一切都如段蒼遠所料，陸曦月腳程太慢，雖由秦望樓帶著走了不少路，可到底比不上仙劍的速度，待到天快黑時，才剛到了朔陽山腳下。

“到這個時辰，也不便再上山叨擾了。”段蒼遠向身旁陸曦月道：“月兒，托你的福啊，今日為師帶你開開眼。”

“開，開什麽眼？”陸曦月說話結結巴巴，以為段蒼遠在說反話，認錯道：“師父，月兒知道自己誤事了……”

“為師又沒怪你。”段蒼遠笑笑道：“你平日裏不是總念著日後要游歷天下四國？今日正好是個機會。”

“師父你在說什麽呀。”陸曦月不明道：“這誤了事，同游歷四國又有何關系？”

“去寒靈寺必上朔陽山，只是你不知道，這山下有百餘曜鶴國芪族人。”唐宛樂上前一步，至陸曦月身邊柔聲解釋道：“也算得是些異族人吧。”

“朔陽山？”陸曦月雖是有些驚訝唐宛樂突然同她說話，可也更是疑惑芪族的事：“這中土地界，如何會有曜鶴國的芪族人？”

“曜鶴曾與岳逸爭分國土，這些芪族人便是從曜鶴逃來中土的。”唐宛樂道：“因芪族向來信奉佛法，故而便在天下第一寺的寒靈寺所在朔陽山定居。”

“原來如此……”陸曦月若有所思的點了點頭，忍不住讚嘆道：“師姐，你知道的可真多。”

唐宛樂只是一笑，下意識瞧了秦望樓一眼，卻很快將目光收了回來。

“今日碰碰運氣，看看這芪族的人可是能與我中土友好些，借個地方讓我們歇息一夜。”段蒼遠說著，竟是大大方方就朝前去了。陸曦月見狀，忙不疊跟在他身後，不離半步。

雖說同在朔陽山，可整座山方圓百裏，從芪族所居之地前往寒靈寺，普通人便是走也需走個幾天。他們因戰事逃離曜鶴，久居朔陽山近百年之久，卻依舊保持著他們自己的風俗。屋子皆是依水而建，座座懸於湖面。女子不盤高髻，墨發多及膝而下，以銀飾輕掛其上裝點。服飾簡單，以紗為主，輕薄柔軟，顏色亮麗。而男子多健碩高大，皮膚黝黑，衣外扣甲，也不知究竟何用。

這異國風情難得一見，陸曦月雖知不禮貌，卻還是忍不住到處看著。她小聲向段蒼遠問道：“師父，這朔陽山夜裏陰冷，芪族人穿的如此單薄，卻也不見他們畏寒。”

“曜鶴歸南，常年炎熱，你是從未前去曜鶴看過。如今入冬，這裏的芪族人穿得已算多了。”段蒼遠解釋著，還不及再開口，不遠處似是有人註意到了他們，正朝這個方向走過來。

這男子身高模樣與其他芪族男子一樣，赤著的半身裹了張豹皮，相貌有些兇，橫眉怒目，瞧著很不易親近。陸曦月下意識的退了一步，便聽他道：“請問幾位是？”

他聲音渾厚有力，可比起模樣來卻似乎不那麽兇。

“我們是天華門來的。”段蒼遠含糊應道：“此番上寒靈寺有事要辦，順路到此，不知可否借個宿？”

那男子一怔：“早聞天華門大派風範，百聞不如一見。我聽說天華門內有五閣，不知閣下是……？”

“鎮星閣段蒼遠。”

那男子大驚失色，忙忙道：“段閣主之名，天下皆知，我失禮了，失禮了！”

“無妨。”段蒼遠一笑，道：“不講究這個，就是借個宿。”

“閣主客氣了！幾位請跟我過來。”這男子樣貌雖兇狠，可性格卻十分隨和。他大步引路在前，很快至一處高屋前駐足：“你們等等，我去給你們請族長出來。”

他方才一走，陸曦月才總算放下心來。早在她見到這粗獷男子的時候，她就隱約有些不太習慣，畢竟她從小長在鎮裏，之後修習在天華門，見到的師兄們也凈是些白凈清瘦，樣貌堂堂的男子，如芪族這些的，倒是當真少見的。

“這個子也是太高了些。”她向身旁秦望樓道：“比你還高出那麽多呢。”

她兩手間比了個長，一雙眼中滿是不可思議，惹得秦望樓沒忍住笑意，柔聲道：“異國與中土水土不同，故而所養之人也與中土大相徑庭。你見得多，就習慣了。”他笑得這般溫柔這般自然，讓一旁唐宛樂看在眼中，多少驚訝不已。

她從未見他對一個人笑得如此自然如此寵溺，若非一心護她愛她，眼中如何會有這般情意。

正想著，前頭屋中已是走出個身形高挑的女子來。那女子面裹薄紗，瞧不出樣貌，一身素雅之色，發上又著銀飾，如此樸素，倒是讓人對芪族顏色艷麗的印象不同。

“不知段閣主親臨，有失遠迎。尚嫆有禮了。”她微微傾身，行中土之禮，一雙美目流光點點，煞是好看：“幾位裏面請。”

“族長請。”段蒼遠道倒是沒有料到，這芪族的族長竟會是一個如此年輕美麗的女子。她眼看不過二十出頭，竟是擔此重任。只是他隱隱覺出她身上別樣氣息，卻並未妄動，只跟著進屋，未提一言。而他身後的陸曦月盯著那尚嫆背影瞧了又瞧，也覺心中有說不出的怪異，她轉而去看秦望樓，卻見他也是眉頭微蹙，似是也有疑慮。

