叱羅杜文轉身出了營帳，疾走了幾步，才遠遠望著用網繩和鐵蒺藜圈起來的四野，問身邊那人：“是楚國派來談判的人麽？”

“是。聲勢不小，來了不少，而且一點害怕的模樣都沒有。”

叱羅杜文抿了抿嘴，又挑起唇角笑道：“看來，要拿一個女人換原州城有些難度了。”

他的父親酷愛中原文化，所以他們兄弟從小習儒學、讀諸子，也看史書，對中原種種了解頗深。那些漢人講仁義道德，為了大義，肯犧牲自己，犧牲家人，雖不可解，但又確實存在。叱羅杜文想著自己帶來的這麽多人，不上不下吊在沙漠邊界，自己做皇帝的阿兄布置給自己這麽一件任務，未必不是假立功之名，存其他心思。

叱羅杜文臉色便有些陰沈，冷冷地笑一笑，道：“既然如此，先會會楚國的使者再說。知己知彼麽，楊寄其人倒也頗有趣味呢。”

楚國的白虎煞星之說，似乎帶著天命的意思，草原上靠天吃飯的這個民族，自然更對各種預兆之說、讖緯之說格外信服。但凡傳到北燕的關於楊寄的消息，無外乎這個將軍怎麽天縱聰慧，打起仗來善用人心，神出鬼沒。叱羅杜文眼見著他驅使自己的庶兄一路狂飆，竟然短短數月就取了北燕在河套地區的統治之權，心裏也有些忌憚。倒是昨天夜裏……

沈沅醉中說：“阿末，你別賭！沒把握的！”

叱羅杜文當時楞怔了片刻，在對楊寄其人的形象勾畫中，從來沒有賭徒這一條。北燕人閑暇的時間，也喜歡用羊拐骨賭博嬉戲，但和南邊流行的投壺、樗蒲等雅戲比起來，粗陋了很多。叱羅杜文一瞬間只覺得心稍稍有那麽點癢癢，有那麽點英雄惺惺相惜的意思，所以當看著沈沅醉得酡紅、囈語不止的睡顏時，也竟能壓制下身體本能的一些反應了。

此刻，他的心中在想著怎麽應對這支來使隊伍的同時，又忍不住想象著楊寄這個賭棍的樣貌，甚至在想，不管怎麽樣，原州之戰總要打一打，一來是給皇帝阿兄一個交代，二來也要看一看這個白虎將軍——楊寄。

原州的來使已經在他的中軍帳前站著等候了。五六十人的一群，都是絳紅戰袍，卸了盔甲武器。卻因領頭的一位毫無畏怯的神色，仿佛武器戰甲什麽的，根本不足為奇。

這禮儀之邦的來人確實講究禮節。為首的那個，高大挺拔，笑嘻嘻拱手為禮：“扶風王，久仰！久仰！”

叱羅杜文微微一笑，不肯輸了面子，輕輕頷首：“楚國是中原大國，小王一直心向往之，今日得見來使，也算對中原窺見一斑了。”他俊妙的鷹眸打量著來使，這樣的客客氣氣，亦是劍拔弩張，看誰稍失儀度，便是落了下風。第一回合，打個平手。

叱羅杜文把為首的幾個使節請入自己的營帳，裏頭簡單地鋪著狼皮坐褥，四處松明燈火點得亮晃晃的，可以照見人臉上最細微的表情。“來者為客，賓客最尊，這是我們大燕的規矩。”叱羅杜文環顧四周，然後在右耳邊擊一擊掌，“倒迎賓酒來。”

酒水盛在皮酒囊裏，一倒出來就是撲鼻的奶酒香氣。叱羅杜文舉了舉杯，一口飲盡，然後說：“尊客請吧。”

對面那位笑了笑，爽朗地舉杯道：“兩國交兵，不斬來使。我見大王是個豪爽人，有俠客風範，想必不會做惹人詬罵的事，我自當奉陪這杯。”不顧身後人各異的臉色，把酒一仰而盡，酒水帶著辛辣，但他的臉上並無半點異樣。

叱羅杜文點了點頭：“好豪爽！我就喜歡尊客這樣的性格。這樣，也好談話，是麽？”他停了停，說：“我的人，想必也已經把我這裏的想法告訴貴上，貴上可願意小小犧牲，免得生靈塗炭？”

對面人笑道：“兩國交戰，卻拿一名女子做質子，要傳出去，只怕是貽笑大方的事。大王好歹是一國的郡王，怎麽會想這麽奇妙的主意？”

果然是否定，叱羅杜文冷了臉，幹了一杯酒冷笑道：“既如此，也不必談了。貴上如果想看看我大燕騎兵的能耐，很快就有見識到的時候。”

“這麽就拒絕了，我來有何用？”那人笑道，“攻城略地，總為目的而來，若是為了死人，豈不是笑話了？”

叱羅杜文奇道：“那你想怎麽樣？”

