☆、琴心
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采蘩與徵笙重歸於好後不久，語墨便準備離開顧府了。走的頭一晚，鼎之和徵笙夫婦一同，在府裏為她簡單辦了一個送行宴。一晃眼半個月就過去了，上一次四個人像這般地小聚，仿佛已經是許久之前的事情。
同樣的地點、同樣的面孔，個中心境卻已經有了巨大的變化。采蘩想到語墨就要走了，心裏不免有些惆悵。雖說從顧府回到迎仙樓也相去不遠，但采蘩知道，自己已經越來越習慣於有語墨這樣一個姐姐般的朋友陪在身邊，遇到任何事情都可以與她商量，如今隔了多少條街道，終究不是同出同進那樣的方便了。語墨何嘗不是這樣的感受。她羨慕著、更憧憬著采蘩的生活——幹凈清白，能同相愛的人相守朝朝暮暮。所以一想起將要回到紙醉金迷的日子中去，便有些興味闌珊。徵笙擔心著生意，鼎之又牽念著語墨，一頓飯裏，只有寥寥幾句交談，多數時候都只是沈默中夾帶著杯盤相撞的聲音。
采蘩被這氣氛壓得喘不上氣，主動端起酒杯，強作歡顏道：
“今天怎麽都忙著吃了，語墨姐姐這次幫了我和徵笙很大的忙，怎麽說也應該一起喝一杯！”
語墨深深望了一眼采蘩，也為自己添滿酒，笑道：
“做什麽這般客氣。語墨將你們都當做家人看待，你們若能好，我便也開心。話不多言，先幹為敬。”說著便一仰頭，把一杯酒喝幹了。
鼎之附和道：“大家都是朋友，確實無需客氣，我們就一起吧！”一面說，一面擡了擡手中的杯盞。
徵笙也端起酒杯，不說什麽話，語墨又為自己滿上一杯，四人就一同喝了。
采蘩這樣一招呼，桌上的氣氛終於輕松了些，天南地北地聊了一陣，因為語墨第二天一早便要啟程，小宴沒到多晚就結束了。
四人一起往院子裏走去，鼎之和徵笙走前面，采蘩和語墨跟在後面。夜色已經深沈，本沒有多少景致可供欣賞，兩隊人也只是相互交談著飯桌上沒講完的話題。
鼎之觀察了一陣，確定采蘩和語墨正說著別的事情，便壓低聲音問徵笙道：
“最近市場上的情況，你怎麽看？”
“雖沒有什麽證據，”徵笙不遮掩地回答，“但我猜測，事情就是陳仲林做出來的。”
“你現在不把這些事情瞞著采蘩了？”鼎之詫異道。
“不了。她既是顧家的人，自然有權曉得。何況瞞著她也是徒增嫌隙。”
“也算你終於明白這個道理了。采蘩是個不錯的姑娘，日後你要更加珍惜才是。”
“二舅放心，”徵笙笑道，“我自不會讓她受苦。”
鼎之點了點頭，繼續道：
“既然你也懷疑是陳仲林從中作梗，不如我就想辦法查一查他，事做得再小心，終歸會露出些尾巴的。”
“我也正有此意。那麽就勞煩二舅了。”徵笙謝道。
“不過這局勢總不能由著它壞下去，你可想好什麽對策了？”
徵笙略略思索了一番道：
“采蘩前日同我講，顧氏的綢緞在花色上已有些過時了，雖說綢緞質量高，卻比不過如今市面上的新樣式。所以我想，現下正好換季，我們不妨推一些新的紋樣，再將價格擡一擡，不如從此就針對顯貴來做生意，否則兩頭都想抓，反倒一頭也抓不好。”
鼎之點點頭，表示讚許，又問道：
“如果要走這條路，今後恐怕就不需要這麽多分號了，那麽人員的去留問題，你準備怎麽解決呢？”
“盈利少的分號就此撤去，懶散的工人，還有一些臨時工，就一並遣散。其他的長工全調到盈利好的分號中，今後外放做上門生意。”
