又是一年春日宴，鴻臺上的宴席如流水一般，靡靡絲竹，裊裊清歌，酒香、花香、美人的胭脂香，迤邐、奢靡而頹唐。

雲冉的水紅素緞雙鴛鴦繡鞋踏過萎地的繁花，向著高臺上的劉曜走去，劉曜身著明黃雲雷紋鑲邊軟緞寬袍，腰間只用一只金絲帛系住，披散著頭發，斜靠在美人榻上。榻邊依偎著幾個極盡妍麗的宮嬪，劉曜正就著一個美人的玉手飲酒，見到雲冉，宮嬪們忙退到下面。

“拜見陛下，”雲冉斂衣下拜。

“來，”劉曜依舊斜靠著，酒意甚濃，拍一拍身邊的錦榻，“坐過來。”

“父皇萬安，”延意清淩淩的聲音在雲冉身後響起。

劉曜擡起眼，只見延意粉白面孔，明眸皓齒，眉目如畫，雙髻上墜著明珠，如意雲紋衫，鵝黃水綾裙，乍眼看過去，他幾乎以為是年輕時的薛芷素。

“延意長高了不少，”劉曜微微笑著說。

雲冉拿著一把撒金點翠川扇輕輕為劉曜打扇，邊說道，“可不是嗎，過了年就十三了。”

“聽母妃說父皇喜歡蓮蓉金糕，延意做了些，請父皇品嘗，”延意雙手捧過一只白瓷蓮瓣碟。

劉曜拿起一塊，放在嘴裏細細品味，“好，好，朕這麽多子女，就數延意有孝心。”

延意甜甜笑著說，“兒臣是父皇唯一的女兒，比不得哥哥弟弟能為父皇分憂，只有在這些小事上孝敬父皇了。”

劉曜甚喜，看著雲冉說，“這般乖巧，都是你的功勞。”

“臣妾不敢居功，”雲冉笑盈盈地說。

“看著孩子們，朕真覺得時間過得太快了，”劉曜不禁感慨。

“皇上準了太子臨朝攝政，可見是孩子爭氣，做父皇的如何能不寬慰？”雲冉說道。

“綠萼的祭日，朕總要做些什麽，安慰她的在天之靈，”劉曜的目光一下子沈了下去。

雲冉沈默了半晌，繼而擡起頭，對著劉曜說道，“陛下，陳丞相在未央宮已經侯了半日了，卻總見不到陛下，陳丞相年紀大了，身子怕是吃不消，陛下可要過去看看？”

劉曜臉上閃過一絲厭惡，但很快變做笑臉，拉著雲冉說道，“你看這大好春光，何故讓良辰美景虛設？”

采蓮船上伶人的歌聲悠悠揚揚響起，“白玉堆，黃金垛，一日無常果如何？良辰美景休空過。琉璃鐘琥珀濃，細腰舞皓齒歌，倒大來閑快活……”

雲冉聽著皺一皺眉，對臺下樂班說道，“誰準你們在宮中做此頹唐之音？”自獻文皇後故去，劉曜不願再立皇後，宮中以雲冉位份最尊，這一問，自有不怒而威的氣勢。

樂班統領惶恐跪下，不敢應答，劉曜慵懶一笑，心不在焉地說，“是朕命他們唱的，你聽著不好麽？”

“陛下恕罪，”雲冉起身端正跪下，直視劉曜，說道，“可是陛下身為一國之君，這般消沈如何做萬民的典範呢？”

此言一出，周遭鴉雀無聲，妃嬪、侍從都斂容收聲，靜待著劉曜的怒火。

劉曜卻只是將手中的酒杯放在案上，淡淡地說，“朕恕你無罪，這樣的話以後不必再說，去看看蓮岸吧，她初初有孕，身子不大自在。”

“母妃，”延意上前扶起雲冉，小小的手隔著衣衫傳過陣陣暖意。

雲冉不得不忍著氣，躬身告退。

甘棠宮中的海棠開得如火如荼，天色將晚，滿庭繁花映著天邊流霞，風簌簌吹過，脆弱的花瓣紛紛揚揚飄落，落在雲冉的發上，肩上。

“小姐，”櫻桃湊近她耳邊，說道，“方才建章宮的依蘭過來回話，說皇上斬了在洛西一役中，被俘的大將石生。”

雲冉目光一瞬，石生是石虎的部將，這些年劉曜不理朝政，石勒以石虎為元帥，對趙國的領土不斷試探著進犯蠶食，然而趙國兵力畢竟不容小覷，石虎戰敗於洛西，損兵叁萬，大將石生被俘。

“依蘭說，穆昭儀今日勸皇上善待石生，以示皇恩，卻不想被皇上叱責幹政，”櫻桃低聲說，“穆娘娘懷有龍胎尚且如此，依蘭說穆娘娘讓傳話給小姐，千萬莫要提及此事，免生不虞。”

“皇上此舉，恐怕激怒石虎，更會激怒石勒，”雲冉憂心忡忡地說。

“小姐，人都已經殺了，多說無益，”櫻桃說道，“穆娘娘是一片好意，況且這話誰說都可以，唯有小姐，是萬萬說不得的。”