那人收了笑：“我泱泱大國，不能為一個女子棄守國土。但，你說得也對，兩國交兵，弄得生靈塗炭，實在是慘烈難言。有時候我想著玩，與其手下將士打得血肉橫飛，不如兩國的將領出來單挑一架，自輸自認，倒是省事的妙招。”他半開玩笑的語氣，明明是說笑的內容，卻又像在說真的。

叱羅杜文覺得有些異想天開，握著酒杯湊在唇邊，垂目做思索狀，沒有說話。

那人陡然轉了話題，又說：“將軍夫人可好？”

叱羅杜文道：“好得很。”

“活著？”

“自然。”叱羅杜文笑道，“楊寄將軍如果不放心，我可以把人給來使看一看，回去後如實回報貴上就是。”他拍拍手，吩咐外頭親兵把沈沅帶過來。

“不必。”那人笑道，“將軍夫人腿腳不便，我親自去看，省得勞煩帳中人辛苦。”他打個哈哈：“也瞧瞧貴邦，是不是虐待俘虜。”

這沒有拒絕的理由，且叱羅杜文倒也頗有自信。進到沈沅營帳的，只有叱羅杜文和為首的那個使節兩人。叱羅杜文手握著劍柄站在那使節的身後，註目著他的一舉一動。而使節赤手空拳，想來也不會做他想。

只是，沈沅和他見面時，兩人面上的表情落入叱羅杜文的眼中，讓他頗為詫異。那人目光凝重，上上下下打量了一會兒目瞪口呆的沈沅，扭頭對叱羅杜文道：“這裏就我們仨，有的話，私下裏說。”

叱羅杜文前後連起來想了片刻，突然拔出佩劍，瞇著眼睛冷笑道：“我知道了……你，就是楊寄！”

不錯，來人就是楊寄。他冷靜地看著叱羅杜文指過來的劍尖，伸出一根手指輕輕撥開到一邊，笑微微道：“你這會兒一劍殺了我，或者抓了我，都不難，只是之後，你就沒有退路了。——我敢過來，自然在原州已經做好了萬全的安排。太陽落山時，原州城裏見不到我回來，烽火將燃，周邊四座城池已經得令，包圍你這區區兩萬疲兵不在話下。死我一個，其他刺史和將軍能拿下北燕扶風王，呵呵，你想想我國的官制，他們有何不願意的？”

叱羅杜文的劍尖晃了晃，終於慢慢垂了下去。楚國的軍制，府兵為主，各州郡各自為政。死了楊寄一個，或許能削弱楚國實力，但是如果確實如楊寄所說，其他城池做了包圍的準備，他這支偷襲來的隊伍是無法全身而退的——他本身領的，就是一條不合理的皇命。念及此，叱羅杜文的臉上略顯怨色，雖然稍縱即逝，還是被楊寄捕捉在眼睛裏。

楊寄湊近道：“大王意欲收覆失地，所收的，卻是你庶兄的地盤。我是過來人，深深明白得失之間的微妙關聯，所以有些時候，得不如失，得不如舍。是不是呢？”

叱羅杜文冷笑道：“你以為，你說幾句似是而非的瞎話，就可以讓我放棄如今大好的局勢？”

楊寄擺擺手：“不是。只是提點你多多留意。我不是聖賢，你也不是，你的皇帝阿兄大概也不是。”

叱羅杜文來中原之前，是做過功課的，南邊那點破事兒也算了解一二。桓越造反，楊寄上位，無非就是靠“玩兵養寇”一條。他突然聯想到自己身上，心裏不由一驚，急忙打消了這個念頭——此刻自己並不見得占上風，這一條還沒辦法用上。

楊寄安撫地瞥了一眼沈沅，笑嘻嘻對叱羅杜文道：“好了，人我看好了。既然活著，我們就好再談。你還算厚道，我這裏大恩不言謝，總有回報。”也不提什麽要求，而是首先邁步出了那座營帳。

沈沅見他們一前一後出去，身上的冷汗冒了一層又一層。她現在不被綁著了，可是仍然不自由，蹺著受傷的腳蹦跶到帳門口，卻被兩個長相兇橫的北燕士兵提刀攔住了。沈沅焦急地遠遠張望，望到偏東的太陽慢慢移到頂心，又慢慢移到偏西的位置。門口終於換班吃飯了，給她也帶來了一份飯菜。

竟然是這些日子都未能一見的米飯、菜蔬和鮮肉。沈沅問送飯兼換班的北燕士兵：“今日怎麽有鮮菜？”

看守她的士兵都稍稍地會些漢語，以便於和她交流，此刻臉上也帶著一些笑容，用生硬蹩腳的漢語說：“中原人、勞軍、送來的！”

原來是楊寄帶來的。他為了和談，為了救自己，也真是費心費力！沈沅心頭又酸又暖，又擔心又惶惑，捧著熱乎乎的新鮮飯菜，努力地吃了幾筷，還是有些食不下咽。她又到帳門口，問道：“勞駕，他們現在和談得怎麽樣了？”

那士兵搖搖頭：“不知道。我來的時候，聽說中軍營、在賭博。”

賭博？

那人又補了一句：“賭你、賭城池！”

沈沅徹底傻了。

這該死的賭棍啊！你這會兒居然還在賭啊！！！

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