16世紀的海盜活動中.有三個主人公和其他的一些參與者。其中西班牙和新大陸展現在歷史舞臺的中央。新大陸的財富不計其數，慘遭西班牙人的摧殘和破壞。隨之崛起的強國英格蘭和法蘭西，連同荷蘭人和柏柏爾人一道.也紛紛參與進來，企圖瓜分剩餘的財富。

“商人們必然研究的另一個領域(這點與征服者和海盜們僅有細微的界限)：實用地理學書籍，其中匯集了科學論著、旅行故事和地理繪圖。據說著名的《馬可波羅游記》是中世紀銷量最好的書籍之一。人們癡迷於包括體在內的冒險書籍，即使是約翰曼德維爾虛構的一本想象力極其豐富的探險書也風靡一時。熱那亞和加泰羅尼亞的地理繪圖學校制作出精致的港口地圖集、附有地圖的航海路線描述以及對港口和航海條件的介紹。在這種為拿著羅盤、星盤和天文學丁具的專家和專業人士準備的博學環境中，克裏斯托弗哥倫布出生了，他的探險並非出自偶然，而是豐富的知識和技術將他帶往一個特定的目標。

對即將去國外的商人而言.有許多指南可以使用，例如：佛羅倫薩的商人和銀行家吉奧瓦尼弗雷斯科巴爾迪寫的《英格蘭之行必知》。或是佩魯齊的代理商弗朗西斯科迪巴爾杜奇彼加洛第的《前往中國的商人必知》。”(《中世紀商人和銀行家》，雅克勒高夫，布宜諾斯艾利斯大學出版社.1　986年)

奄奄一息的美洲大陸被海盜征服者們一寸寸吞噬著，而被排斥在瓜分團夥之外的海盜們則在海路上對征服者們的運輸船進行各種程度的掠奪行動。，不久，除了掠奪金銀之外，販賣人口的行為也開始了。這片蒙受了巨大悲劇的土地上即將建立起現代城邦，

公元15世紀.葡萄牙人率先駛往熟知的海域之外.進行財富掠奪。國王恩裏克的綽號“航海者”並非來自偶然.他深知非洲海岸是最為合適的掠奪途徑。從那裏可以獲得商隊從近東和遠東運來的絲綢、象牙、寶石和其他諸如香料、桂皮和姜之類的珍品。

恩裏克在薩格雷斯建立了一個天文臺，同時也是個航海技術學院，匯集了最珍貴的航海地圖和最有經驗的水手。這裏的探險者們於1435年為歐洲人發現了博哈多爾角.於1442年發現了布蘭科角.於1445年發現了佛得角.於1447年發現了岡比亞，於1462年發現了萊昂山脈.於1471年發現了剛果，不久巴多羅馬迪亞斯又發現了好望角.開辟了一條通往印度群島的新路，

信仰天主教的葡萄牙國王恩裏克將這些發現告知羅馬，申請將天主教傳播到被征服的地區。於是，教皇埃烏赫尼奧三世在公元1454年的羅馬主教諭旨中將所征服地區的所有權授予葡萄牙國王。授權他在那裏建造教堂和修道院，並派出傳教士。葡萄牙王國的傳教基金會就此成立.為後來歷任教皇所承認並擴大其授權範圍。

葡萄牙國王希望至少在精神層次上將已經征服以及將要征服的地區在更高統治者面前合法化.原因在於葡萄牙作為歐洲弱國之一，擔心諸如英格蘭、法蘭西或德意志之類的強國會將其強行奪去。

因此，當公元1493年4月3日哥倫布將從新大陸帶回來的物證展示在天主教雙王（1469年，伊比利亞半島上的阿拉貢國王費爾南多和卡斯蒂亞女王伊莎貝爾聯姻，共享西班牙王國的王位。史稱“天主教雙王”）面前時，西班牙的君主們十分擔心葡萄牙會順其自然地將新發現領土的所有權歸在自己名下，於是立即向教皇亞歷山大六世提出請求，以避免任何

