謝茂與衣飛石乘飛梭返回京市，天已大亮。

計劃趕不上變化。暗殺謝潤秋搞出那麽大陣仗，謝茂只來得及在臨走前抹去謝宅內部的監控。所幸來時乘坐飛梭，沒有進入華府街頭任何監控的畫面。

回到京市別墅之後，謝茂還忙著收拾殘局，帶去華府謝宅的傀儡只剩下一個腦袋，被他塞進隨身空間的回收爐裏，身上的衣裳沾上血漬，也統統扔回隨身空間銷毀。

衣飛石解除百鬼善變之後，將身穿的高級制服啟動自清潔按鈕，換了個款式。

“先生，我去探望大哥。”衣飛石順手把睡衣披在謝茂身上。

“大哥。”謝茂哼了一聲。他自己都一口一個謝宗寶，當然不喜歡衣飛石叫得那麽親密。

電話就來了。

中南府的聯絡專員趙秘書親自過來，就在門口候見。

“沒事兒，你放他進來。”謝茂電話吩咐門口值班的安保人員。

宿貞這別墅的安保人員也是夠杠的，外圍全部是盛世安全集團的專業團隊輪崗，裏邊還有太子安排來保護徐以方的內衛，甭管你車子裏坐著誰，家裏主人不發話，你就別想進去一步。

謝茂穿好睡衣，在外面披了一件外套，打扮得像是剛剛被驚醒有起床氣的富二代，聳著脖子皮笑肉不笑地在客廳等候。

中南府的車很快就到了門口，幾個掛著上校肩章的軍官與趙秘書一起下車。

謝茂坐在沙發上，眼皮都沒擡一下：“這麽早來有什麽事？給我拜年？”

他居然還真的在外套裏掏了掏，翻出一疊紅彤彤的百元大鈔，似乎等著人來拜年準備發壓歲錢。

趙秘書左看右看，沒看出謝茂有什麽怪異之處。這也沒抽風啊？沒事兒把海神印放出來幹嘛？

旁邊的俞上校客氣地說：“謝主任，兩個小時之前，京市上空有不明飛行物沿東海離境，蘇將軍指示盡快做一份詳細的調查報告，希望特事辦能夠配合。”

謝茂渾身上下都是“配合？沒門！”的氣質。

他捂著臉，打了個長長的呵欠，瞌睡得眼淚都要出來了。

這樣慢條斯理完全不配合的反應，已經把素來雷厲風行的軍官們惹急了。歷來部隊出身的脾氣都暴躁，軍中令行禁止上下級分明，辦事從來不許講條件，對地方部門拖泥帶水的暧昧態度難免看不慣。

李上校張嘴就想訓斥，俞上校連忙攔住他，正想說話，就看見謝茂搓了搓臉，回頭沖他們開嘲諷：“我就問問你們。你找趙秘書談工作上的事，是不是應該去中南府？找公安部，外交部，商務部，甭管哪個部……公事就要公辦，你去找人家辦事，不得去辦公室？想起來就往人家家裏跑，爺們兒，今天大年初一呢！你們蘇將軍屬螃蟹的？”

都罵到自家首長頭上了，是可忍，孰不可忍？

俞上校瞬間黑臉：“謝主任，事關國家安全，請你註意態度。我奉命……”

謝茂倏地坐了起來。

剛剛殺過人的謝茂身上還帶著一絲戾氣，瞬間釋放出來的威懾控住了全場。

所有人都下意識地屏住了呼吸，註意力完全放在了他的身上。今天跟著趙秘書來找謝茂的幾位校官都是文職出身，平時坐坐辦公室，做些戰略和技術層面的工作，遇上謝茂這種狠人，很容易被鎮住。

屋內一片死寂，僵持長達三五秒之後，謝茂突然霽顏和悅笑了，屋內氣氛隨之一松。

“表哥今天有空嗎？我去給他拜年。”謝茂毫不羞恥地拿出了頂級二代的嘴臉。

俞上校還想說什麽，被趙秘書眼神制止，客氣地回話：“有空。小徐先生正念叨您和姑太太呢。”

