公元320年間，劉曜親率二十萬大軍，征討涼州，太保呼延宴與皇長子臨海王劉儉輔佐太子劉熙監國。

甘棠宮中綠意森森，流水潺潺，青芷藤蘿爬滿了花架，偶有幾聲翠鳥啼鳴，更顯得清幽靜寂。此刻日頭還未高起，空氣中尚有絲絲涼意，櫻桃帶著幾個小丫鬟在水邊揀選泡酒的青梅，只挑新鮮青翠中帶一點紅的。

“宮中釀酒都喜用汾酒，其實用雙蒸酒更能浸出梅子的清香，”雲冉搖著一把玉骨水墨遠山團扇，走上前看視。

櫻桃笑道，“怪道皇上總是誇小姐的酒香，原來秘方在這裏。”

“你知道什麽？皇上自釀的酒才是酒中珍品，”雲冉撿起一枚黃熟的梅子，隨口說道，“這樣的不能入酒，挑出來制成糖漬脆梅。”

“奴婢曉得了，”櫻桃笑吟吟說道，“小姐每年都要做這一味的。”

雲冉神思一蕩，往年，她每到梅子成熟的季節便會腌漬整壇，以備一年之需，青梅解酒消暑，一入夏，石勒每日午後總要飲一盞井水湃的青梅羹，那時他斂去鋒芒後的慵懶神氣叫她心軟。

她拿著梅子輕輕咬了一口，極酸，酸得幾乎要掉下淚來。

櫻桃覷著雲冉的神色，問道，“小姐怎麽了？”

雲冉在她狐疑的目光中輕笑，“這果子太酸了，果真是入不了口。”

這時內監進來稟報，“娘娘，建章宮的依蘭姑娘求見。”

雲冉頜首，“傳進來吧。”

須臾，依蘭小跑著進內院來，神色慌張，見了雲冉便下跪。

這丫頭平日裏是個最沈著冷靜的，雲冉見她儀止迥異，奇道，“怎麽了？”

依蘭擡起頭，雙目紅腫，顯然是哭過的，她叩頭說道，“求宸娘娘去勸一勸我家小姐吧！”

雲冉著櫻桃扶起依蘭，問道，“蓮姐姐出什麽事了？”

依蘭的淚簇簇掉下來，“燕國大將慕容翰率兵進攻高句麗國，娘娘的父兄都、都戰死了！此刻娘娘把自己關在蕙風殿中，已是三日不吃不喝了！”

雲冉想起數月前劉曜曾對她說過的關於慕容翰的消息——石虎的大軍，擊潰了遼西段氏，段遼戰死，慕容翰奔逃到宇文氏，而首領宇文逸豆歸容不下慕容翰，慕容翰便裝瘋賣傻，選準時機逃回了故國。

雲冉怒道，“我趙國與高句麗有姻親之好，燕國區區邊陲小國，竟敢公然進犯，真是膽大包天！可有知會皇上？”

依蘭啜泣著說，“長安到涼州路途遙遠，皇上怕是鞭長莫及。”

雲冉嘆息，沈思片刻，匆匆趕往建章宮去了。

蕙風殿高大幽暗，雲冉踏入殿內，只覺得清冷不安。蓮岸靜靜地坐在偏殿床邊，雲冉看到她倔強瘦削的背影，心中酸楚不已。

“蓮姐姐，”雲冉走上前去，在她對面坐下。

蓮岸擡起頭，臉色青白，形容憔悴，整個人瘦了一圈，發髻衣飾卻是絲毫不亂，維持著一國郡主，一國王妃應有的氣度，她淡淡地說，“你來了。”

雲冉默默無言與她對坐，蓮岸稍後說道，“你我如今是同病相憐，都是有家歸不得了。”

雲冉一怔，說道，“我是連家都沒有的……蓮姐姐，我知道你傷心，可現在卻由不得你縱容著自己傷心下去，姐姐還有親人在國中的啊！”

蓮岸猛地擡起頭，“我的母親……”

雲冉按住她的肩膀，緩緩地說，“皇上遠在涼州，怕是指望不得，我等深宮婦人，更是有心無力，我們現在就去將此事稟報皇後，朝中太子監國，想來皇後不會坐視不理，總會想辦法救出姐姐的母親。”

