太極殿的動靜，外頭宮門是根本聽不見的。楊寄便也不知道，趙太後不顧自己的身份尊重，掀開皇帝禦座後頭的簾子直面朝臣，尤其指定了她的小叔子皇甫道知：“建德王，這樣的事出來，明擺著有人瞧我們孤兒寡母的不順眼，如今給我顏色瞧！今日是弄傷我趙姓的侄女兒，明日大概就是要鴆死我了！”

皇甫道知微微皺眉，但是太後是至尊之母，哪怕小皇帝在禦座上一無所知地玩著手中的玉如意，聽到有人叫他“陛下”就擡頭傻笑兩聲——他還是皇帝，還是大家要擺出尊重樣子山呼萬歲的天子。他不得不對嫂嫂和顏悅色：“太後這話，讓臣下不知如何應答了。昨日那員宦官，也命黃門令下有司刑訊質問了，杖了二百餘，背上一片好皮肉都不剩，也只說失手，並沒有人指使。臣念太後一直宅心仁厚，何曾有人不敬重？一定是那殺才真個手誤，殺了儆誡他人也就是了，不必興起大獄。”

趙太後冷笑道：“建德王好回護！我也是吃齋念佛的人，自然不想弄出冤獄來，但是，若是憑空放走了犯上作亂的人，建德王準備好擔這個責了是嗎？”

皇甫道知心裏不忿，正準備擡頭頂撞兩句讓這愚婦知道厲害，卻見趙太後突然撲倒在兒子的衣襟上，抹著淚號泣道：“你阿父去得早，丟下我們孤兒寡母，便是有人踏上兩只腳，這張坐席再尊貴，又有何用呢？”

皇甫道知眼角瞥見朝臣神態，個個眼觀鼻鼻觀心，麻木不仁，並沒有站在他一邊肯仗義執言的。他心中也不由一餒，等嫂子哭了一會兒，才強笑著勸道：“太後這話，臣等有死而已！自古主憂臣辱，主辱臣死，若是誰敢對太後和陛下不敬，臣第一個饒不過他。”

“好！”趙太後瞪圓眼睛，從兒子的衣襟上擡起淚眼，話語間一點哭腔都不聞了，“既如此，人交給我宮中的中常侍（1）審理。”

建德王擡起眸子，瞥著上首那啼痕宛然的太後嫂嫂，她敷著厚粉的臉，扭曲成更加難看的樣子，五官一概平庸，卻因胭脂和花鈿的艷麗，而呈現出詭譎的觀感。他垂下眼簾，迅速地掃了掃自己後方的中書令和尚書令，唇角噙著一絲冷笑，應答道：“是！”

太後趙氏，這才回轉了顏色，理了理衣襟說：“如今本就是多事之秋，皇帝早畢婚姻，早早生出太子來，廣大臣工才道天下有繼，可以放下心來。”

皇甫道知撚著手中的笏板，淡淡道：“今日幾件要事都了了，選皇後的事有司也在議定禮節，先下朝吧。”

出了太極殿，他在臺城前朝的位置認真轉了兩圈，目光凝重，神色肅殺。不知過了多久，升起的太陽光刺得他眼睛有點疼，他才輕聲問身邊人：“尚書令極言他家幼女端莊知禮，後來可又有後招？”

“沒。”

皇甫道知瞇眼忖了忖，又道：“中書令呢？”

“也沒。”

皇甫道知若有所思地笑了笑：“都是些老狐貍！這件事，我不摻和，讓他們狗咬狗好了。趙氏瞧著眼熱，也讓她摻和，一定更熱鬧。”

“但是……”身邊那位猶豫了片刻，鬥膽道，“小皇帝十歲了，尚不會寫自己的名字，朝政事務更是一概否然，但祖法必十六歲歸政，現在是不急，但如果不能未雨綢繆，六年之後，皇後如果控制了皇帝，控制了裁奪、任免、調度等的批紅之權，後族勢力，只怕要大過皇叔的勢力，到那個時候再想收權，只怕就難了。”

“我懂。”皇甫道知點點頭，“他們一個個在架空我，我豈有不明白的？說什麽岳父，說什麽舅舅，幹涉到自己家的私利，我就是個外人！但是，如今後宮有趙氏婦人，前朝有庾、桓二位虎視眈眈，如果不鬧得他們內訌，我也何從得到便宜？皇宮臺城九門，只有一個是姓皇甫的，想想都覺得好笑！讓他們鬧吧，鷸蚌相爭，漁翁得利，我就等等看。”

他說得並不自信，心中的猶疑，帶來步伐的遲緩，左思右想，什麽都想要求全，卻無能求全。

不知不覺，已經到了角門，日常大臣進出，自然走不得正門，但到這個角落的也不算多。皇甫道知氣定神閑，瞟了身後那心腹一眼，擡頭望了望臺城的蹀躞，又望了望門口執戟站立的虎賁營侍衛們。

人數比平時多得多，個個嚴陣以待的模樣。皇甫道知輕咳一聲，身邊那心腹便道：“裏頭下朝了，值守的多仔細就是，其他人下值休息吧。”