爭執。西班牙君主向教皇求助的做法合乎邏輯，因為當時的天主教國家普遍接受教皇的裁決，並將其諭旨當作確定國際權利的有效文件。此外，教皇亞歷山大六世本人也是西班

牙人。

一個月之後，亞歷山大六世於公元1493年5月4日頒布了諭旨，文中對以往諭旨和文件進行了修訂。之前規定葡萄牙在大西洋地區占有支配權，而西班牙被局限於往南直至加那利群島的區域，但現在美洲的發現使得格局發生了變化。

“教皇的管轄權日益增大，因此向往西和往北推進的所有島嶼和陸地進行捐贈，並用一條從北極到南極的線將這些區域劃分開來……這條分界線位於所謂的亞速爾群島和佛得角群島往西一百裏格(約五百公裏)的地方諭旨中捐贈的說法來自所謂的《君土坦丁大帝（古羅馬皇帝）的捐贈》，該文件後來被發現是偽造的。這份偽造文件中提到君士坦丁大帝在古羅馬帝國西部的各個島嶼均捐建羅馬教堂。於是在1493年有人提出大西洋往西的島嶼都應該是古羅馬帝國的合法轄區。

葡萄牙人拒絕接受這條分界線，認為教皇片面地偏向西班牙人。最終，經過長時間的商議，各方簽訂《托德西利亞斯條約》(1494年)。條約修改了分界線，將亞速爾群島往西一百裏格改為三百七十裏格.以確保葡萄牙船只從非洲順利返航，同時保證西班牙船只的自由通行。於是，分界線以西部分將屬於西班牙.以東地區歸葡萄牙所有。因此，葡萄牙人得以將巴西變成自己的殖民地.也避免了一場西班牙和葡萄牙之間的戰爭。

自由和封閉的海域和市場

在歷史長河中，從古羅馬時期到現代國家，各個海域的開放準則總是順應每個時期的強國的經濟利益需求。

當西班牙和葡萄牙劃分世界、瓜分海洋的時候，同時也在建立商業壟斷，在事實上確立了一片企圖將其餘國家排斥在外的封閉海域。

古羅馬法律中提出“共有物”和“無主物”。其中，根據共有物”的內容，某些海上資源應當歸所有人共有，而“無主物”則承認另一些海上資源不屬於任何人。古羅馬根據自己的戰略利益和形勢需要，在區分“共有物”和“無主物”方面玩兒盡了文字游戲。由此，當古羅馬帝國為發展海軍，需要占有地中海資源、並將地中海作為其殖民擴張的媒介時，便對自己在海上的法律標準做了一個特別說明。

公元17世紀初，海洋自由權第一次在1609年匿名發表的簡短著作《自由海》(　rum)中得到清晰闡釋。文中聲明海洋並非任何人的所有物，而是所有國家都能自由

使用的國際區域。事實上這篇著作的作者是荷蘭法學家、作家和詩人雨果戈羅西奧，他意在維護世界上第一家跨國公司荷蘭公司在東印度群島的權利，以便在印度洋開辟航線，而當時葡萄牙憑借1493年的教皇諭旨，將印度洋當作自己專有的海域。

戈羅西奧堅持認為海洋應當是開放自由的，因為它是各國之間交流貿易所必不可少的途徑。上帝創造了大海，沒有人能將其歸為己有，否則就等於破壞和平。但是這一思想很快遭到其他航海強國的反對，他們控制著各條海上路線，拒絕接受這個主張“海空使用權為所有人共有”的學說。1635年，約翰賽爾登發表文章《領海》，駁斥了戈羅西奧的說法，認為海洋和陸地一樣，既可以被私人占有，也可以被限制在各國的控制範圍之內。既然可能被占有，那麽無論在陸地還是在海洋和天空，所有權的關系便可以建立起來。