“我去換身衣服。”謝茂起身揮手送客，“別拘束，累了就坐一會兒，廚房裏有湯。”

他大搖大擺往樓上去了，把幾個來找他了解情況的軍官氣得面紅耳赤。喝湯？我家裏沒湯喝嗎？

以前丁儀、齊秋嫻擔任特事辦主任時，國防部一個電話就能把特事辦的主任叫過去，就有些不能說的事情，具體問題具體解決嘛，起碼態度要端正啊。現在特事辦已經完全不受控制了，主任長年累月不在崗，秘書室遇事就是我們再請示，兩個副主任把手一攤，這事兒我們也做不了主哇……真正氣死人。

遇到別的部門撂挑子，部裏長官還能去拍桌子罵娘，懟也能懟個說法來。特事辦這是個秘密機構，名義上隸屬於公安部，實際上公安部根本沒有管轄權，它歸誰管呢？以前由國防部和國家安全局共管，現在直接對中南府的小徐先生負責——被太子收歸私有了。

華夏人自古就喜歡講“法理不外乎人情”，名義上是法治社會，實際上人治的因素太多。

謝茂表示要去找特事辦的大領導太子“解釋”，這幾位磨著趙秘書來溝通對接的軍官們還能怎麽辦？直接找太子要說法？找特事辦是正常程序，找中南府就是越級上報了。他們還沒有那麽大的臉面。

幾位軍官對視一眼，脾氣暴躁的李上校很想把客廳砸了，考慮到把這屋裏的東西全砸壞了賠起來得值二環兩套房，在趙秘書的勸說下，幾人氣咻咻地上車走了。總不能真蹲在謝茂家裏喝湯吧？

留下趙秘書嘆了口氣，向打電話匯報了謝茂要去中南府的消息，等謝茂換衣服下樓。

謝茂上樓就去了客房。

謝約翰還在沈睡中，昆侖離開之前，在謝約翰床邊豎了八個雷火山澤印，這會兒昆侖正在收拾自己擺下的禁陣，衣飛石則取出幾枚安神的藥丸化開，打算餵謝約翰服下。

“怎麽樣？”謝茂看了一眼，見謝約翰睡得很沈，“送他去醫院住兩天。”

衣飛石沒有問為什麽，道理明擺著。

前不久衣飛石才以謝約翰的身份出現在大洋彼岸的謝宅殺人，現場所有的影音證據都被謝茂離開前抹去了，但肯定會有現場親眼目睹的人證口供，指認謝約翰在謝宅出現過。現在讓謝約翰去醫院掛號，做個全身檢查，血液DNA都作不了假，這就是最直接的不在場證明。

——京市與華府隔了一整個太平洋，一個單程就有長達十二小時的飛行距離，誰能前一個小時在華府殺人，後一個小時在京市住院？別說什麽隱盟修士，現代社會大概只有坐火箭才能完成這個壯舉。

“我來安排。”衣飛石說。

“謝家的消息還沒有傳回國，不過，捅到太子跟前也就是幾個小時的功夫。我先去太子那邊轉一圈，商量好對策。你安排好家裏。”謝茂指了指昆侖，“昆侖陪著你。”

他到底還是擔心衣飛石玄池剛剛重建修為不夠，萬一出了意外呢？昆侖守著更保險。

“先生放心。”

衣飛石將化開的藥餵謝約翰喝了一點，睡得不甚安穩的謝約翰呼吸漸漸變得平穩，身上不自然的燥熱也褪了下來。謝茂守到此時才點點頭：“我走了。”

昆侖接手照顧謝約翰，衣飛石隨謝茂到門口，說：“去接您嗎？”

謝茂有些意外地停下腳步，順勢摟住衣飛石，低頭問道：“奇怪了。突然這麽粘著我。”

“見我動手嚇著你了？”他將衣飛石摟在懷裏緊緊親了兩遍，安慰道，“你幾時見我做過毫無把握、孤註一擲的事？既然敢動手，就絕不會受傷。倒是你……”