陸曦月下意識的又去看唐宛樂，不料她竟也是瞧著尚嫆背影若有所思的樣子。只是比起他們三人，再看段蒼遠似乎並不覺得有問題，面上神態自若，毫無異樣。陸曦月想了想，並未妄動，跟著段蒼遠快步進了屋裏。

“望樓，那個族長……”唐宛樂終是開口道：“師妹修為尚淺，似不得知，可師伯為何卻……”

“這族長不過是普通凡人罷了，她身上的氣息許是本不屬她的。”秦望樓道：“切莫妄動，先進去吧。”

唐宛樂略是猶豫，卻還是答應下來：“好。”

屋中各處都點著燭火，燭外以精雕銀器為罩，件件光彩，竟也未被燭火染黑。芪族人以地為席，地上皆鋪薄毯，那毯上花紋奇特，似各種圖騰，一眼瞧不出真切。陸曦月瞧什麽都好奇，只是礙於場合，只得乖乖坐下。

“各位遠道而來，是要上寒靈寺的吧？”尚嫆慢慢落座，卻未取下遮臉面紗，只是一雙美目，映在燭火之下好看非常。他身旁那男子附耳在側說了些什麽，尚嫆只道：“我知道，你先退下。”她轉而望向那對面四人，柔聲說道：“借宿一宿倒是無妨，我著人給各位騰幾間寬敞的屋子住便是了。只是……天華門為天下聞名的大派，大家風範，不知有一事，可否相幫？”

果是有事？

陸曦月心中一動，卻還是端坐沒有妄動。

“族長請說。”一旁段蒼遠不溫不火，等她續說。

“本欲求告寒靈寺，然派上山的族人卻還未歸來，既是今日有緣遇到幾位，著實是福臨我芪族了。”尚嫆續續道：“我芪族自在朔陽山定居至今，從未出過這等怪事，若要說道，還是五天前起的。先是家禽無故失蹤，再是驚現我族人屍首死狀淒慘，如今，夜夜頻現驚嚎，弄得人心惶惶，終日不得安穩。”

“可這地方卻並無妖氣。”段蒼遠面對尚嫆此言，卻是淡然：“荒野孤山，有個把精怪成妖也是正常，可若說是在這族中，卻是沒有的。族長與其覺得有妖，如何不認為是野獸所為？”

“起先我們都以為是野獸所為，可當看到死去的族人屍首，想必段閣主也再不會如此認為。”尚嫆整個人仿佛僵住一般，便連目光都有些瘆人起來：“那屍首具具不著衣衫，渾身發黑，只留一層皮囊裹著屍骨。雖是猙獰駭人，可臉上神情卻毫不痛苦。而且……這第一個死的，正是我的父親……”

一旁始終不說話的秦望樓聞言一怔，頓時明白了。他回身望向唐宛樂，見她果如自己一般，已是懂了。可陸曦月到底沒有經驗，聽著尚嫆這話只覺渾身雞皮疙瘩都跟著立了起來。她想著自己頭一回下山就碰到這般兇惡的妖物作祟，最後不會被啃得一幹二凈只剩皮和骨頭了吧？

還不給穿衣服……

她不自覺顫了顫，小聲向身旁秦望樓問道：“秦大哥，這到底是個什麽東西？”

秦望樓見她害怕，也不想言語之間再驚了她，輕聲道：“是狐貍。”

* * *

尚嫆送幾人步出高屋後，因身子不適轉回休息。她將幾人交由族人安排，暫時入住一處空房內。那房子被打掃得十分幹凈，裏頭東南兩處各有一間屋子，因男女有別，陸曦月自然便和唐宛樂同住一處。

陸曦月滿心念著秦望樓的話，坐立不安，來回在屋裏踱步。唐宛樂看在眼中，也是懂她心情。她不是個小氣心窄之人，即便清楚眼前的姑娘正是掠去秦望樓之心的女子，她也不會刻薄相對，言語過諷。

“師妹，坐下歇歇，晃得我都眼暈了。”她玩笑道。

“對不住啊師姐……”陸曦月聞言連忙坐下，道：“師姐，你知道那是個什麽東西嗎？”

“是狐貍。”唐宛樂柔聲道：“狐者，媚也。那族長所述的死狀，該是狐妖所為。狐妖魅惑人心，專蠱惑男子沈迷床笫之歡，取其精氣，獲其陽氣，故而人死之後，不著衣衫，只留皮骨，渾身發黑。因死前醉在歡愛情不自禁，固神情才無痛苦之像。”

陸曦月未經世事，如何能坦然接受唐宛樂的話。她羞得滿臉通紅，連連口吃道：“這，這樣齷齪之事，居然，居然……”

唐宛樂見她如此，柔柔一笑道：“師妹年輕，不經人事，自然不知道。”

“可那族長說，死去的屍首男女都有，若真如師姐所言，那女子……”陸曦月頓了頓道：“女子，不該有才對。”

“怪便就怪在這兒了。”唐宛樂道：“你瞧師伯也未在當時下定論，許是他也有顧慮。”

“這不過借宿，居然還遇上這樣的事。”說不害怕是假話，無論再如何修習，陸曦月都沒些真正的歷練經驗。她正欲再說什麽，耳邊忽是聽聞一陣笛聲，那是只有她才能聽到的聲音，是秦望樓。

“我出去一下。”她快步跑到門邊道：“師姐你先早些休息吧，不必為我留燈了。”

“哎師妹！”任唐宛樂如何，陸曦月都沒聽她的呼喚留在屋裏。唐宛樂本欲追上陪她，可想到她這般出去，十有八九是會同秦望樓在一起的。

念到此處，她慢慢坐回原處，心中不免又傷感幾分。

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