任江城轉身挽過範瑤，問起她在郗家好玩有趣的事。範瑤得意的一一講了，“樗蒲過後舅父和姑父問難，辭辯縱橫，對答如流，很精彩的，我和十一阿姐、十三阿姐聽的津津有味。”

問難也就是這個時代的辯論了，詰問辯駁，反覆辯難，是文人雅士之間經常進行的活動。最流行的是玄學，但是除玄學之外，儒、佛、道也經常互爭高低，各不相讓，像範、郗這樣有文化素養的人家，親友間聚會有問難，而且問難很精彩，是再正常不過的事了。

任江城聽了，也不以為異，笑道：“可惜我沒有聽到啊。”

任平生語氣自負，“阿父都記得，回去講給你聽。”

“都記得麽？”任江城和範瑤很是吃驚。

不光她倆，範十一娘和十三娘，以及郗氏都是有些不敢相信的，“反覆問難，有半個時辰之久，竟能全部記得？”都覺得這件事不可思議。唯有範瑗嫣然一笑，“他的記性還過得去，今天的問難，確實會記得的。”

“到了明天，便不一定了。”任平生謙虛。

範瑤等人都倒吸一口涼氣。

任啟雖然聽不大懂大家在說什麽，也知道是誇獎他阿父厲害，興滴滴摟著任平生的脖子親了親。任江城作出幅深沈模樣，“阿父，您這麽出色，做為您的女兒，我似乎也不好意思太笨了啊，以後得聰明點。”郗氏先笑了，“阿令，你若再聰明，舅母便不願意了，知道麽？你和你表姐差不多大，再聰明些，會把你表姐襯成傻子的。”範瑤和範十一娘、十三娘都湊熱鬧，“就是，你再聰明些，我們這做表姐的得被你襯托成什麽樣子啊，簡直不敢想。”任江城忙拉過範瑗，順勢靠在她肩上，撒嬌的說道：“阿母，您在娘家一定是人緣太好太受器重了對不對，所以連我也跟著沾光，舅母和表姐們對我這麽好，這麽給顏面。我被誇得飄飄然快要飛起來了呢，您快讓我靠靠，要不然我就隨著風飄走了。”範瑗忙伸手拉她，“阿令，心肝寶貝，你可不能隨風飄走了啊。”郗氏和範瑤等人也來拉她，大家一起笑軟了。

任啟見狀，高興的咯咯直笑。

任平生也露出淺淡而喜悅的笑意。

一行人開開心心的回去之後，任平生果然要了紙筆，一邊說，一邊寫，把他和範瑤舅父的問難悉數寫了下來，遞給任江城，“雖不敢說一字不錯吧，該記的全部記下了。”任江城接過來看了，不禁心旌神搖，“機警犀利，迅捷敏銳，應對如流，無有疑滯，著實令人向往。”範瑤拉拉她，“下回我再去舅父家，你也跟著去吧。”任江城痛快的點頭，“那是自然，一定要叨擾的。”

範瑤和十一娘等人又問起任江城在家裏做了些什麽，任江城把今天的事約略講了講，“慶元郡主和淳安郡主造訪桃園，阿璃和阿敏午食之後便回去陪伴客人了；北魏三皇子曾經路過，十幾匹快馬，速度很快，如秋風掃落葉一般；我四阿姐乘車至郊外游玩，偶然間路過這裏，小坐了片刻，現在已回城去了。北魏三皇子過去之後，鴻臚寺、客曹尚書、虎賁中郎將都曾到山莊問過他的行蹤。”略過了她箭射元繹的事不提，省得範瑗、郗氏擔心，也省得嚇壞範瑤等人。

這些事情當中最讓她覺得發窘的是任淑英冒昧到訪，所以她有意夾在中間簡明扼要的講了那麽一句，很快便繞開了。

範瑤不由的呆了呆，“北魏三皇子是來和談的吧，都沒有聽說他到京城的消息，怎地忽然便到了棲霞山啊。”範十一娘和十三娘也納悶，“是啊，之前都沒有聽說過。”任江城聽她們三人很有興趣的談起這位北魏三皇子，不由的心中一樂，“果然異性相吸，女郎們感興趣的還是元繹啊。”

風氣開放，未婚少女談論男子並非什麽駭人聽聞之事，任江城便安靜旁聽。

“阿令，這位北魏的三皇子相貌如何？”範十一娘忽然轉向任江城，認真問了這個問題。

“呃，能紅知道他是北魏三皇子之後說了一句話……”任江城笑道。

“什麽話？”不光範十一娘，連範瑤和十三娘也饒有興趣的一起發問。

任江城摸摸鼻子，“能紅說，‘一國皇子，長成這樣’。”