謝茂一只手貼在衣飛石胸口被飛劍刺穿的位置，柔聲問：“好了沒？疼不疼了？”

衣飛石胸口傷處外邊都愈合了，裏面還隱隱作痛。

在謝宅時場面太混亂，回來又牽掛才剝了魂的謝約翰，既然傷口會自動痊愈，衣飛石也沒有太顧得上自己。現在謝約翰都已吃了他親手化開的保元丹，他自己倒沒有吃藥。

“對不起。”衣飛石從離開謝宅時，心中就似沈甸甸的壓著一塊巨石，難受得不見天日。

他一次次想起謝茂捂住額頭的畫面，一次次想起居白衣在地上翻滾的慘叫聲。這種壓抑和誠惶誠恐的歉疚不同，衣飛石並不想跪下磕頭請罪，他只想和謝茂貼得近一點，真心實意地說一句對不起。

道歉來得莫名其妙。謝茂輕輕撫摩懷裏人削瘦的肩背，沒有問為什麽：“沒關系。”

門前擁抱溫存了一會兒，衣飛石才不太好意思地退開：“耽誤了。”

“不耽誤。”謝茂拉著他咬了咬耳朵，這才趿著拖鞋故意啪嗒啪嗒離開，隱隱傳來笑聲。

……至於這麽得意嗎？衣飛石摸出保元丹準備服藥，想不透謝茂究竟在得意什麽。

謝茂前往中南府之前，先去了隔壁別墅一趟，詢問徐以方有沒有要帶給太子的東西。

就為了太子準許謝約翰進境投資分蛋糕的事，徐以方和太子鬧了一整年的脾氣。

自從謝茂接納了謝約翰，徐以方態度稍微松動了一些，依然不肯去太子家過年。太子準備了年禮送過來，她倒是沒有扔出去，但也不肯親自出面收禮，更沒有捎上回禮。

現在謝茂要去中南府，她才把自己早已準備好的回禮搬了出來。

看著打包得整整齊齊的瓶瓶罐罐盒子包包，謝茂也是悶笑，這個媽和太子關系是真的不錯，不過，對著自家親人，難免有點傲嬌。

徐以方還說：“我答應今天陪貞兒玩，就不去看他了。”

這個“他”，單純指太子，並不包括徐先生。太子春節能休假，徐先生春節比平時還忙，所以徐以方才能大咧咧地說不去走動。

謝茂看著家裏保鏢幫忙搬她給太子準備的年禮，假裝沒聽出她的傲嬌：“知道了，媽。我讓太子哥有空來看你。”

徐以方白了他一眼，招呼趙秘書吃早飯。

趙秘書連連推辭，還是被徐以方投餵了一碗餃子、一碗年糕，吃得滿嘴流油。

吃飯時聊著天，徐以方還驚訝地說：“趙秘書是南方人吶？我讓廚房給您煮一碗湯圓吧！”

“不用不用，吃餃子挺好，年糕也好。謝主任，我去看看東西都裝好沒，我車上等您啊，您慢慢吃！”實在吃不下了的趙秘書拎起公文包落荒而逃。

謝茂吃了兩個豬肉香蔥湯圓，忍不住問：“包羊肉餡兒的餃子了麽？”

“預備著呢。飛兒起了嗎？要不我做好了給他送過去。”徐以方很懂兒子的心思。

“他待會兒要出門，您給煮了裝保溫桶裏，讓他帶著路上吃。”謝茂說。

徐以方也不覺得被兒子當老媽子用了，更不覺得兒子娶了媳婦忘了娘，見謝茂和衣飛石感情恢覆，和往常一樣親密深愛，她滿心樂呵：“哎，好。這就去給他做。他可比你好伺候，吃餃子就醋。”

她和謝茂坐在大桌一角，把腌得嫩生生的筍片端到謝茂面前，小聲問：“你是不是去了？”

謝茂點點頭。

徐以方松了口氣，也沒有問具體的情況，只說：“我在你舅舅面前，能說幾句話。”

