瑟瑟的荒草中，停著公孫家的牛車，桐木制成的車體上漆繪圖，上面架著一個巨大的黑色傘蓋，相比阿生的牛車都要華麗。車後站著奴仆和婢女，一眼就能看出是世家出行。公孫氏名聲不如中原大族，但排場一定是比得上的。

兩個華服女子站在車駕前，往趙家莊城墻的方向眺望。

終於，一匹棕色的駿馬從城門口跑出來，馬上是一個大人帶著一個小孩。

“安郎——”沓八娘往前兩步，因為披風絆腳才不得不停下，一聲“安郎”喊得一波三折楚楚動人。

沓安被阿石抱下馬，給兩個姑母行了個標準的士人禮：“姑母好。”

沓八娘含著淚：“好好好。長高了，也懂事了。聽說你受傷，姑母整夜整夜都睡不好覺。”她將沓安拉到遠離人群的上風處，小心翼翼地摘了他的皮帽，看見繃帶的瞬間淚水就滑了下來：“傷到了頭部，這可怎麽好？這可怎麽好？”

“姑母，我沒事。”沓安被風吹得冷，試圖去搶帽子，沒搶到。

“小小年紀磕傷了頭部，可想你在曹家過得有多艱難了。”沓八娘死死抱著沓安，“這裏沒別人，你告訴姑母，這是怎麽傷的？”

“就是我不小心……”

“說謊！婢女看著，乳母看著，怎麽會不小心？不小心也是下人不小心，我可憐的安郎啊——”

沓安不想跟姑母解釋說他身邊是沒有乳母的，不然她又要多想了。聽說有些世家的小孩子六七歲了還要喝奶，簡直不可理喻。所以他只好小聲說：“我搶了曹榛阿姊的小馬，所以她推了我一下。這事原是我不好，大公子和二公子都給了補償，小馬也歸了我，姑母就別說了。”

八娘還是落淚：“我聽說曹昂五歲就有三匹良駒供他學騎射，如今安郎也是五歲，卻為了一匹馬跟人把頭都打破了……”

“阿姊，你逾越了。”一旁望風的九娘厲聲喝道，“曹昂是曹氏長子，大司農的長孫。”

“可安郎是沓氏唯一的骨血。沓氏雖然落敗了，但要糟蹋也輪不到安郎啊……”八娘哭得越發淒慘，淚水掛在粉色的臥蠶上，桃花帶雨一般。

九娘一把拉起姐姐，差點將八娘懷裏的沓安摔地上：“你這是要害死我們啊！便是沓氏落敗前，盤踞一縣的土地主怎麽和公卿高門相比？算我求求你，閉嘴吧，別帶壞安郎。”她轉頭，一臉嚴肅地盯著沓安：“你八姑過了幾年好日子，越發糊塗了，你可要認清楚自己。”

沓安被她看得發慌，連忙點頭如搗蒜，覆述他背了無數遍的話：“我知道。要聽二公子的話，父輩的事情已經過去了，我要平平安安長大。”

九娘松了一口氣，轉而又擰起了眉頭：“你若是把這話記心裏，就不該去招惹曹榛。那是曹孟德的長女，曹昂的同胞長姊，將來的分量不是你可以比擬的。”

沓安低頭：“是。是安郎錯了。”

他是真心覺得兩個姑母比曹家上下還要難伺候，曹家只求他沒有壞心天真爛漫，而姑母們卻是要求得更多，左也不是右也不是。

家家有一本難念的經。沓安覺得他小小年紀就要為姑母操心的時候，阿生也覺得她都一把年紀了還栽在侄女頭上真是日了狗了。

大連馬場，是除了石灰礦之外，幽州為曹家提供的又一種稀缺資源。非北方養不出良馬，非北方養不出名騎兵。阿生其實不太了解騎兵這個已經被歷史淘汰的兵種，換吉普車或者坦克來她還能有點見地，但到了如何養馬上，她也是這輩子慢慢學起來的，遠遠比不上在並州長大的曹操。

