任淑貞生氣又委屈的哭了一路，任召一直在柔聲哄她。

任淑英偶爾幫著任召勸說兩句，不過她很知趣，一旦任淑貞火氣很大的沖她瞪眼，她立即便縮到墻角，不再說話了。

任召抱歉的沖她笑了笑，好像是在替任淑貞陪不是。

任淑英報之以一笑，心裏這份酸楚就別提了，“唉，任淑貞再笨再傻再沖動，她也有任召這樣的嫡親兄長呵護她、寵愛她，哪像我，本來就是庶出女郎，身份不顯，又連個一母同胞的兄長也沒有，凡事只能靠自己……”

任淑英酸了一會兒，忽地想到三郎任吉，心裏動一動，“他能不能讓我歸為己用？”不過，任吉一向窩囊不說，和孫氏、任淑英也並不親近，淡漠的很，任淑英思之再三，暗暗嘆了口氣，“還是算了吧。朽木不可雕也，三郎這樣的人若想教出來，只怕要將我累死。”

到了杏花巷之後，因為任召的錢袋被那兩個自稱會稽王手下的彪形大漢給搶了，沒錢給租來的車夫，只好請他在門前稍等，“我回家拿錢，很快便出來。”那車夫擡眼往前面瞅了瞅，狐疑的小聲嘀咕，“這裏不會是好幾戶人家雜居的吧？若是你進去以後便不出來了，我上哪裏尋你去？”任淑貞才被任召從車裏扶下來，聞言氣憤的嚷道：“沒見過世面的傖奴！些須幾個車錢罷了，難道誰會賴你的不成？”車夫雖然說話不夠謹慎，可聽她罵自己“傖奴”，還是氣得夠嗆，大聲回嘴，“這位女郎你倒是尊貴，不是傖奴，方才是誰將貴府最後一輛車給弄丟了，還害得貴府郎君錢袋被搶啊？不都是你麽？”任淑貞今天遇到一連串的不順利，現在連個車夫也敢和她嗆聲，氣得哭了，拉著任召道：“二兄，你替我做主！”

任召一個頭兩個大，一邊安慰任淑貞，“六娘，莫哭，咱們總算是平平安安到家了，對不對？”一邊板起臉對那車夫道：“既然尊駕信不過我，那我便命侍婢回去取錢吧，我在這裏等著，你可不用怕我跑了。”命婢女回去取車錢，“速速取來，我還在這裏押著呢。”婢女得了命令，忙一溜小跑回家了。

車夫訕訕的賠罪，“對不住，方才是小的失言了。”

“哪裏。”任召非常冷淡。

任淑貞還要再說什麽，任淑英實在看不過去了，上前扶住她，似笑非笑，“六妹妹，你這般尊貴的女郎站在門前和個車夫理論，這種事說出來可是有損你的身份啊。來，快跟阿姐回家吧。”任召頗覺欣慰，“四娘說的對，快回家吧。”催著任淑貞回去。

任淑英抿嘴笑了笑，不由分說扶著任淑貞就往裏邊走。任淑貞受了通驚嚇，又哭了一路，早就沒有力氣了，只好由著任淑英拉著走。一路走，任淑貞還發狠，“四娘，待我緩過這口氣，會收拾你的。”任淑英嫣然，“好啊，我等著。”她沖任淑貞笑了笑，居然笑的很有風情，任淑貞差點沒被她氣得死過去。

侍婢很快從任榮生那裏取了錢送出去。

“呶，車錢。”任召接過銅錢，冷淡又傲慢的遞給車夫。

“對不住，對不住，方才小的失禮了。”車夫拿到了錢，眉花眼笑，一疊聲的賠禮。

任召輕蔑的笑了笑。

車夫數好了錢，陪笑道：“府上以後若再用車，還請照顧小的吧，小的住在榆錢巷，離隔著一條街，極近便的。”