此時這位英格蘭法學家試圖維護英王在海上稱霸的權利，將海洋看作可以私自占有的物品。然而不久，由於包括英格蘭在內的列強的經濟需求和殖民政策，這種想法被廢棄，之前關於海洋自由權的學說反而受到追捧，因其對這個時期的各貿易帝國而言更為適用

然而，法蘭西國王弗朗西斯科一世對西班牙和葡萄牙在教皇的庇護下劃分的世界格局並不支持。他盡管是個工業和技術欠發達國家的國王，但也不樂意被排斥在游戲之外。另外，弗朗西斯科一世還有足夠的個人原因來憎恨西班牙人，因為他曾在帕維亞戰役(1525年)後被西班牙人俘虜為獲得自由，不得不交出一大筆贖金，並割讓了米蘭、那不勒斯、弗蘭德斯、阿圖瓦和勃艮第，故而備感恥辱。

回到巴黎後，弗朗西斯科開始搜尋錢財，可是法蘭西的財庫已然空虛，僅剩的一點都被用來救他。此時的法蘭西是個貧窮、瀕於破產的國家，並有著一位渴望覆仇的年輕國王。於是，如同歷史上其他國家也常出現的情況一樣，當沒有能力組織巨大的艦隊和調動補給成千上萬的將士與過於強大的敵人進行對抗時，國家就會扶持各種民間的小戰爭。也就是說，在沒有財力發動大的戰爭時，便資助海盜不斷進行小規模的騷擾。

“…當時有傳言說，法蘭西國王質問西班牙國王為何與葡萄牙國王將世界瓜分，卻將他排除在外，並讓西葡二國王拿出始祖亞當的遺囑，看有否僅讓他倆繼承和統治那些領土。法蘭西國王還說，既然他倆將世界瓜分，一塊都沒有留給他，那麽他就有理由竭盡所能在海上劫掠搶奪。”(貝德納爾迪亞斯德爾卡斯蒂略，《新西班牙的征服真史》，第七十九章）

出生於荷蘭的西班牙國王卡洛斯一世，同時也是德意志的查理五世，他在繼承王位時不得不學習了西班牙語。命運對他萬分地青睞。他是西班牙天主教雙王的外孫、德意志皇帝馬克西米連的孫子，從祖輩處繼承了相當遼闊的歐洲領土，統治了至少說十二種不同語言的區域和數百萬人口。他是德意志神聖羅馬帝國的皇帝，又是兼有卡斯蒂亞王權和阿拉貢王權的西班牙國王。在他的統治期內，埃爾南科爾特斯征服了墨西哥;皮薩羅摧毀了印加帝國;岡薩羅西梅內斯克薩達攻下了奇布查王國;埃爾卡諾第一次環游世界，占領了菲律賓群島和馬裏亞納群島;同時，佩德羅德門多薩在拉普拉塔河邊修建了布宜諾斯艾利斯城，

胡安德薩拉薩德和岡薩羅德門多薩建立了亞松森。卡洛斯一世的征服行動從世界的一端到另一端，建立了“日不落帝國”。然而同時也出現了覬覦這一巨大財富的

敵人。

“在講述和分析美洲征服史的時候，我得出了兩個相互矛盾的結論。在談到交流的方式和種類時，我首先陷入了種類型學視野的困惑:印第安人讚成與世界的交流，歐洲人則傾向於與人的交流;這兩種交流在本質上沒有孰優孰劣總是為我們所同時需要;如果我們在其中一方面占優勢，那麽一定會在另一方面失敗……在與世界的交流和與人的交流之間也會發生演變嗎?一般說來，如果發生了演變，野蠻這個概念豈不又遇到了一個不相關的意義嗎?”(《征服美洲》，茨維坦托多羅夫，二十一世紀出版社）