“如此。”範十一娘和範瑤、十三娘一起洩了氣。

她們很快談論起今夏建康城中的新首飾樣子，那位北魏三皇子早被拋在腦後了。

任江城不禁又是心中暗樂，“一國皇子又怎樣了，生的不美，女郎們也是不屑一顧啊。”

沒辦法，這是個註重門第也註重風度舉止和容貌的年代，生的好或不好，得到的待遇便天差地遠。

這天晚上，任平生命人把仇大娘叫了來，“今後你跟在八娘子身邊，便是她在家中，也勿輕易離開。”仇大娘自然滿口答應，任江城卻知道他是因為自己簡射元繹的事而擔心了，忙陪笑臉，“阿父放心，我這個人很小心謹慎，一向是謀定而後動的，真的。”任平生似笑非笑看了她一眼，“阿父知道你不會輕舉妄動，不過仇大娘向來好動，若是閑著她便不舒服了，故此才命她跟著你的。”任江城聽他話說的如此委婉、含蓄，不由的嘻嘻一笑。

有這樣的父親真好，他不會因為你做了一件他認為不夠謹慎的事、不對的事，便疾言厲色的訓斥責備，而是默默想好對策來盡力保護你，還會把話說的很婉轉，絲毫不會令人難堪。

“阿父，您真好。”任江城甜甜道謝。

任平生臉上露出欣慰又滿意的笑容。

多麽乖巧懂事的女兒啊。

範瑗牽著任啟的小手過來，閑閑問起任淑英的事，“阿令，方才你舅母和表姐都在，我也沒好細問，你四阿姐是怎麽回事？”任江城便有些氣鼓鼓的，“唉，別提了，阿母，事情是這樣的……”把自己從任淑英那裏套來的話講了講，“……二伯父在衙署不回家，二伯母臥病在床，孫氏管家，四阿姐便乘牛車逛街市去了，恰巧遇到瘐清那一撥人，將明鏡山莊的地址告訴了她，她才會找到這裏的。”

範瑗連聲冷笑，“都被送回城裏要讓鐘大家管教她們了，還不思悔改，還要生事。哼，這件事我記住了，定有回報！”

任江城見她目光不善，桃腮含怒，心裏為瘐清、瘐十五娘等人默哀數秒。

瘐家的諸位女郎，你們就等著倒黴吧。

範瑗次日和郗氏見面後摒退侍婢，密密商議了許久，範瑗小聲說著些什麽，郗氏凝神想了想，點了頭，“小姑，看不起你便是看不起範家，這事我竟不和你阿兄商議了，便做主了吧。”親筆寫下一封信，命人送給了瘐侍中的夫人劉氏。劉氏看過信函之後，羞惱欲死，咬牙道：“瘐家的人都被四娘、六娘和小十五她們幾個給丟光了！我便是不明白，瘐家和範家雖無深交，卻也從無嫌隙，這幾個丫頭不分青紅皂白硬生生要和範家結怨，為的究竟是什麽？”把信函又仔細看過，越發氣的狠了，“為了這幾個不爭氣的，我和郎君少不得又要厚著臉皮到範家賠禮道歉。唉，老了老了，為了幾個丫頭一再跟人低頭，我怎會如此命苦？”

瘐清等人在桃園做的事說起來很不體面，桓大將軍雖連夜送她們回去了，可是看在和瘐家的姻親關系上一句難聽話也沒說。這種情況下瘐家還可以裝裝糊塗，只給瘐清等人請嚴師教導，對桓大將軍有個交待便是。可是現在郗氏寫信過來了，那便是範家要追究這件事，向瘐家討說法，劉氏知道自家沒有道理，這個糊塗也就裝不下去了，瘐侍中做為家主，她做為宗婦，少不得要硬著頭皮出面，去向範靜、郗氏、範瑗等人陪不是了。

劉氏也是年過半百的人了，為了自己的親生女兒瘐五娘讓她去五味巷範家賠罪她已是覺得萬分難堪，更何況現在是為了瘐清、瘐六娘等人呢？這些人只是她的夫家侄女罷了，為了她們彎腰屈節，劉氏能願意才是怪了。

不願意歸不願意，可是也沒有辦法，範家她還是要走一趟的。

她心中存了怨氣，對瘐清等人惡念陡生，“四娘、六娘這些人平時真是太舒服了，不好好管教不行，必須要嚴厲起來了。”又轉念一想，“桃園風波過後，範家本來也沒有站出來說話，隔了一天才寫下這封書信的，可見四娘她們又做下了什麽不好的事。這會是什麽不好的事呢？”取出信涵仔細推敲，終於恍然大悟，“郗氏這親筆信中提到瘐清在街市偶遇任四娘，與之相談甚歡，肯定是瘐清跟那個任四娘說了什麽不大好的話，範家這才惱了。”對瘐清大為惱火，沈著臉吩咐婢女，“鐘大家是明師，也是嚴師，能請到這樣的老師來教導著實不易，機會難得，女郎們跟著鐘大家求學期間，暫時便不出門了。不拘是逛街市，還是會親友，一概不許。”