任召哪有心情理會這車夫，轉過身，意興闌珊的回家去了。

才進到家門，便聽到王氏的尖叫聲，“車沒了？被會稽王的手下搶走了？殺千刀的，沒王法的，這是京城啊，天子腳下，也敢如此？郎君，快，你連夜出城去找三弟和三弟妹，他家八娘不是才出了風頭，很厲害麽？讓他家去找會稽王理論，把咱們的牛車要回來！”

任召腳下一個踉蹌，身子靠到了門上。

任榮生怒道：“我沒臉去找三弟！這輛牛車還是三弟送我的呢，我保管不好給弄丟了，還有臉為了這個找他？娘子，我勸你也省點事吧，為了一輛牛車要找會稽王殿下理論，這種話也就是你才說得出來了！”

王氏方才是尖叫，現在卻是哭泣了，“我怎麽了？我這不也是為了家裏著想麽？家裏就一輛牛車，現在弄丟了，以後怎麽出門啊？你怎麽上衙署？”任榮生很是煩惱，“唉，算了，我先賃輛車子吧。以後的事情，以後再說。”王氏哭的更厲害，“你能賃輛車，我們娘幾個呢？就整天窩在家裏不出門了？”任榮生無奈，“誰讓你們窩在家裏不出門了？不是說了以後再說麽？”

孫氏在旁垂手站著，眼珠骨碌碌亂轉，故意說道：“唉，這也是六娘執意要出去明鏡山莊興師問罪，結果連明鏡山莊的門也沒摸著，倒把家裏唯一的牛車給丟了。真是晦氣。”王氏聽她這話裏有挑撥的意思，登時便不願意了，“孫氏，這個家裏沒有你說話的地方。六娘做的好或不好，輪不著你來挑剔她。”孫氏怯怯的看了任榮生一眼，“奴是直性子，想到什麽便說什麽了，娘子恕罪。”王氏被她這兩面三刀氣得直瞪眼，還要喝罵孫氏，任榮生卻皺眉看著她，道：“孫氏也沒說錯，確是六娘執意要去明鏡山莊，才把牛車給丟了的。”

孫氏這一陣子背地裏沒少在任榮生面前告狀，“青雲巷為什麽死活不讓咱們住進去？因為六娘啊。六娘在刺史府的時候仗著夫人的寵愛淩虐八娘，把八娘往死裏逼，八娘差點在她在前跳下斷崖。郎君想想，六娘都這樣對八娘了，青雲巷哪裏還容許咱們住進去？所以啊，咱們今天落到這一步，全是被六娘害的。”任榮生聽了她的話，對任淑貞已經很不滿了。今天任淑貞賭氣出門，撞上了會稽王的瓷器車，闖了大禍，任榮生都不用孫氏挑撥，對任淑貞的厭惡之情，便又加深了一層。

王氏氣得破口大罵，“她沒有說錯？她一個做奴婢的敢議論起六娘來了，還沒有說錯？”

任淑貞站在王氏身邊，眼淚流了滿臉。

任榮生雖是厭惡她，可到底是親生女兒，以前又是備受寵愛的，看了便心有不忍，柔聲道：“六娘，莫哭了。”

任召在門上靠上了一會兒，喘過一口氣，走過來對孫氏說道：“阿姨，你先回去吧。”又看著任淑英，“四娘，你陪著阿姨。”孫氏和任淑英不敢違拗，低聲答應了，輕手輕腳的退了出去。

出去之後，母女二人卻不走遠，躲在窗下偷聽。

任召哄王氏，任榮生哄任淑貞，語氣都很輕柔。

孫氏和任淑英心裏別提有多不服氣了，咬碎銀牙。

王氏哭訴，“二郎，你阿父現在都妻妾不分了，當著孫氏給我沒臉……”任召安慰她，“阿父斷斷不是這樣的糊塗人。不過是因為您病著，四娘和六娘又年紀小不善理家，才讓阿姨暫且管管家務罷了。等您身體康健如常，阿姨便回房繡花，諸事不理了。”

孫氏暗中啐了一口，“呸，你想的美。”