上回太子和謝茂鬧了矛盾，徐以方去求了太子，太子不吐口，她也沒有繼續糾纏，轉頭就飛到親爹和大媽的墳前磕頭賠罪，徐先生得了消息就找太子說話，不許他太欺負姑姑。一般的情況下，徐以方絕不會得罪太子，也不會繞過太子去找徐先生告狀，然而，兒子總是最重要的。

不管徐以方能不能說得上話，謝茂聽了心裏舒坦，笑道：“用不著您出面，兒子兜得住。”

徐以方就站了起來，笑道：“我去給飛兒煮餃子。你吃幾個麽？”

謝茂看了看時間，上午九點十分。他取水漱了口，說：“我走了，媽。”

※

能隨時進出中南府和太子說話，這絕對是至親至近的待遇。

到了地方就能直接進辦公室說話？通常沒有這麽碰巧。謝茂到地方時，被安排在門口的候見室稍坐，生活秘書泡了茶，還來陪著聊了兩句，務必不讓謝茂感覺受了冷待。

前一波客人離開之後，謝茂就被插隊請了進去，剛進門就感覺到一股幽幽的目光。

阿舍正不爽地看著他。

阿舍是射日弓的器靈，投生以後依附在太子身邊，保護太子，順便以天子龍氣修行。因謝茂曾在她眼皮底下治好了太子的腿作為“道歉”，她作為守護靈卻毫無反抗之力，自覺大跌面子。

“表哥。”謝茂挺客氣地打招呼，他也沒忘記自己先前對太子的“無禮”。

從太子強行升遷謝茂做特事辦主任一事上看，太子器量並不狹小，互有齟齬之後，他非但沒有忌憚謝茂的武力，反而很放心地對謝茂委以重任。

近年來關於太子專權擅權的討論甚囂塵上，謝茂卻覺得太子不像是太愛弄權的那一類人——今日再見太子，發現太子蒼老了許多，五十出頭的年紀，發根兒雪白一片。顯然是太過操勞了。

謝茂瞬間對他同病相憐。

當了幾輩子皇帝，謝茂和太子實在太有共情基礎了。

就他那個謝朝，人口還不如華夏十分之一，礙於交通條件，邊城出了反賊，聖京接到奏報時，反賊可能已經被收拾幹凈了，正經說起來，謝朝辦事再急也是慢悠悠的。新古時代的國事能一樣嗎？遠在大洋彼岸的一件事，兩三個小時就能傳遍全世界，除了正常事務，太子天天都在擦屁股。

權力這個東西，沒有的時候渴望它，擁有它的時候戒備著它，唯恐被它反噬，最慘的是，就算天生弄權高手，能夠讓地位穩如泰山，想要長久地把持著權力，你就得拿自己的全部精力心神人生去操。

——只要你不想做一個屍位素餐禍國殃民的昏君、昏官，無一例外都要累得斷氣。

遍閱史籍，古往今來所有的開國皇帝、中興聖祖，無一不是精力過人的猛人，打江山時鞍前馬後，坐江山時勤政無比，回了後宮還能夜禦十女，要沒這點兒日天日地瘋狂折騰的精氣神，幹不了大事。

太子顯然是沒有開國中興的天命，哪怕他再有雄心魄力，精力體魄完全跟不上。

“你。”太子用手指了指謝茂，就似家裏長輩對著頑劣孩童的無奈，“是不是你幹的？”

“表哥說至高海印那事兒？”

謝茂也不等太子招呼，一屁股坐了下來，找太子書桌上的糖吃。

“出了一點兒意外。不是馬上就收起來了嗎？大清早的趙秘書帶著幾個軍官堵我的門，唬得我以為京裏兵諫呢……您吃得還真養生。”謝茂找了半天，只找到幾個紅棗，看來太子沒有吃糖的習慣。

謝茂說話必然不是隨口閑聊，一句“兵諫”，阿舍臉又黑了，上前搶走他手裏的紅棗：“我的。”