“嗯。遣散工人雖是一件麻煩的事情，現在看來也只好如此。”鼎之頷首。
“另外，我在總號中聘的幾位裁縫手藝都不錯，我想，讓他們再帶一些人，我再到各個裁縫店找些人，將成衣店一並開起來。現下布匹的市場一時間不能完全收回，但成衣這一塊卻是緊缺的。”
“這些辦法都是好的，我看，你同父親商量過，就抓緊實施吧。也虧得你了，小小年紀便有這般城府，好樣的！”鼎之誇讚道。
“二舅過獎了。當中不少主意，其實是采蘩出的。”
“你們兩個人如今能同心同力，我和語墨姑娘也就放心了。”
話語間，幾人已圍著園子繞了一大圈。因語墨要早些回屋收拾行裝，也不好再耽擱，四人便在徵笙便提議下，就此作別。
目送兩人離開，徵笙拉起采蘩的手往房間裏面去。采蘩先前還有些傷別，方才被語墨勸了幾句，現在又能與徵笙親密獨處，心情自然漸漸好了起來。
徵笙一側頭，便看到采蘩唇角淺淺的笑意，心頭一熱，伸手把采蘩攏入懷中，俯身吻了一下采蘩的額角。采蘩心裏一驚，甜意已在心裏蔓延開來，咧嘴笑了笑，轉頭吻上徵笙的唇。本是個玩樂一般的挑逗，卻勾起徵笙心中深沈的愛意，還沒進屋，交結的唇畔已是難舍難分了。
不知道過了多久，兩人才微微拉開距離，采蘩低下頭，咯咯地笑了起來。
徵笙被這情狀鬧得不明就裏，也忍不住勾起一抹笑意，低聲問：
“做什麽，忽然笑那麽開心？”
“就是覺得你傻，不會表達，也不會主動。”采蘩打趣道。
徵笙將懷抱緊了緊，沈吟道：
“我是怕做得過了，讓你不開心。”
采蘩輕輕在徵笙的胸口捶了一下，道：
“你什麽也不做，我才會不開心呢！這麽久了，我覺得我們過得不像夫妻，倒越來越像朋友！”
“若你是這樣想的……”徵笙意味深長地說著，將采蘩攔腰抱起，朝屋子大步走去。
“誒！你這個人！”采蘩嬌嗔了一句，卻並不反抗，乖乖窩在徵笙的懷裏。
門被重重推開，又輕輕關上。
徵笙的手劃過采蘩一件又一件衣裝，夾襖的柔軟，旗袍的光滑，都不及觸到她的肩、她的脖頸時一抹透著暖意的悸動。床畔垂下的簾子不知被哪裏來的風卷出層層波紋，撫在身上，更撫在心底，喚起一陣□□的情愫。采蘩任由自己在徵笙的懷抱孕育的海洋裏漂浮、下沈，沒有什麽比這一刻更讓她欣喜，沒有什麽比此時那充滿安全感的呼吸和溫度更讓她依戀。
“顧徵笙……有時我覺得你什麽都知道，可你偏偏像是一竅不通……有時我以為你不懂，可你卻好像能看透我的心……你說，到底是我不清楚……還是你不清楚……”
沒有回答，只有耳畔回旋著的，低沈好聽的笑。
第二日天才蒙亮，語墨便收拾妥當，準備上路了。本不打算驚擾任何人，想不到鼎之已在府門口等著，說要送送自己。語墨在紅塵中來去，早已習慣了一個人度日，習慣了在人情冷暖之間獨自求生，也習慣了沒有人關照。如今鼎之對自己這般上心，語墨驚訝之餘，也有些莫名的感動。
兩人並排走著，不知道各自懷了怎樣的心情。沈默了一陣，鼎之首先開口道：
“今日一別，不知何時才能重聚。”
語墨還沒完全回過神，隨口答道：
“迎仙樓也不是多遠的地方，想見也是隨時能見的。”
鼎之楞了楞，藏著笑意道：
“好啊。”
語墨仿佛忽然反應了過來，失笑道：
“忘了你從不出入煙花柳巷。”
