朝中被楊寄架起了風浪，只道這些年國家喪亂，民不聊生，而重稅之下，不少百姓寧可溺殺嬰孩，或者投奔大族豪強來避稅。結果是黎庶百姓更苦，而國家並未得到一分的好處。

楊寄在朝堂上大放厥詞：“唉，這苦日子我懂的啊！吃不飽肚子，當乞丐都肯！流離失所，哪裏有吃的就好，心裏可還有國家？我在雍州避難時，親眼看見盛銘借國難之機，為自己的莊園招納佃戶和奴婢——你說這些好好的人，為何要賣身做人家的長工？好好的閨女，哪裏舍得做人家的丫鬟？”

皇甫道知死死地捏著奏報，冷笑道：“為何要從會稽著手？”

楊寄笑著一躬身：“要是臣楊寄有那麽大塊的地，臣就從自己著手了。涼州軍屯，便是將荒地均田畝，北府軍半兵半農，各有其田，所以保家衛國的心思，都不用我教，自然就有了。”

他近乎已經占據了朝中的清議，一聲下去，唯唯諾諾俱是應和。

皇甫道知猶自分辯：“但是，會稽是富饒的大郡，裏頭多家大姓士族，頗有豪強難犯的。若是動搖了他們，國家難道就沒有危險？”

楊寄冷笑道：“那麽，只要陛下肯下旨。臣來處置就是。保證不危及我大楚！”

詔書早就擬好了，只欠皇帝一個章。可惜皇甫道知手邊的大印盒子是空空如也的。楊寄目視沈嶺道：“還要勞煩中書令去中書省下取陛下印璽。”

尚書令楊寄已經夠搶班奪_權的，中書令還要借著“保管”的名義把皇帝的玉璽拿走了。皇甫道知心裏憤恨，卻無言以對。只等沈嶺捧來大印，恭恭敬敬地跪遞到皇帝的禦案之前，皇甫道知千般不願，萬般不肯，拖延了半天，還是不得不在沈嶺和楊寄的聲聲催促下蘸了印泥，在詔書上蓋了朱紅色的大印。

“退朝！”他拂袖。大概當皇帝也就剩這個功能了。

當然，後宮還是他的。太初宮裏植著各色花木，一年四季都保證有萬紫千紅的風景。風景不殊，而觀者的心情有異。皇甫道知郁悶地散了好一會兒步，在後苑裏看見了自己的幾個孩子。長子皇甫兗已經七八歲了，小大人似的，而庾清嘉所生的二兒子還是一副小娃娃模樣，兄弟倆尚未到會互相猜忌的年紀，看到父親就一邊一個撲過來，大的喊：“阿父萬安！”小的抱腿嚷嚷：“阿父抱抱！”

他仍然沒有決定立哪一個為太子。自來母愛者子抱，可他所愛的人又是他到現在都沒有放下猜忌的那個。此刻兩個小把戲圍著他，他心情倒比在朝堂之上柔軟得多了。皇甫道知蹲下身，摸摸皇甫兗的小腦袋，又抱起了他的嫡子皇甫亭。

兩個孩子倒還沒覺得什麽異樣，一旁看著他們玩耍的那個當娘的心裏卻異樣了。孫淑妃——雖然僅次於皇後，卻連貴妃都沒有封到，本來心裏就不舒服，此刻更是酸滿了一肚子，忍了一會兒覺得時機差不多了，便娉娉婷婷地上前，拉著皇甫兗的小手說：“阿兗不要纏著父皇，父皇一天可累壞了！”

孫淑妃長得不差，若是不鬧那些蠢事，皇甫道知倒也不厭惡她。聽她此刻解語，便說：“不累。抱抱孩子，看看他們一派天真童稚，再無一絲勾心鬥角，心裏還舒泰些。”順便又親了皇甫亭的小嫩臉一下。

孫側妃頓覺嗓子眼裏都酸唧唧的，故意說：“陛下說得是呢！怪道皇後也常說，‘無欲則剛’，‘不爭是福’，‘命裏有時終須有，命裏無時莫強求’……切切地勸妾不要巴望太多，讓阿兗將來好好做個諸王，倒比什麽都好！皇後果然和陛下是知音。”上前摸了摸皇甫亭的小臉蛋。

皇甫道知不易察覺地一擰眉心，他疑心重，嘴上不說，心裏卻頗有想法起來。

他也無心逗弄孩子，回到了皇後所居的顯陽殿。顯陽殿的陳設變化不大，唯有山水的瓷屏改作了文殊菩薩聽法屏風，仍顯得清素。裏面燃著梵香，淡淡的沈香味回旋在殿宇間。皇甫道知緩步走進去，庾清嘉在後殿的小佛堂靜靜趺坐，等他進去才放下手中的一串佛珠，起身相迎：“陛下。”

皇甫道知四下打量：“以前沒有聽說你崇奉釋教？”

庾清嘉說：“也談不上崇奉，心裏不踏實，找個寄托罷了。若是神佛有靈，那是最好，若是神佛無力，也不過算是我打發時間而已。”她坐的是草蒲團，特特叫宮女取玉草的坐席和羊毛的坐褥來，道：“陛下請坐。”

