後一個人影又高又胖，在笑，笑得很假，眉梢和臉頰的肉一道抖動著：“哈哈，將軍還記得我？”

楊寄扯了一個難看的笑算是陪同：“中常侍當年待我的厚恩，我當然記得。”

中常侍——鮑叔蓮，這下笑容似乎歡騰了好多，也真切的好多：“我當年沒有看錯，將軍果然是前途不可限量。可惜我命運不濟，一直窩在宮裏不敢出頭，只指望著免禍而已，一路錯過了幫助將軍的好多時候，將軍想來不會怪我？”

楊寄心道：你不幫倒忙就夠好了！自趙太後死去，你那拉皮條的本事大概確乎用不上了。不過嘴裏還是說：“多謝中常侍厚愛和關懷！中常侍今日怎麽會……”他看了看一臉傻笑的沈岳，警惕心大作：“怎麽會來歷陽？”

“自然是找你。”鮑叔蓮毫不客氣地跨進門檻，拍了拍衣襟上似有若無的灰，又拍了拍沈岳的腦袋，“這位小友和我的幾個徒兒都有來往，後來才知道這位是楊將軍的內弟，果然一根藤蔓上不開兩色的花兒，聰明伶俐得很！”

楊寄對他懷著深深的不信任，笑笑拉過沈岳掩在自己身後：“不知什麽事非得半夜裏來歷陽找我？”

鮑叔蓮卻不則聲，跟著王謐往裏頭跑，找見一個僻靜屋子，才頤指氣使地吩咐王謐：“王郡牧，你去看看四周有沒有什麽人，我和楊將軍要談要事。”等王謐檢視歸來，鮑叔蓮才又笑道：“將軍可還記得庾太傅家的小女兒，現在做了皇後的那位？”

“哦。”楊寄不鹹不淡說，“記得，聽說自請廢後？不知陛下又打算怎麽處置？”

鮑叔蓮笑道：“他以為皇後說廢就能廢？天象之說不過是障眼法，庾皇後現在在西苑，關著門誦經念佛，可秀才不出門，全知天下事，宮裏朝堂，哪裏瞞得過皇後？邵貴妃打了半日的歪腦筋，全數是竹籃打水——一場空！”

楊寄對宮廷長短不敢興趣，皺著眉聽他唧唧歪歪了半天，正想打斷離去，鮑叔蓮接下來的話頓時讓他精神了。“將軍可知，皇後曾親去見過沈娘子？皇後對沈娘子深為感佩，且又格外感激將軍對庾太傅的成全之恩。所以，今日特特叫我來告訴將軍，看起來是死局，其實死局反而有破綻，只看將軍敢不敢用這死棋肚子裏的仙著了。”

楊寄身子挺著：“什麽仙著？”

鮑叔蓮開始觀察自己的手指甲：“噢喲，敢情是天氣幹燥，怎麽手上長了這麽幾根肉刺？”

楊寄氣得想笑，娘的老閹貨，這時候講他的肉刺！但他明白這些貴人們的做派，見沈岳頭伸著邊看邊說：“中常侍，哪裏有肉刺？我找把小剪刀給你剪嘍。”

鮑叔蓮大概被沈岳這個馬屁拍得很有好感，笑著說：“你有這份心，我老人家就滿意了。”又對楊寄道：“肉刺誠然不舒服，剪了就舒服了。皇後叫我帶一份北燕國書的原本給將軍過目，說看懂了，問題就迎刃而解嘍。”

北燕下國書給皇甫袞，這大家都知道。皇甫袞也在朝堂上拿著國書揮舞過數次，內容也交由內臣念過，大家也都聽過。楊寄狐疑地接過國書，認認真真地讀了兩遍，眼睛越讀越亮，終於擡頭問鮑叔蓮：“你是說，國書上但提了要娶我楊寄之妻楊氏，並未加個‘沈’字？”

“對嘍！”鮑叔蓮興奮地拍拍手，“其實北燕的使節來送國書時是說了‘楊沈氏’三個字，但那又有什麽要緊？說過的話，過耳大家就忘了。楊將軍難道不會裝糊塗，說‘不知道’三個字好難麽？‘楊寄之妻楊氏’現在是誰？就算是公主，嫁了人也得跟男人姓！哈哈哈……”

“只是……”楊寄看著國書的抄本，撮牙花子又道，“上頭明明白白寫著星象示警……”

鮑叔蓮又道：“你真憨！牛女星的分野是揚州郡不錯，可揚州郡含著十個縣，那麽大的地方！就連建鄴，在禹分九州的時候，不也包括在揚州郡裏？要照這個說法，揚州十縣，哪個女娘不可以按上一個‘皇後之命’？”他又湊近了：“更巧的是，那位公主跟著你來了，天象又顯示客星離開了牛女，紫微宮恢覆，皇後自然不用更立，邵貴妃活活空歡喜，而將軍和沈娘子，倒是可以真歡喜了！”

