一年後。

江南桃子正當季，許月圓坐在客棧門口捧著個大桃子吃，慕長安手紈扇跨過門檻從她身邊經過。

“姑姑你去做什麽？”許月圓跟個小尾巴似得立即跟上。

“買布。”

“我也一道去。”

“你待在店裏罷。”

“我去了還能幫你提東西。”小月圓抓著慕長安的袖子不放。

慕長安無奈只得將她抱起來，這麽小一個人哪裏拿得動什麽，就是想跟著出去讓她給買零嘴吃，看看牙齒蛀成什麽樣了。

自雨和塔逃出生天之後，因為種種原因，她沒有去杭州找慕長束，也沒有去江寧找父母，更沒有能回京城。經歷了兩年地獄般的日子，疲憊不堪，選擇在蘇州安定了下來。

當年采買下的間客棧還在，夥計們也都沒有走，她便有了安生之所。同皇帝第一次來此處的時候，她尤其嫌棄這件破客棧，可沒成想，自己與它的緣分竟然比與皇帝的緣分還要久一些。

“要一個糖葫蘆。”慕長安掏出錢袋遞給小販兩分錢。

“要兩串。”許月圓被抱在懷裏，睜著大眼睛有些委屈道。

“只能吃一串！”慕長安板著臉道。“自己前些日子牙疼不記得了？”

“姑姑買兩串嘛。”許月圓嘟著嘴撒嬌。

慕長安沒慣著她，從小販手裏結果糖葫蘆塞到她手裏就繼續往前走去。她要剪些布給月圓縫制棉襖。

布莊老板認得她是旁邊街上開客棧的，給她介紹著新來的布匹。

慕長安翻看了會，“怎麽顏色這麽少？”

“近日的布皆運去了杭州揚州分號。”老板道。

“為何？蘇州人就不制衣了嗎？”慕長安找了匹顏色鮮嫩些的布，在許月圓身上比對著。

“慕老板你不知道嗎？皇帝下月南巡。大家自然都想穿得好一些去一睹聖顏。”

慕長安聽了這話，手上動作一頓，“南巡？”

“是啊，只是可惜，獨獨避開了我們蘇州。”布莊老板遺憾道。

慕長安心裏頭震驚無比，一聽他避開蘇州，又稍微放心些。

每一晚，她都會想他。可是又不知該如何去見他。避開了蘇州，也好。

“就要這一匹吧。給小月圓縫制冬衣。”

“好，那我給您包起來。”

小月圓吃著冰糖葫蘆，“姑姑，你縫的冬衣能穿嗎？”

慕長安的針線活沒什麽進益，可她已經很用心地在學了，沒想到還遭這小娃兒的嫌棄。“做的不好，我給你買幾件就是了。”

等她一走。布莊的老板娘就趕緊湊過來道，“她就是幾年前買下客棧那寡婦？”

“是啊，去年年底又回來了。”老板道。

“怎麽還帶個小孩，她又嫁了？”

老板搖搖頭，“沒有。估計是和哪個野男人生的。”

回去路上，慕長安遇到街上巡邏的官差，有幾個是原先守雨和塔的，同她們都認識。

“又吃糖葫蘆呢？”阿並伸手捏了捏許月圓的臉，惹得她一陣躲。他正是那個救了小月圓的年輕守衛，也成了她的幹爹。

“聽聞皇上要來江南？”慕長安問。

阿並已經搶了月圓手裏的糖葫蘆，舉得高高惹她著急，“沒我們什麽事情，皇帝車駕繞開了蘇州走的。”

兩人又說了會話。

快要將小丫頭逗哭了，阿並才又將糖葫蘆還給她。“走了啊，有事招呼。”

慕長安也抱著月圓往回走。

“娘。”

“叫姑姑。你娘是許芙。”

“姑姑，皇上是誰？”

“皇上在京城，管著天下所有人的。”

“就像姑姑管我一樣的？”

“沒錯。”

“那他兇不兇？”

“他......看著有些兇，實則是溫柔的。表面上說不依著你，其實都會依著。”

“那姑姑你表面上說不會買第二根糖葫蘆，實則還是會買是嗎？”小丫頭機靈得很，順著慕長安的話說下去。

慕長安笑笑，“是。”

