蕭夫人在認出那位嬤嬤之後，不禁有些驚訝，“婆母，這位可是原先在你身邊的孔嬤嬤？”

“這麽多年過去，沒想到夫人還能記得老奴。”孔嬤嬤是蕭老太君的陪嫁丫鬟，跟在蕭老太君身邊多年，只是十多年前孔嬤嬤在老宅做管事的兒子新得了一對雙胞胎兒子，怕夫妻兩照顧不過來，孔嬤嬤才向蕭老太君請辭回的嶺南老宅。

這些年孔嬤嬤也一直待在嶺南，也沒回過京都。這會蕭老太君把孔嬤嬤請來，也是為了蕭曼只的婚事。

蕭老太君娘家曾是嶺南一代的望族，只是子孫不顯，如今家室已經沒落，但在蕭老太君未出閣前，卻是家族最興盛之際，孔嬤嬤作為蕭老太君的陪嫁丫鬟又是家生子，自然深谙大家族處事之道，由她帶著蕭曼只，也不需她多勞心，只要她在旁指點幾下便可。

蕭夫人沒想到婆母想得這般周到，孔嬤嬤的到來正好幫她解決了心中一大憂慮。

而孔嬤嬤這次來，因為是要久居京都，便將她的一對孫兒還有最小的孫女一同帶了過來，也是有替三人在國公府找份差使的想法。

孔嬤嬤的雙胞胎孫兒只比蕭曼只大一歲，但因為長期出力勞作，個頭都快趕上蕭縱了，蕭夫人想著蕭縱目前身邊不過一個小廝跟著，便把雙胞胎兄弟都指給了蕭縱，讓他們跟在蕭縱身邊。

而孔嬤嬤的孫女孔蕎卻是嬌嬌小小的一個小丫頭，年紀大概比蕭曼只要小上兩三歲，不過看著激靈，長得又討喜，蕭夫人便把這小丫頭指給了蕭曼只，讓她先跟在雲巧她們身後從二等丫鬟做起。

孔蕎在見到蕭曼只的第一眼就被驚得長大了嘴巴。她在嶺南的時候曾聽過老宅的下人們聊起這位小姐，說小姐的美貌不似人間能有，定是天上仙子下凡，投胎在他們蕭家的。

只是孔蕎沒見過仙子，也沒見過小姐，自然不知仙女該有多美。只會在見到蕭曼只之後，她想她知道了，仙女原來這般美麗。

孔嬤嬤見小丫頭看呆住了，於是拍了怕孔蕎的胳膊，道：“還不快向小姐行禮。”

孔蕎這才回神，朝蕭曼只磕了兩個頭。

“起來吧，不必那麽拘束的。”

孔蕎沒想到小姐不但人好看，說話還那麽好聽，而且看上去也不像是很難伺候的主子。原先奶奶要帶她進京，她還不樂意，現在只覺得能跟在仙女般的大小姐身邊服侍，真好。

而孔文和孔武兩兄弟到了蕭縱跟前後，卻被蕭縱打量了半天，就在他們擔心大少爺對他們不滿意的時候，便被蕭縱帶出了府。

蕭縱是去找陳定方喝酒的，他沒想到，他不在京都的這段日子，妹妹的成婚的日子竟一下被定了下來。這氣憤之餘，自然免不了找陳定方喝上幾壇子酒出出氣的。

陳定方就知道蕭縱回來定會找他喝酒，所以這酒都已經準備妥當，待蕭縱趕來，聞到那醇香的酒味，輕輕哼了聲，“這酒倒是不錯。”

陳定方伸手替蕭縱滿上了酒，“這酒是特意為你準備的洗塵酒，也是恭賀酒，自然不能差了，這邊先恭賀蕭兄了，京畿營比之精兵營，的確更為適合你一些。”

蕭縱隨蕭國公從京畿回來後，便被聖上從精兵營調入京畿營內。

如今蕭家父子的這一手已經驚出一片波瀾，而蕭縱這會入京畿營，可謂孤身入虎穴，危機四伏。

但京畿營也確實是最適合蕭縱的地方，雖是虎穴，但不入虎穴，焉得虎子。

“原本我還準備尋你仇來的，如今看在有酒又是知己的份上，原諒你了，來，我們喝。”

待酒過三巡，蕭縱拉著陳定方，開始了酒後胡言，“告訴你，我們交情歸交情，可以後你要是敢對我家小妹不好，我絕對第一個饒不了你，說到做到。”