楊寄不說話，心裏緊張地算計著：沈沅已經離開了建鄴的看管，皇甫道嬋跟著自己到了歷陽，而且還會跟下去，若是用“永康公主”來代替“樂平公主”，就是叱羅杜文不願意了吧？

鮑叔蓮仿佛看穿了他的心思，笑道：“庾皇後還有幾句話托我轉告將軍：先發制人，後發制於人。術不顯則功成，謀暗用則致勝。將軍一路這麽演下去，臨了兩邊各個措手不及。那時將軍在暗，北燕和建鄴都在明處，將軍好賭樗蒲的人，這裏的勝算誰大誰小，還看不出來？”

也是！他帶著沈沅和皇甫道嬋一路向北，一路布置好防守，到時候拿著國書，把皇甫道嬋送給叱羅杜文，北燕完全說不過他！就算發急了要打，楊寄這邊也可以早做準備，不怕他來。而楚國揚州之地雖然屬於徐念海，但中間隔了雍州、青州、兗州那麽大的地方，也不怕皇甫袞從背後襲擊——頂了天，就是在揚州攔阻作祟吧？

鮑叔蓮看著楊寄眉頭漸松，一派了悟的樣子，不由笑道：“皇後還說，將軍仗還是免不了要打，既然要打，就要打怕了北邊兒。這樣的話，送親回程，就不擔心徐刺史的花樣了。”

果然算得精妙，到底是庾含章這老狐貍的女兒！楊寄目光一凜，問道：“回程？皇後倒不擔心我對建鄴不利？”

鮑叔蓮又開始撥弄指甲旁的肉刺，漫不經心道：“擔心？楊將軍可知道庾皇後心裏最恨什麽？好比一根刺吧，長在手上自然是痛的，但痛也是好的，時時提醒著，等有剪刀的時候才好一下子剪幹凈了。”他順勢從沈岳手裏接過剪刀，小心一下，把那騷擾他的肉刺剪掉了。他看了一眼楊寄，圓胖臉笑得肉顫顫的：“將軍一念慈悲，總讓人念念不忘呢！”

送走了鮑叔蓮，楊寄把沈岳帶到王謐的府內，所來的人，都是他篤信的親信。“各位，楊寄要打一場潑天的大賭了，你們押不押寶？”

大家夥兒楞了片刻，大聲嚷嚷著：“自然要押！跟著楊將軍有肉吃！”楊寄不消多說，只一句：“京裏那些人，我已經受夠了！”大家便跟著義憤填膺：“大楚要完！將軍和太傅為國盡忠多年，卻落這樣被人算計的下場，他皇甫氏不得人心！白虹貫日，紫微星宮被彗星掃尾，牛女宿聚集五星，這是改朝換代的天意！”

白天起來，大家心照不宣地一切照舊。王謐偷偷道：“楊夫人跟著出來了，那麽，秣陵那裏將軍的其他家人要不要偷偷接到我這裏來？”楊寄點點頭：“要！你想得周全，但別弄出太大動靜。還有我二舅兄沈嶺，還在建鄴呢！”

王謐拍著胸脯：“這都在我身上。”

他派人偷偷去接楊寄的三個孩子和沈家人了，楊寄則以歷陽城墻失修為名，高築墻、深挖濠河，又積聚了不少糧草在城裏。隔了一天，王謐便回來了，悄聲道：“用了三條船，三次送到這裏，都繞開了建鄴石頭城，秣陵令也只會知道沈家去走親戚了。不過，建鄴的沈主簿不肯過來，說建鄴留人也是要緊的，他得留下打理。”

沈嶺也是賭性十足的人，要是楊寄扯起反旗，他作為楊寄的近親，建鄴就是最危險的地方。但明知道如此，他還是要留下來。

楊寄預備著離開歷陽，繼續北去了。臨行前，他特意到王謐府中看了看那個八歲的小男孩，摸著男孩的腦袋說：“小家夥，好好長！將來要對我們家阿盼好！”王謐激動得熱淚盈眶：“小子何德何能攀這門親！將軍把卑職當家裏人，卑職自然把將軍當作盡忠報效的人！”

楊寄重整隊伍，帶著兩位公主，一路向東去。皇甫道嬋問道：“這是去廣陵郡？”

楊寄點點頭：“嗯，揚州郡的治所便在廣陵，這是自古膏腴之地，去看看有什麽吃的可以帶著路上吃。”

皇甫道嬋面露喜色：“極是！我這陣子吃啥都沒有胃口，尤其不能聞豬肉味，聽說揚州的幹絲極妙，我也喜歡吃，帶些路上很不錯。”故意挑釁地望了沈沅一眼。

哪壺不開提哪壺。楊寄心裏陰沈沈的不爽，但想著要移花接木，還少不得這位公主，只能假笑了一下，往廣陵城而去。

沿著江堤邊的大道行進，此刻四五月間，原野碧綠，柳樹在江堤上茂盛成蔭，小草花兒白的白、金的金，綴在芳草間，美不勝收，長江水平靜地順著江堤流向東邊的大海，喇叭口的寬闊江面與歷陽大為不同。

楊寄一路仔細地看，那些山，那些水，將來都是他的棋枰，要任他馳騁走馬。到了廣陵城，楊寄又親自拜會徐念海。徐念海不鹹不淡不要緊，要緊的是，他借著侍奉“公主”之名，跟在兩位“公主”身後，盡情地把廣陵的防務看了個遍，這地方，墻高而池深，門戶厚實，城裏繁榮一片——將來會是塊難啃的骨頭。

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