他這裏抱著赴死的決心，桓越卻和楊寄所料的一樣，自以為勇猛，實則卻是莽撞；自以為縝密，實則卻是瞻顧。

一支騎兵派出來救援，馬隊卻被熊熊的火勢攔住了。馬匹畢竟是牲畜，看到火光本能的畏懼；就是馬匹上那些人，聞到人肉烤熟的焦香和血液的甜腥味，也忍不住作嘔。天色暗沈沈的，少許幾顆星子也毫無光澤，鬼魅般的身影排列在火陣之前，而江面已經沒有了光線，船桅上掛著的數百只燈籠忽閃忽閃如紅色的鬼火一般，除卻在江水中映出詭異的絳紅色蛇紋，也不能照見其他。

馬隊犯著躊躇：建鄴城裏到底派出來多少人？！庾含章那個老狐貍手持兵符，若是急急調動周邊的秣陵和丹徒的軍伍，那麽，小小歷陽，城池再高大堅硬，被打下來也是遲早的事情。

雙方試探地互相放了一陣箭，都在射程之外，也都不管，仿佛箭放完了，任務就完成了。馬隊很快圈過馬腦袋，亂糟糟地又離開了。

離江岸不遠的歷陽城，金鼓聲亂蓬蓬響到二更天，城樓上火把亂晃，但增援的人一個都沒出來。

建鄴的人已經唯楊寄馬首是瞻，過來問：“怎麽辦？天若亮了，我們這出鬼影戲，就唱不下去啦！”

楊寄道：“他不是先把戰船從建鄴開過來了嗎？我看到就停在埠頭上呢。船在我們手裏，往建鄴方向逃跑是我們順水，怕他個魂！大家分撥兒，三分之一值守在岸邊，三分之一上船檢視，三分之一——養精蓄銳睡大頭覺！”他氣定神閑分配了一下，自己第一個找了江邊一塊平整石頭，拿鬥篷裹著自己，在火苗越來越小、但暖氣猶存的蘆葦蕩邊，閉上眼睛睡覺了。大家夥兒頓時有了主心骨，忙中竟然也帶了三分勝利在望的喜悅。

其實楊寄本人並沒有睡著，他閉著眼睛，琢磨下一步的路數：既然打了，庾含章和皇甫道知就不能說他臨陣脫逃了，但是，如果再繼續下去，天亮自己的謊就會被桓越戳破了，下一步大約還是得逃。逃到哪裏、怎麽逃，才能做成沈嶺所說的那種亂局呢？他又怎樣才可以讓自己強大起來，理直氣壯地要回自己的阿圓呢？

怕手下人心慌，楊寄刻意連身子都不翻，直挺挺地躺了半夜，然後才假做惺忪地起身，責怪身旁的人：“哎呀，都五更了吧？怎麽不叫我換班？”

旁人體貼地說：“楊校尉今日指揮辛苦，也該睡一會兒。咱們這麽點人，三分之一都中了桓越的埋伏而被俘了，剛剛亂戰中，這些人活下來的沒幾個。不過，我們其他人傷亡極少，三千人還有二千多。而桓越帶出建鄴的不足五千人，估計這會兒也就是三千的樣子。”

楊寄望望暗沈的晨光裏遠處的歷陽城墻。這座飽經戰火的城市，因它是所謂的“兵家必爭之地”，給百姓帶去多少苦痛。那灰色的城墻磚，此刻和灰色的天幕融為一體，略分濃淡，在東方漸漸亮起的魚肚白中，像一道灰色的剪影，落在水墨畫般的天地間。別人悲觀的時候，他常常樂觀，但此刻，大家都覺得有戲，他卻獨獨悲觀起來：“說得好簡單！人家三千，打我們兩千，我們有多大勝算？再說，人家據城，我們有啥？好學壁虎麽？”

大家又要笑，又笑不出來，楞怔地望著他們的首領，不知如何是好。

突然，從歷陽城的方向，奔來一匹馬，馬上的人還看不清，但手中大大的白幡一眼就能看見。楊寄面色一凜，帶著他的人疾步向前，這個騎馬的人也很知趣，遠遠地就舉起雙手，示意他並無武器，然後勒著韁繩放慢了速度，到了還有數十丈距離的時候，幹脆下了馬，大聲喊道：“我有陛下衣帶詔，找你們的領軍說話！”

楊寄不自覺地回頭看看遠處的江面，好在霧霭濃厚，隱隱幾根船桅豎著，也看不清楚。他忖了忖自己這裏的實力，壓低聲音道：“我來詐他一詐，你們別多嘴。”

他大大咧咧迎上去，仔細打量了來人，才說：“我們中領軍曾公，正在指揮江上布防，命我前來接待。我是這裏的校尉，姓楊。”

那個人不怕死，敢在這時候孤身過來和談，勢必是個人物。果然臉上笑容宛然，弓了弓身說：“啊，原來是楊校尉！失敬失敬！曾領軍……不在……”他目光閃爍，靈氣流轉，笑著說：“那就楊校尉好了。不過敢問，楊校尉的名諱，可是單一個‘寄’字？”

楊寄是小民，不講究避諱這種事，但對方特特地問名字，顯然是有謀算而來，楊寄故意一皺眉，大老粗般說：“不錯，在下楊寄。你有話，先對我說好了，我去轉達我們曾公便是。”