王氏被任召哄了又哄，任榮生也跟她說了幾句好話，總算把她的心又暖回來了。

“阿父，我不是故意的，我也不想這樣、……”任淑貞哭。

“知道，阿父知道。”任榮生聲音中透著無奈和溺愛。

“呸，我那些枕頭風白吹了不成。”孫氏氣得心口疼。

為了說任淑貞的壞話，她可是費盡心思討好任榮生呢，現在看來，這些心思全白費了。

屋裏漸漸沒有哭聲，任榮生和王氏、任召、任淑貞好好的說起話，好像很和樂的一家人似的。

在外面偷聽的孫氏和任淑英心中淒涼，相互看了一眼，眼圈都是紅紅的。

果然他們才是一家人麽？

“不行，不能就這麽吃了虧。”王氏的聲音傳到了這母女二人的耳中，“二郎，你明天親自去趟明鏡山莊，跟你三叔父三叔母訴訴苦。你三叔父若能去跟會稽王理論，把牛車討回來那是最好，若不能，反正他有錢，便讓他再送咱們一輛吧。”

任榮生不悅，“我買不起一輛車麽？”

“你才有幾個錢？”王氏怒。

好嘛，才安靜了一會兒，這就又吵起來了。

孫氏和任淑英本來滿懷淒涼悲傷的，聽到裏面又開始吵，卻舒服多了。哼，就知道有王氏這樣的女人在，好不了多久，還是要吵的！

任淑貞聲音中帶著興奮之意，“二兄，你帶上我吧，我也想一起過去。我要看看八娘現在到底住什麽地方，看看她現在到底是個什麽樣子，哼，她在外人面前再怎麽神氣也沒用，到了我跟前，她什麽也不是。我讓她往東，她不敢往西！”

王氏大為讚成，“對，八娘到了六娘面前，立即暗淡無光。”

她們母女二人說的高興，任召卻是執意不肯，聲音低沈起來，“阿父，阿母，六娘，難道你們不覺得事情很奇怪麽？上回我和阿母一起去青雲巷，車子在半路出了事；這回六娘想要去明鏡山莊，車子也在半路出了事。”

“是啊。”王氏呆了呆。

任淑貞聲音中有著驚恐之意，“二兄你的意思是說……這是……這是天意麽？”

“不管是不是天意，總之絕非巧合。”任召莊容正色。

任榮生也覺得不對了，“第一回出事，第二回還出事，這確實怪異之極。”略思索了片刻，他心有餘悸的道：“既然前兩回是如此，咱們再也不要有第三回，再也不要想去明鏡山莊或是青雲巷了。”

“是。”任召同意，“第一回是車子翻進了水溝，第二回便嚴重多了，撞了會稽王殿下的瓷器車。若有第三回，說不定會遇到什麽……”他聲音中也有了恐懼之意。

“不去明鏡山莊，也不去青雲巷，那咱們怎麽見到三弟和三弟妹啊？”王氏氣呼呼的，“見不著他們 ，一直住在在這杏花巷，我先就憋死了！”

“憋死也比出事強，好歹是死在家裏的。”任榮生沒好氣的嗆了她一句。

“你……你……”王氏氣得說不出話來。

孫氏和任淑英聽到這裏，悄悄笑了笑，手拉手躡手躡腳的離開了。

“哎，是不是明鏡山莊真的去不得？”兩人已走的遠了，孫氏方面色狐疑的問任淑英。

任淑英自負的一笑，“那是他們去不得，不是我去不得。阿姨你忘了，我不是就去過明鏡山莊麽，安安生生的過去，安安生生的回來，沒有遇到一點意外。”

“可不是麽。”孫氏想到這件事，滿臉喜色，“可見你和他們不一樣啊。”

母女二人相視一笑，沾沾自喜。

任淑英尤其覺得自己與眾不同，將來一定大有作為。

“阿姨，你知道麽？北魏三皇子是來和談的，他還要在南朝閨秀中挑選一位王妃呢。”任淑英咬了咬嘴唇，眼眸中閃爍著貪婪的光芒，“他選中的這名閨秀一定會被冊封為公主，以公主的禮儀出嫁北朝。”