“無妨。今後邀你出來小聚就好。到時也叫上徵笙和采蘩，我們仍舊像之前那樣，暢飲暢談。”
“嗯，一言為定。”語墨的臉上現出紅暈。
又走了一陣，弄堂已到盡頭，對著外面的馬路，因為時間還早，所以沒什麽行人車馬，陽光投下來，散出清涼的光暈。語墨在這裏止步，對鼎之道：
“就送到這裏罷，我由這條路過去已經不遠了。”
鼎之點了點頭，叮囑道：
“回去之後，一切要小心。”
“嗯。采蘩同徵笙他們，就勞你多照顧些了。”
“哪裏的話。”鼎之笑道。
語墨點了點頭，輕說了聲“再會”，語罷轉身往前去。走了幾步又忽然停下來，有些猶豫地回頭對鼎之道：
“如今時局不同往日，你自己……也要小心。”
鼎之反應了幾秒，才答了句“好”，揮手讓語墨走。
幾乎一夜未眠，采蘩起來的時候已經日上三竿。身畔早已經沒有了徵笙的身影，摸著透出涼意的被單，采蘩感到心裏一空，莫名開始害怕，這幾天的好日子都是自己的夢。
還沒來得及多想，阿彩便在外面叫門了。采蘩收拾情緒喚她，卻見她端了裝衣服的木盤進來，上面是一件簇新的淡藍色旗袍，旁邊還配了羊脂玉的發釵、耳墜等等。想到現在不年不節，也沒到送東西的時候，采蘩便問道：
“這是誰拿來的？”
“小姐這話！當然是姑爺托我拿的，說是馬上到夏天了，去年這會兒，小姐還不穿旗袍，所以要抓緊給您添幾件。”
“整天就知道送東西！”采蘩嘴上說著，眼中卻流露出小女孩的欣喜。
阿彩頗懂察言觀色，抓住機會打趣道：
“那也是因為姑爺知道這招對小姐最有用呀。”
“好話都讓你說了！”采蘩嗔道。
“小姐快換上吧，姑爺和老先生都在大書房等著您呢！”
“你看你！重要的話不早說，就知道開玩笑。快去幫我打水吧，我這就起來了。”采蘩一面說著，一面接過阿彩手中的東西。
采蘩很快梳洗罷，東西也忙不及吃，徑直去了顧老先生的書房。
剛一進門，一股湯藥的味道撲面而來，采蘩心中有些困惑，但還沒找到因由，顧老先生便將眼神從手中的書裏移開，看著采蘩道：
“采蘩啊，快過來。聽阿笙講，你對接下來商號的事有些不錯的建議，快同阿公也講一講。”
采蘩聽罷，轉眼看向徵笙，見他也正噙著淺笑看自己，忍不住也勾起唇角。
在徵笙身邊坐下，顧老先生才放下書，示意采蘩說話。
“其實我也就是想了一個大概。現在市面上忽然冒出那麽多雜牌的綢緞和洋紗，如果說不是人為，那也太過於蹊蹺。但因為還不能確定這幕後黑手到底是誰，為今之計，還是兵來將擋水來土掩。”
采蘩頓了頓，看顧老先生頗為滿意的樣子，便增加了幾分信心，繼續道：
“他們現在擠占了中下檔次的市場，我們如果要贏回來，肯定得下血本。與其如此，倒不如另辟蹊徑，在綢緞的花式上翻新，再把成衣也做起來，以後賺那些權貴的鈔票，反倒更好。”
“嗯……這個辦法的確可行。看來這一年中，你同阿笙也學到了不少東西！”
“也從阿公這裏學了很多呢！阿公可比徵笙厲害多了。”采蘩笑道。
顧老先生聽得笑了起來，直說這個孫媳伶牙俐齒。笑著笑著仿佛是嗆了什麽東西，忽然就劇烈地咳起嗽來。徵笙和采蘩忙上去幫襯，一個遞水，一個拍背。等顧老先生漸漸平息下來，采蘩才擔憂地問道：
“阿公這是怎麽了？咳得這麽厲害？”
“無妨。不過是老了，不中用了！”顧老先生擺擺手，自嘲的語氣中帶了些落寞。
