蘇子淩正在屏氣凝神地留心休陽的動作，果真頭頂細細碎碎的聲音在香蘭室的頂上停了下來。

接下來，只怕休陽也會輾轉騰挪，在墻根邊翻找些什麽吧。只不過，他為什麽好端端地會到這裏來？蘇子淩想不明白，卻不得不防。於是她不由得握緊了雙拳，只聽得那陣移動的腳步聲停了下來。

蘇子淩不由地按住了自己的胸口，心脈的起伏仿佛好像要脫離了控制一般。只聽得窗外似是有袍角被風帶起的聲音，蘇子淩咬緊了舌頭，死死抑制住自己的不安與緊張。突然一聲清脆聲音響起——

“師姊，你在這兒啊！”

蘇子淩身上一凜，回頭一看，原是收拾好行囊的楚秀月方從內室走了出來。她便也勉強掩飾好自己方才淩亂的表情，施施然迎上去道：“我原說偷個懶，沒成想你都收拾分明了。”

楚秀月有些歡快地笑道：“方才見師姊你不出聲，我只當你是累了，可巧北宸堂這邊著人送了些細巧的點心在前堂，我聽師兄們叫我，便忍不住往前頭去吃了兩塊……咦，師姊，你是不是不大舒服？”

蘇子淩心知是自己方才急火攻心，且血不歸經的樣子露了出來，便忙掩飾道：“方才是我貪圖暖和，泡的時候有些長罷了。猛一起來有些頭暈，不礙事的。箱籠都收拾好了麽？”

楚秀月點點頭：“我都弄好了。哦對了，休師兄剛才過來尋你，瞧著你不在，還特意說來尋你。咦……師兄呢？休師兄，休師兄？”

蘇子淩猜著休陽大約也找不到更好的法子現身了——畢竟這個院落已經是整個三進院子的最裏面了，而香蘭室又恰恰在院子最深的地方。若從原路折返從房上翻下來，斷然是讓人看了不妥，若是不走房頂上，便只能從香蘭室的窗戶裏進來，再從香蘭室裏出來方可。可若真的如此，到那時，便是休陽自己是嘴也說不清楚了。正在這左右為難之時，忽地聽到前頭接引的幾個女童請她二人去一進院落的前廳用飯，蘇子淩忙推了楚秀月道：“你先去看看，我去加件外袍，方才屋子裏暖和，這會子出去反倒覺得冷了。”

楚秀月倒也乖覺，點頭道：“那我去前面等師姊，若是休師兄過來了，師姊便回了師兄一起去吧。”

蘇子淩看著楚秀月走遠，徑自在她丟在正廳的包裹中抽了一件大氅出來披上。之後便慢慢悠悠地站在了這正廳中央，信手拈了一片桌子上放著的雲片糕，細細嚼著。

是的，此時她反倒不急了，休陽現身與不現身，尷尬的都不是她蘇子淩。反正是各自的好謀算，這會子，她也恰好得了時間，從那幾個月前兩個人的草廬相對開始，慢慢地思索著休陽讓自己入南隅堂的深意。

自己不過是為了保一條命罷了，那麽他呢？他到底是留了後招的，只不過，蘇子淩眼下也分辨不清這個人是敵還是友。

若說是敵，犯不著冒著明劍派之大不韙接她回來，只要一封密信送回北宸堂，多少事故也都了解了。

可若說是友，為何他今日卻要鬼鬼祟祟地探查一切？

思索間，蘇子淩已經咽下了嘴裏的雲片糕——既然休陽還沒有現身，或許是他對自己還有著幾分忌憚吧。蘇子淩拍了拍手裏的點心碎屑，擡腳慢慢走向一進院子的前廳。

“師妹。”忽地，蘇子淩背後傳來了休陽的聲音，然而她並未回頭，只是直立在原地，只聽得背後的聲音愈來愈近，“師妹的身子，可還大安？”

蘇子淩腦子轉得飛快，知道休陽定是發現了自己方才在外頭吐血的痕跡，終究當時事發突然，她也未曾來得及收拾首尾。然而眼下，她卻並不想承認什麽，便帶著一絲笑意道：“好不好的，師兄一向最清楚。”

休陽見她一直不轉身相對，倒也不以為忤，只是走近她身側，沈聲道：“這裏是北宸堂，行動小心些。”

“怎麽，小心就能駛得萬年船麽？”蘇子淩依舊微笑如常，但聲音中卻透出了幾分冷清道，“行船走馬還有三分險呢。”

說罷，蘇子淩擡眼朝自己的身側望去，恰巧休陽也垂了眼看向蘇子淩，兩人竟是極有默契地對上了眼光。只不過這一對，兩人眼中各自的不解與困惑反而更深了一層。半晌，休陽先開了口道：“走罷，前頭都等著呢。”

蘇子淩鼻子裏哼出一聲，卻也亦步亦趨地跟在了休陽後面。

餐罷，便有北宸堂的座下得臉的弟子再四來請安接引，只說讓南隅堂一眾人早些進入內城。南隅堂一眾人原也不預備拿了架子，便利索地動身進城。騎馬不多時，便見眼前的城墻變成了含著金粉的赭石色。雖是日頭過午，這城墻看起來也是金碧輝煌地搶眼，明顯到即便是初次參加比劍奪帥的楚秀月，也明白了這是內城的入口。