“南朝的公主，北朝的王妃啊。”孫氏一臉艷羨。

“豈止。”任淑英微笑，“北朝還沒有立下皇儲，所以，三皇子也是有機會坐登大寶的。如果有朝一日他真的成了北朝皇帝，那這位閨秀便是南朝的公主，北朝的皇後了……”

“天呢。”孫氏發出一聲驚呼，“南朝公主，北朝皇後，天底下的尊榮全被她一個人享用盡了啊。”

“可不是麽。”任淑英臉上露出向往的神色。

何以見得這個人不是她呢？何以見得呢？八娘這樣的女郎都能在北魏三皇子面前露了臉，她比八娘強上千倍百倍，若換做她出現在北魏三皇子面前……

任淑英忽覺口幹，下意識的伸出舌頭舔了舔嘴唇。

若換做是她出現在北魏三皇子面前，他會不會對她一見鐘情，深情繾綣，鄭而重之的將她帶回北朝，冊為王妃？

“或許，有一天我可以頭戴鳳冠，母儀天下……”任淑英眼神迷離、暈暈乎乎的想道。

這個念頭像發了瘋似的在她心中瘋長，迅速由一個小苗苗長成了參天大樹。迷朦夜色中，她好像看到自己越長越美了，華麗嫵媚，明艷照人，頭戴八雀九華，身著袆衣，長長的後擺由數名貴族少女恭恭敬敬的提著，儀態萬方的走向禮壇……冊封皇後的禮壇……

多麽令人向往的未來啊。

任淑英熱血沸騰，淚水模糊了她的眼眶。

夜已深，桓大將軍已洗漱過後準備就寢，桓廣陽卻在這時候找他來了。

“十三郎，你這時候過來，是打算今夜和阿父聯床夜話麽？”桓大將軍見了心愛的兒子當然是很高興的，笑咪咪的問道。

桓廣陽臉色嚴肅，“阿父，我和您說過調任榮生到外地的事，您還記得麽？”

“這件事啊，記得，記得。”桓大將軍打了個哈哈。

桓廣陽靜靜看著他，“可是，任榮生現在還擔任都令史，並未調離建康。”

桓大將軍哈哈笑了笑，伸了個懶腰，“今天忙了一整天，還真是有些疲倦了呢。”趁著桓廣陽不註意，機靈的扭過身子，一躍上床，拉過被子蓋在身上，口中胡亂嚷嚷，“困死了，睡覺睡覺，趕緊睡覺。”才挨著枕頭，便把眼睛緊緊的閉上了。

桓廣陽無語。

半晌，他方慢悠悠踱過來，在床沿坐下，語氣鎮靜，“阿父，說話。”

桓大將軍睜大眼睛，幹笑了兩聲，“你要調範靜，那件事好辦，因為範靜誰的人也不是。任榮生官不大，一個不顯眼的都令史，可他畢竟是王丞相的人，阿父要動他總是不大方便，十三郎你說是不是？”

“不是。”桓廣陽坐得穩穩的。

他才不相信，桓大將軍真心想要動一個都令史，會束手無策，拖延至今。

桓大將軍以手支頭看著桓廣陽，故作深沈，“唉，有一個聰明過人不好糊弄的兒子，對做老子的人來說，是幸，抑或是不幸？”

桓廣陽不說話，靜靜看著他。

他眸色淺淡的眼珠在燈光下顯出醉人的一抹淡藍，流光溢彩。

桓大將軍嘆了口氣，笑道：“好，這件事明天阿父便命人著手去辦，好不好？”

“用不著您了，我自己動手。”桓廣陽簡短道。

“不用麻煩阿父了啊。”桓大將軍兩手交叉疊在腦後，笑吟吟看著桓廣陽，語氣懶洋洋的，“我家十三郎長成俊美郎君了，本事大了，用不著阿父了。”

