伴隨著公元191年逐漸進入盛夏，在草叢裏蹦跶的蝗蟲也越發多了起來。然而這已經算是閑適了，鋪天蓋地的飛蝗大軍尚且沒有到來。

“天災將起，防大於治，防先於治。如今，幼蟲已經開始蛻殼成長，便該責使各地廣蓄雞鴨，捕殺蝗蟲。陛下也應該禱告天地，為百姓祈福。”七月初一，許縣大朝會，往日裏除了皇帝問詢就不會發表自己看法的曹生，破天荒地第一個上奏。

朝會之上立馬爆發出一陣“嗡嗡”聲。

“即便是帝師，也不可危言聳聽！”馬上有人開口，“陛下仁德，上順天意，下順民心。沒有失德之處，哪裏來的天災降世？”

話音未落，角落裏就有人小聲嘀咕：“如今兗州不是曹操做主？要失德，也是曹操失德，跟我們沒關系。”

曹操如今可坐在最中央的幾案後面準備述職呢，什麽聲音聽不見？他猛一轉頭，銳利的目光就向發出聲音的方向掃過去，看得那角落裏的幾個官員面色灰白，兩股戰戰，就差從坐具上摔下來了。

他這才嗤笑一聲，回過身來給小皇帝一禮：“陛下。也不是第一年遇到蝗災了。三年一小蟲，五年一大蟲，自臣幼時便是如此。幾年前青州就早有定制，拉網、挖溝坑殺、火燒、募集民眾捕蟲、官府收購蟲卵、蓄養雞鴨食蟲……只要上下齊心，保住三成的收成還是能做到的。”

小皇帝面色煞白。

阿生這個時候無條件站哥哥：“陛下，今年有新墨的弟子制作了捕蟲袋、捕蟲網，以牲畜拉動便可捕蟲。又有醫家的子弟，發現蝗蟲入藥可治肺癆，準備大肆收購。”

兄妹兩個一唱一和，連各郡各縣能收多少蝗蟲、吃多久、出欄多少雞鴨、價值多少錢都算出來了——若不捕捉，就是血虧；捉了，只是小虧損。

這哪裏是在說天災啊，簡直是在講生意。

楊彪問：“兩位竟然一點都不在意‘失德’之事嗎？既有天災，不修德自省，可以嗎？”

“天下大亂，這些年死了多少人？上天發怒也不是不能理解。”阿生擺擺手，“但總不能讓老百姓乖乖受死吧，我也不管上天是朝誰發怒，我總是要為百姓謀生路的。便是到了天地諸神面前，我也問心無愧。”

“好！”曹操擊掌喝道，“今有惡神來，食我五谷，傷我吏民。諸位與我持劍共斬之，豈不快哉！”

這一刻的曹操是如此豪情萬丈，渾身的氣勢竟將王座上的小皇帝死死地壓了下去。

有了這一出，大朝會上也就沒再議旁的事情，全是應對蝗災的細則。不能只有曹家操心啊，大家族田產佃戶眾多，幫忙發動群眾是應該的吧。

楊彪帶頭，替弘農楊氏領了一千石的抓蟲任務，不要獎勵。阿生算是真的對這位楊家家主刮目相看了，當初為了幫小皇帝東逃，弘農楊氏死傷無數，其實實力已經大不如前了，這上交一千石蝗蟲，可不是嘴上說說而已。

同樣是頂級世家，看看在揚州奢侈享樂的袁術，再看看五十歲就須發全白的楊彪。

曹操抓著楊彪的手，熱淚盈眶：“楊公深情厚誼，操銘記在心。此次若能度過災難，楊公當以首功，美名惠及後人。”什麽叫“惠及後人”？你家有哪個小子聰明的？這就讓他當官。

這話一說出來，其他人紛紛變了臉色。難怪曹家兄弟要將治災的事放許縣來說，這是要關中各大家族遞投名狀啊。不過反過來說，只要這次蝗災出力，家裏的年輕人就可以進鄄城曹操的府衙，比他們困在許縣強多了。

小皇帝、曹操，兩頭下註，幹不幹？當然是幹呀。

第二個站出來的就是與曹家有舊的種氏，接著什麽衛氏、裴氏、賈氏、鄭氏也都紛紛自領任務，就連沒怎麽看懂門道的董承，也說要幫皇帝募集三千石，引得阿生頻頻側目。

但總歸，蝗蟲成了搶手貨，在阿生看來就是皆大歡喜。

散朝了，曹操跑到妹妹跟前得意洋洋地邀功：“如何，還是大兄我能幫你心想事成吧？”

當著小皇帝的面，阿生瞪了他一眼：“要不是瘟疫、旱澇、蝗蟲那樣的大災禍，我也不當這個出頭鳥，這是我一個人的事嗎？”

“是是是，”曹操連忙順毛，“阿生心系百姓，最是無私。”

小皇帝看看這個，看看那個：“原來曹公與曹子私底下是這樣的。”

兩人連忙擡手：“讓陛下見笑了。”

劉協搖搖頭，滿臉羨慕：“還是有兄弟好啊。我阿兄在時，其實對我也挺好的……”說著說著，眼眶就紅了，他連忙擡手用袖子擦掉眼淚。

當年跟劉協搶皇位的劉辯？這恐怕不是一個好話題。阿生於是開口打斷他的情緒：“陛下，蟲災愈演愈烈，我準備帶領一部分學宮子弟，前往各縣督查治災進程。陛下的課怕是得先由他人暫代了。”