天主教雙王於1503年創辦的交易所原本是作為西班牙王室的辦事處來管理與新大陸之間的貿易往來，但很快就變成了意在檢查和監督所有與美洲貿易相關事物的部門，並打算建立西班牙商業壟斷的運行機構。借助王室相繼下達的幾個命令，交易所逐步擴大和修改其結構權限以及整個貿易的環節，直至1543年，創建了塞維利亞商人領事館，承擔一系列與美洲貿易相關的商業活動，並參與船隊派遣、海上安全管理和對失事船只的商品打撈救援。繼塞維利亞和加的斯以壟斷的方式管控與美洲的貿易之後，僅有的幾個得到官方許可的美洲港口也開始實行商業壟斷。

開始，船只根據其商業利益進行往返，然而當效力於法蘭西的意大利海盜胡安弗洛林大肆掠奪科爾特斯運往西班牙的豐厚財寶時，對從美洲出發的商船進行保護變得極為迫切。

之後的第二年，西班牙於1522年6月13日發布了《王室條款》，對美洲貿易采取了保護措施。一份與塞維利亞商人們簽訂的“契約”下令建立一支與海盜抗衡的海軍，海損費分攤到運輸商人以及相關利益港口的居民身上。

公元1526年，禁止船只獨自駛往美洲。之後幾年內，頒布了其他的一些保護條款，其中最重要的是1543年的王室便箋》，規定在西班牙和美洲殖民地之間進行商業航行的船只必須在固定的往返日期內集體出航，並由一艘戰艦護航，戰艦的費用由海損費支付。海損費是根據所運輸商品的價值進行分攤的一種稅收，用以支付給護航軍艦。因此稅額會按照商品價值的不同而有所差異，同時在戰爭或危險時期，必須加大航海保護的

時候，海損費也會增加。

3月和9月都會有兩個船隊從西班牙出發，其中每個船隊至少帶有十艘一百噸以上的帆船。一旦進入加勒比海，每艘商船便向各自的港口駛去，此時的軍艦則以哈瓦那為基地，開始追蹤這個區域的海。三個月後，所有的商船將在哈瓦那與軍艦會合，然後返回西班牙。然而這一命令對於地方政府而言，收效甚微，因為西班牙人傾向於不予理會，甚至背道而馳。

1552年，曾有意向要取消軍艦護航，取而代之的是將每艘商船進行武器裝備，來對付可能的海盜侵襲。同時，為保護海上貿易，創建了兩支海上兵團，其中一支以塞維利亞為基地，防禦港口附近的海域，另一支則以聖托多明戈為基地，負責加勒比海的防禦。

但是第二年，又恢覆了軍艦護航，每支船隊配備四艘軍艦。到達加勒比海之後，一艘軍艦陪同駛往美洲大陸的商船，另一艘陪同目的地為聖托多明戈的商船，其餘兩艘則保護開往墨西哥的船隊。

海上航運的制度遭到了修改，尤其是在軍艦的數量上同時也沒有得到嚴格執行，因為當時所運輸貨物的價值還不是非常高，而制成品的價格又一直飛漲。

然而到了1545年，在波多西發現了銀礦，次年在薩卡特卡斯、兩年後在瓜那胡阿多、再晚些在庫恩卡梅、聖路易斯德波多西、索姆布雷雷特和帕丘卡等地陸續發現豐富的白銀礦藏。此時一切都發生了改變。超載白銀的船只又不斷地從美洲，可是隨之而來的海十風險也訊速增加於是當局決定認真組織海運體系。

盡管最重要的是保護運銀商船的返航，但也有大量商船運送美洲人渴望的奢侈品和當時美洲還不能自給的食材(紅酒、橄欖油、幹果)。通常運往美洲的工業產品大部分都是外國制造，因為西班牙完全沒有工業。盈利的需求慢慢轉向奢侈品貿易和能開出高價的非必需品。奢侈品貿易在走私中與其他價格更為低廉的商品也有很大的競爭力。公元十七世紀的船隊運載量達到一千萬噸至一千二百萬噸之間。

