在明臺攜曼麗前往長沙執行任務的同時，明誠驅車赴周校長的府邸和慧芝碰面。周校長夫婦對於明誠的到來極為歡迎，在得知慧芝拜訪明公館受到明鏡的熱情款待後，兩位長者更是已經把明誠當成自家人來看待了。明誠在和兩位長輩招呼後，徑直上樓進了慧芝的書房。

看著明誠熟門熟路的樣子，周夫人笑得一臉慈祥，悄悄地捅了捅身邊的丈夫：“我們要準備辦喜事了啊！”周校長此時連臉上的皺紋都洋溢著笑意，頻頻點頭。

慧芝已經在書房等著明誠了，今天要陪同明誠去騙取宮下宏的信任，她還是有點緊張的。明誠進入書房，看到的是一身淡粉旗袍的慧芝，烏黑的頭發梳成公主頭，在發結上綴了一排珍珠發卡，耳朵上戴著小巧圓潤的珍珠耳飾。看到明誠進門，慧芝拿起書桌上放著的幾封信件，走上前來，將手裏的信件遞給明誠，問道：“你看看，這樣行不行啊？”

明誠看著慧芝因為緊張而有點僵硬的小臉，溫柔地對她笑了笑，接過信件，仔細看了一遍，從大衣內側口袋裏拿出準備好的密碼紙合著其中寫給黎叔的信件重新放進信封後，讚賞地回覆：“做得很好！”他伸手拉過慧芝冰涼的小手，握了握，笑著說：“你準備好了嗎？我們現在就走？”慧芝點點頭，拿起一旁的白色珍珠手包，跟著明誠向外走，一邊說道：“我現在有點緊張，我怕會給你添麻煩。”

明誠低低地笑了一聲，將慧芝的手放進自己的臂彎，自顧地引著她下樓：“你緊張是應該的，越緊張宮下才越容易相信你，到時候你語無倫次才好呢。”明誠轉頭看著慧芝翹起的小嘴，安慰道：“你跟著我就好了，緊張的時候你就不要說話，躲在我身後就好，有我呢。”“好！”慧芝放佛吃了一顆定心丸，看著身邊這個男人氣定神閑的篤定模樣，越發堅定了心中的想法和信念。

兩人辭別了周校長夫婦，驅車前往特高課。明誠一邊開車，一邊對坐在副駕駛位置上的慧芝說道：“你提交的入黨申請我已經遞交給了組織。目前上海的地下工作開展極為困難，組織上已經批準了你的申請。”慧芝倒吸了一口冷氣，捂著胸口，杏眼圓睜：“我沒想到這麽順利！”她看到明誠的一臉笑意，立即醒悟到：“是你對不對？你幫我說話了對不對？”明誠笑著說：“我只是實話實說而已，我覺得你背景清白，擅長筆跡模仿，是個做情報的好苗子，我願意做你的入黨介紹人。”慧芝盈著眼淚，深吸了一口氣，開口說道：“你不知道，你不知道，這對我有多大的意義。我之前向張老師提過無數次的申請，他都回覆我說要繼續考察。作為一個中國人，在這時局危難的時候，懷揣報國信仰，又找到組織歸屬是一件多麽幸福的事情！接下來有什麽任務你只管吩咐我，我一定聽從你的安排和指令！”明誠聽聞，也正色說道：“我理解你的心情。慧芝同志，組織的保密原則要求我們都是單線聯系的，目前的工作安排我是你的上線，你是我的情報組員。你只要對我負責，聽從我的調遣。你的代號是‘朱砂’，我的代號是‘青瓷’，如有需要傳遞消息的時候，使用代號更為穩妥。從原則上來講，上下線之間的聯系因僅限於知道彼此的代號和工作交接，但我們關系特殊，了解彼此的真實身份，所以更要保護好自己。因為保護了自己，也就保護了對方。”

慧芝嚴肅地點頭，看著身邊這個男人輪廓堅毅的側臉，說道：“我明白，我絕不會拖你的後腿！如果有一天我暴露了，我會立刻咬舌自盡，絕不會讓人傷害到你！”明誠聞言一怔，一個急轉將車停在了路邊，轉身抓住慧芝的雙臂，惡狠狠地斥責：“你胡說什麽！”慧芝被明誠少有的氣勢洶洶的樣子嚇住，急忙解釋：“我的意思是我不怕犧牲。”明誠幾乎氣急敗壞地將慧芝摟進懷裏，斥道：“我知道你的意思，報國是我們共同的信仰，但我們都要努力活著，絕不輕言生死。有一天你暴露了，被捕了，你也要堅持下去，堅持下去等我來救你！”慧芝瞬間淚奔，顫顫地回抱明誠：“我明白了，我的命已經不是我一個人的了，還是你的。”