蓮岸微微張了張口，半晌才說，“我實在不願受她恩惠。”

“我知道姐姐為人剛強，等閑不肯示弱，可姐姐一向對皇後恭順有加，為的就是明哲保身，現在卻怎做起了無謂的意氣之爭？”雲冉言辭懇切。

蓮岸潸然淚下，“我是不孝女，我為著一己之私，遠離故土雙親這麽多年，如今竟是與父親天人相隔，母親遭受困厄也不能在旁照拂，我愧對父母宗親，愧對生我養我的故國！”

“姐姐,這變故是誰也想不到的，”雲冉為她正一正發簪，“逝者已矣，我們活著的人總要想辦法走下去。”

依蘭端來一盞燕窩粥，雲冉看一眼便道，“姐姐好歹吃點東西，否則姐姐這般憔悴，去見皇後豈不失禮？”

蓮岸緊緊握住她的手臂，“你說得對，依蘭，伺候本宮梳洗，咱們去覲見皇後娘娘。”

待蓮岸梳洗完畢，換過衣裳，二人一同乘轎往長樂宮而去。

雲冉跪在座下，寬大的裙裾蝶伏在大麗菊羊毛地毯上，她說道，“此事唯有皇後娘娘主張，求皇後娘娘做主，救尹老夫人的性命！”

蓮岸直直跪在地下，叩了一個頭，說道，“國中大亂，臣妾的父兄已然戰死沙場，臣妾唯今只能依靠娘娘了，求娘娘就臣妾母親一命！”

“你們都起來吧，”羊後溫和地說，更是親自扶起蓮岸，“穆昭儀要想開些，切莫太過悲傷，身子要緊。”

“謝娘娘關懷，”蓮岸低聲說。

羊後的面上亦含了悲痛之色，說道，“燕國的慕容翰實在囂張狠毒，你放心，皇上雖親征在外，不能為你做主，本宮一定為你想辦法。”

隨後，羊後傳召太保呼延宴進宮，令他派出一支親衛部隊，攜帶國書，前往高句麗國，接回蓮岸的母親。半月後，蓮岸與母親在宮內相見，尹老夫人不便久居宮中，羊後便賞賜了宮外九瞿街一處宅院，派宮女太監侍奉，不在話下。

天氣漸熱，雲冉帶了些消暑滋補之品送到建章宮，蓮岸立在廊下迎她，穿著一身品綠色蟬紗銀線繡竹葉宮裝，輕敷脂粉，氣色已是好了許多。

“你也太客氣了，每次來都帶東西，”蓮岸挽住她的手說道。

“姐姐別誤會，這可不是給你的，是我孝敬老夫人的，”雲冉笑道，“老夫人在宮外可還住得慣？”

“母親一生養尊處優，從未受過波折，如今死裏逃生，已是萬幸，不再講究其他的了”蓮岸的目光沈了一沈，“只是深恨燕國，深恨慕容翰。”

雲冉挑了一張臨窗的椅子坐下，慢慢飲著手中一盞玫瑰清露，良久才道，“慕容翰是不會有好下場的。”

蓮岸若有所思，說道，“你與慕容翰之間……也是有宿怨的。”

窗外梧桐綠得看得直教人眼睛都浸潤了，樹影灑下大片陰涼，雲冉穿的杏色杭綢襦裙上，印染的銜枝雀鳥圖案更加生動，展翅欲飛的樣子。雲冉收回目光，說道，“慕容翰一心念著故國，他將將回歸便急於表現，這一次攻打高句麗雖是立了功，他卻忘了他的弟弟慕容皝冷酷多疑的心性。”

蓮岸嘴角微微一彎，“是啊，世事會更替，人性卻是難改。”

雲冉腦海中浮現出了慕容翰的樣子，張狂、狷介、俊美無匹，她說，“慕容翰一生只為大燕國，卻三叛其主，免不了為人不齒，慕容侊本就忌諱他，他的功勞越大，死得也就越快。”

蓮岸的聲音漸冷，“如此說來，竟不需我自己動手報仇？”