陳定方想，能娶到蕭曼只，哪還會忍心不對她好呢，他現在只想婚期快到，好早些把娶回家中，好好愛護。

只是橫跨在兩人婚期之間的，還有一個年。正月正是走親訪友之際，沈家作為蕭夫人的娘家，以往正月初二，蕭家一家子便會準備好過節賀禮，前往沈家。

只是今年蕭夫人有些猶豫，去沈家之時要不要帶上蕭曼只。按照禮數，蕭曼只哪怕待嫁之身，也是該走訪外祖家的，只是蕭夫人怕的便是蕭曼只與沈漱溪遇上，難免尷尬。

蕭老太君見蕭夫人心中煩愁，便寬慰道：“媳婦你就別多操心了，這總歸是他們年輕人的事情，讓他們年輕人自己解決去，我們做長輩的，還能顧他們一輩子啊。”

“婆母說的是，只是這事我也時常後悔，是不是定太早了些，不然兩人也不會面臨這般尷尬的境地，如今連走個親戚，都要思慮再三。”

以往蕭老太君不在，蕭夫人除了蕭國公也沒個人說事，偏偏蕭國公一個大男人，哪理得清這些家長裏短的事情，這會蕭老太君回府，蕭夫人總算有了說事的對象。

“還是那句話，兒孫自有兒孫福，這緣分的事情，誰也說不清楚，但這事拖著也不是回事，總不能姻緣不成，連親人的情分都盡了吧，媳婦你聽我的，也別太多想，總歸曼只就快出閣，日後沈家也是她的娘家人，是要替她撐腰的。”

“婆母說的在理，是媳婦拐死胡同裏了。”有了蕭老太君的指點疑惑，正月初二的時候，蕭家四口人一同到了沈家拜年。

如今沈家還在孝裏，這個年過得極為冷清，裏裏外外都是沈二夫人在幫忙操持著，偏偏沈二夫人身體也一向虛弱得緊，這幾日操持下來累得她是頭昏腦漲，險些暈厥過去，最後事情只能交給沈清惠，她在旁點撥，方才把這年過了下去。

蕭夫人見到沈清惠時，見沈清惠比印象裏要消瘦了不少，不免感到心疼。

可沈清惠看了眼蕭夫人身後的蕭曼只，卻是淡淡，“姑母不必擔心我，府中事物有二嬸從旁指點，我已經能應付地來了。對了，聽聞曼只姐姐即將大婚，本該送上道賀，只是如今重孝在身，怕有所沖撞，還望姑母見諒。”

蕭夫人見沈清惠對她的態度不似以往般依戀，自然知曉沈清惠心中怕是有怨的。

蕭夫人也沒說什麽，心裏總歸是心疼沈夫人留下的這一對兒女的，只道：“若有難處，記得來找姑母，莫要強撐著。”

沈清惠感覺眼睛酸了一酸，不過強忍了下去。“這茶葉是江南的明前茶，你們試試，滋味應當還不錯。”

蕭夫人嘗了茶，聽到門口傳來了腳步聲，轉頭見是沈漱溪帶著沈家其餘的小輩們走了進來。

沈漱溪一進門，便看到正坐著吃茶的蕭曼只，視線在她如玉般的臉上停了一停，然後很快地移開了眼。

“見過姑母，還有表妹。”

幾個月來，除了京郊那匆匆一瞥，這是蕭曼只第一次見著沈漱溪。

他也消瘦了不少，素白淺紋的袍子穿在他身上顯得有些空蕩，神色很是憔悴，而且聽他聲音，似乎染了風寒。

蕭曼只對沈漱溪的感情本就覆雜，雖說是聖上賜下的婚約，但她心裏難免對沈漱溪感到歉疚。

但這會，蕭曼只心中再是種種覆雜，脫口而出的也唯有表哥二字，還是混雜在諸多表姐弟妹之間。

蕭夫人想起蕭老太君同她說的話，便道：“我們長輩在，你們小輩之間難免玩得不痛快，這禮也見過了，你們就各自玩各自的去吧，我正好同二嫂說會話。”

長輩發了話，沈家子孫皆散了開去。

沈清惠將蕭曼只帶到她的房中。蕭曼只見沈清惠房中的擺設與她上次來時皆變了一變，不免多看了幾眼，見到沈清惠床頭掛著的那一盞白兔花燈後，視線停了下來。

沈清惠見蕭曼只在看那盞花燈，神色開始懷念起來，“我記得這盞花燈是三年前，二哥帶我們去逛燈會，你們合力替我贏下的，我一直擺在床頭，它也沒顯得太舊。”

蕭曼只神色也有些懷念，“那是我第一次逛燈會，第一次猜燈謎，其實最後還是靠表哥，才能贏了下來。”

“可那次之後，我們便再也沒一起逛過燈會，這第一次，也成了唯一的一次。”

第二年，沈夫人便因病過逝，此後命運輪轉，確實是再沒有一同逛燈會的機會了。

“曼只姐姐，我知道有些話在這個時候說不合時宜，但我還是想說，那日無量庵回來後，哥哥重病了一場，他用情如斯，你當真沒有一絲一毫的動容嗎？”