采蘩還待追問，卻見徵笙正用眼神示意自己噤聲。於是話頭一轉，道：
“阿公說什麽呢！不過是換季，有些燥而已。等過會兒我去燉些梨膏糖，喝一喝就好了。”
“唔，還是采蘩曉得照顧人。徵笙啊，這般貼心的夫人，可要好好珍惜！”顧老先生慈愛道。
“孩兒記住了。那麽商號的事情……”
“就按你們說的做罷。若有什麽困難，再來同我講。”
“是。那孩兒就先告退了。”徵笙說著，便拉上采蘩，朝顧老先生行禮。
“去罷，去罷。”顧老先生笑著揮揮手道。
等離開書房幾步的距離了，采蘩才問道：
“徵笙，你有沒有覺得阿公今天有點兒奇怪？”
“阿公近來身體抱恙。我們出事那段便不好了，卻一直沒講。若非我今日恰好撞見他喝藥，都還不曉得。”
“阿公真是的！這麽大的事情怎麽也不說，終於知道你像誰了。”
徵笙微微笑了笑。
“那請大夫來看過了嗎？生的什麽病？”
“寒氣入體，許是天冷時沒太小心。具體也沒有什麽病，不過體力上差些。”
“那可要好好調養啊！”采蘩仍有些擔憂。
“放心，已交代過下面的人了。”
“還有你也是！現在阿公不好，綢緞莊的擔子全在你這裏，你要是再病了，顧家就慘了！”
“不會的。我不是有你麽？”徵笙說著，將采蘩攬入懷中。
“放開放開，大白天的你幹什麽！”采蘩一面掙開，一面道。
“昨日也不曉得是誰講，我做得不夠，讓她錯將夫君當朋友了。”徵笙眼中閃過一絲玩味。
“你真是夠無聊！”采蘩嘴一撅，不說話了。
徵笙側頭端詳了采蘩一陣，道：“新的旗袍喜歡麽？”
“喜歡是喜歡。可幹嘛又給我做衣服？最近生意也沒那麽好。”
“兩碼事，”徵笙頓了頓，道，“今天下午，大舅家來給四舅家下聘，我們都要過去。”
前後兩句話像是沒什麽關系，采蘩卻明白了個中意義，笑道：
“你這個人，怎麽學著那些姨太太耍心計？”
“莫瞎講。”徵笙佯怒地瞥了一眼采蘩。
“說起來，我已經好久沒見到韓初玥，難道她已經搬出去了？”
“沒有。但也不敢再來擾你。”
“你又去和她說了什麽？”采蘩心中了然，卻做出懷疑的樣子。
“沒什麽。講了該講的話。”
采蘩聽罷，裝腔作勢地模仿著徵笙的語氣道：
“你日後莫再來打擾我同我夫人，明白了麽？”說罷清清嗓子，恢覆正常聲音問道：“是這樣嗎？是這樣嗎？”
徵笙頗有些無奈地捏了捏額角，不答話。
“真沒趣。”
“大舅家的人下午才過來，中間我準備到城南分號一趟，你願不願一同去？”
“怎麽突然想起要去城南？”采蘩問道。
“城南的綢緞賣得不好，卻有兩位裁衣師傅手藝精湛，我準備從那裏開始將成衣店做起來。”
采蘩聽罷，讚同地點點頭，道：
“你自己過去吧，我剛好去作坊看看他們的新花樣，昨天聽阿辰說已經做出來了。”
“也好，你的眼光新一些，有你把關我很放心。”徵笙的眼中流露出讚賞。
采蘩正欲說什麽，肚子卻咕咕叫著搶白來了。
徵笙忍俊不禁，笑了起來。
“笑什麽，”采蘩本就丟了臉，再被這麽一取笑，禁不住氣惱起來，“早上還沒起床就被你催去說事，我還餓著呢！”
“現下吃早飯時候也不對了，不如帶你到桃花庵，先吃些小點，午飯就一道在那裏解決罷。”
“桃花庵？好啊好啊！從成親那次以後，我們可好久沒去過了。”采蘩開心道。
“將吃看得比什麽都重要。那就走罷。”徵笙一面憐愛地說著，一面拉起采蘩的手，直接往府門方向去了。
