周唐氏也註意到了這進門的人。

見她被丫鬟婆子擁簇而來，頭上戴的是鑲羊脂玉紅藍寶石累絲攢珠釵，身上穿的是暗朱色繡金絲花蓉褙子，手腕上更是戴著各色鑲瑪瑙手釧。模樣雍容，周身貴氣，一看就是家裏的太太婦人。

見大太太終於來了，趙媽媽忍不住心中暗松了一口氣，趕緊上前行禮：“太太。”

周唐氏不待大太太說話，率先起身上前笑著道：“這位便是我的弟妹吧！看看這一身金銀衣裳，可真是雍容華貴，氣派的很、氣派的很！”

大太太早些年聽孟安霖提起過周家老太太，因此多少知道此事內情。

此刻見周唐氏一臉諂媚恭維、農戶婦人未見過世面的模樣，心底更是有些說不出的厭惡，方才從劉府帶回來的好心情一下消失殆盡。

縱使心底嫌棄，但面上還得端著面子，大太太只是蹙眉一瞬，很快帶著笑容道：“您是周家嫂嫂吧，你看，你來的這樣匆忙，也未讓人提前報個信，我這也未在府裏，丫鬟婆子怕是怠慢了你，真是我的不好。”

周唐氏笑著道：“不打緊不打緊，你們貴人事多，咱們也只是閑人，多等等也不礙事的。”

大太太不想與她多費口舌，遂側頭問趙媽媽：“老太太起了嗎？有沒有丫頭來報過？”

趙媽媽小心看了一眼周唐氏，回道：“未曾，想來依然睡著。”

大太太為難地看著周唐氏，道：“你看，母親她此時依然未起，周嫂嫂您這樣等著也不是事兒，不如今日——”

“不礙事的，不礙事的，”周唐氏笑容如花，拉過一旁的少女道，“這是我的女兒香月。”又推搡著香月行禮，“還不快見過你姨母！”

香月聞言趕緊行禮。

周家在先輩的周老太爺過世後便落寞了，如今歷經第三輩也不算什麽富餘之家，整日也在算計家長裏短、柴米油鹽，對子女的禮儀教育自然早就顧不上了。

香月被周唐氏拉著行禮，卻並不知道見到大太太該行什麽樣的禮，於是學著引路丫鬟的模樣，兩只腿曲著下去、行了個不倫不類的見禮。

大太太心頭不悅，但面上笑著吩咐丫鬟送了一只青玉鐲，道：“你們大老遠來了，我也剛回來，沒什麽送的，又怕送的不好——只有這個玉鐲我覺得與侄女甚配，就當做見禮送給你了。”

周唐氏眼尖，見那玉鐲雖然不是碧綠通透，但看著成色也是不錯的，玉鐲還未遞到香月手上，她趕緊著一把奪了過去，笑呵呵道：“弟妹是這麽大個府邸的太太，哪怕是隨手送的物件自然也不會差的，我們又怎能說嫌棄？只不過這玉珍貴，小女孩家未免不註意磕碰著，就由我收起來吧，回去再給她也不遲。”

香月被周唐氏的動作不註意打了下手，卻只是低下頭忍著不發一言。

大太太沒心情同她說這些，只想趕緊打發了她，但眼下老太太怕是不願意見，因此心中盤算幾番後不鹹不淡道：“不知周嫂嫂來長都，落腳處在哪裏？這會天色也不早了，今日怕是見不得母親了，不如我派個馬車先送你們回住處，等過幾日得空了再來拜會？”

誰知那周唐氏笑容卻一滯，轉而滿面憂色，似乎有些難以啟齒：“弟妹不知……我與一雙兒女此次來長都，一是為了拜會姨母，二是……婆婆她上月已去世，我是來報喪的！”說到這裏，更是淚如落雨，像是怕大太太笑話，趕緊扯了帕子擦拭。

周老太太去世了。

大太太心中一緊，再說送的話卻也不好說出口了。

“居然發生這種事！”她假意思慮一番，才道：“既是這樣，那周嫂嫂先等一等，我再派個媽媽去含頤院瞧瞧，嫂嫂先坐下喝茶。”

聽到大太太松口，周唐氏恢覆了些笑容，連連哎哎兩聲後坐下了。

.........

周唐氏和香月跟著大太太跨進內角門，又穿過回廊，從夾竹道一路進了含頤院。

一路上有不少丫鬟，皆是穿著精細，模樣俊俏，雖然疑惑這位荊衣打扮的婦人身份，但見了大太太依舊恭恭敬敬地行禮。

進了含頤院，穿過院子，進了外室。

外室裏有個模樣清麗，穿著海棠色繡花褙衣與同色褶裙、穿戴都十分珠光寶氣的丫鬟一見了來人，先是款款行禮：“大太太。”大太太頷首，她不著痕跡地看了一眼正東張西望的周唐氏，又才接著說：“老太太這會才醒，方才聽袁媽媽說了事兒，已然清醒了幾分，大太太快進去吧。”

雲竹掀了簾子，大太太面色不定，帶著周唐氏與香月進了門。

孟老太太正坐了起來，後背靠著五蝠繡雲大引枕，面色似乎不太好看，而屋裏只有秋霜在旁伺候。

孟老太太註意到了跟著進門的兩人，擡眼看去。

周唐氏拉著香月“撲通”跪下了。

“姨母！”

孟老太太面色不定，說不好是個什麽心思。

周唐氏又拉過香月示意跪下磕頭，香月依著母親跪下，恭恭敬敬地磕了一個頭，叫了一聲“姨奶奶。”

周氏見孟老太太只是點頭，卻沒有其他大的任何動作，眼珠轉了轉，趕緊擡頭道：“姨母，你可知道，婆婆她已然去世了！”

孟老太太這才長嘆一聲：“方才袁媽媽來說過了......你婆婆是怎麽去的？”

周唐氏又哽咽了聲音，扯了帕子揭淚，好半天才緩過來回話：“自從與姨母斷了聯絡，婆婆也自知愧疚，不但不來上門，也不允許我們上門探望......我丈夫又是個沒本事的，一家五六口人全靠僅餘的幾畝田過活，到了去年，家裏為了供養揚兒的鄉試，婆婆甚至將她的首飾變賣作了銀錢.......家裏生活也不好，一年更是吃不上幾回肉......加上婆婆一直有心病在身，常年郁結，請了大夫也是無藥可醫，只說拖著多久是多久，就在上月終是撒手人寰了......”

“好歹湊了錢將婆婆的白事辦了，家裏也是沒有其他的辦法，我這才將家裏最後剩餘的錢揣上，帶著一雙兒女來了長都，”周唐氏將眼淚抹去，頗為窘迫地說：“都到了這裏，也不怕告訴姨母，我帶了他們兄妹倆住在西城府的雲來客棧裏，今夜也是沒有錢再用飯住宿了，若姨母不收留，我們母子三人就得流落街頭了......”

報喪只是個由頭，來孟府混吃混住才是真的。

大太太忍不住蹙眉。

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