“也許真的是和水土有關吧，同樣是用豆麥雞蛋養馬，見了朔風的馬，還真就比譙縣的長得壯。”廿七灰頭土臉，但卻一臉笑容地站在帳篷裏匯報。

他也是不容易，從南島、琉島輾轉到遼東，永遠戰鬥在開荒第一線。他若是能留在南方島嶼上，那絕對是浪裏白條和山林惡魔二合一的傳奇人物，但偏偏要到北方來，從養馬開始學起，磕磕絆絆地為阿生組建她名下的第一支騎兵。

騎兵來源也是前所未有的駁雜：青州剛畢業的孤兒、選自南島的精壯、幽州新移民，還有部分落戶的少年騎。

阿生穿著一件羽絨填充的冬衣，因為顏色選的是略微帶紫的深青色，所以看著也不臃腫，反而襯得她唇紅齒白。“坐。”她擡手示意廿七坐下，親自給他倒了杯熱奶茶，“馬場我已經住了半月了，你做的很好。”

廿七摸摸鼻子，將陶碗拿起來一飲而盡：“是我回來晚了，沒有及時接待主人。”

“練兵和巡邏才是正事，畢竟我們身在邊疆，不比中原。”

廿七似乎是笑了一聲，鐵石一般粗糙的聲音難得軟了兩分：“這麽些年了，主人真是一點都沒變。”

“咳。”阿生掩飾地咳了一聲。“那麽，北邊如何？遼南這裏除了偶爾有幾個韓商、烏桓商，不曾見過蠻夷。遼東北部倒是和烏桓、鮮卑、高句麗都相鄰，還有扶餘、沃沮、濊貊。但我所知的都已經過時了，北方各族互相兼並，形勢瞬息萬變，不如你們親自跑一趟來得直觀。”

廿七肅了臉色，面頰上的兩道傷疤越發猙獰了一些：“寇邊者，鮮卑、高句麗也。

“烏桓、鮮卑同根同源，語言習俗相近。然烏桓內附，由大漢護烏桓校尉統領，守衛長城內外已有百年，取漢名說漢話者眾多；反觀鮮卑，自匈奴衰落後就盤踞草原，吞並匈奴餘部，日漸為患。卑職在遼東郡外多次遭遇小股鮮卑，或八九人，或十餘人，就敢襲殺村落，囂張萬分。”他說到這裏的時候，語氣中已經難掩憤慨。

阿生提筆，在“鮮卑”二字後面標註“蒙古草原”、“小股劫掠”，在“烏桓”二字後面標註“內附”。

“鮮卑年年寇邊，今年也是如此嗎？”

廿七喘了口粗氣：“大規模寇邊，總是在十二月，想來今年也不會落下。不過遼東這裏不多見，他們多是往漁陽、並州那邊去。咱們，遠水救不了近火。”

正說著，就見小婢女文川小步跑進來，蹭到阿生身後，不說話。

“怎麽？”廿七先問。

文川不敢正眼看滿身煞氣的男人，只小聲說：“女郎又來了，正跪在外面，單……單衣請罪。”

帳篷隔音不如磚墻，外面呼嘯的風聲都清晰可聞。蠟燭“劈啪”一聲脆響，讓文川渾身一個哆嗦。

大約過了半分鐘，阿生才露出一個淺笑：“沒有大喊大叫，還算是有點傲氣，就這樣吧——我們繼續，高句麗寇邊又是怎麽回事？”

廿七都沒怎麽猶豫。他的主人只有曹生，連曹操都不關他的事，何況曹操的閨女。“高句麗、扶餘同出濊貊，以高句麗最為強盛。若遇高句麗王桀驁，則率領韓人、沮沃入侵邊郡襲殺太守，即便是郡城也無法阻擋。但扶餘和高句麗有舊仇，互相征伐多年，這般大舉入侵倒是不常見。”