一路車行至特高課，明誠開了足足一個多小時，兩人下車時，情緒都已平覆穩定。兩人相攜進入宮下的辦公室，當明誠將偽造的信件和真實的密碼紙遞給宮下時，一直以來多疑的宮下也止不住有些激動。他接任南田的位置以來，寸功未建，雖然在上海開展了拉網式的搜查，但是抓獲的所謂反日分子都屬於下屬前來邀功的普通百姓，真正有價值的人物一個也沒有抓到。再加上岡田的遇刺至今未能鎖定明確的嫌疑人，調查更是一無所獲，讓他如坐針氈，明誠和慧芝送過來的張勇傑的“遺書”似乎證實了他自己之前的推論。刺殺岡田的黎叔只不過是工黨在上海的地下組織裏的行動人員，他與張勇傑之間應該是單線聯系，這封張勇傑寫給黎叔的信和密碼便是明證。但現在黎叔和張勇傑都已經死了，上下線統統斷掉，目前值得利用的只有這個密碼紙了。

想到這裏，宮下不禁陰冷地看了慧芝一眼，開口詢問：“金小姐有沒有將這封信給其他人看過？”慧芝一副膽怯的樣子坐在明誠身旁，聽到宮下冷不丁提到自己，嚇得一個哆嗦，轉頭看了看明誠，才開口回答：“沒有，我沒給任何人看過。我……我也不知道要給誰看，我發現這封信的時候嚇了一跳，就……就直接給明先生打電話了。”明誠看著宮下，也點頭說道：“慧芝是第一時間給我電話的，我剛從她的家裏接她過來，她只是一個普通的中學教師，卷入到這種事情裏面，她也嚇得不輕。”宮下陰陰地笑了一聲：“我看出來了，金小姐確實老實本分。明君，你對此有什麽看法？”明誠輕咳一聲，擰眉回答：“我在慧芝家裏匆匆看了一眼，覺得事關重大，之前和明長官通了個電話，他和我都覺得還是直接交到宮下君你的手上比較好，畢竟掌握了密碼，可能會截獲到許多不可預料的信息。只不過……”看著明誠面露猶豫，宮下接口：“明君，你我之間，不妨直言。”

明誠點點頭，說道：“那麽，我就直說了。明長官和我都以為，之前在上海的大範圍搜捕行動，未能抓獲到確切的反日分子，反而讓整個局面變得風聲鶴唳，打草驚蛇了。就目前的局勢而言，上海的反日活動在局面上未能得到有效遏制，而私底下有價值的情報活動則幾乎全部銷聲匿跡了。這就讓我們很為難了，在局面上抓獲的人無非就是工人、學生和商人，這些人都不是地下工作核心組織人員，抓之無益，而且這種不穩定的動蕩局面，已經嚴重影響到了上海的金融發展。哦，這是明長官讓我帶給特高課的年度經濟統計數據，”明誠將公文包裏的一份牛皮紙文件袋遞給宮下，輕嘆一聲，“上年度第四季度的各項經濟數值都不容樂觀啊，這是有悖於帝國在東亞發展共榮的基本原則的。南京方面如果要追查下來，宮下君，我們都難辭其咎啊！”

宮下宏因為明誠的一番話而陷入沈思，半晌他擡眼說道：“明君的意思是，減少搜捕行動？”明誠睨了宮下一眼：“外松內緊的局勢，宮下君不是最擅長嗎？你留出空隙來，對方才好活動啊。只要對方有了活動，開始聯系，你手裏的密碼才有用武之地啊！”

見宮下再次沈吟不語，明誠便示意慧芝起身告辭：“我的材料都已經送到，具體決策還是由特高課裁定，有決定了通知我們，政府辦公廳和76號一定會密切配合。我們先告辭了，宮下君。”

出得特高課的大門，慧芝緊張地問道：“你覺得他會相信我們嗎？”明誠淡然一笑：“他不信也得信，他別無選擇。盡早結束大規模的搜查，讓潛伏的同志們都能有喘息的機會，於我們是大有裨益的。”

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