太極殿已經化作一攤焦黑的廢墟，一點生氣都沒有了。楊寄緩緩地從地上站起來，步伐像喝醉了酒似的，踉踉蹌蹌往廢墟上而去。

炭黑色的磚墻、未燃盡的梁柱，冒著裊裊的青煙，散發著焦臭的氣味，猶帶著陣陣熱浪。宮殿裏的一切都沒有了原本的形狀，大約可以看出破碎的瓷片、半熔的金器，還有一具具黑得分辨不出臉蛋身形，因垂死掙紮而扭曲的屍體。

上柱國大將軍、尚書令、秦國公楊寄，那個傳說中是天上騶虞白虎下凡的戰神，傳說是上天以星象和銅鼎預示著將要代替大楚的帝王，此刻垂掛著眼淚，咬著牙根，伸手在還滾燙的廢墟裏賣力地翻找起來。他的手被燙得紅腫，被碎瓷片劃出一道道口子，鮮血順著流下來，暗隱的炭火烙到皮膚上發出焦臭的氣味，他臉色發白，卻無人認為會是因為疼痛——他的手沒有停過，沒有為火燙的木炭或金屬而畏縮半分。

有人想來勸，沈嶺一個眼色止住了。

而後，楊寄突然發現了什麽似的，雙手在廢墟裏奮力刨動著，挖出一具早已看不出形象的焦屍抱在懷裏，伸手在屍體的耳垂處撫過，然後茫然地看了看四周。大家分明瞧見他像個孩子似的，嘴角抖了抖，眼睛一眨，便是一串淚水滾落下來，而後，他抱住那具屍體，埋頭在她懷裏，放聲大哭起來。

沈嶺疾步走過去：“這……怎麽了？”楊寄騰出一只手，拽住沈嶺的衣擺，擡頭啜泣道：“阿……阿圓……這是我的……阿圓……”

屍體的耳垂上釘著兩枚小小的圓形耳珰，被楊寄手指撫摩過後，黑乎乎的耳珰露出一點金澤，這是楊寄在第一次和阿圓同床共枕之後，拿出這對金耳珰作為訂婚的信物，沈沅當了大將軍夫人之後，也從來沒有肯換過耳珰。

沈嶺瞬間被擊中似的搖了搖，但他並沒有像楊寄那樣傷心得昏天黑地，他低頭摸了摸那屍身的手腕，又仔細打量了一會兒，而後垂淚道：“尚書令，保重！”

他們耳邊響起了一陣樂得近乎瘋癲的狂笑，他們的陛下皇甫道知坐在廢墟邊，看著曾屬於自己的宮殿化為灰燼，看著痛苦萬狀的楊寄，看著楊寄懷裏的焦屍，笑得止都止不下來。

楊寄發瘋似的，從身邊拔出刀，憤恨地指著皇甫道知。但他又把刀放了下來，說：“陛下瘋了！”又低聲對沈嶺說：“千刀萬剮都便宜了他！”

沈嶺拭了一把淚，語氣依然冰冷得沒有任何感情似的：“賭場上，這一把輸了，是不是該把下一把的機會奉送給對手？”

二舅兄的意思楊寄明白，情感上，他想把害死阿圓的人千刀萬剮，但他不能再擔“弒君”的惡名，已經輸掉了沈沅，現在若克制不住自己，再白擔這個名聲，沈沅真的就白死了！楊寄咬牙切齒地對身邊的人說：“你們都看見了，皇帝陛下已經瘋了！帶他下去，與朝中眾臣商議辦法！”他懷裏牢牢抱著沈沅的屍體，垂頭望去便是滿目柔情，又是滿面淚痕，最後用自己的絳紅鬥篷裹住了她，聲音哽咽但清晰：“這是我的妻子，我的夫人！被瘋癲的昏君害死了！”

晨風嗚咽似的響起來。虎賁營侍衛，還有被他提拔起來的北府軍武將，全都放下刀兵，默默垂首，哀悼死去的無辜者，更是哀悼一個王朝的沒落。

沈嶺一個眼色過來，唐二和嚴阿句趕忙上前，一邊一個扶掖住楊寄，並在他耳邊說：“明公！接下來要緊！要緊！您撐住！”