皇甫道知皺著眉，厭惡地看看坐席，搖搖頭說：“我不坐。”他閑閑地在佛堂裏四下踱步了一圈，伸出手指撫了撫供奉的文殊菩薩的頭頂，回眸笑道：“如今坐在這個高位上，卻不得以往那樣的自在。立太子的事屢屢被群臣提及，我卻還沒下定主意。你覺得，是阿兗適合，還是阿亭適合？”

庾清嘉不作他想，見他不肯坐下，自己也站起身相陪：“陛下現在不宜早定儲位。上次妾與妹妹談過朝局，妾的妹妹也說如今是以蟄伏而慢慢遏制楊寄的權柄為要務，立了太子，萬一遭這權臣的猜忌——兩個孩子我還真是一個都舍不得他們出事。”

這話本來不錯，但有心人亂想，意義就會不同：不立太子，也能讓人聯想到朝局不穩，帝位後繼無人，也可以翻過來變成壞事。再者，庾獻嘉是庾清嘉的妹妹，可也是被皇甫道知親手勒斃的皇甫袞的皇後，庾清嘉可以坦然地相信自己的妹妹，皇甫道知卻無法毫無猜忌地相信侄媳婦。

皇甫道知似笑不笑地看著她。庾清嘉卻再沒想到這人已經暗地被人下了眼藥，她並不疑有他，淡淡笑道：“不是嗎？從安全的角度來說，本來就是諸王強過太子。陛下不是一直是諸王，卻比自己的太子阿兄活得長久？”

先朝的往事，也不過是十年的時光，卻如同隔了一世。皇甫道知的臉一下子獰厲了起來，好一會兒笑道：“只怕我從諸王變作皇帝，就活不長久了？”

“陛下何出此言？”庾清嘉察覺他不對勁，但又想不出怎麽會莫名其妙批了他的逆鱗，眼見皇甫道知一步步逼近了過來，不由退了兩步，強自鎮定，微微帶了點懍色，“怎麽陛下如今脾氣見漲，一言不合便要發作？”

皇甫道知的手指一下子扼到她的咽喉上：“庾清嘉！你別還把自己當做權傾朝野的太傅的女兒，可以處處拿捏淩駕於我！你父親早成了一堆焦骨，和那些不知名的士卒混成一抔泥塵。你呢，現在難道不是仰我的鼻息，在我手下討生活？！你若是知道自己的身份地位，謹小慎微些，我或許還能留你一條命，給你皇後的位置；你若是還敢這樣譏刺我，哼！”

他松開手指，庾清嘉捂著喉嚨抑制不住地彎腰咳嗽了半天，等她能夠再次擡起臉，面對那張面孔時，疼痛和絕望引發的淚水已經糊住了她的雙眼，面前人臉孔俊秀，表情卻帶著改變不了的扭曲，眸子裏的光澤，似是心疼有情，又似是寡義絕情。庾清嘉閉上眼睛，不願意再去分辨他此刻的神色到底是什麽，唯獨覺得從脊柱上升起的涼意，如早春帶著冰渣子的山泉水，一點點滲透到每一處心脈裏——她每每想要真真切切愛他，卻都會被誤解傷害，難道她父親曾經與他的不和，都不能因為兩個人相守的長久而改變分毫？

庾清嘉馴服地低下頭，雙手交握在腹前，而屈膝向他表示屈服：“請陛下—體恤妾的無知。”淚水一道道從臉上滑過。不過是他要什麽，就給他什麽。庾家女兒的尊嚴，早就蕩然無存了。他愛一張屈服的假臉，就做給他看好了。

皇甫道知看著她顫抖的羽睫，心裏才微微有些酸楚。他喜歡淩駕於別人之上的樣子，喜歡看別人因他的力量和權勢而折服的模樣，喜歡享受自己的暴力給人帶來的顫抖和淚水，因而，他很快又重拾對庾清嘉的憐惜。他探手輕輕撫了撫那白皙脖頸上兩點紫色的指印，柔聲道：“弄疼你了？”

庾清嘉看都不願意看他，垂著睫毛低聲道：“沒有。”

而他就勢把她往懷裏一攬，柔和地從上到下撫弄著她，在她耳邊熱乎乎地說：“清嘉，你乖乖的，我還是最愛你，愛我們的孩子。剛剛弄疼你了，我補償你。今天晚上，我宿在顯陽殿陪陪你，好不好？”

“陛下見恕。”庾清嘉帶著顫音，也帶著堅決，“妾今日禮佛，乞求佛祖永葆陛下國祚長久，無有煩惱，因而也許了齋戒的願，不能侍奉，望陛下成全妾的心意。”

皇甫道知的手僵住了，心裏又騰騰地泛起火氣來。他推開懷裏的人兒，冷笑道：“好。你怕孩子出事，簡單得很，我封長子做太子就是。別人肚子裏鉆出來的，想必是不用心疼的。只不過，你下了賭註，就要預備著顆粒無收。”

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