桓廣陽悶悶看了他兩眼，起身要走。

桓大將軍忙伸手抓住他，“十三郎，你如果答應阿父娶妻生子，像阿倩小郎君那樣漂亮可愛的孩子生上十個八個的，阿父什麽事都願意替你做……”

桓廣陽如冰雪一般潔凈白皙又略帶冷意的肌膚上泛起桃花般的顏色，有的粉，有的紅，煞是可愛。

“十三郎你也有害羞的時候，哈哈哈。”桓大將軍捶床大笑。

桓廣陽甩開他的手，踩著木屐，寬袍大袖，飄然而去。

桓大將軍看著他的背影，心裏樂開了花。十三郎都會害羞了，想必連娶妻生子也不遠了。他看看自己這寬大舒適的床鋪，想像了一下幾個雪團兒似的孩子在床上爬來爬去、圍著他嘻笑玩鬧的情形，美滋滋的。

他幸福的睡著了，晚上做了好幾個美夢，一夜安眠。

第二天，北魏另一名使臣抵達建康。

這人是北朝的武國侯兼車騎將軍，李安民。

李安民年四十餘，老成持重，顯然不像年輕氣盛的三皇子元繹那麽好對付。大梁朝廷上上下下也確實做好了準備，要和這位武國侯、車騎將軍舌戰一番。

不過，等到李安民真的朝見過皇帝，在朝會上發表起他的高論，南朝的官員們還是差點被他氣得鼻子冒煙兒。

李安民在北朝很有地位，經歷過很多的風風雨雨，便是面對南朝皇帝、大將軍、三公九卿、諸多大臣，他也是侃侃而談、灑脫自如，“我大魏向來慷慨大度，於小節上從不計較，三皇子既然將林城和山城許諾給了貴國，不管當時是否戲言，我國絕不反悔。這林城和山城，是一定要交給貴國的。”話說的很是冠冕堂皇。

皇帝、桓大將軍等都饒有興趣的看著他。

年邁的皇帝眼中閃過喜色。

他才開始聽到慶元郡主和淳安郡主對他講述任江城的事情時，，見慶元郡主對任江城有諸多溢美之辭，很不以為然，“這位任八娘哪有你們說的這麽好，世上出身微賤而野心勃勃之人很多，為了出名往往不擇手段。”慶元郡主聞言默默不語，淳安郡主卻順著皇帝的意思說了幾句話，“是啊，祖父，有些人出身不高，又一心揚名天下，當然只能鋌而走險了。”皇帝心裏舒服了，更加認為自己說的對。

桓大將軍替任江城請求褒獎，頗令皇帝吃驚，“這任八娘的阿父任平生不是陵江王麾下麽？”桓大將軍正色道：“家國榮譽面前，私人恩怨算得了什麽呢？”皇帝大笑，“好，既然你都這麽大方了，朕也不好小氣。等北朝真的將林城和山城交割過來，朕必定重賞任八娘。現在還是算了吧，說不定是元繹一句戲言，北朝不肯承認，朕若嘉獎了，到時豈不成了笑話？”

皇帝卻沒有想到，北朝沒有把元繹的話當成戲言，真的要交割林城和山城了。

皇帝怕打仗沒錯，想求和沒錯，但如果他不費一刀一槍便能得到兩座城池，那何樂而不為呢？當然是太樂意了。

憑白無故得到的東西，誰不想要啊。

想到南朝就要不費吹灰之力得回兩個軍事要塞，皇帝飄飄然。

“阿惕，林城和山城啊。”皇帝樂呵呵。

桓大將軍微微一笑，“北朝向來狼子野心，李安民又是出了名的狡詐多端，老狐貍一樣，這件事北朝定有後招，陛下且再往下看吧。”

