打了你再說！”

“姑母息怒，忠兒真的只是和五兒去那散散步！您要打就打我吧！”元思忠忙道。

“不關公子的事，都是五兒的錯，五兒願受王妃責罰！”五兒見元思忠要替他挨打立刻跪下仗義道。

“那你把手伸出來，什麽時候你的好公子肯說實話了我就停止責打，他要一直不說，你就等著一直挨打吧！”元妃戲謔道。

“是！”五兒說完慢騰騰地把手伸了出去，剛把手掌攤平，元妃的戒尺就跟著下來了。那個戒尺是楠木做的，本來不用力打也特別疼，再加上元妃帶著怒氣，用的力自然就輕不了，開始的五下五兒還能忍著不哭，可之後就忍不住小聲嗚咽起來，十下過後竟大聲哭了起來。五兒的大聲哭泣令站在一旁的元思忠神經實在受不了了。

“姑母，忠兒跟您說實話，不要再打五兒了！”元思忠忽然握住元妃揮舞戒尺的手下跪求情道。

“好，那我就好好聽聽我們的元大公子都瞞著我這個姑母幹了什麽好事！”元妃放下戒尺冷笑道。五兒見元妃放下戒尺後忙把自己被打腫的手放到嘴邊使勁吹吹。

“我叫你把手放下去了？”元妃板著臉問五兒道。

“對不起，王妃！五兒這就把手重新放好！”五兒委屈道，說完慘兮兮地把手重新舉起攤平，元妃這麽說就意味著對他的懲罰還遠遠沒有結束。

“為什麽裝病？”元妃忽然問元思忠道。

“姑母，這都是我的主意，您要打就打我吧！都是忠兒不好，害您白替忠兒擔心這麽多天，忠兒該打，您就打忠兒消消氣吧！求您放過五兒！”元思忠見元妃又要拿起戒尺走向五兒忙求情道。見元妃絲毫不為所動，元思忠忙上前將五兒護在身後，說什麽也不讓五兒再替自己挨打。

“不著急，你們倆一個都跑不掉！現在給你兩個選擇，要麽你給我滾一邊去，別攔著我。要麽現在就讓五兒去管事的那兒領三十板子！你自己選吧！”元妃對元思忠冷冷道。

“姑母，一人做事一人當，都是我的主意，跟五兒無關，您要打就打忠兒一個人吧！無論如何我不能叫五兒代我受過了！我現在就去管事的那兒領三十板子，回來再向姑母謝罪！”元思忠堅定道，說完朝元妃磕了個頭就要起身出去。

“你給我站住！”沒料到元思忠來這麽一招的元妃忙厲聲阻止道。

“好，你還真是敢做敢當！那五兒的板子我暫且記下了，不過接下來你要不老實回答我的問題，就不要怪姑母心狠把五兒打個半死，你信不信？”元妃聲音冰冷發狠道。

“是，姑母！忠兒再不敢欺瞞姑母！”元思忠懸著的心終於稍稍放松了一下。

“你還沒回答我的問題呢，為什麽裝病？”元妃冷聲問道。

“忠兒不喜歡王雉，忠兒打聽到王雉脾氣暴躁！”元思忠開始滿嘴胡謅了。

“是不喜歡她還是你心裏頭已經另有所屬了？看來你還真是不見棺材不落淚啊！你看看這是什麽？”元妃臉上露出一絲嘲諷道，將一幅畫擲到地上，元思忠撿起打開一看後頓時什麽都明白了，這不就是李琛所作的牡丹畫嗎？自己臨摹後藏在房裏床下的，連五兒都不知道，必定是姑母有所察覺後搜查自己房間時翻出來了。

“是，姑母，忠兒知罪，忠兒跟姑母坦白便是！”於是元思忠就將自己與李琛如何定情相約定，自己如何裝病拒相親的前因後果都說了一下，唯獨沒說孔明燈和紙鳶的事情。元妃雖然早就有心理準備，當得知這一切的時候還是驚心不已。

“忠兒，桂苑你不許再去！姑母就當什麽都沒發生，姑母會替你找個好人家的姑娘早日完婚！”元妃沈默了一會說道。

“忠兒今生今世非她不娶！”元思忠異常堅定道。

“知道了，你先下去吧！”元妃無奈道。心想：是時候該去桂苑走一遭了。

卷二：風刀霜劍，步步為營藏心計

元郎心堅定，元妃訪桂苑

“忠兒，現在灼兒他們都被我支走了，你跟姑母說實話，你真的喜歡上琛兒了嗎？”元妃拉著元思忠的手柔聲問道。

“是，忠兒非她不娶，這事還要仰仗姑母多多相助呢。等皇帝什麽時候下旨給她賜婚，到那時還要煩請姑母跟皇後求個恩典，把她許配給忠兒！”元思忠認真答道。

“那你知道什麽時候皇帝會賜婚嗎？”元妃擔憂道。

“總不見得一輩子不讓姐姐嫁人吧？姑母難道不知道前朝隱太子和巢刺王留存於世的的女兒們，出嫁最晚的巢刺王之女新野縣主也不過二十二歲就出嫁了。如果等姐姐到二十二歲時皇帝還不下旨賜婚，姑母再替忠兒另覓良緣好了，到那時再論婚嫁忠兒也耽誤不了幾年的！”元思忠自信地回道。