雲冉出神片刻，方說道，“是啊，我如何能為石勒的部將說情呢？”

“起風了，小姐進殿去吧，”櫻桃說道。

雲冉點點頭，“你去拿一壺松花酒來。”

櫻桃勸道，“太醫說小姐肝氣郁滯，不宜飲酒。”

“沒什麽，快去吧，”雲冉笑著說，卻不容置疑。

翌日清晨，一早雲冉便著小廚房制了一道桑寄生阿膠紅棗湯，並松仁玫瑰糕、糖霜楊梅等幾樣精致小食，親自帶著，送去建章宮。二人一同用過早膳，相攜往桂離苑散步。蓮岸入宮近十年，初次有孕，建章宮上下格外謹慎，直到如今身孕過了四個月，才走出宮門。

“還未謝過姐姐昨日的提點，”雲冉扶著蓮岸的手臂，輕聲說。

“我只是囑咐你罷了，”蓮岸說道，“畢竟你那日在鴻臺上直言犯諫，已然觸怒了皇上。”

“獻文皇後薨逝後，皇上性情大變，朝政荒廢的一塌糊塗，咱們就是勸幾句，也都是為著好，可皇上他……”雲冉說不下去，直嘆氣。

聽著這話，蓮岸也是黯然。頭幾年，劉曜選秀數次，選上來的無一不是鮮妍明麗、能歌善舞的佳人，後宮三千佳麗竟不輸於先帝劉聰。後來漸漸失了興致，只挑幾個伶俐機敏的美人終日陪伴，縱情在歌賦聲樂之上，外臣連見他一面也難。

“皇上當年多麽英明神武，獻文皇後走了，皇上一日更比一日消沈了下去，”蓮岸低聲說，“我是知道的，皇上這些年雖諸多內寵，然而除卻巫山不是雲，從無一日真正歡喜。朝堂上的事，也終究不是咱們能議論的，所以即便皇上斥責，我也並不怪他，你呢，也莫要再委屈了。”

“姐姐說的是，還是姐姐寬厚雅量，”雲冉說道，“都是雲冉不好，姐姐有著身孕，還說些讓姐姐煩心的話。”

蓮岸的臉圓潤了一些，少了平日的清冷，笑道，“能懷上這孩子是運氣，我格外感恩。”

“這是姐姐的福氣，”雲冉笑著輕輕撫摸蓮岸微凸的小腹，“我可要做小皇子的幹娘呢！”

“那你這幹娘還不速速回宮，給孩子做些小衣服、小鞋子來，”蓮岸打趣道。

雲冉故作驚訝，“姐姐知道的，雲冉在針指上一向不下什麽功夫的，只怕姐姐瞧不上眼。”

這話逗得兩旁的宮女直笑，依蘭笑道，“宸娘娘這就要躲懶了，我家娘娘可不依呢！”

六個月後，蓮岸產下一子，是劉曜的第九名皇子，母子平安。劉曜一直留宿在建章宮，陪伴蓮岸母子，那孩子生得健康活潑，白胖可愛，劉曜喜愛之下，開倉放糧，大赦天下。

然而好景未長，這年十一月，石勒發兵三路進攻趙國，一月後，石軍集結於成臯，未見趙國軍隊設防，石軍迅速南下行至洛水，石勒親臨陣前督戰。

這一年的冬季是記憶中最為嚴寒幹燥的，天寒地凍，而沒有一絲落雪。橫波殿中早早燒起了地龍，雲冉素日坐的塌下亦點了火盆取暖。劉曜駕臨甘棠宮時，並未事先通報，雲冉正在窗邊臨字，見劉曜進來，忙放下筆，迎過去行禮，“拜見陛下。”

劉曜溫文地扶她起來，只見她穿著妃色回紋織金緞裳，木蘭青暗花細絲綾裙，赤金朱釵，家常的打扮透著溫婉隨和。

“走了一路冷得很，朕來討杯酒喝，”劉曜笑著說。

雲冉稱是，親自燙了一壺青梅酒，劉曜喝了便道，“這是今年的？”

“是去年的陳酒，今年的還澀呢，”雲冉說道。

劉曜不再做聲，獨自喝幹了一壺酒，雲冉靜默地陪在一旁，亦不言語。

“朕冷落了你許久，你可怪朕？”劉曜雖是發問，語氣中卻沒有半點疑惑。

“皇上並未冷落臣妾，蓮姐姐有孕，皇上多看顧亦是應當的，”雲冉柔聲答道。

劉曜又拿起一壺酒，喝了幾口，“這些年，你對朕失望了吧。”

“皇上可對自己失望？”雲冉斟了一杯酒，自顧自喝下去。

劉曜一怔，苦笑，“失望得無以覆加，直至洛水風聲鶴唳，朕才如大夢初醒，回頭看看，真不敢相信那昏君竟是我自己。”