高句麗，占據大興安嶺，相比草原上吃不飽的鮮卑來說沒有南下的剛需。但時不時會抽風跟大漢爭奪東北霸權。

扶餘，敵人的敵人就是朋友。

用更加簡潔的話概括：

對於整個大漢來說，首要矛盾是西羌。

對於整個幽州來說，首要矛盾是鮮卑。

而對於遼東來說，首要矛盾是高句麗。

“這麽看來，還是要往高句麗去啊。”阿生寫了張字條，傳給身邊執勤的諜部人員。接下來，自然會有釘子安插進前往邊境西蓋馬的商隊中。若是放在前世，不能親眼看到工作落實她是不會安心的，但現在，她似乎已經習慣了依靠報告的決策工作了。

“阿兄欲將少年騎調回，今年冬季的圍獵，就要靠你們新騎兵給曹氏撐場面了。順便去見識一下公孫氏的部曲。”

“諾。”

“等到圍獵結束，就去西蓋馬找高句麗人練練手。可以裝扮成鮮卑人的模樣。”

“諾。”不就是搞事嗎，他最擅長了。

廿七領了命令就出去了，留給阿生一個依舊跪在寒風中的曹榛。

阿生揉了揉太陽穴，她現在覺得燭火太過灼眼，於是索性披件披風，抱個手爐走出帳篷。

天空似乎被壓得很低，即便是陽光也難以驅散這種遼闊的壓抑敢。曹大姑娘就跪在帳篷前的草地裏，旁邊立著根枯黃的狗尾巴草。阿生俯下身去摸了摸侄女的小手，冰冰涼。

“為什麽要糟蹋自己的身體？傷在兒身，疼在父母，這不是世家子認錯的方式。”

小姑娘的眼眶就紅了：“阿榛本就不是珍貴的。沒有二叔和父親的寵愛，阿榛就只是一介庶女。”

“別人的寵愛就像鏡花水月，只有自己的，才是自己的。”

“可我作為曹氏長女，總歸是要聯姻的。若是娘家強於夫家，就靠父親的寵愛；若是夫家強於娘家，就靠丈夫的寵愛，有什麽不對嗎？”

“別人憑什麽寵愛你呢？是你長得好看，還是你會奉承？或是長於人情往來，或是有德行，或是有一技之長，人有真本事就總會有人欣賞的。這個丈夫欣賞不來，我們換一個就是了。你不是常常自稱是曹氏長女嗎？改嫁的餘地我還是能夠應承你的。”

曹榛垂著頭，一下一下地抽鼻子。“我知道錯了，等安郎回來，我就給他賠罪。二叔不要不見我。”

阿生將手爐遞給她：“你這孩子，總是在不該自卑的地方自卑，不該自傲的地方自傲。”

“二叔……”曹榛被她自己的婢女攙起來，裹上外套，還有些站不穩，“是什麽意思？”

“對上諂媚，對下傲慢，是讓人不齒的。你若是對沓安有兩分現在的謹慎，對我有兩分當時的驕傲，那才是讓人高看一眼。”

“二叔是在笑話我嗎？”

阿生捋了捋曹榛的頭發：“克制本性，所以讓人高看，有什麽不對嗎？你也十一歲了，好好想想這些道理。”

冬雪落下，遍地白花。

幽州就進入了最為艱難的冬季。寒冷不是最大的敵人，民間快速普及的火炕技術使得遼東半島的凍死率一年比一年低。饑餓也不是最大的敵人，今年是個大有年，而無論是遼南的曹氏還是郡北的公孫氏，所收的佃租都不至於讓人活不下去。

真正的大麻煩，來自少數民族的寇邊。自然環境的惡劣，造成了北地殘酷的生存競爭。春夏秋三季，大家各自生產；冬天，就互相劫掠。

在這種大環境下，幸福的貓冬是不存在的。

村民們忙著加固防禦工事，騎兵們忙著當斥候和搶別人，家丁們忙著訓練和演習，就連阿生和曹操孩子們，也得騎馬拉弓上獵場。能不能獵到獵物還是其次，騎馬射箭還是遼東豪族之間最主要的交際活動。