小皇帝抓住阿生的衣袖：“曹子說過，上位者若要親身犯險，要下面的官員有何用呢？此次災禍雖大，但朕聽著，所依賴無非各地上下一心，大力捕蟲。曹子就算是親自到地頭，也挖不了幾個蟲卵，何必要走這一趟呢？”

“若是別的災禍，分派下去，再令人監管，也就罷了。但蝗災不一樣。”阿生皺眉，“百姓愚昧，拜蝗神成風。不到快餓死的地步是不敢食蟲的。沒有身份尊貴的人掃除邪神雜祀，即便是有厚利引誘，也效果堪憂。阿兄忙著整軍南下擊打袁術，算來算去也就只有我去了。”

“那朕與曹子同去。朕是天子，朕不拜蝗神。皇威之下，看誰敢？”小皇帝眼睛發亮。

“陛下請愛惜羽毛。”

“不可，外出太過危險。”

雙胞胎同時開口拒絕。

小皇帝撅起嘴：“行刺曹公的人未必就比朕少了，但曹公還不是各處跑。朕現在還小，能夠縮在屋子裏不出來，難道長大後也這般不成，那還算什麽皇帝？朕跟著曹子，便什麽都不怕。”

曹操還想反駁，劉協就又說：“我跟曹子學了半年，一直在想，先帝究竟是做錯了什麽，才到了如今的地步。如今看來，就是因為困在深宮，才會被小人蒙蔽。四州災害連年，百姓流離失所聚集成太平道，人數達六十萬之多，而先帝在宮中茫然無知。宦官大臣，或者怕惹怒先帝，或者收了賄賂銀兩，都隱瞞不報。若是先帝平日裏肯到雒陽郊外找老農說上兩句，也就沒有後面發生的事了。”

他擦擦眼淚：“高祖、光武，皆起於草莽而得天下，歷經多少危險。朕如今若想讓四海臣服，和打天下有什麽區別呢？難道是縮在宮裏發發詔書就能做到的嗎？”

曹操臉色變了又變：“陛下這般說就讓我惶恐了。用兵出征是臣的本分。陛下是先帝血脈，持大義名分，什麽叫‘發發詔書’，陛下可知道您的一道詔書有多少分量，勝過雄兵百萬！快別說任性的話了，您的性命可比蝗災重要多了。”

劉協不甘心，站起來大聲說：“朕的身份若真有用，當初也就不會在外乞討度日了。當時就有農家子罵朕說‘災禍起來的時候不見你出頭，只有要糧的時候從不缺席’，朕心裏跟刀刮一樣。現在正是百姓需要看到朕的時候，朕，朕……朕也是想為天下做實事的。”

說完，就哭著跑進屏風後頭，往寢室方向去了。只留下曹操一臉呆滯。

好久，他才神色覆雜地看向阿生：“不過數月，陛下就今非昔比了。”

“你們這些自詡忠心的大臣做事，還沒有一個孩子明白呢。”

曹操咬了咬牙：“你可知道，若是陛下這次出行有個三長兩短，你我就是跳大河都洗不幹凈身上的汙泥。”

“我不會讓陛下有事的。”

“……”曹操掙紮了許久，才勉強同意了一半，“先從許縣周圍的田莊開始吧。不要離開許縣的轄境。”

“好。”

“我派夏侯惇帶五百人來護駕，你把陛下身邊的婢女都換成諜部的人，還有董承的羽林衛，世家的家兵，一個都不許跑。”

“好。”

阿生的態度惹得他發急。“你，唉，你，就一個蝗災，至於嗎？我就算沒有遼東接濟，一年的存糧還是有的，大不了今年不打袁術！”

“治災還在其次，重要的是陛下要立起來。再過兩年朝上就要給陛下議婚了。他自己立起來，比受制於外戚好多了。我們家，沒有適齡的女郎。”

曹榛年紀太大，且已經訂婚；曹節年紀太小，才剛會走路。找親戚家的，又不太合適。

這麽一說曹操也只能發愁：“從前覺得這麽些孩子夠鬧騰的了，臨到頭了才發現不夠用。”

然而阿生還是高估了有些人的下限。小皇帝才十一歲呢，各大家族就在盤算他的後宮了。太原王氏、河東衛氏，都有夫人帶著小姑娘跑許縣來采風。也不知道這蝗蟲滿天飛的季節，有什麽好采風的。

阿生見勢不妙，連忙拉著弟子們往城外農莊上跑。“我寧可讓夏侯充那個皮猴子天天烤蟲子吃。”

七月過去了，八月過去了，小皇帝安然無恙，只是曬黑了一圈，臉上的笑影反而更多了。

刺客自然是有的，但在嚴密的防衛下被一一擊退。經得多了，劉協也就沒那麽怕了，他貼身帶著小匕首，跟衛士學了一套匕首操，危機時候還能捅人。

夏季即將過去，他們踏遍了兗州司隸共十三個郡，拜訪了大小世家十六家。不光控制住了蝗災，還將聲望刷滿滿的，最後回到許縣。

九月，學宮開學，劉協的同窗增加到了四十餘人，都是這次巡查各縣帶回來的小夥伴。相比那些各懷鬼胎的老狐貍，這些人才更有可能成為他將來的左膀右臂。

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