“如此。”皇帝不大高興，臉色耷拉下來了。

他年輕時候便不是位明君，現在老了老了，更是有些昏庸。

果然不出桓大將軍所料，李安民才慷慨激昂的表示要守信重諾，交割林城和山城，接下來便話鋒一轉，大聲說道：“林城和山城屬軍事要塞，地勢險要，我大魏決意將這兩座城池交給貴國，以這兩座城池為三皇子的聘禮，向貴國求娶王妃！我不知貴國的風俗習慣如何，若依著我大魏，男方有聘禮，女方便有嫁妝，女主的嫁妝除將男方聘禮依原樣帶回之外，還要額外再增添一倍。故此我國要求，貴國公主出嫁之時，請將林城和山城帶上，再另外陪嫁兩座城池！”

“什麽？”從南朝皇帝開始，大臣們全都炸了。

好嘛，話說的這麽漂亮，說什麽重信守諾，說了給林城和山城，就一定會給。結果卻是做為聘禮送過來的，還要求我們南朝再陪送兩個城池做嫁妝，敢情你們不光不給林城和山城，還要再賺我們兩個城池過去啊？這也太不要臉了！

“無恥啊。”“傖奴，不要臉。”“這哪是和談、和親，簡直是明搶！”“這種無恥之人，還和談什麽，把北魏使臣轟將出去，重新開戰！”一時之間南朝眾臣群情振奮，議論紛紛，說什麽的都有。

原來群臣有主戰的，有主和的，現在北魏使臣這樣的話一出來，主和的大臣都氣勢洶洶，大聲嚷嚷著要重新開戰了。

年邁的皇帝臉拉了下來。

他身體不好了，日子不多了，他死後的事是完全不考慮了，只想自己活著的時候多享受、少煩惱，不再為邊境的戰事懸心。現在主和的人都被激得想打仗了，他實在是心中懊惱。

“阿惕，這任家八娘朕要重罰她。”皇帝沈著臉說道：“不是她多事向元繹要兩座城池，我們也不必這般狼狽。”

桓大將軍看著他這張蒼老的面龐，心中厭惡鄙夷已極。

一國的皇帝陛下，你能不能有點出息？事到如今，竟怪起八娘來了。

“陛下，以當時的情形來看，八娘若不懲罰元繹，北朝會看輕我們的。”桓大將軍淡淡道。

“看輕便看輕，有什麽了不起？”皇帝不悅。

桓大將軍面沈似水。

南朝的官員們群情激奮，李安民自負的微笑著，環顧眾人，面有得色。

這群南蠻子，也不過如此啊。

正在這時，一位身穿虎賁中郎將官服的青年郎君徐徐出列，向他走了過來。

這名青年郎君姿儀俊爽，秀逸出塵，李安民看到他泰然自若的臉色，不由的呆了呆。

他很年輕，但是他沒有生氣，沒有激動，情緒沒有失控，冷靜得如同冰霜……

“安國侯閣下。”青年郎君微微躬身，說話很客氣，語音清朗，非常動聽，“竊以為貴國以林城和山城為聘還不夠，不如以整個北朝為聘，如何？”？

“閣下這是何意？”李安民又驚又怒。

皇帝和南朝的群臣們也呆了呆，不知道他這話究竟是什麽意思。

青年郎君淡笑，“貴國以整個北朝為聘，我國添上一倍嫁妝，以整個南朝陪嫁過去，豈不更是美事？如此一來，天下統一，四海歸心，貴國皇帝陛下這便輕輕松松的成為天下共主了。”

“噗……”“哈哈哈……”片刻寂靜之後，南朝群臣發出一陣陣的狂笑。

是啊，你們以林城和山城為聘，我們要再多添一倍嫁妝，總共陪嫁四座城池。那幹脆你們以整個北朝為聘吧，我們忍痛給一倍陪嫁，天下就這麽統一了！

本來是莊嚴的朝會，這時全亂了套。

跺腳的，大笑的，仰天狂笑的，相互摟抱的，胡言亂語的，手舞足蹈的，奔走相告的，什麽樣的怪狀都有。

整個大殿沸騰了。

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