雲冉眼中含淚，強忍著不落下來，劉曜站起來，邊踱著步子，邊說，“石勒傾巢而出，親自帶兵前來，不與我決一死戰絕不肯罷休，朕怎能將大好河山拱手讓人？怎能讓國土臣民任人踐踏？”

雲冉走過去，握住他的手，“臣妾相信，只要陛下願意，陛下還是那個聖明的君主，定能再次力挽狂瀾、匡扶社稷！”

“雲冉，你相信朕？”劉曜目光灼灼的看著她。

“臣妾相信！”雲冉篤定地說。

“朕已決意，親自帶十萬大軍到洛陽討伐石勒！”劉曜鏗鏘有力地說道。

“陛下此舉一定可使軍心大振，”雲冉下拜說道，“臣妾在甘棠宮靜候陛下凱旋的佳音。”

劉曜遲疑了片刻，說道，“朕此去並無萬全把握，若有萬一，你……”

“沒有萬一，”雲冉果決說道，“臣妾是陛下的妃子，生死榮辱皆系於陛下一人，陛下若有懷疑，大可現在就賜死臣妾！”

“雲冉……”劉曜感動，將雲冉一把拉入懷中，二人緊緊相擁，他說，“我為九皇子取名劉徽，你覺得可好？”

雲冉在他的懷中點頭，“是個好名字。”

“等朕還朝，便晉封蓮岸為皇後，可好？”劉曜接著問。

“那是再好不過了，蓮姐姐陪伴皇上時間最久，對皇上情深義重，當得皇後之位，”雲冉的眼淚汩汩流下。

“等朕回來，我們一起好好過日子，從前虧欠了你們的，朕一點點全都補回來，可好？”劉曜的聲音哽咽。

雲冉緊緊抱住劉曜，“來日方長，我們還有許許多多的好日子。”

劉曜發兵那一日，天色陰沈昏暗，灰色的天空有寒鴉飛過，雲冉和蓮岸站在城墻上送行，一片雪花落在雲冉的臉上，帶著刺骨的寒意，她驚覺入冬的第一場雪終於紛紛揚揚的落了下來。雲冉的銀狐披風很快掛上雪珠，但她動也不動，同樣，蓮岸亦是目光一瞬不瞬地望著城下蜿蜒的人龍，以及明黃旗幟下的金甲身影，直到再也看不見。

328年冬，趙帝劉曜親率全國精兵與石虎戰於蒲阪，大敗石虎，於是乘勢進攻石生鎮守的洛陽，石勒聞訊，不顧勸阻，執意親自領兵直攻洛陽金鏞城。劉曜列陣於洛西迎擊，石勒與石虎及石堪、石聰分三道夾擊，最終大敗趙軍，皇帝劉曜作戰中醉酒落水，被石堪生擒。太子劉熙棄長安而西奔上邽，各征鎮都棄守防地跟隨，於是關中大亂。

宮中人心惶惶，都道說叛軍攻入長安，一時半刻就要攻入未央宮，當朝丞相陳之子陳玄禮的屍首被隔著宮墻丟入宮城之中，這陳玄禮在劉曜出征之前，被指為駙馬，賜婚清河公主，當太子棄城而走，他仍領著家兵於城中抵禦叛軍。陳玄禮血肉模糊的屍首讓整個皇宮人心徹底崩潰，宮女太監四散而逃。

甘棠宮從未這般靜寂，雲冉與蓮岸對坐許久，竟是相顧無言。蓮岸一直抱著徽兒，時不時低下頭去看孩子熟睡的小臉。

終於，蓮岸站了起來，寬大的裙裾悉悉索索，雲冉正要起身，誰知蓮岸將繈褓放在了雲冉手中，雲冉抱住徽兒，不解地看著蓮岸。

蓮岸悲戚的雙眸一直盯著徽兒看，良久才將目光移到雲冉臉上，一滴淚劃過腮邊，她說道，“都說皇上被擒，生死未蔔，石軍眼看就要入城，我與皇上只有這一個孩子，萬望妹妹替我保全這孩子！”

雲冉聳然動容，“蓮姐姐，事到如今，我雖無萬全之計，但我定會拼上性命，護著徽兒、護著你！”

“不，”蓮岸低聲而堅決地說，“有你護著徽兒，我就放心了，但我，有我的去處。”

雲冉大驚，她意識到了蓮岸的決定，“蓮姐姐，你不能！”

蓮岸看著她笑了，淒美而傲然，“我願為皇上殉節，為國家殉葬，我絕不能為叛軍所辱，累及皇上聖明！”

“那我呢？蓮姐姐，那我呢？”雲冉淚流滿面，一聲聲問她。

“這宮中，唯有你有一線希望，”蓮岸整了整衣飾，對著雲冉跪了下來，“多說無益，只求你成全！”

雲冉一手抱著孩子，一手扶起蓮岸，哭聲哽在胸口，緊緊攥著她的手，顫聲說，“我，我答應你！”

蓮岸點頭，最後看了看孩子，決然撒手而去。

不知過了多久，建章宮燃起熊熊大火，雲冉站在橫波殿外，帶著徽兒、延意，對著建章宮的的滔天火光，深深下拜。

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