婢女得了吩咐，忙出去傳話了。

劉氏看看信函，想到又要到範家賠禮，想到範瑗那高傲華貴又盛氣淩人的模樣，不由的頭疼。

又要向她賠罪了啊，真讓人胸口堵得慌……

劉氏憋著一口氣命人備下禮物，之後和瘐侍中一起去了範家賠罪，而瘐清等人則被嚴密看管起來了，不許外出，不許逛街市買新衣裳新首飾，連比較風雅的書鋪琴店也不許去逛了，親友也不許會，在瘐家除了跟著鐘大家上課之外，便是面壁思過，反省自己的德行和言行舉止，苦不堪言。劉氏自從替她們賠了一回罪後心裏便不好受，又回想起瘐五娘倒黴的時候這些人一個一個能躲多遠躲多遠，絲毫也沒有和瘐五娘同甘苦共患難的姐妹之情，更是發了狠，“既是面壁思過，飲食便不能太過奢侈，一菜一湯即可。還有，這思過是不是真的，口說無憑，還是白紙黑字寫下來為好。”命令瘐清等人每天各交一張千字悔過書給鐘大家，必須辭意誠懇，發自肺腑，否則發回重寫。這一菜一湯的飲食連同千字悔過書真是把瘐清、瘐六娘、瘐七娘、瘐十五娘這姐妹幾個快折騰死了，叫苦連天，怨氣沸騰。

在這樣的艱苦歲月中，瘐家女郎起了內訌。

一開始人人怨恨瘐十五娘，“要不是小十五語含挑釁，要不是小十五忍不住叫了出聲，我們原本不用這麽慘的。”瘐十五娘一向是有心計的，也被她的阿姐們日夜不休的埋怨給折磨得容顏憔悴，萎靡不振。

之後瘐六娘等人才發覺是因為範家來了信函，劉氏才被迫到範家賠罪、下狠手整治起她們，怨氣又發洩到了瘐清身上，“你不攛掇任四娘到明鏡山莊，咱們何至於此？”瘐清不服氣，“當時咱們人人同意啊。”瘐十五娘這下子可來了精神，連聲冷笑，“四阿姐，那位和你一樣排行的第四的任四娘是從宣州來的，我們根本就不認識她。要不是四阿姐多事，咱們的車肯定直接就過去了，誰也不會註意那個任四娘的！”

“對，誰也不會註意那個任四娘的。”瘐六娘、瘐七娘紛紛附和。

瘐清氣得流下眼淚。

被眾姐妹排擠、訓斥責備的人由瘐十五娘換成了她。

瘐清又要應付鐘大家的功課，又要面對瘐六娘等人的怨恨，心力交瘁，精疲力竭，形容枯槁，狼狽萬分。

這是後話了。

明鏡山莊迎來了幾位貴客，有桓昭、瘐涵，還有她們的表姐妹慶元郡主和淳安郡主。

慶元郡主身材苗條，臉卻有幾分福相，面如滿月，長眉細目，溫婉可親，氣度自然是有的，容貌勉強只能算作中上。淳安郡主年紀比她小上兩三歲，身量還未長開，臉盤卻漂亮多了，一雙眼睛又大又圓，明亮有神，笑起來的時候露出一口雪白的、如編貝一般的牙齒，甜美可愛。

這堂姐妹二人看樣子並不親近，卻也不會無禮，彼此之間客客氣氣的，略有些冷淡。

不過，這份冷淡並不明顯，如果不仔細觀察，或是感覺不敏銳，是看不出來的。

慶元郡主和淳安郡主這對堂姐妹並不友好，可她們來明鏡山莊拜訪的原由竟然很一致，都說是聽聞任江城書法出色，來向任江城討教書法的。

“你倆是來我這兒避難的吧？”任江城含笑應酬著她們，心中暗暗想道。

慶元郡主和任江城不過是一面之識，淳安郡主和任江城則是從來沒有見過面，都算是冒昧登門。以她們的身份、教養，本來是不應該發生這種事的，不過想想北魏三皇子也在棲霞山，現在有可能到桃園拜訪，就不難想像慶元郡主、淳安郡主的態度了。

她倆當然是要躲著這位北魏三皇子的。

其實元繹這個人雖然唐突了些，卻也算得上是一位英俊青年。可是南朝不欣賞他那樣的美，就連能紅都對他的相貌表示不滿，慶元郡主和淳安郡主自然更不喜歡了。

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