“恨他的大有人在，何需姐姐手上染血？”雲冉簡單而短促地回答，“慕容翰心系燕國，本是個忠臣良將，他這一生著實是個悲劇。”

不出雲冉所料，一年後，慕容皝以犯上作亂的罪名下令處死慕容翰，在無確實證據的境況下，比照慕容翰之前科，竟無一人為他申辯，慕容翰雖是含冤而死，而一切看上去，卻又那麽順理成章。正是應了雲冉的話，他這一生，著實悲劇。

月餘，軍中傳來消息，劉曜大破涼州，張茂向趙稱藩，劉曜隨即班師還朝，中秋佳節前夕，便可回到長安。

喜訊傳來，宮中，羊後著人重整宮室，安排接駕大小事宜，又正值中秋，不免有些□□乏術，遂命蓮岸、雲冉協理，蓮岸主理後宮衣食用度一切事宜，雲冉負責安排大小宮宴，歌姬舞女，一時間盡然有序，各司其職。

劉曜歸期將近，羊後下令為各宮妃嬪裁制新衣，江南貢上來的衣料在建章宮堆積如山，由蓮岸依著品級分派下去，蓮岸便著人請雲冉過來先行挑選。

雲冉看過去，滿殿蠶絲綾羅，如嬰兒肌膚般柔滑，花樣新巧精致，她翻看著一匹如意回紋雲錦，只笑道，“蓮姐姐要我來，恐怕是要我幫著分衣料，還美其名曰讓我先選，我這邊出了苦力，還美呢！”

蓮岸從賬冊中擡起頭，“你這嘴頭兒就是不肯饒人，不怕對你說，我這裏著實亂了一整天了，還理不出個頭緒來！”

“依我看，竟不用姐姐如此分派，費心不說，厚此薄彼反倒落人口實，還是讓她們自己來挑的好，是好是歹，怨不得姐姐。長樂宮裏自不必說，是有專貢的，你我之下，有位份的也就那麽十來人，宜貴人先選，九嬪次之，下剩的不拘什麽，分給眾位才人、采女也就是了，”雲冉一席話條理分明，

蓮岸大松了一口氣，“你這麽一說，倒是省時省力，又不落人埋怨。”說著便吩咐依蘭依此行事。又見雲冉只喝茶，對各色衣料並不搭一眼，便拿過一匹翠藍底繡珊瑚紅鳳羽花杭絲緞子，道，“你的位份可比宜貴人高，理應你先來選，這個花樣我竟從未見過，你可喜歡？”

雲冉放下茶杯，笑道，“也不知怎樣，近些年只想些素凈的顏色來穿。”

“是你不邀寵罷了，”蓮岸將緞子放在手邊，眉間輕蹙，“皇後特特囑咐，嬿淑儀是皇上最寵的，要留好的給她。”

雲冉想起一事，便問道，“鐘月宮還未修好麽？昨日去請安，聽見說嬿淑儀還住在醴泉宮裏。”

蓮岸“嗐”一聲，說道，“鐘月宮並不大，可皇後著意擡舉嬿淑儀，竟大費周章，將鐘月宮修建得美輪美奐，為這事，宜貴人背地裏風言風語，不知吃了多少幹醋。月前可算要搬了，又趕上皇上回鑾，就耽擱了下來。”

雲冉剝著一顆葡萄，邊說道，“嬿淑儀可算是風頭正盛，她年紀輕，頭腦若是不清醒，只怕往後是要吃虧的。”

“雲冉你大可不必為她擔心，這嬿淑儀精明乖覺，比宜貴人會做人多著呢！”

正說著，依蘭進來稟報道，“宜貴人、嬿淑儀來了。”

二人不由對視一眼，雲冉笑道，“可見不能背後說人，說曹操，曹操到呢。”

蓮岸搖頭笑，“請進來吧。”