於是，一眾人下馬換了步行。北宸堂的內城並不大，步行大約兩三盞茶的時間，便看得到正殿的樓宇。不多時，便已走到了北宸堂正殿的影壁外，門外，雖是各大門派往來諸人頗多，進進出出的弟子與小童看上去頗為忙碌，但此時也早有人進門稟報說南隅堂堂主到了門口。於是，還未等休陽等人轉過影壁，就見到北宸堂堂主謝瑾帶著座下的幾位長老迎了出來。

“休師弟一路辛苦，我這裏賓客眾多，未能遠迎，師弟可不要跟我外道才是。”

謝瑾這一開口，便惹得一旁的楚秀月蹙了眉頭，照常說，謝瑾是休陽的師兄，原是應該休陽先行拜見才是，怎的卻是一副長幼無序的樣子？這麽想著，楚秀月便忍不住看向蘇子淩，以期蘇子淩能開口解惑。誰知蘇子淩面上波瀾不驚，只看著謝瑾與休陽相互客套了兩句，兩人便一前一後地走向了正殿。

大約是蘇子淩身為副堂主的身份早就傳到了北宸堂，待休陽和謝瑾轉身，餘下的北宸堂長老便很是自然地招呼起了南隅堂諸人，而蘇子淩，自然是被招呼得最多的，只待這七位長老一個個自報家門之後，蘇子淩便很是自然地和其中一個走到了近處。

“雷師兄，別來無恙。”三年時間，北宸堂的座下長老也是換盡了，餘下只有坐頭把交椅的雷鎮天長老，是昔日的故人。

“蘇師妹客氣，裏面請。”雷鎮天亦是當初與蘇子淩有過些許交情的——當年在北宸堂，雷鎮天的君子劍總是以劍譜排序為單數的招數取勝，加之為人做事方面也甚為誠懇，與他那甚是霸氣的本名並不相符，故而派內人送諢名“君子無雙”。正是這“無雙”的君子，在穆青和蘇子淩初出茅廬的劍陣下，不得已用了排序雙數的招式，最後還是在兩百餘招之後敗落。

饒是如此，雷鎮天乍一見到蘇子淩，卻仍是有種難掩的喜悅，當年玉女劍劍氣雙絕一死一走，以至於北宸堂玉女劍再無絕手傳世。如今再見，不管是南北堂對峙是如何地決絕，總有種故人歸來的熟絡之喜。

一時間，幾人走到了正廳的議事堂，南北兩堂自是分了次序座下，若在慣常，諸位長老雖是平素不常相見，但名號也總是聽過的。如今這次，卻是多了蘇子淩一人，身份不尷不尬。謝瑾也是有探知之意，便也笑問道：“這便是南隅堂的新晉副堂主，蘇師妹吧？”

蘇子淩點點頭，起身行禮。擡眼看去，謝瑾其人倒真如江湖上盛傳的那樣，面色和善，甚至有些圓滑避世的樣子。雖說是同門出身北宸堂，但蘇子淩之前與謝瑾並無甚交集，只是遙遙知道有這麽個人罷了。此番相見，兩個人都少不了彼此暗自打量。

謝瑾在北宸堂，一向是以謹小慎微著稱，雖說是一堂之主，但因著明劍掌門範如海自己出身北宸堂，便在執掌明劍一派之後對北宸堂控制得滴水不漏，管他謝瑾是情願還是不情願，便只能守著偌大的一個北宸堂忍氣吞聲地做起了小媳婦的樣子。眼下，即便是面對著排位在自己之後的休陽和蘇子淩，也是甚為客氣。

“蘇師妹看著倒比我想的還要清減幾分，這幾日在北宸堂可莫要與我客氣，缺什麽的，都只管開口便是，只不要外道才好。”

蘇子淩笑笑：“玉女劍本就要持劍之人以節欲為主，我這幾年歲數大些，有時也懶懶的。師兄放心，我若是想到了什麽好的，必要去和師兄要來的。”

謝瑾點頭笑道：“這樣便是最好，說起來師妹的玉女劍，這麽多年也是無人能出其右，今次南北堂對壘，也不知我北宸堂的弟子們還有沒有眼福，再窺得一招半式的，回去也好說嘴。”

這話，擺明了就是要試探今次比劍奪帥的安排，蘇子淩微微側首看向休陽，自己並不欲回答這個問題，休陽見如此，立刻接上道：“說起來，師兄的‘長虹劍’我也是多年未見了，倒是有時間，得和師兄切磋一二。”

謝瑾忙忙地擺手道：“哎，別人說笑也就罷了，偏你這自己人也要來打趣我。誰不知你的君子劍勝我若幹，如今這般說，難不成是逼著我立時逼著我出手獻醜。”

如此，兩人便也是客套了幾句，見南隅堂諸人頗有幾分拘謹，謝瑾便吩咐了北宸堂的幾位長老各自陪了南隅堂諸人去下處歇腳。末了，還不忘特意叮囑雷鎮天一句：“你蘇師妹與你淵源也不淺，好生招待，莫要輕慢了人家。”

北宸堂座下的長老，自然也是按著份位座次分了長幼的，雷鎮天聽得這一聲囑咐，便更是打起了十六分的精神，甫一出了議事廳，便仗著自己的身份，安排了底下人各自要招呼的南隅堂諸長老。待諸人走遠，他便讓著蘇子淩往北宸堂的南校場走去。

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