花開兩頭，各表一枝。回到楊寄離開秣陵時。

話說楊寄當時雖然滿腹心事，但既然入了伍，還是不得不隨著大隊伍往前線開進。

他一個無名小卒，根本無權決定自己要去哪裏，這條小命，就和無根的飄萍一樣，飄到哪兒算哪兒，若是飄到血與火之地，也只好望著老天爺嘆口氣，準備踏入輪回，十八年後再做一條好漢了。

白天是行軍，跑得兩條腿都要斷掉，眼巴巴看著軍官們都有馬騎，或有車乘，他們只能靠穿著草鞋的雙腳一步步度量行程，軍餉發的有一日沒一日，肚子填不飽的時候遠比填飽的時候多。天氣往初冬過，人，又是往北方走，入了荊楚之地，寒氣尤其重，晚上休息的帳篷直接搭在泥地上，半夜裏感覺和躺在濕噠噠的冰雪上一般無二。

“老弟，也是秣陵人？”

營帳裏，大家努力地擠緊了互相取暖，但畢竟是一群大男人，挨挨蹭蹭的各個都覺得心裏有些不適應，所以彼此搭話聊天，緩解這樣尷尬的氣氛。

回應的人道：“可不是。在家好好的，禍從天上降！”幾個人一起嘆息，盯著帳篷頂，仿佛能順著這黑黝黝的油布看到外頭高遠的星星。

“欸，你說，咱們接下來去哪兒啊？聽說對付潁川王和河間王的兩路都勝了，活命的機會要大些吧？”

“不知道啊……”又是一陣沈默。

只好自我解嘲：“勝了也未必活得下來。我看我們一路往西邊北邊走，大概是對付江陵王去了。”

談了一會兒形勢，都覺得心寒，既然無法面對，幹脆就選擇忽視，幾個人又接著談起各自的家庭來。“老婆，帶倆小子。”角落裏的那位說，“我死了，她肯定守不住，家裏窮，只能改嫁。我那倆小子，只能做人家的兒子。”

“這年頭，生兒子不如生閨女。”有一個說，“兒子就算養大了，天知道什麽時候就像我們似的，走這倒頭的黴運路。”

有人捅了捅楊寄：“小夥兒，你年紀輕，娶媳婦了沒？”

楊寄雙手當枕頭墊著頭，笑著說：“娶了。我媳婦出了名的漂亮能幹！”

“有孩子了不？”

“有。”楊寄接下來不知怎麽回答了，因為人家問的是“小子還是閨女”。他訕訕地嘆口氣，說：“不知道啊，出發前一天才肚子疼要生，不知道生了什麽。也不知道，這輩子還能不能見一見。”

旁人安撫他：“你一看就是福相，一定能回家陪老婆孩子！”

第二日，全軍在一個鎮子上休整。這個鎮子也不知道名字，荒涼得很，茅屋瓦房裏都少見人影子，中心才有幾家大戶，門緊閉著，似乎怕這些兵油子過來騷擾。

大家夥兒原本也都是普通百姓，軍隊搶奪劫掠的惡習都沒有形成，但是肚子餓啊，免不了三三兩兩出去尋吃的，結果呢，給錢，人家嫌少，討要，人家不大樂意給，一來二去，結了不少梁子。

在軍中任參事的王謐這段日子也累得臉色焦黃，偏生處理營中瑣事的任務都是他的。才在臨時收拾下的驛亭住下，告狀的人就來了，而且毫不客氣：“王參事！不才也算本鎮鄉紳，曾做過兩年縣令。雖然知道時事艱難，但是大家都是陛下的子民，你這裏不管也不大好吧？”然後就是報出一堆事情，無外乎餓昏了的士兵騷擾店鋪，強買吃食，甚至與鎮民鬥毆——也都是為了吃的。

王謐賠笑道：“我也管的，但是太難。如今國庫裏存糧有限，陛下下旨，也要各郡縣裏自籌勞軍的糧餉。過了幾處了，大家都不寬裕，可我這裏是等著退叛軍的人，若是餓狠了，哪有力氣打仗殺敵？你擔待擔待，過了這段時候，我上書給陛下，請陛下蠲免錢糧賦稅，與民生息便是。”

來人冷笑道：“雖然過了秋收，但實際我曉得的，連著打了兩年仗了，我們這裏誰還有心思耕種？收成交了賦稅，剩餘的未必抵得過一家子溫飽，年後三四月間，恰恰是青黃不接的時候，還不知要餓死多少人！”

王謐聽著不快，臉色也冷了下來：“叫苦誰不會叫苦？我的兵就不是人？不需要糧食度日的？眼下國難當頭，你還是當過官的人，怎麽不曉得體諒？”

那人說到這茬兒，卻有些欲言又止，聽王謐又道：“你這裏算好了，離江陵還老遠，真個那些兵家必爭之地，百姓才更苦。江陵王堅壁清野，下頭誰日子好過？我們的人已經餓得蝗蟲似的，再行一段路，只怕要倒啃回來，沒了我的約束，你再試試看。”