“給宸娘娘、穆娘娘請安，”嬿淑儀規規矩矩行了禮，宜貴人只是微微彎了一下膝蓋便罷了。

“二位妹妹坐吧，依蘭，上茶，”蓮岸溫和含笑說道。

“不知尹老夫人一向可好？”宜貴人問道，她今日穿了珠粉色繡芙蓉花宮裝，頭上佩戴幾樣珍珠發飾，居家的打扮有幾分隨意。

“家母身子康健，多謝妹妹掛心，”蓮岸笑著答道。

誰料宜貴人擡起倨傲的臉，不緊不慢地說，“本來咱們呼延家該去探望老夫人的，可若是恩人主動屈就前去探望，給人知道了，怕會說高句麗國果然偏遠，竟是連禮數都不顧了，為著姐姐的清譽，是以咱們就沒有去。”

蓮岸臉色遽變，半晌說不出話，雲冉卻是心中分明，宜貴人恐怕一向以為蓮岸之所以高她一等，俱是因了鄰國郡主之故，高句麗國如今國事傾頹，蓮岸再不覆郡主之尊，且尹老夫人脫險，亦是呼延宴之力，宜貴人便自覺揚眉吐氣，卻見羊後依舊倚重蓮岸，心中又有幾分憤憤不平，是以在此出言不遜，辱及蓮岸及其母國。

雲冉微微一笑，和聲細語地說道，“宜妹妹一番恩人之說固然有理，只是尹老夫人是皇上的岳母，呼延大人救了老夫人，可也算是皇上的恩人了，待得皇上回鑾，本宮定要向皇上稟明，皇上非得親自登門致謝，否則便顯得不重禮數了。”

宜貴人一楞，立即說道，“臣妾並未提及皇上，亦不敢僭越。”

“僭越不僭越的，宜娘娘方才說得可是振振有詞，穆娘娘若是有了孩子，呼延氏一族可不又成了皇子的恩人，真是滿門榮耀呢！”嬿淑儀聲音清淩淩，笑容明艷。

“賤婢，本宮與兩位娘娘說話，什麽時候輪到你開口？”宜貴人鄙夷地瞥一眼嬿淑儀，張口便叱責。

嬿淑儀不敢反駁，低下頭，美目中已是含了淚。

蓮岸此時已回轉過來，淡淡地說，“咱們侍奉皇上，都是一樣的人，宜妹妹的話不僅嬿淑儀聽了傷心，傳到皇上耳朵裏，怕是要動氣的。依蘭，伺候著宜貴人去選衣料吧。”

依蘭伶俐地上來行禮，道，“宜貴人請吧，宜貴人可是頭一份呢！”

宜貴人雖有些不忿，到底忍耐著跟著依蘭走了。嬿淑儀抹著眼淚道，“二位娘娘可都看見了，平日在宮裏，她還有比這更不堪的話呢！”

雲冉勸道，“嬿妹妹別難過，她一向這樣慣了的，少不得再忍耐幾天，皇上回來，搬去鐘月宮也就算了。”

嬿淑儀哭得梨花帶雨，“臣妾日盼夜盼，只盼著快些著離了她，否則這條命早晚折在她的手裏！”

“妹妹快別這麽說，”蓮岸說道，“自有皇上、皇後替你做主呢，這不，皇後親自吩咐的，留著幾匹好緞子，單給你的。”

嬿淑儀聞此略覺安慰，領了衣料後匆匆往長樂宮謝恩去了。

九月二日，劉曜鑾駕抵長安，太子率文武百官出承天門數百裏恭迎聖駕。劉曜此役大獲全勝，帶回大量牛羊、金銀、女妓、珍寶、珠玉及涼州特產等貢品。年輕的皇帝策馬入長安，俊逸瀟灑，意氣風發，長安城的接到擠得水洩不通，百姓口口相傳，恨不能一睹真龍風采。

這一日，後宮嬪妃在皇後的帶領下，按品大妝，至通化門迎駕。

劉曜看著那個著大紅鳳袍的纖瘦身影，心中湧出無限歡欣，眼中再無旁人，下馬親自扶起羊後，二人之手相看良久，跪在羊後身側的雲冉清晰地聽見劉曜說，“綠萼，我回來了。”羊後熱淚盈眶，矜於身份，終是忍了下去。