水銀能用在汞齊法中提煉白銀，在當時是向美洲運輸的常見商品.西班牙對此進行了壟斷。雖然秘魯的烏安卡貝利卡礦開采的水銀能自給自足，但是墨西哥在這方面必須依賴於西班牙的運輸。這些水銀產自西班牙的阿爾瑪登礦或南斯拉夫的伊德利亞礦.被裝在皮囊裏，由專門的水銀運輸船運送。，

當時的貿易鏈就是將外國工業制品和奢侈品輸出到美洲.再從那兒將白銀運回西班牙，。王室對整個貿易進行嚴格控制.對海上運輸實行保護，並從中收取費用。

美洲艦隊

在費利佩二世統治其間，制定了《美洲船隊法》，用以保護運輸船隊。這一法規極為重要，使得壟斷貿易持續了兩個多世紀。之後經過或對或錯的修訂，施行了很長時間，直到公元1778年才被取消，之後被《自由貿易章程》替代。《自由

貿易章程》一出來便顯得陳舊，無法面對美洲貿易的新形勢

和工業革命產生的結果。

公元1561年7月10日出臺的《美洲船隊法》規定商船必須組隊而行，以更好地抵抗海盜襲擊。由於在美洲存在兩個總督管轄地，所以決定每年組建兩個船隊，分別開往墨西哥和秘魯。

到了1569年，這兩個船隊已經完全不同。前往墨西哥貝拉克魯茲港的船隊在四月，剛開始時被稱為“新西班牙船隊”(a　espana)後來被人們直接稱為

船隊”(　flota)。而另一船隊的目的地先是巴拿馬城市“上帝之名”，後來被波爾托貝羅取代每年八月出發，被稱為“大帆船船隊”(　ones)，後來僅叫它“大帆船”。有時這兩個船隊會一行，但都各有自己的組織和指揮部。

另外，還規定這兩個船隊必須在安達盧西亞的海岸(塞維利亞、加的斯和聖盧卡)集結成隊，在皇家海軍的護送下從塞維利亞的河口出發。

當然這些嚴格的規定僅僅是寫在紙上，而在實際操作中經常不被人遵守。船隊很少會在約定的日期出發，每年也並沒有兩支船隊，因為盡管這應該由美洲委員會咨詢交易所、交易所再與塞維利亞領事館商量，然後做出決定，但歸根結底商人們的利益才是決定派兩支船隊還是不派船隊的因素。商人們一般寧願保持美洲市場的供應短缺，以便擡高價格。

西班牙為自己的船隊實行了一種真正的組織模式，這對於它在1565年的各種壟斷需求而言是一個極好的制度。

這一制度十分細致地規定了船隊的準備方式、組成結構、往返日期、船只數量以及出售商品的交易會次數。然而，當美洲的十萬西班牙人增加至四百萬的克裏奧約人、梅斯蒂索人和穆拉托人，奢侈品需求大大增加時，這一細致的組織制度已經無法適應了。

戰艦被禁止攜帶商品，除非是裝載從受損船只上救回的貨物，但事實上往往滿載走私商品，有時甚至因為裝載過重而無法在遇上敵人時快速航行。隨船隊旅行的乘客們常願意乘坐這些戰艦，因其舒適程度要高於商船。這些乘客，包括他們的仆人，都帶有武器和彈藥按照規定，商船的投入使用期不能超過兩年，必須能承載三百噸以上的重量。1578年規定不允許任何不達標的船只參與船隊，但在實際中卻被嚴重違反。由於要找到新船並不容易，因此經常將舊船使用了一兩次後在美洲拆毀。根據1605年的條款，每艘商船必須攜帶兩門青銅大炮，返航後再歸還。