慣著就慣著吧，誰叫這丫頭是她用命護住的。

***

月末，皇帝車駕行至杭州，此次南巡由眾多寵臣陪同，太傅謝如、戶部尚書楊正和禮部尚書裴容皆在其列。

白鷺書院內，慕長束上完了課就準備溜出去喝酒。出門就被人逮住了，兩個護衛一左一右將他架住，往馬車裏扔。

“你們是什麽人？！”慕長束急忙問，最近沒欠誰錢啊。

可等他轉身看清了馬車裏的人，驚得直接就想從車窗跳出去了，“怎麽是你？！”安坐在馬車裏的，正是當今聖上，他的前妹夫。

慕長束理了理衣冠，“皇上有何事？”雖然皇帝放過了慕家，也放過了他二弟，但是自己依舊不待見他。

“路過杭州，敘敘舊罷了。”皇帝親自給慕長束倒了一杯茶。

慕長束實則心虛，半年前收到從蘇州寄來的信時，他才知道自己妹妹還活著。人在蘇州，活得好好的，一直不信鬼神的他跑去廟裏燒了幾炷香還捐了香油錢，真正一個月月錢全捐了出去，然後誰也沒敢告訴，也不敢回信。

“我一介布衣，同皇上有什麽舊可敘？”

皇帝半響沒說話，慕長束一轉頭，發現他正盯著自己腰間垂下的荷包看著。這荷包說來也沒什麽特別的，甚至時常叫書院其他夫子笑話，說見過繡花繡草繡鴛鴦的，從未見過繡糖葫蘆的，繡工還差。

“這個荷包......”元灼發現自己失態了，立即將視線移開。

慕長束也尷尬地不再說話。他知道皇帝對自己妹妹確實是有幾分情意在的，可是慕長安在信裏頭說再也不會回京城去了。情字難解，他不去摻和這兩人的事。

“既然來了，喝酒！走走走！”

一醉解千愁嘛！

時隔近四年，同一家酒樓，同一個雅間。慕長束叫了整整一桌的菜，叫了兩壺酒，反正身邊這位坐擁天下，也不愁錢。

酒來了，自顧自喝起來，酒過三巡，他也不管對面坐著的是當今的皇上。

“知道我為何一直不待見你嗎？”

元灼也拿著酒杯，並不惱，“為何？”

“也並非你的錯，我是惱自己的無能為力。只能眼睜睜看著她被送進宮去。第二次，是她自己不願意跟我走。第三次，她已經死心塌地跟著你了。”

“死心塌地？那她為何要走？”走的理由那麽荒唐可笑。

慕長束笑著搖搖頭，“你不了解她，慕長安她實則是個粘人精，跟一個人在一起久了，若不是天塌下來，她是不會走的。比如當年要不是你硬指名要她進宮，她是不會離開我的。她離開了親近之人，會變得無所適從。小時候我牽著她得手上街，突然之間放開了，她又會主動牽上來，我妹妹就是這樣一個小女子。”

皇帝給兩人倒上了酒，“你再說說她小時候。”

“那可有趣極了。我趁她睡覺之時，在她臉上畫了個大花貓。被她在家裏頭追著打。墨汁留了顏色不易洗去，那幾日家裏頭人人見了她都要笑，她就鼓著臉氣呼呼的。”

元灼想象她兒時的樣子，忍不住也笑了，而後一口飲盡杯中之物，濁酒入喉，難掩苦澀。

酒後慕長束滔滔不絕地同皇帝講慕長安小時候的事情。元灼靜靜地聽著，席間只是不斷地給兩個酒杯斟酒。

笑過之後，那股思念卻關不住般翻湧而出，窗外江南秋色正好，元灼看著情不自禁喃喃道，“斯人已逝。”

慕長束喝了個六七分醉，只知道皇帝說她妹妹死了，拍案道，“什麽斯人已逝！我妹妹沒有死！！！你妹妹才死了呢！！”

“你醉了。”元灼道，不再繼續斟酒。

直至深夜，酒樓要打烊了，兩人才一道出來。吏部部尚書裴容已經侯在門外。

慕長束往北邊去，皇帝要往東邊去。於是元灼吩咐兩個侍衛將他安然送回家。侍衛得了令，去扶慕長束。

“等等！”皇帝叫住人，眾目睽睽之下，走到慕長束身邊，伸手扯下他系在腰帶上的荷包，“行了，去吧。”

皇帝偷人荷包？！其他隨從心裏頭震驚，卻沒有一人敢說。

作者有話要說：  慕長束：我妹妹沒死！你妹妹才死了呢！

王雪瀾：？？

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第二日酒醒之後的慕長束：誒？我錢包呢？我錢包哪裏去了？

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