“動容，然後呢，抗拒聖上的旨意，拿兩個家族的前途開玩笑？清惠，你對我有遷怒我能理解，可我不能接受。”蕭曼只從不覺得她應該為此事所負責，沈清惠的遷怒對她而言更是不公。

“我……”沈清惠沒想到一貫溫婉的蕭曼只會忽然亮出利鎧，她說的沒錯，此事錯不在她，聖上的旨意誰能違背，她的遷怒本身就不公平。

但沈清惠想到沈漱溪那場病嚴重到差點熬不過去後，質問中帶了幾分尖銳，“可是為什麽哥哥聽聞賜婚後會大病一場，而你卻能欣然接受賜婚後高高興興準備你的婚禮。我知道這事不怪你，可我只是覺得你很薄涼，你不像我認識的曼只姐姐。”

“那我是不是也該哭鬧一場，讓父親母親為我擔憂？那是不孝。我生而為人，皆為父母所出，我既不能報答他們什麽，又何必再讓他們平添煩惱。”

沈清惠還想再說什麽，只見沈漱溪走了進來，步履看著有些踉蹌。

“二哥。”沈清惠擔憂地看著沈漱溪。

而沈漱溪卻是徑直走到蕭曼只跟前，“表妹，可能與你說些話。”

蕭曼只看著沈漱溪，垂下眼，說了聲：“好。”

沈漱溪帶著蕭曼只來到沈家後院的回廊上。此時春暖尚未歸，回廊又四面透風，縱然披著厚厚的披風，沈漱溪依然免不了咳嗽起來。

“聽清惠說你病了，此處風寒，換個地方說話吧。”

“你如今待嫁之身，我卻是外男，沒有什麽要比此地更好說話的地方了。”

蕭曼只聞此，輕嘆了口氣，緊接著道：“我方才在房裏與清惠的話，你都聽到了？”

“聽到了，你不需要覺得有任何負擔，我也是聽了你的話後，才有些頓悟過來。”

“頓悟？”

沈漱溪看著回廊旁種植的臘梅，終是放下了，“生而為人，皆為父母所出，既不能報答他們什麽，又何必再讓他們平添煩惱。我這病，終究是讓親人掛心了，不過今後我定然不會再這般。表妹，陳定方，他是個怎麽樣的人？”

想到與陳定方少有的幾次見面，蕭曼只仿佛暖了一塊，“見他次數不多，但應當是個很好的人。”

“是嗎，如此便好。咳咳……”

聽著沈漱溪撕心裂肺般的咳聲，蕭曼只擔憂地看著他，“表哥，這裏風大，我們先回去吧。”

“好。”沈漱溪沖著蕭曼只寬慰地笑了笑。

面前的女子如畫的眉目，是他一直放在心裏所珍視的，如今也該撤下了。

“曼只。”

“嗯？”

“還記得我曾送過你一支珠花嗎？”回去的路上，兩人原本靜默無言，沈漱溪卻忽然出聲道。

“記得。”蕭曼只沒想到沈漱溪會忽然提到那支珠花。

“一個男人，若是心悅一個人，便應送珠環首飾給她，那只珠花，便是我的心意，如今，卻是要從你那收回了。”

蕭曼只沒想到那支珠花竟還有這般寓意所在，這不禁讓她想起陳定方送她的那支羊脂白玉簪子，莫不成，也是這個意思。

“珠花我在回府後會讓下人帶來還你的。表哥，保重好身體，我先回前廳母親那去了。”

與沈漱溪告別後，蕭曼只走得很慢，回想著剛才與沈漱溪相處的場景，本以為與表哥獨處，會很是尷尬，沒想到竟這般輕輕揭了過去，但願表哥真的能夠放下。

從沈家回去之後，蕭曼只打開被她鎖在梳妝匣最裏面的那支珠花。

當時收到這支珠花時，她並沒怎麽細看，戴了幾次後便一直鎖在這裏面，這會拿起珠花，蕭曼只仔細端詳了會這支珠花後，便用帕子包了起來，讓人將此物送回沈家去。

而後，她拿出了另一支簪子，簪子通體雪白，毫無雜質，且觸手升溫，蕭曼只拿著簪子，心中不住猜測陳定方送這支簪子的來意。

若真是代表他心意的信物，那他必然是心悅於她，才會送上這支簪子，可他又什麽都沒表現出來。只是想到沈漱溪在送珠花時也沒表現什麽，蕭曼只不禁愈發疑惑起來。

難道送簪子只是個過場，畢竟時下習俗如此。

蕭曼只琢磨不透，便不再多想，把簪子收進之後，便喊了雲巧將她做好的一個墜子拿來。

明日正月初三，蕭府宴請的親戚好友裏面，會有世寧伯爵侯府，他應當是會過來的吧。

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