自從上次不歡而散之後，謝茂和太子就再沒有見過面，也沒有私下交流。包括太子強行升遷謝茂一事，事前沒有溝通，事後沒有叮囑，謝茂當了大半年甩手掌櫃，太子一聲沒吭。

現在謝茂見面就談及這麽敏感的事務，可見政治敏感度極高，又絲毫沒想著置身事外，這是要分憂效力的意思。太子很滿意，覺得自己沒有看錯人，畢竟是至親骨肉，是一榮俱榮一損俱損的自己人。

“我說的是謝潤秋遇刺死亡的事。”太子示意自己面前的加密電話，“父親剛剛打來電話。”

謝茂在神情上完全沒有否認自己作案的樣子，眼角帶了點“對啊我幹的漂亮吧”的笑容，瞧著他那樣子，仿佛一開口就會邀功請賞。

哪曉得他真張嘴說了話，從頭到尾都是否認：“昨晚我給我媽拜年，熬到半夜三四點才睡下，謝潤秋遇刺死亡和我沒半點關系。您要說他派人來殺我，這事是有的。都說虎毒不食子，他不如老虎。”

“超過八十個人指認是你闖進謝潤秋的莊園，當眾殺了他。鑒於你的特殊身份，那邊的總統直接打電話給父親質問這件事。如果不是謝潤秋的身份太特殊，死法太離奇……”太子搖了搖頭，說，“美國那邊會召見我們的大使。你知道這件事有多嚴重了嗎？”

“我知道謝潤秋是華府非正常力量，或者說，玄學界的代言人。不過，僅僅是玄學界的頭腦，身份也不至於重要到如此地步吧？”謝茂問。

太子考慮了片刻，說：“你現在詢問的是國家最高機密。”

他既然這麽說，自然是打算對謝茂解密了，否則沒必要提及。阿舍撅嘴退了出去。

“你曾經在倫敦見過海族的通道吧？源源不斷湧出來海族怪物的通道。那是海族的捕獵之門。”太子提起故舊之事，果然還是繞不開海族的秘密。

謝茂點點頭，認真聆聽。

“其實早在上世紀五十年代，我們對捕獵之門的研究就已經開始了。它和兩彈一星工程同步開始，應該說，是兩彈一星一門工程。最開始我們試圖用捕獵之門的原理進行兵力投送，這是比空投兵力進行特種作戰更先進的戰術意識，不過，遺憾的是，和它同時期開設的兩彈一星都紛紛取得了成果，對捕獵之門的研究始終沒有任何進展。”

謝茂這時候才發現，為什麽海水淡化技術聽起來會有點怪。

——利用特殊方式殺死海族之後，使海水凈化成為淡水，再提煉出新能源，這種技術明顯太深入也太細枝末節了。淡水化、能源化，這應該是人類對海族利用的整個技能樹的末點，它必然還有更直接粗暴的技能枝幹才對。

經由太子這麽一說，事情就完全順理成章了。海族在內陸江河或是沿海開啟捕獵之門時，藏在水底的捕獵之門被人類所發現，人類想要掌握捕獵之門傳送海族的技術，於是開始了針對海族的大規模研究試驗。

聯想到數十年來各種船舶神秘失蹤，近年來連飛機都失蹤的新聞，謝茂神色凝重：“現在？”

太子點點頭：“八年之前，技術徹底成熟了。”

一旦開啟就能在全球任何地方隨意投放兵力的任意門，這是比核武器還可怕的戰略武器。

這意味著在整個藍星之上，再沒有任何地方是安全的。

“現在都有誰掌握著這項技術？”謝茂頭疼地問。

太子露出一個淺笑，左手比了一個一，右手比了一個五。

謝茂看不懂：“六個國家？”

“我們完全掌握。”太子晃了晃左手的一根手指，再晃了晃右手的五根手指，“美國掌握大概一半吧，他們技術比較粗略，無法完全準確地地位和投送。不過，也算是掌握了這項技術。你可以理解為1.5個國家掌握了這項技術。”

謝茂已經完全弄不懂華夏和美國眉來眼去弄的一堆破事了：“那在倫敦，到底是？”