來人笑瞇瞇說：“陛下詔書，就是請楊校尉入城一談。楊校尉可有這個膽子？”

這不是請君入甕嗎？楊寄心裏有些忐忑，不覺又回頭望了望，再直面來人的臉時，他已經鎮定地做好了演戲的準備：“老子就是護駕來的，陛下若是安好，總得讓臣等一見才好。既然吩咐我去，我自然有這個膽子，反正我們曾公在後頭候著，萬一我有個好歹，他必然會為我報仇雪恨的。”

後面只有“曾公”的焦黑屍體，謊話撒起來溜，拆穿了就玩兒完！建鄴來的這幫人心裏都緊張起來，不知道楊寄葫蘆裏賣的什麽藥，但是目前花頭快要戳穿，也確實需要有個善於忽悠的人去忽悠一下，只能隨著點頭：“曾公饒不了你們，我們也饒不了！”

來人笑道：“兩國交兵，尚且不斬來使。我今日來這裏傳話，大家也不會隨意把我殺了不是？放心，楊校尉是陛下和桓公最看重的人，別說他擔著接旨傳話的重任，就是從惜人才的角度，陛下和桓公也不舍得啊！”

他說的也有理有據，楊寄想了想：在這裏拼死拼活地打仗也是賭命，到城裏去探探情況也是賭命，在這裏賭，自己這方人少，等於已經搖了個最下的雜采了，想要死局裏翻出仙著，難度太大；但是進城，聽起來孤身一人、深入絕地很是可怕，實則是個活絡的機會，不抓住才可惜了。他伸手道：“那陛下的衣帶……詔呢？”

那人小心從懷裏掏出一個布包，又從布包裏取出一條褲帶，亮黃色的好絲帛，上面淋淋漓漓寫滿了字。他把這條寫字的褲帶，恭恭敬敬雙手捧給了楊寄。

楊寄有一瞬間的嫌棄——皇帝的褲帶，那也是褲帶啊！換個啥名兒叫“衣帶詔”！他用倆手指，捏臟東西似的把褲帶捏過來，好在上頭是一股清新的漿洗熏香味兒，楊寄這才捧著仔細讀起來。這妥妥的是一篇文人墨客喜好的四六駢體，楊寄讀書不多，平日讀個樂府、話本之類消遣消遣還勉強，讀這道聖旨，一堆不認識的字，那是半日都沒有讀懂。

來人倒也厚道，知道這幫“軍爺”都是鬥大的字認不得一籮筐的，和善地指點：“陛下說，母氏亂朝、幹政，他做兒子的只能隱忍不發。後來，太後做得太過分了，竟然擅殺重臣，桓越不得已，護駕逃出，然而並不是想背叛朝廷。陛下希望庾尚書令不要助紂為虐，不分皂白，弄到臣子寒心。而建德王與太後合謀擅權，實乃國家之賊，請清君側。”

這下楊寄聽懂了，桓越不打算與皇甫道知和庾含章同時為敵，挑了半天，還是挑軟柿子捏。但是，他如何保證庾含章這個老狐貍就會與他合作？楊寄裝傻充楞地點點頭：“我一個粗人，這些話我也聽不懂。既然請我進城，我只管聽到什麽，就和我們中領軍說什麽便是。”

來人若有深意地一笑，點點頭：“楊校尉說得是。那麽，請卸兵器，隨我進歷陽城吧。”

楊寄忖了忖，孤身一人，有兵器也幹不過一群，還不如幹脆大方點。於是，他解下身上所佩的刀和箭囊，本來就沒有穿盔甲，散穿著裏頭的衣裳，就孤身上馬，跟著進了歷陽城。

城門口薄薄的霧霭在晨光中漸漸散盡，寬闊的通衢大道，兩邊一點人聲都不聞，也不像建鄴和秣陵有熱鬧的早市。楊寄和來人的馬蹄聲在空寂中便顯得格外清脆。走到城市中心，是歷陽郡牧的官署，來人下了馬，門口的士兵個個嚴陣以待，瞪著一夜沒睡的倦眼看著他們。楊寄便知此刻這裏是桓越所踞的地方，心神頓時提了起來。

下馬進了門，轉過影壁便是郡守的廳堂，楊寄一身血跡，外表萬般狼狽，卻陡然看到梳洗一新的桓越，烏發玉面，著一身玄色深衣，披著雀金色的鬥篷，負手而立，笑意宛然地在那裏等候著他。

上回兩人見面，楊寄是瀟灑英挺的侍衛，桓越狼狽逃竄，這次兩人形象調轉來。楊寄臉皮厚，膽子大，自己倒絲毫不覺得磕磣，昂首闊步上前，想了想禮數，還是只拱拱手，道：“桓公，早啊！”

桓越看著他臉上還掛著紅褐色的血跡，衣服更是斑斕一片，到處是撕裂的口子和燒焦的破洞，裏頭的皮膚都露出來了。他背著的雙手探到頸下，解開鬥篷的系帶，然後幾步上前，把尚帶著他體溫的雀金色鬥篷，“呼啦”一抖，披到了楊寄的背上。

“早上寒意如水，你穿得太少，當心別凍壞了！”

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