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同樣的地點、同樣的面孔，個中心境卻已經有了巨大的變化。采蘩想到語墨就要走了，心裏不免有些惆悵。雖說從顧府回到迎仙樓也相去不遠，但采蘩知道，自己已經越來越習慣於有語墨這樣一個姐姐般的朋友陪在身邊，遇到任何事情都可以與她商量，如今隔了多少條街道，終究不是同出同進那樣的方便了。語墨何嘗不是這樣的感受。她羨慕著、更憧憬著采蘩的生活——幹凈清白，能同相愛的人相守朝朝暮暮。所以一想起將要回到紙醉金迷的日子中去，便有些興味闌珊。徵笙擔心著生意，鼎之又牽念著語墨，一頓飯裏，只有寥寥幾句交談，多數時候都只是沈默中夾帶著杯盤相撞的聲音。
采蘩被這氣氛壓得喘不上氣，主動端起酒杯，強作歡顏道：
“今天怎麽都忙著吃了，語墨姐姐這次幫了我和徵笙很大的忙，怎麽說也應該一起喝一杯！”
語墨深深望了一眼采蘩，也為自己添滿酒，笑道：
“做什麽這般客氣。語墨將你們都當做家人看待，你們若能好，我便也開心。話不多言，先幹為敬。”說著便一仰頭，把一杯酒喝幹了。
鼎之附和道：“大家都是朋友，確實無需客氣，我們就一起吧！”一面說，一面擡了擡手中的杯盞。
徵笙也端起酒杯，不說什麽話，語墨又為自己滿上一杯，四人就一同喝了。
采蘩這樣一招呼，桌上的氣氛終於輕松了些，天南地北地聊了一陣，因為語墨第二天一早便要啟程，小宴沒到多晚就結束了。
四人一起往院子裏走去，鼎之和徵笙走前面，采蘩和語墨跟在後面。夜色已經深沈，本沒有多少景致可供欣賞，兩隊人也只是相互交談著飯桌上沒講完的話題。
鼎之觀察了一陣，確定采蘩和語墨正說著別的事情，便壓低聲音問徵笙道：
“最近市場上的情況，你怎麽看？”
“雖沒有什麽證據，”徵笙不遮掩地回答，“但我猜測，事情就是陳仲林做出來的。”
“你現在不把這些事情瞞著采蘩了？”鼎之詫異道。
“不了。她既是顧家的人，自然有權曉得。何況瞞著她也是徒增嫌隙。”
“也算你終於明白這個道理了。采蘩是個不錯的姑娘，日後你要更加珍惜才是。”
“二舅放心，”徵笙笑道，“我自不會讓她受苦。”
鼎之點了點頭，繼續道：
“既然你也懷疑是陳仲林從中作梗，不如我就想辦法查一查他，事做得再小心，終歸會露出些尾巴的。”
“我也正有此意。那麽就勞煩二舅了。”徵笙謝道。
“不過這局勢總不能由著它壞下去，你可想好什麽對策了？”
徵笙略略思索了一番道：
“采蘩前日同我講，顧氏的綢緞在花色上已有些過時了，雖說綢緞質量高，卻比不過如今市面上的新樣式。所以我想，現下正好換季，我們不妨推一些新的紋樣，再將價格擡一擡，不如從此就針對顯貴來做生意，否則兩頭都想抓，反倒一頭也抓不好。”
鼎之點點頭，表示讚許，又問道：
“如果要走這條路，今後恐怕就不需要這麽多分號了，那麽人員的去留問題，你準備怎麽解決呢？”
“盈利少的分號就此撤去，懶散的工人，還有一些臨時工，就一並遣散。其他的長工全調到盈利好的分號中，今後外放做上門生意。”
“嗯。遣散工人雖是一件麻煩的事情，現在看來也只好如此。”鼎之頷首。