“美國在研究捕獵之門的過程中，發生過一次很嚴重的事故。這次事故，給我們帶了非常嚴重的生存危機。全球性的，全人類的，電影裏需要英雄拯救全世界的——那種危機。”太子用遙控拉上窗簾，整個辦公室進入徹底靜默狀態，切斷了所有電子儀器的運行。

“那次事故中，捕獵之門沒有開啟在地球上，實驗者進入了另一顆星球。”

“那是一顆與地球完全一致、一模一樣的星球，連生活在上面的動植物與人類，都與地球上的一模一樣。所不同的是，在那顆星球上的一切生物都仿佛活在夢中，在夢中出生，在夢中長大，在夢中上學工作，結婚生子，老去死亡。”

……

不等太子說完，謝茂已經明白了。

原來在新古時代，人類就已經發現了“原本”和“鏡像”星球。

在謝茂的未來記憶裏就有相關內容，“鏡像”星球會覆刻“原本”星球上的一切，“原本”星球上的生物擁有自主意識，“鏡像”星球上的一切則如同副本，無意識地覆制“原本”星球上“本我”的一切行動。

萬萬沒想到的是，地球會成為“原本”星，地球人還發現了遙遠地另一顆“鏡像”星。

這確實是一件事關全人類未來的大危機。

——這世上，怎麽可能憑空出現一個“鏡像”星呢？

“根據專家推測，這應該是非常高級的外星文明，對地球、對全人類，進行了一次‘覆刻’。”

“至於它們為什麽要對地球上的一切進行覆刻，因為對這個外星文明的了解太少，全球範圍內最頂級的科學家也只能進行好的或者不好的猜想。也許是為了研究、拯救、保存副本，或者，飼養。”

太子提及這個高不可攀的外星文明時，有著一種談論鬼神的遙遠與不真實感。

這個外星文明要高級到什麽樣的地步，才能把整個地球都覆制一份兒出來？還能保持被覆制的地球、被覆制地球上的所有生物，全部與真實的地球實時同步。

這一切已然超出了人類的想象範疇，就如同螞蟻不可能去猜測人類的想法。

“謝潤秋負責了事故發生後的全部救援行動，因為救援行動中得到的一手資料情報，他一躍成為美國‘開門’技術的重要投資及所有者。他主動讓渡了大部分權利給美國政府，私底下也和我們有聯絡合作——”太子到底還是把話題撈了回來，解釋了一下謝潤秋的地位為何那麽重要。

美國在測試捕獵之門這項技術時，把門開到了鏡像星上，距離太漫長，差點出得去回不來。

謝潤秋主動申請參與救援行動，並且憑著華夏修士的專業技能，成功在行動中掌握了主動權，收集了大量一線資料，使得美國的開門技術發生了一次飛躍。

為了不被美國政府徹底吞沒，保持相應的主動權，謝潤秋主動和華夏取得了聯系。

華夏不願意美國順利上船，給謝潤秋的條件是保持現狀，謝潤秋想在美國保持相對獨立的地位，就得接住華夏拋來的橄欖枝。所以，名義上是大國博弈，實際上謝潤秋充當了提供技術資源的第三方。

美國至今都不知道華夏已經完全掌握了開門技術，長期認為華夏在摳謝潤秋嘴裏那點兒零食。

謝茂這會兒哪裏還顧得上已經魂飛魄散的謝潤秋，他揉了揉隱隱作痛的額頭，申請道：“表哥，我要去鏡像星看一看。不管開啟通往鏡像星的捕獵之門需要付出多大的代價，一定讓我去。”

太子看著他。

“去了鏡像星，我才能知道，蟲族留給我們的時間還剩下多少。”謝茂說。

他從隨身空間裏抽出一根別夢驚鶴枝，放在太子面前。

別夢驚鶴枝是唯一能喚醒鏡像星生物的植物，也是兩個星球唯一不同的地方。謝茂能取出別夢驚鶴枝，起碼證明他去過鏡像星，且知道一些兩個星球之間的秘密。

太子考慮了足足有五分鐘，才說：“我需要請示。最快半個月後。”

“你說的崇族，有資料嗎？”太子問。

謝茂輕輕吐出一口氣。

那可太有了。

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