自劉曜回鑾，太半日子在長樂宮中陪伴羊後，偶爾侍寢的嬪妃就只有嬿淑儀。合宮裏怨聲載道，雖不敢怨皇後，只拿嬿淑儀做筏子。而嬿淑儀毫不介懷，每日打扮得含蓄得體，往皇後宮裏請安，如常與各人談笑風生，揮灑自如，不見絲毫惺惺作態之象。期間宮內大小宴席從未間斷，雲冉日夜操勞，又加上夏秋季節轉換，不由得病了下來，劉曜不忍雲冉受累，便將此務交由嬿淑儀操辦，可見對其寵信有加。

時值中秋，宮內照例大開宮宴，因著涼州大捷，聖心大悅，更是著意添了許多。鴻臺上的戲班自晌午一直搭到黃昏，伶人伎者出盡百寶，更有張茂貢上的來自西域的舞姬、雜耍藝人數不勝數，宮人大多從未曾見過，都覺有趣，嘖嘖稱奇。

日落西山，鴻柳杏諸樹皆纏繞綢絹彩帶，各懸掛琉璃燈數盞，映得整個鴻臺亮如白晝，真如水晶世界一般。

羊後回長樂宮看顧孩子，劉曜已有些倦怠，座下美人們依偎著他猶在殷勤勸酒，劉曜伸手輕輕擋了回去，看向雲冉，說道，“若覺得乏，便回去歇一歇再來也好。”

雲冉身著累珠疊紗煙霞色茜裙，鏤金百蝶穿花銀紋廣袖絲衣，她挽一下鏡花菱紋披帛，笑道，“臣妾並不累，臣妾身子不好，倒讓皇上憂心了。”

劉曜身側一個著綠衣的美人想是有些醉意，手一斜，酒杯中艷紅的葡萄酒灑了出來，沾到劉曜的衣袖上，那美人惶恐的跪下請罪，劉曜渾不在意，擺擺手表示無礙，又接著對雲冉說，“既如此，明日西域請來的高僧在未央宮宣講經法，你便一同來聽罷。”

“皇上千裏迢迢請了來，這高僧定有不凡之處，臣妾是一定要去的，”雲冉笑道。

這時，羊後回到宴席之上，換上了一身玫瑰紅蹙金雙層廣綾長尾鸞袍，並沒有刻意裝扮，舉手投足的風采依舊是艷壓群芳，她溫婉地免了眾人的禮，坐到劉曜身旁，“臣妾來遲了，皇上恕罪。”

劉曜伸手攔住她的肩，親昵地說，“一定是襲兒那孩子太磨人。”

羊後笑笑，滿是做母親的慈愛，“是了，襲兒總是纏著臣妾抱，乳母反倒靠後了。”

嬿淑儀為劉曜與羊後各斟了一杯酒，笑道，“皇上、娘娘的福氣真是羨煞旁人。”

羊後拿起一片切得薄薄的蜜瓜吃了，嬿淑儀乖巧地遞上帕子伺候羊後凈手，羊後說道，“鐘月宮已整修一新，明日便讓嬿淑儀搬過去，皇上說可好？”

劉曜點頭，“皇後做主便是。”

嬿淑儀滿心歡喜地謝了恩，羊後又道，“宜貴人，你與嬿淑儀雖則曾是主仆，但到底同住一場，你可要好好送她一送，過去的不睦也就算過去了。”

宜貴人紫漲了臉，喏喏道，“臣妾從不敢薄待嬿淑儀。”

嬿淑儀也說道，“宜娘娘馭下寬和，臣妾從不敢忘恩。”

“這就是了，”羊後欣慰地笑，“否則這般器小，如何教養得好清河公主？”

提到公主，宜貴人一怔，忙道，“臣妾無有一日敢忘娘娘教誨。”

劉曜極少理會後宮之事，只說道，“來，這龜茲國的舞娘舞技極是精彩，專心欣賞才是。”

異域風情的笛聲響起，如逗蛇人的曲調，柔媚靈巧，仿佛直鉆入人心裏去，身段玲瓏的舞姬隨著笛聲輕舒手臂，款送纖腰，一把天然鬈發蓬松地散到腰際，隨著她的舞動如海藻般輕輕蕩漾。

蓮岸在雲冉耳邊小聲說，“方才皇後的話，怎麽我聽著有些顛倒……”

雲冉看著劉曜專註於歌舞的神情，輕聲道，“皇上都不在意，你我切莫多言。”

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