船只一般在西班牙的坎塔布裏亞船廠或古巴、巴拿馬和貝拉克魯茲的船廠建造。17世紀下半葉，進行美洲貿易的人的三分之一都是美洲人。按照規定，不允許外國4建造的船只加入船隊，但也總是有例外。船隊裏還會有通信艦，十分輕巧，載重量不足六十噸，負責傳遞船隊的消息，以便大家做好準備。這些通信艦不能搭客也不能運貨，但這規定通常也不被人們遵守。

待到貨物裝船完畢.船員和乘客都已登船，出發的號令

也已下達，船隊便沿瓜達爾基維爾河順流而下，駛向聖盧卡爾德巴拉梅達4進行第三次也是最後一次專項檢查.以確保船隊具備航海條件。船隊離開伊比利亞半島駛向加納利群島，這一航程依據海況的不同約需十至十二天不等。旗艦在主桅桿上懸掛旗幟，負責領航船隊；眾貨船緊隨其後；副旗艦在船尾桅桿上懸掛旗幟，並負責殿後。

離開加納利群島.船隊便駛入所謂的“女士海”.據說這片海域的海況極為理想.就連女人都可以在此掌舵航行。歷經長達一個月且往往令人厭倦的航行，船隊到達多米尼克島售。稍作休整便繼續最後的航程。

新西班牙函的船隊從多米尼克島駛向維拉克魯斯.途中陸續有船只離隊駛向洪都拉斯、波多黎各、聖多明各或古巴。

船隊駛向卡塔赫納港、部分商船駛向瑪格麗塔島、拉瓜伊拉港、馬拉開波港咖裏奧阿恰港。船隊在卡塔赫納港停留兩周，卸下運往新格拉納達王國。的貨物。之後，繼續駛向終點站農布雷德迪奧斯港謄。1595年弗朗西斯德雷克摧毀了該港口，之後條件更為優越的波爾多貝羅港3取而代之成為往來船隊的棲身之地。

在目的地.船隊進港猶如過節一般。當地官員和稅收官檢查並通過之後，須派兩艘船攜帶緊急信件返回西班牙通報船隊安全到達的消息。卸船命令一下達，貿易集市也就開張了，通常能持續兩至四周的時間。

出發港和目的港之間的航線往往是崎嶇覆雜的。船隊從西側的太平洋沿岸到東面的大陸.實際相當於橫跨了整個大陸。跨越墨西哥東西沿岸的漫長航線將維拉克魯斯嘞阿卡普爾科喳聯系起來，墨西哥北部的白銀也得以運達沿海地區。德克魯塞斯小道鏘巴拿馬城、秘魯的白銀和通向波爾多貝羅港的查格雷斯河鼉)上游連成一線。

貿易交換的正常運作需要輔助船隊，他們負責將來自伊比利亞半島的商品轉運至各地並搜集須運回西班牙的貨物。這需要通過周密的計劃和準確的指揮將船隊進行編組進行貨物的運輸。事實上，這種情況幾乎沒有出現過。

在加勒比海、南太平洋和北太平洋上各有一支輔助船隊負責遠至拉普拉塔河11和菲律賓的貿易航線。

美洲的輔助船隊通常由中小噸位的艦船組成.其中大部分為“新世界”所造。

加勒比海船隊所轄艦船大部分為古巴和卡塔赫納的船廠所造，而太平洋船隊的艦船則來自於墨西哥和基多(瓜亞基爾)的船廠，

加勒比海的美洲船隊規模龐大，其中還包含舢舨、小艇、雙帆船和大量往來於古巴、波多黎各、聖多明各、委內瑞拉、新格拉納達王國以及其他中美洲和墨西哥城市之間的小型船只。事實上.單憑加勒比海航線，西班牙船隊便可開展貿易活動。隨著定居點的不斷增加，加勒比海地區開始為歐洲生產和提供可可、蔗糖、煙草、靛藍、棉花和皮革。這些日益暢銷的產品隨著加勒比海的船隊到達了不同的目的港，流入了世界各地。