楊寄茫然地看著天宇，這算是他贏了？可是代價是不是太大了？他虛弱得雙腿軟弱發顫，強撐著最後一絲精神——他的孩子，他的親人，他的兄弟們，他的跟隨者，還在殷切地盼著，他沒有虛弱的權力，只能強撐著用接下來的忙碌，來強迫自己忘記現在發生的事情。

太極殿已經燒毀，宮城之外，被圈在臺城之中的尚書省頓時成了機要之地。

沈嶺從楊寄身邊經過時，狠狠地掐了他胳膊內側一把，示意他清醒過來，這會子，該唱的戲還要唱，該演的戲還要演。楊寄滿面淚痕，情緒恍惚，只聽沈嶺哀聲道：“庾皇後闔然薨逝，陛下傷懷已久，今日突發癲病，先欲持刀殺人，後又縱火燒太極殿。尚書令帶虎賁侍衛救火不及，現在已經將陛下安置在後苑。可是國不可一日無君，眾位同儕意下如何？”

前來早朝的大臣，面面相覷也好，不能服氣也好，還是暗自歡欣也好，都不能改變已成的事實——皇帝皇甫道知瘋癲了，自己放火燒了大殿，現在皇子年幼，皇室無人，與其強撐著再從皇甫氏裏尋一個孩子當傀儡皇帝，不如按著大家已經心知肚明的方案，拿出禪位詔，讓楊寄名正言順地登基。

於是從何道省開頭，道：“《詩》不雲乎：‘侯服於周，天命靡常。’陛下的禪位詔書早已傳達各處，只是楊公謙遜，堅辭未肯。現在形勢迫人，楊公不如勉為其難，也是應上蒼預示，全萬姓期許。”

立刻有人隨著點頭：“五星連珠，本就是舊朝沒落、新朝將興的預示，而且楊公深得民心，就順應天意民意吧。”

楊寄搖搖頭，滿腦子都是沈沅，眼前都是黑的，說了句“我何德何能”就扶著案桌，雙淚滾滾，再也說不下去了。

大家勸的勸，說的說，懂行的都讚頌楊寄有周公之德，又說些什麽“周公輔攝，還政成王，還是因為成王改過自新，現在這位陛下瘋疾既犯，可是治不好的！國家劃黃河而治，北邊燕國本就虎視眈眈，國可無皇甫，不可無楊公，不如楊公取而代之。”還有的幹脆舉著笏板跪了下來，口誦“萬歲”，把奉楊寄為君的意思直截了當表達出來了。

跪倒一個，就有兩個三個，最後觀望的人也不得不從眾。尚書臺伏地的朝臣一片一片的。楊寄起先還扶一扶，但是他自己也精神不逮，流著淚只是搖頭，最後雙膝一軟，跪倒在地。

離他最近的沈嶺要緊膝行上前，直接就稱呼道：“陛下！國事為重，請善自保重！”楊寄就勢跪坐在坐席上，含淚道：“這個時候，大家如此信任我，楊寄實在慚愧之極！”

太史司很快算好了良辰吉時，楊寄在南郊壇柴燎祭天，大赦天下，等於正式得到了上天的認可，成為了新一任的皇帝。接下來，由新皇帝下達命令，改國號，定年號，修繕太極殿和太初宮。

一系列的繁忙讓楊寄暫時把傷痛壓抑在心裏，可是他的憔損狀貌大家都能夠看見，夜來難寐，給他的眼角添了些許細紋，無心處置的胡茬點點生在發黃的臉上，緇綾的衣裳更顯出精神不振的模樣。但是，有些話題回避不掉：皇帝繼位，祭過天地，祀過先祖，接下來就是安置後宮，分封太子公主等等。治國平天下時，不能忘記齊家。