至少，是曹家和公孫度之間最主要的交際活動。

公孫度今年三十多歲，比曹操曹生稍大一些，長得也是符合當世審美的陽剛模樣，只是眉眼間帶著點郁氣，顯示他的不如意。

“簌簌。”半枯黃的灌木叢中傳來輕微的響動。阿生眉頭一皺，身體已經自發地搭弓射箭。“噗嗤”一聲，草葉間就沒了響動。曹家的兩個僮仆樂呵呵地跑過去，撿到了一只棕色皮毛的傻麅子。箭枝貫穿雙眼。

公孫度用有些驚訝的目光上下打量阿生：“仲華看著文弱，箭法卻準。”射箭可是個力氣活，沒有一定的臂力拉不開弓，更不要說準頭了。

曹操騎在一匹有高橋馬鞍的黑色良馬上，腳踩馬鐙，與有榮焉。

阿生卻不能這麽厚臉皮地接下這句讚美，少不了要謙虛兩句。“讓升濟見笑了。若是再遠些，我這文弱之人就力有不逮了。”她說完，就拍馬向前，帶人進了樹林，在半小時裏又射中了一只倒黴的兔子和一只倒黴的山雞。三箭射完，她就到極限了。再射第四箭，免不了要肌肉拉傷。

“阿兄，升濟。”她回頭找到曹操和公孫度，“我便就此收手，把拳□□熊，腳踢惡狼的榮耀交付給二位了。”

兩個男青年哈哈大笑：“你且去營帳那兒等我們的好消息吧。”曹操還要招呼自己的長子：“阿昂，你可要隨你二叔回去？”

曹昂騎著半大不小的馬，拿著半大不小的弓，系著半大不小的劍，小臉被凍得通紅還要堅持：“我要守衛父親。”

“你這兒子不錯，像個男子漢。”公孫度誇，眼中卻閃過一絲陰霾，“我家的那個，都被人欺負到頭上了……”

曹操如今也是個遼東通了，一聽就知道是怎麽回事。公孫氏本家的公孫昭與公孫度向來不合，於是故意羞辱公孫度的長子，說要任命這個剛成年的孩子做伍長。

伍長是什麽？軍隊裏管五個兵的人叫伍長，比後世最基層的班長還不如。與其說是軍官，不如說是有頭銜的大頭兵。公孫家族的子弟，前冀州刺史的長子，在幽州老家當大頭兵，說出去只怕要被人笑死。

偏偏公孫昭是襄平縣令，手上有基層部隊的任免權。公孫康一個年輕人能怎麽辦，只能稱病推拒了征召。笑話，明眼人都看得出來這根本不是什麽征召，是有人要羞辱公孫度一脈。

公孫度嘴角露出一絲嘲諷：“總歸是我這個做老子的丟了官，不能替孩子出頭。我若是還是一州刺史，看遼東還有哪個敢造次。”

曹操聞弦音知雅意：“升濟不是外人，我便與你說實話。想走十常侍的門路求官，如今不是好時候。宦官亂政，民怨沸騰，九州多有兇兆，此時投效宦官於名聲不利；再加上他們索取越發無度，天子又另行賣官，即便花上千萬錢，也未必能買下一個刺史。否則，我曹操九卿之子，怎麽會到一個不足萬人的下等縣做縣令呢？”

這話一說，除了推拒公孫度的求官外，還營造了一種同為天涯淪落人的氣氛。但公孫度不吃這套，當即嘴巴一歪：“孟德說笑了。哪個下等縣縣令能安撫流民數萬；還有哪個下等縣縣令，率兵出關查抄鮮卑；又有哪個下等縣縣令，可以回雒陽述職？我當你是英雄才……”

“按操的意思，不如升濟與操一同去投奔何大將軍。”曹操連忙啟用方案B，一雙黑色的眼睛無比真誠地看向公孫度，就差拉著他的雙手流淚了，“大將軍出身寒微，因何皇後才能居於高位，因此格外求賢若渴不拘出身。如今大將軍府新建，處處缺府臣，你我投奔大將軍，不比賄賂宦官更能出頭？”

公孫度熱淚盈眶：“若得富貴，必不忘孟德提攜之恩。”

兩人擊掌為盟：“待過了正月初二，就啟程往西。”

兩個都是影帝。

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