“那要是姑母現在就給你娶妻呢？”元妃試探道。

“那恕忠兒不孝，忠兒只好離開王府，另謀住處，自謀生路！不過忠兒還是會經常回來看望姑母的！”元思忠跪下道。

“忠兒，說心裏話，你跟琛兒確實般配，只可惜……所以你一定要斷了這個念想！”元妃扶起元思忠後語氣嚴肅道。

“姑母有話不妨直言！”元思忠看元妃欲言又止的樣子忙追問道。

“姑母總覺得皇帝沒那麽容易給琛兒賜婚！你若現在不想娶妻，這也不要緊，但傳宗接代是大事，你先納個妾怎麽樣？”元妃沈默片刻後問道。

“忠兒不願納妾，忠兒只想找個情投意合的人過一輩子，還請姑母成全！”元思忠覆又跪下道。

“你……行了，你的心意姑母明白了，姑母不會再逼你。不過，你再也不可以偷偷去桂苑找琛兒，你這樣做會給你和她甚至你們的整個家族都帶來災禍，你明白嗎？”元妃鄭重警告道。

“是，琛兒姐姐也是這麽說的，她叫我以後都不要在桂苑附近停留了，說這樣會害了她的七叔七嬸。若我有什麽話想跟她說，叫我只管寫好信後讓崔大哥帶去桂苑給她！”元思忠臉紅道。

“她說得對，她比你有腦子多了！”元妃用手指戳了一下元思忠的額頭後笑道。

“那姑母不逼忠兒去相親了？”元思忠趁熱打鐵道。

“姑母現在不會逼你去相親了，不過忠兒也得答應姑母一個條件，要是琛兒到二十二歲了皇帝還沒給她賜婚，忠兒一定要另擇佳偶！”元妃嚴肅道。

“是，姑母，忠兒遵命！”元思忠調皮道，心說到那時皇帝一定賜婚了，不如現在先答應了姑母再說，免得又節外生枝。

“還有，下次你再裝病嚇姑母試試，姑母一定不會輕饒你！”元妃笑著警告道。

“是，是，是，姑母，忠兒再不敢了，姑母大人有大量，就饒了忠兒這次吧！”元思忠臉紅道。

“給桂苑的書信就不勞你崔大哥替你帶去了，我幫你帶去就是了！”元妃笑道。

“姑母帶去固然好，只是姑母又不常去桂苑，這樣恐有諸多不便，還是叫崔大哥帶去比較好，他也算是我跟琛兒姐姐之間的媒人了！”元思忠婉言拒絕道，心想姑母前後態度變化如此之快，把信交到她手裏不知她會不會交給李琛呢。

“這樣也好，只是過幾日便是端陽節了，今日我就親自將節禮送去桂苑，你真不要我帶信進去？”元妃抿嘴笑道，心說你個小東西，還跟姑母藏著心眼呢。

“既然如此，這次就勞姑母帶過去，下次還是叫崔大哥或玘姐姐帶去！只是送節禮這種事，派個丫鬟去就可以了，姑母一定要親自去嗎？”元思忠忐忑不安道。

“姑母還有事要跟蕭妃商量呢！”元妃笑道。

“姑母去桂苑找蕭妃娘娘有什麽要緊事商量？不會是去告訴她我跟琛兒姐姐之間的事吧？”元思忠十分警惕道。

“琛兒是個明事理的孩子，蕭妃更是知書達理深明大義，這事總瞞不過她去的，若是不早日告訴她，今後叫她自己察覺到了，她一時生起氣來，你想想這要連累多少人？不如現在就把事情的來龍去脈告訴她，以她對琛兒視若掌上明珠般的寵愛未必會不同意你和琛兒之間進行書信來往的！”元妃細細地分析給元思忠聽。

“那好吧，姑母，下次你再去桂苑，能不能把我打扮成你的丫鬟帶進去？”元思忠大著膽子問道。

“你瘋了嗎？虧你想得出來，這事萬萬不可！你趕緊給我斷了這個念想！萬一叫人瞧出什麽蛛絲馬跡，你和琛兒都會萬劫不覆的！不光你們倆，很多人都會跟著一起遭殃的！”元妃驚怒道。

“是，忠兒知道了，以後都

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