“這有什麽難處置的？”楊寄萎靡地地支頤道，“沈氏自然是皇後，追封的詔書和當擬的謚號，中書省進呈過來便是。太子自然也是朕的嫡長子楊烽，當年他母親……”沈沅在亂軍之中生下了阿火，他在背後接生，這是兩個人最艱難的一段光陰，可現在回想起來，居然變得比一切都美好。他眼中瑩瑩的光，追憶的華美一閃而過，俄而化作黯然的嘆息。楊寄揮揮手：“還有大公主和二皇子的封邑，中書省擬定吧。”

沈嶺低頭稱是。卻有一個不知死活的朝臣舉笏板道：“大行皇後去世，足堪可惜！但是陛下後宮豈能無主，聽說之前與太原王氏有議親，不如再冊皇後，天下有國母，豈不是新朝的圓滿鼎盛？”

發言的在那兒沾沾自喜呢，冷不防楊寄劈手取過禦案上的瓷筆筒，朝著下頭就砸過去，瓷筆筒落到那人的腳面兒前，發出清脆的碎裂聲，旋即瓷片飛濺開來，把那官員剩下的幾句馬屁話全數砸回了肚子裏。

“退朝！”楊寄硬邦邦地說，拂袖離開了。

臨時用作處理政務的尚書省一片寂靜，原來這是皇帝陛下不能揭起的傷疤。

頭七的法事已經做過了，楊寄心裏的傷慟卻完全沒有減少，每每到停靈的地方，幾乎不敢過去，卻又心心念念想去看一看。這次，不例外的，又是赧然地進去，剛剛見到棺槨，眼淚便不爭氣地流下來，心裏疼得整張臉都扭曲起來。

靈堂裏到處白紗飄拂，楊寄的三個兒女此刻按著規矩正跪在蒲團上為母親守靈。三個小小的身量俱是穿著白衣，楊寄又是鼻酸：可憐他的孩子們，還沒過上皇子公主的好日子，卻先失去了母親，身邊再多乳保，也無法代替阿圓啊！他疾步過去，幾個孩子也看見了他，都是扁著嘴，“嗚嗚”地哭出聲。

楊寄把最小的楊燦抱在懷裏輕輕拍著，嘴裏安慰楊盼和楊烽：“阿盼，阿火，你們要堅強，要給阿燦做阿兄和阿姊的榜樣……阿母在天上看著你們，才能欣慰，才能……去的不那麽遺憾……”

楊烽還是半懂不懂的年齡，小圓臉上的小肉鼻子一吸溜一吸溜的：“阿父，阿父也別哭……他們說，阿父沒有老婆了，會好難過。阿父你別難過，阿火做你老婆好不好？……”

周圍伺候皇子公主的乳保和宦官，知道此刻莊嚴，只能狠命咬著嘴唇，不讓自己笑出來。

楊寄一臉懵，看著傻乎乎的兒子，又想笑，又笑不出來，又想哭，卻也哭不出來了，正在眉目尷尬間，女兒阿盼卻在楊烽頭上敲了個暴栗，打得小太子放聲大哭。阿盼瞪著她圓溜溜的眼睛，不等楊寄說話，先“叭叭叭”說了起來：“小炮子你胡說！誰說阿父沒有老婆了！阿母只是藏起來不叫我們看見而已！”

楊寄縱有批評的話也說不出來了，這位長女跟在他身邊的時間最長，素來也最疼愛，見她也急痛攻心，近乎於在說傻話了，少不得先慢慢開導她：“阿盼……阿母，是不在了。你是她最疼愛的女兒，你要懂事，要給弟弟們做榜樣……”他看著一旁的朱漆棺槨，忍不住淚水又下來了，聲音也哽咽起來：“阿盼，阿母就在那裏躺著，她聽得見你說的話，你別叫她心裏急，在天上都不安生……”

阿盼卻不理會這茬兒，甩手道：“胡說！我看過，裏頭根本就不是阿母！”

“為什麽不是？”那焦黑的面目，根本看不出臉。但是，身量近似，又有耳珰，也只能是沈沅。

她哭了起來：“反正就不是！就不是！”

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