逃兵更是刁悍，王謐這話裏有赤_裸裸的威脅之意，來人怔了怔，松了些口：“叫我們勞軍發餉，也不現實，這樣吧，我召集鎮上有餘糧的人家，能捐助就捐助些個吧。”

王謐撐著一副老氣橫秋的模樣，拱拱手把來人送走。隨即，便是輪到他愁眉苦臉了：軍隊裏最怕的就是亂，可是人肚子餓時，什麽禮義廉恥都顧不得的。前次他也隨軍打仗，雖是管的後備糧草，但是也是眼睜睜看著兩方的兵卒，哪還管是哪個大王手下的，見到吃喝的就眼睛發綠，活像餓狼似的——打仗打到最後，就是混戰，而這些人，原本誰不是大楚的臣民，誰不是好好在家過好小日子的！

而這次的仗，江陵王倚仗的就是荊楚地方的富庶，大軍後備糧秣足夠，軍紀嚴明，上場就是嚴陣以待、叫人怯懦的模樣，才能連戰連捷。所以，他這裏也得先嚴明軍紀，該打該殺的不能客氣，用點血淋淋的教訓，殺雞儆猴總有點效果，強過到時候打的是亂陣。

王謐臉上露出點殺氣，穿上自己的鎧甲，對身邊幾個親衛道：“走，街上轉一轉，遇到過分的——就處置！”

果不其然，一出門，一家湯餅鋪子就打成一團。王謐問清情況，不過是一名士兵要賒賬吃湯餅，店主小本生意，先還忍了，見這兵油子一坐下來吃了四碗還意猶未盡，見到路過的同袍還要招呼進來一起享用。這地方也是民風頗為彪悍的，店家當即叫來家中兄弟，抄家夥就是幹一場的氣勢。

王謐怒道：“這是反了！拿下！”唯恐威懾力不足，想了想喝叫親兵把犯事的三名士兵當街剝了衣服，拿馬鞭子抽得一身血，以示儆誡，也是對本鎮居民的撫慰。

處置完一件，王謐嘆口氣朝前走，果然一路基本沒閑著，打人都打得手軟。倒是黃昏時路過一家大酒家時，裏面熱鬧而和諧。王謐和從人踏進去，裏頭閣子裏傳來高亢的聲音：“盧！一定是個盧！”……

原來在賭樗蒱。

王謐想走，心又有點癢癢，回身問跑堂的：“是本地人在賭？”

跑堂的大約也聽得心癢，笑道：“有本地的，也有剛駐紮的軍爺。其中有個玩得特好，十賭九贏，又不要錢，裝了一褡褳的幹糧路菜，真是！”

王謐揣測著，忍不住說聲：“我去瞧瞧。”便拔腳進去了。

果然是楊寄，大冷的天，滿頭亮晶晶的汗水，一臉熱烈的笑容，揎臂捋袖，把搖杯甩得嘩嘩響，一只腳踩在小胡床上，嗓門也最大：“我開啦啊！要是個盧，再加三斤胡餅！”

旁邊士兵打扮的便跟著起哄，大聲呼盧。樗蒱骰子撞擊搖杯的聲音驟然停了，若幹顆腦袋湊過去，然後興奮尖叫的有之，垂頭喪氣的有之，種種樣子都出了。輸的人不甘心啊，一拍桌子道：“你耍千！”

楊寄放下踩在胡床上的腳，挑著眉睥睨著面前說話的人：“輸了就輸了，東拉西扯的幹什麽？我要耍千，你不當場摁住我的手？”他似乎是有點憤怒，眉毛挑得更高，嘴角卻下撇著，摁著桌子道：“老子玩樗蒱時，你還不知道在哪旮旯裏倒著。老子玩的就是能耐，你要不服氣，咱們今日來賭點狠的！”他“啪嘰”從腰裏抽出一把匕首，用力拍在桌子上，臉不改色目不斜視：“咱就搖一局，誰的采頭不好，誰剁一根指頭！”

那位雖然看來也是個混混兒出身，但是立時慫了，嘟嘟囔囔著，但凡有人嬉笑著來拉他賭，卻也縮了手不肯。

王謐覺得好笑，“呵呵”剛出一聲，裏頭齊刷刷的目光就投了過來。那個不服氣的混混兒，帶頭連滾帶爬撲過來：“使君看看，這是坑人啊！”

王謐未脫官服，此時倒是有點尷尬，正想著軍中賭博，怎麽的都不能不處分，忖度著怎麽處置楊寄這小子才是。沒成想他這裏還沒想完，裏面誰喊了起來：“啊！老虎！老虎！”

裏頭燈燭不甚明亮，外頭夕照淡淡的橙色光，偏斜著灑在窗邊楊寄的側身，照得他半身金黃，一身威儀，如一頭猛虎繚繞在霧氣裏。王謐覺得眼睛一花，怔忪間又聽叫的那人陪笑：“啊啊，眼花了，眼花了，原是楊兄弟。”楊寄亦笑瞇瞇啐道：“胡扯什麽！”王謐不知怎麽，心跳得異常，也無心整頓懲治，呵斥了兩句便離開了。

楊寄竊喜，等王謐等人走了，和兄弟們高高興興提溜著一大包吃食，回營盤享用去了。

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