“另外，我在總號中聘的幾位裁縫手藝都不錯，我想，讓他們再帶一些人，我再到各個裁縫店找些人，將成衣店一並開起來。現下布匹的市場一時間不能完全收回，但成衣這一塊卻是緊缺的。”
“這些辦法都是好的，我看，你同父親商量過，就抓緊實施吧。也虧得你了，小小年紀便有這般城府，好樣的！”鼎之誇讚道。
“二舅過獎了。當中不少主意，其實是采蘩出的。”
“你們兩個人如今能同心同力，我和語墨姑娘也就放心了。”
話語間，幾人已圍著園子繞了一大圈。因語墨要早些回屋收拾行裝，也不好再耽擱，四人便在徵笙便提議下，就此作別。
目送兩人離開，徵笙拉起采蘩的手往房間裏面去。采蘩先前還有些傷別，方才被語墨勸了幾句，現在又能與徵笙親密獨處，心情自然漸漸好了起來。
徵笙一側頭，便看到采蘩唇角淺淺的笑意，心頭一熱，伸手把采蘩攏入懷中，俯身吻了一下采蘩的額角。采蘩心裏一驚，甜意已在心裏蔓延開來，咧嘴笑了笑，轉頭吻上徵笙的唇。本是個玩樂一般的挑逗，卻勾起徵笙心中深沈的愛意，還沒進屋，交結的唇畔已是難舍難分了。
不知道過了多久，兩人才微微拉開距離，采蘩低下頭，咯咯地笑了起來。
徵笙被這情狀鬧得不明就裏，也忍不住勾起一抹笑意，低聲問：
“做什麽，忽然笑那麽開心？”
“就是覺得你傻，不會表達，也不會主動。”采蘩打趣道。
徵笙將懷抱緊了緊，沈吟道：
“我是怕做得過了，讓你不開心。”
采蘩輕輕在徵笙的胸口捶了一下，道：
“你什麽也不做，我才會不開心呢！這麽久了，我覺得我們過得不像夫妻，倒越來越像朋友！”
“若你是這樣想的……”徵笙意味深長地說著，將采蘩攔腰抱起，朝屋子大步走去。
“誒！你這個人！”采蘩嬌嗔了一句，卻並不反抗，乖乖窩在徵笙的懷裏。
門被重重推開，又輕輕關上。
徵笙的手劃過采蘩一件又一件衣裝，夾襖的柔軟，旗袍的光滑，都不及觸到她的肩、她的脖頸時一抹透著暖意的悸動。床畔垂下的簾子不知被哪裏來的風卷出層層波紋，撫在身上，更撫在心底，喚起一陣□□的情愫。采蘩任由自己在徵笙的懷抱孕育的海洋裏漂浮、下沈，沒有什麽比這一刻更讓她欣喜，沒有什麽比此時那充滿安全感的呼吸和溫度更讓她依戀。
“顧徵笙……有時我覺得你什麽都知道，可你偏偏像是一竅不通……有時我以為你不懂，可你卻好像能看透我的心……你說，到底是我不清楚……還是你不清楚……”
沒有回答，只有耳畔回旋著的，低沈好聽的笑。
第二日天才蒙亮，語墨便收拾妥當，準備上路了。本不打算驚擾任何人，想不到鼎之已在府門口等著，說要送送自己。語墨在紅塵中來去，早已習慣了一個人度日，習慣了在人情冷暖之間獨自求生，也習慣了沒有人關照。如今鼎之對自己這般上心，語墨驚訝之餘，也有些莫名的感動。
兩人並排走著，不知道各自懷了怎樣的心情。沈默了一陣，鼎之首先開口道：
“今日一別，不知何時才能重聚。”
語墨還沒完全回過神，隨口答道：
“迎仙樓也不是多遠的地方，想見也是隨時能見的。”
鼎之楞了楞，藏著笑意道：
“好啊。”
語墨仿佛忽然反應了過來，失笑道：
“忘了你從不出入煙花柳巷。”
“無妨。今後邀你出來小聚就好。到時也叫上徵笙和采蘩，我們仍舊像之前那樣，暢飲暢談。”
“嗯，一言為定。”語墨的臉上現出紅暈。