立刻聽到了輕微的歡呼聲，皇甫道知眼風掃過去，一臉喜色的那個人他認識，而且是看到就忍不住皺眉。皇甫道知蹙著眉頭，勾著點笑意對準備收拾了回家的楊寄道：“一夜辛苦啊！”

楊寄忙垂手問安：“大王才辛苦！下臣拿國家俸餉，應該的。”

皇甫道知掃視四周道：“昨兒個事情就發生在這裏，你可曾看見？”

楊寄心裏坦蕩，根本沒有多想，笑嘻嘻答道：“看見。正好交接班，瞧了個一清二楚。”

皇甫道知“唔”了一聲點點頭，突然對左右道：“這是目擊的證人，說不定太後中常侍那裏審理用得著。發過去候審吧。”

曾川臉色頓時雪白，不敢有所動作，卻同情地看了楊寄一眼。楊寄再蒙昧，這話不是好話也明白的，還沒反應得過來，兩邊有人過來，一邊一個撳住他的肩膀，力道大得像是拿犯人。楊寄掙紮了一下問道：“大王這是什麽意思！？”

皇甫道知笑道：“你們輕一點。不過是送楊侍衛問個話，不至於當賊拿著吧？”

楊寄只覺得全身的血往腦袋上湧，踉蹌地被押到皇甫道知身邊時，恰見皇甫道知閑適地撫著手中的白玉笏板，擦得纖塵不染的。楊寄頗有急智，對皇甫道知輕聲笑道：“下臣明白了，此刻可以立功。但請大王明示。”

皇甫道知有些詫異地從笏板上擡眼望他，少頃笑道：“看到什麽說什麽，孤還會與你做假證不成？”

楊寄勾唇角笑道：“是往亂裏整還是往順裏整，大王總該示下吧？”

皇甫道知臉色不由一變，而他的那名心腹亦在同時發出了一聲咳嗽。楊寄笑道：“臣我知道了，太順了，就沒戲看了，是也不是？”皇甫道知掩不住的臉色變換了好幾種神態，始於驚異，繼而恍然，再是極輕微地一頷首，最後小聲道：“你竟是這般的人材！”

楊寄突然用力掙了一下，咬著牙、瞪著眼，笑道：“如此，此事完畢，我應該能見沈沅了？”

皇甫道知負手側目瞥他，卻覺他眼中光芒逼人，不敢直視，心中那個餒然，又和剛剛明堂之上，覺出自己原是個孤家寡人時的滋味差不多。他半晌才緩緩點頭道：“你忠心不貳，孤自然會報償你。”他有些怕見這個人的眸子，轉過眼神道：“送他去中常侍吧。”

楊寄一路被押解著，跌跌撞撞在宮禁“游覽”了半圈。這裏正是春光方好的時節，桃紅李白遠勝於建德王府，但就是陰森森有股鬼氣。變起倉促，楊寄心中也是惶惑，也不知自己落入這個陷阱，可有再出來的時候，但是已經沒有回頭路可走。他只好告訴自己：譬如已經站在崢嶸洲上了，六千江陵兵已經沖過來了，自己除了奮而戰鬥，別無活路可選。既然沒得選了，還怕他個球！他是賭棍出身，賭手指、賭胳膊、賭命……都不是第一次。輸了就認，不輸自己就是大爺！！

他來到的是一座高敞的殿宇，位置偏僻而裝飾簡樸，四周原來大概種著松柏修竹，但此時只剩些荒煙蔓草，在庭內的青磚縫隙裏長得蓬勃。一聲嘶嚎從裏頭傳來，尖銳而沙啞，已經不似人聲，楊寄一激靈，握了握拳頭強迫自己鎮定下來。而帶他來的那幾個人，面無表情，仿佛也聽不見那可怕的號泣，推了推楊寄的背，示意他跨過大殿的門檻，到裏頭去。

裏頭光線昏昧，楊寄只覺得鼻端一陣陣膿血的腥臭，吸溜了一下鼻子，眼睛才瞥見地上擺著個架子，上頭綁著個人，衣衫已經碎成了末末，低垂著頭，呻_吟聲微弱。可是，當一閃一閃的一枚烙鐵靠近他時，他又驚嚇得發出嘶啞的呼號。楊寄隱隱能聽出，這個人在無望而執拗地求饒。

上首傳來懶懶的聲音：“你如實招供不就是了，求人不如求己。”

亮著暗紅色光的烙鐵在他鼻尖繞了繞，那人拼命地閃避著腦袋，搖著頭，半日方道：“奴……不知道啊！”烙鐵毫不留情在他胸脯上為數不多的好皮肉上陷進去，“滋滋”的焦臭味一瞬間彌散開來，楊寄亦覺頭皮一麻，而那人，瞪圓了眼睛，張大了嘴，疼得不能忍受一般，好一會兒才發出慘厲尖銳的聲音。

楊寄的眼睛適應了裏頭的光線，這時才認出，這個人破碎的衣服是昨晚為楊氏女擡轎的宦官的服色。

上首那個懶懶的聲音又一次響起：“剛來的這個是怎麽回事？”

押解楊寄的人屈膝點地，道：“建德王說，此人目擊昨晚的事，請他來說一說。”

那個聲音懶懶的人，便把同樣懶懶的目光投射到了楊寄的身上。

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