍叫客居。到底是外人，總歸會離開，女孩兒家父母膝下承歡統共能有幾年？她已連這幾年都沒有了。與其討人嫌任人擺布，不如自己識趣些早定去處。洛葭茵對未來的夫婿沒有具體的預設，遇見沈嵁是緣分，她想握住這緣分。

“姐姐與你講件幼年時候的事罷！”

烏於秋單手托腮，笑起來調皮搞怪。

“大約五六歲，那年隨師父去保定府辦事，師父白天將我留在客棧囑咐勿要亂跑，自己一個人出去了。結果天黑了他沒有回來。我等得睡著了，醒過來一看，他還是沒有回來。我就想師父一定出了不好的事。可我不知道師父去哪兒做什麽，無法去報官，他留給我的銀子也不夠我在客棧久住，就只好一個人跑出來孤魂野鬼樣地在街上流浪。”

洛葭茵顯得困惑，不明白這個故事想要表達的意圖，但仍舊安靜地聽著。

“第一天，我買了兩塊海棠糕當幹糧，想不到路上救了一條癩皮狗，同人打過一架不說還被狗子噱去了一塊海棠糕。然後狗子就領著我回了它住的破屋，人也流浪狗也流浪，我就跟一條狗子相依為命了。

“我當然是要繼續找師父的，去文房店買了紙筆畫尋人告示四處貼。有時告示會被人撕掉，差役也會來吼我不許我貼，我就一邊四處逃竄，一邊貼告示找師父。後來下雨了，破屋漏風漏雨，我著了涼去醫館買藥。郎中是好人，看我孤零零的就沒收我藥錢，還給我煎藥喝。出了醫館，一個小哥哥叫住我，抱著癩皮狗問我是不是它的主人。我連自己都養不起，心裏頭堵著氣，就說狗子不是我的。小哥哥說狗子腿跛的，好可憐，既然沒人要他便撿回去養著。你看看，狗子都有人要，我卻沒人管，真是氣死了呀！氣得我直哭。”

說到這裏，烏於秋停了停，變戲法般摸出個油紙包來，打開問洛葭茵要不要。

洛葭茵見是粽子糖，雖覺奇怪，卻還伸手過去捏了粒放進嘴裏。

“好香，好吃！”她說，嘴角彎了彎，笑起來很甜。

烏於秋嘴裏含著糖，眼中笑意濃厚。

“就是啊！過去許多年了，這糖還一直這麽好吃，跟小哥哥給我吃的一點沒差。”

洛葭茵神情呆了呆。

“那時候小哥哥就是請我吃糖的，說吃過糖就不好哭了，不哭大家就做好朋友。我自然不要哭了，小哥哥就把糖全給我吃，拉著我的手回家。可我不能跟他回家去，我還得找師父。小哥哥聽說我沒錢買紙了，轉頭跑回家去抱了一沓紙給我，還給我銀子。我不要，他便說是借的，等我有了再還他。那時候我想，小哥哥人這麽好，這個朋友我要做一輩子，等師父回來了還要好好報答他。”

“結果第二天師父真的回來了。我抱著師父哭了好久，跟他告狀被欺負了，也跟他說客棧老掌櫃對我多關照總給我留飯，還有醫館的郎中很善良。師父把該謝的人都謝過了，領我出城回家。就在城門附近，又遇見了小哥哥。我跟師父討了錢還給小哥哥，小哥哥看起來不太情願收下來的樣子，他是想我一直欠著他這份人情咧！分別的時候我們都很高興，誰都想不到那竟是最後的一面。”

洛葭茵意外：“嗳？那小哥哥怎麽了？”

“沒怎樣呀！”烏於秋擠擠眼：“找不到，見不著，我不知道他人在哪裏際遇如何。”

“他不住在保定府了嗎？”

“幾年後我去打聽過，那是一處專門租給外鄉客商落腳的宅子。長則數月短則幾天，房主並不記得哪年哪位租了那裏。”

“好可惜！”

“可不是麽，我不甘心的。闖蕩江湖許多年，一直都在打聽尋找。我知道小哥哥也愛吃粽子糖，每年都定管回保定府去找做糖的匠人探問，一年年遺憾，一年年不肯放棄。師父說我這個不叫喜歡，就是魔怔，是執著！”

話音斷處，烏於秋咬碎口中的糖，目光順著窗格落向外頭，唇畔似笑非笑。

洛葭茵終於聽懂了這故事，一時豁然一時又傷感，並不能立刻釋懷。

“姐姐還會想他嗎？我是說，那個小哥哥。”

烏於秋認真地想了想：“偶爾會。”

“想起來時，心境如何？”

“高興啊！小哥哥多好呀！”

“可你終究嫁了他人。”

“因為我愛我的夫君，便是要與他相守一生的。”

“可——”

“美好的邂逅承載了人生中每一段不可覆制的成長，那時候喜歡一個對自己好的人，如今嫁一個對自己好的人，人不同，用心卻都一樣。我不認為錯過了小哥哥是一種遺憾，同樣也不覺得在遇見爺以前喜歡過別的人對他是背叛。他們都是好人，只是如今我心給了爺。如果小哥哥出現，我大約會跟他說謝謝。也希望他此生平安康健，姻緣美滿！”

洛葭茵垂著頭，又沈默不語。

烏於秋也不再多說，拍拍手起身爽快道：“故事講完了，我回去了！”

洛葭茵肩頭一聳：“走了？”

“走啦！”

“你來不是為了——”

“為了請你吃糖啊！”

洛葭茵望著桌上遺下的粽子糖，眼眶倏地熱了。

“拿起和放下都不是容易的事，我不可能逼你的。”烏於秋俯身古靈精怪地沖洛葭茵眨眨眼，“因為喜歡一個人沒有錯的。越之的福氣沒到，你的運氣沒到，你們兩個都要好好活著，活到幸福的那天！”

一頷首，眼淚顆顆翻落了下來。

作者有話要說：

在超綱爆章的不歸路上越走越遠了。。。_(:з」∠)_

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