太平洋上的兩支美洲船隊唯宗主國西班牙馬首是瞻.成為其阻止個總督轄區之間的交流、防止出現脫離西班牙管制的內部商路和避免白銀外流至東方的工具。

南太平洋船隊也被稱之為“南海艦隊”，其基地設在卡亞俄。該船隊負責將波托西的白銀和除委內瑞拉和哥倫比亞之外的南美所有財貨運抵巴拿馬城以便其隨後轉運至波爾多貝羅，同時從巴拿馬城將歐洲運來的貨物接駁回秘魯。

為了防止秘魯的白銀落入海之手，南海艦隊和西班牙大帆船艦隊力求密切配合。北太平洋艦隊的基地設在阿卡普爾科1，這裏同時也是來自危地馬拉、薩爾瓦多和尼加拉瓜的各種產品的集散地然而，馬尼拉大帆船才是在這裏做買賣的真正主角，這也使得新西班牙艦隊的勢力擴展到了太平洋海域。

噸位可達幾百甚至上千的馬尼拉大帆船負責在馬尼拉和阿卡普爾科之間往來運輸墨西哥的白銀。在當時的亞洲白銀是一種比黃金更為稀有的金屬，其價值自然高居不下。

因而，用白銀低價購進亞洲生產的各種奢侈品，轉運至美洲和歐洲售賣以賺取高額利潤也便成了順理成章的買賣。這種船只可載二百五十人。為慎重起見，船上通常載有批士兵，數量可觀的乘客也可在必要時協助開展防衛。兩地之間的航程漫長而艱難;從阿卡普爾科出發需要航行五六十天，約兩千兩百裏格的航程。起初，返航時為了利用“黑潮”通常從日本方向繞行。但自1596年遭遇日本海盜襲擊之後船隊改變了航線。通常情況下，七月份從馬尼拉出發返航是最理想的，但有時會拖延到八月份一冉往後就無法出海航行了，必須等上

整整一年。返航需要五六個月，一般在十二月份或來年的一月份到達阿卡普爾科。

隨之而來的阿卡普爾科貿易集市可長達一個月之久。從馬尼拉運來的各種商品可謂琳瑯滿目：象牙、印度寶石、中國的絲綢和瓷器、帝汶島衛的檀香、摩鹿加群島的丁香、錫蘭的桂皮、婆羅洲的樟腦、馬拉巴爾4的生姜，此外還有錦緞、漆器、壁毯和香料。而從阿卡普爾科運往馬尼拉的貨物有：可可、香草～、染料、菝葜、皮革以及支撐著這條神奇商路的墨西哥白銀。

墨西哥自產絲綢的出現終結了馬尼拉大帆船向美洲運送貨物的時代。秘魯打算用波托西的白銀購買所需的中國絲綢、香料和瓷器，利馬商人於是便派船直航菲律賓。由於擔心秘魯白銀外流至東方.塞維利亞商人坐不住了，他們說服了西班牙王室禁止這種同亞洲的直接貿易。禁止在兩個總督轄區之間通商使得阿卡普爾科港成為了擺設。新大陸同東方世界之間只剩下了走私貿易，兩個總督轄區之間的貿易也同病相憐。

交易結束之後，雙方艦隊的商船須駛往哈瓦那，由等侍在那裏的艦船護送回西班牙。返航時間不得晚於八月十日，否則在巴哈馬航道必定會遭遇不測。不少船只曾葬身於這片海域，沈浸在水底的大帆船不計其數。如果船只未能按期返航，就得卸下船上的白銀存放在安全的地方以待來年。同來時的行程相比，返航往往更加危險。除了颶風和風暴，還得面對海盜的威脅。船上的貨物越貴重，遭遇海的可能性就越大。