又走了一陣，弄堂已到盡頭，對著外面的馬路，因為時間還早，所以沒什麽行人車馬，陽光投下來，散出清涼的光暈。語墨在這裏止步，對鼎之道：
“就送到這裏罷，我由這條路過去已經不遠了。”
鼎之點了點頭，叮囑道：
“回去之後，一切要小心。”
“嗯。采蘩同徵笙他們，就勞你多照顧些了。”
“哪裏的話。”鼎之笑道。
語墨點了點頭，輕說了聲“再會”，語罷轉身往前去。走了幾步又忽然停下來，有些猶豫地回頭對鼎之道：
“如今時局不同往日，你自己……也要小心。”
鼎之反應了幾秒，才答了句“好”，揮手讓語墨走。
幾乎一夜未眠，采蘩起來的時候已經日上三竿。身畔早已經沒有了徵笙的身影，摸著透出涼意的被單，采蘩感到心裏一空，莫名開始害怕，這幾天的好日子都是自己的夢。
還沒來得及多想，阿彩便在外面叫門了。采蘩收拾情緒喚她，卻見她端了裝衣服的木盤進來，上面是一件簇新的淡藍色旗袍，旁邊還配了羊脂玉的發釵、耳墜等等。想到現在不年不節，也沒到送東西的時候，采蘩便問道：
“這是誰拿來的？”
“小姐這話！當然是姑爺托我拿的，說是馬上到夏天了，去年這會兒，小姐還不穿旗袍，所以要抓緊給您添幾件。”
“整天就知道送東西！”采蘩嘴上說著，眼中卻流露出小女孩的欣喜。
阿彩頗懂察言觀色，抓住機會打趣道：
“那也是因為姑爺知道這招對小姐最有用呀。”
“好話都讓你說了！”采蘩嗔道。
“小姐快換上吧，姑爺和老先生都在大書房等著您呢！”
“你看你！重要的話不早說，就知道開玩笑。快去幫我打水吧，我這就起來了。”采蘩一面說著，一面接過阿彩手中的東西。
采蘩很快梳洗罷，東西也忙不及吃，徑直去了顧老先生的書房。
剛一進門，一股湯藥的味道撲面而來，采蘩心中有些困惑，但還沒找到因由，顧老先生便將眼神從手中的書裏移開，看著采蘩道：
“采蘩啊，快過來。聽阿笙講，你對接下來商號的事有些不錯的建議，快同阿公也講一講。”
采蘩聽罷，轉眼看向徵笙，見他也正噙著淺笑看自己，忍不住也勾起唇角。
在徵笙身邊坐下，顧老先生才放下書，示意采蘩說話。
“其實我也就是想了一個大概。現在市面上忽然冒出那麽多雜牌的綢緞和洋紗，如果說不是人為，那也太過於蹊蹺。但因為還不能確定這幕後黑手到底是誰，為今之計，還是兵來將擋水來土掩。”
采蘩頓了頓，看顧老先生頗為滿意的樣子，便增加了幾分信心，繼續道：
“他們現在擠占了中下檔次的市場，我們如果要贏回來，肯定得下血本。與其如此，倒不如另辟蹊徑，在綢緞的花式上翻新，再把成衣也做起來，以後賺那些權貴的鈔票，反倒更好。”
“嗯……這個辦法的確可行。看來這一年中，你同阿笙也學到了不少東西！”
“也從阿公這裏學了很多呢！阿公可比徵笙厲害多了。”采蘩笑道。
顧老先生聽得笑了起來，直說這個孫媳伶牙俐齒。笑著笑著仿佛是嗆了什麽東西，忽然就劇烈地咳起嗽來。徵笙和采蘩忙上去幫襯，一個遞水，一個拍背。等顧老先生漸漸平息下來，采蘩才擔憂地問道：
“阿公這是怎麽了？咳得這麽厲害？”
“無妨。不過是老了，不中用了！”顧老先生擺擺手，自嘲的語氣中帶了些落寞。
采蘩還待追問，卻見徵笙正用眼神示意自己噤聲。於是話頭一轉，道：
“阿公說什麽呢！不過是換季，有些燥而已。等過會兒我去燉些梨膏糖，喝一喝就好了。”
“唔，還是采蘩曉得照顧人。徵笙啊，這般貼心的夫人，可要好好珍惜！”顧老先生慈愛道。
“孩兒記住了。那麽商號的事情……”
“就按你們說的做罷。若有什麽困難，再來同我講。”
“是。那孩兒就先告退了。”徵笙說著，便拉上采蘩，朝顧老先生行禮。
“去罷，去罷。”顧老先生笑著揮揮手道。
等離開書房幾步的距離了，采蘩才問道：
“徵笙，你有沒有覺得阿公今天有點兒奇怪？”
“阿公近來身體抱恙。我們出事那段便不好了，卻一直沒講。若非我今日恰好撞見他喝藥，都還不曉得。”
“阿公真是的！這麽大的事情怎麽也不說，終於知道你像誰了。”
徵笙微微笑了笑。
“那請大夫來看過了嗎？生的什麽病？”
“寒氣入體，許是天冷時沒太小心。具體也沒有什麽病，不過體力上差些。”
“那可要好好調養啊！”采蘩仍有些擔憂。
“放心，已交代過下面的人了。”
“還有你也是！現在阿公不好，綢緞莊的擔子全在你這裏，你要是再病了，顧家就慘了！”
“不會的。我不是有你麽？”徵笙說著，將采蘩攬入懷中。
“放開放開，大白天的你幹什麽！”采蘩一面掙開，一面道。
“昨日也不曉得是誰講，我做得不夠，讓她錯將夫君當朋友了。”徵笙眼中閃過一絲玩味。
“你真是夠無聊！”采蘩嘴一撅，不說話了。
徵笙側頭端詳了采蘩一陣，道：“新的旗袍喜歡麽？”
“喜歡是喜歡。可幹嘛又給我做衣服？最近生意也沒那麽好。”
“兩碼事，”徵笙頓了頓，道，“今天下午，大舅家來給四舅家下聘，我們都要過去。”
前後兩句話像是沒什麽關系，采蘩卻明白了個中意義，笑道：
“你這個人，怎麽學著那些姨太太耍心計？”
“莫瞎講。”徵笙佯怒地瞥了一眼采蘩。
“說起來，我已經好久沒見到韓初玥，難道她已經搬出去了？”
“沒有。但也不敢再來擾你。”
“你又去和她說了什麽？”采蘩心中了然，卻做出懷疑的樣子。
“沒什麽。講了該講的話。”
采蘩聽罷，裝腔作勢地模仿著徵笙的語氣道：
“你日後莫再來打擾我同我夫人，明白了麽？”說罷清清嗓子，恢覆正常聲音問道：“是這樣嗎？是這樣嗎？”
徵笙頗有些無奈地捏了捏額角，不答話。
“真沒趣。”
“大舅家的人下午才過來，中間我準備到城南分號一趟，你願不願一同去？”
“怎麽突然想起要去城南？”采蘩問道。
“城南的綢緞賣得不好，卻有兩位裁衣師傅手藝精湛，我準備從那裏開始將成衣店做起來。”
采蘩聽罷，讚同地點點頭，道：
“你自己過去吧，我剛好去作坊看看他們的新花樣，昨天聽阿辰說已經做出來了。”
“也好，你的眼光新一些，有你把關我很放心。”徵笙的眼中流露出讚賞。
采蘩正欲說什麽，肚子卻咕咕叫著搶白來了。
徵笙忍俊不禁，笑了起來。
“笑什麽，”采蘩本就丟了臉，再被這麽一取笑，禁不住氣惱起來，“早上還沒起床就被你催去說事，我還餓著呢！”
“現下吃早飯時候也不對了，不如帶你到桃花庵，先吃些小點，午飯就一道在那裏解決罷。”
“桃花庵？好啊好啊！從成親那次以後，我們可好久沒去過了。”采蘩開心道。
“將吃看得比什麽都重要。那就走罷。”徵笙一面憐愛地說著，一面拉起采蘩的手，直接往府門方向去了。
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