當一切都準備就緒，航行中需要的淡水和糧食都已裝船，便發出返航令，船隊則重新擺開航海隊形。此時不再派遣信號船返回伊比利亞半島，以免驚動海盜。船隊從哈瓦那駛向變幻莫測的巴哈馬航道，一旦通過便徑直駛向歐洲。盡管在整條航線上都有海盜的身影，但最有可能與之遭遇的地點是在亞速爾群島2附近。有時西班牙會向這個大西洋中的小島派出一些支援艦船接應從美洲返航的船隊。

船隊從亞速爾群島駛向葡萄牙，中途往往會在阿爾加爾維停留以便卸下走私的貨物。最後到達西班牙西南海岸，經過聖盧卡爾後，大帆船沿瓜達爾基維爾河艱難地逆流而上，最終到達內河港口塞維利亞。船隊抵達塞維利亞後便開始卸貨、清點白銀、繳納賦稅。

結清水手的工錢後，各種武器都要歸庫。黃金白銀將被千裏迢迢運抵那些歐洲的工業中心，那裏制造的手工品將會用於下一批遠航的船隊，而那裏也將最終成為財富的聚集地。

整個貿易體系運轉地越發緩慢。貨物從太平洋到西班牙得花上整整一年的時間，而從菲律賓到西班牙則需要兩年。17世紀30年代，商路的疲態已開始顯露，到17世紀末，難以為繼的態勢已顯現無疑。與此同時，從1620年開始，美洲的白銀運量驟減，英法走私商人轉而成為了美洲土生白人的奢侈品提供者，西印度船隊的貿易體系行將崩潰。

18世紀初，人們多次試圖重整船隊，但都無濟於事。除了些駛往新西班牙的船隊之外，再沒有船隊駛向那片“幹燥的土地”。1778年簽署了撤銷船隊的證明，也正是在這一年，西班牙頒布了自由貿易章程。

走私販運，其罪可恕

在大安德列斯群島和西班牙，從事走私活動是非法的，但卻算不上什麽不光彩的事。況且很多家庭都是靠走私來維持生計，有些甚至因此成了暴發戶。走私者不分社會階層，他們相互袒護包庇已經是不成文的規定了。走私活動帶來的巨額利益甚至使走私者同滿載貨物而歸的海盜相互勾結，沆瀣一氣。

美洲的走私活動已經滲透到了社會的各個角落，上至總督下至平民，有時甚至占殖民地貿易量的三分之二強。

在整個殖民時期，當局對走私活動不僅遷就容忍，還經常直接參與其中。彼得羅薩副王曾對染指王室利益，私自放行船只並對其所載貨物不予登記的卡塔赫納總督和若幹官員給予停職處分。因走私罪名被起訴過的還有秘魯的好幾任副王和買

賣違禁商品的埃斯基拉切王子。而因走私惹上官司的總

督竟數以百計。

參與走私的還有神職人員。在聖多明各，教會和世俗勢力為此爭得不可開交。1708年，在聖塔瑪爾塔和裏奧阿恰，走私者在一些牧師的庇護下做起了大買賣。阿瑪特副王極力反對耶穌會教士在利馬以外的地區售賣他們在伊德封索和齊略“的作坊生產的布料，因為其中夾帶有走私貨

在卡塔赫納，皮米恩塔副王下令擊沈了一艘當地主教的走私船。對可疑牧師的家進行檢查是司空見慣的，就連教士和修女也幹些走私的買賣。

盡管大多數情況下會征得當局的同意，但為了靠近西班牙的港口各路船隊也常常使用以下借口:船只故障、急需補充淡水和新鮮食品、因惡劣天氣被迫更改目的港、被海盜追蹤、請求醫療救護以及其他能想到的借口。在船只的進港登記中，因緊急情況進港的占絕大多數。一旦靠岸，貨物的流通便一發不可收拾了。當然，對於任何得以如此銷售的商品都要強制課稅。

在西班牙的殖民地，一度聲勢浩大的海盜活動在貿易量上最終不敵走私活動。此外，不可忽視的是走私活動將先進的書籍和思想引進到西班牙殖民地，成為日後促成美洲獨立的革命運動的基石。

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