蝦餃若在，謝茂自然覺得尷尬。

現在蝦餃已經不在了，徹底消失在天地之間。這一種三人相見的尷尬，就成了無法言說的唏噓。

謝茂與衣飛石回程的途中都很沈默。

“先生，回蝦餃家鄉，看看他的父母兄弟吧。”衣飛石做了個符合謝朝將軍體恤兵卒的決定。

特事辦對倫敦一戰犧牲的成員都有表彰撫恤，丁儀被認定為烈士，蝦餃沒能符合這個標準——他在任務後期受到海族的影響，被迫做了些暧昧不清的事情，哪怕謝茂打報告撒謊說蝦餃死於戰鬥犧牲，特事辦對蝦餃的定性依然是不功不過。不追究他在任務中的背叛和失誤，也不可能大肆表彰他的功績。

謝茂在理智上認同特事辦的做法，可常年生活在法理不外乎人情的人治封建社會，他對特事辦對蝦餃的處置很失望。蝦餃未必在乎死後的一切，可謝茂覺得，蝦餃的犧牲值得被銘記。

如果是在謝朝，蝦餃的父母會被朝廷供養，蝦餃的兄弟子侄會被蔭庇入朝。謝茂會這麽處置。

如今謝茂不是皇帝了，不能左右國家法律，但是，衣飛石的建議提醒了他，他依然可以做力所能及的一切。

“好。”謝茂打電話給齊秋嫻，“把蝦餃的資料傳一份給我。我要去他家探望父母。”

整個特事辦都知道謝茂和蝦餃不同尋常的關系，在處理蝦餃問題上，齊秋嫻一度很奇怪，為何謝茂沒有為蝦餃來爭吵？現在謝茂終於慢了八拍地想起來了，齊秋嫻也不想跟他吵架，很快就把資料傳來。

蝦餃出生在楚省首府漢市，父母尚在，有一個剛滿一歲的弟弟。

——蝦餃是獨生子。他前兩年去倫敦執行任務，被誤傳為犧牲，家裏父母悲痛欲絕，母親不惜做高齡產婦，重新生育了一個孩子，正是一歲的弟弟，名叫念念。

謝茂與衣飛石次日飛抵漢市，炒面、花卷隨行，各自拎著幾大包戰友塞來的禮物。

蝦餃家住著日據時修建的老房子，三層的小樓，共住了二十幾戶人家。因附近有一所小學，大部分已經騰做了出租屋，住著陪讀的小學生家人。蝦餃家在此住了幾十年，小樓的一切都顯得很陳舊，木樓板踩著嘎吱嘎吱響。

謝茂帶著人一路打聽找到家門時，屋內，蝦餃的父母正在吵架。

“……就你辛苦？你買菜做飯刷碗洗衣服，我是歪在家裏休息？你兒子會跑了！要吃要拉要拿手指頭戳電插板，我五十六歲生小孩啊！我在手術臺上差點下不來！我現在腰都跟被人捶斷了一樣地疼啊疼，你嫌我不做事情啦？”水母躺在床上一邊流淚一邊戰鬥，頭發已然花白。

水父在廚房裏悶聲切菜，小聲卻也不甘示弱地反駁：“哪個嫌你不做事？我只是讓你給念念泡泡奶，我這裏切菜忙不開，你是念念媽，你給他泡泡奶怎麽啦？——這麽大年紀，非要再生一個。”

“我再生一個怎麽啦？！我再生一個你不支持嗎？我們漣漣沒有了，都怪你！我說不許漣漣去外省讀書吧，你說男子漢就要敢拼敢闖。你害死我們漣漣，你才是殺了兒子的兇手！”水母邊哭邊罵。

水父一邊切菜下鍋，熱油爆起肉香，家常菜的美味在老屋中竄開。

想起優秀能幹的大兒子，握著木鏟的水父老淚縱橫。

新生的孩子並沒能給這個失去獨子的家庭帶來恒久的歡樂，爭吵與淚水總是在瑣事與疲憊下不期而至，生活就是如此現實。

衣飛石敲了敲門：“伯父伯母在家嗎？我們是水清漣的戰友。”

在廚房的水父立刻關上竈火，出門招呼：“在在，你們稍等一下。不好意思，家裏亂。”

他沒有立刻開門，而是回到房間裏，在背心上套了一件短袖襯衣，梳好短發。在屋內躺著的水母也換了外出用的長裙，將散亂在背後的馬尾辮一絲不茍地盤起，戴起一朵胸針。——這是兩位很體面的老人家。

“不好意思久等了，請進。”水父熱情地開門迎客，看不出他前兩分鐘還在流淚吵架。

屋子裏裝修老舊整潔，四處都收拾得幹幹凈凈。客廳墻上掛了很多獎狀證書，有水父水母的，也有蝦餃的。原來水父水母都是附近小學的教師，年輕時拿了許多表彰。

炒面和花卷拎了幾大包禮物，水父不好意思地接過去歸正，滿口稱謝，水母則溫柔地給幾人倒水。

“喲，都是年輕孩子。老水，你去外邊買幾斤排骨一只雞，再拎幾瓶飲料回來。我給孩子們做糖醋排骨辣子雞吃。都能吃辣吧？”水母和藹地問。

炒面、花卷連忙說不用麻煩，衣飛石則答道：“能吃的。阿姨，我給您打下手。”

水母楞了一下，見著衣飛石這麽俊俏乖巧的孩子，想起自己死去的大兒子，眼睛有些濕：“好。阿姨謝謝你。”

“我陪叔叔去買菜。”謝茂剛坐下又起來了。

水父也很激動，回屋去拿自己的錢包：“好，好。就在這兒不遠，都有什麽愛吃的？叔叔記下來，都給你們買。”

“小羊肉。羊肉也行。”衣飛石舉手。

“是肉都行。”炒面的口味很隨和。

“蓮藕燉排骨是漢市一絕啊！”花卷笑嘻嘻地點菜。

幾個大小夥子在家裏熱熱鬧鬧的點菜，弄得水父也很激動，家裏很久沒這麽熱鬧了。

他帶著謝茂出門買菜，沒去菜場，而是去了隔街的超市。——謝茂穿得很樸實，布褲T恤搭布鞋，還是怎麽看怎麽優雅整潔。水父怕市場汙水橫流，把謝茂的鞋子弄臟了。

謝茂這長相十分拉風，一路上吸引了不少姑娘的目光，有認識水父的街坊都忍不住問：“水老師，這你親戚啊？小夥兒真帥。”

水父樂呵呵地點頭，偶爾解釋一句，說是漣漣的朋友，知情人都露出遺憾同情的目光。

謝茂幹脆將水父攬住上了街蔭，幫他提了購物袋。進了超市之後，謝茂推車，水父去挑食材。

生鮮櫃臺的排骨分兩種，普通排骨二十多塊一斤，專門賣黑豬肉的排骨六十八一斤。水父猶豫了一下，走向黑豬肉櫃臺，稱了六斤肋排。

謝茂見狀上前阻止：“叔叔，都一樣的，咱們吃這邊的就行了。”

水父拎著打好標簽的黑豬肉放進車裏，笑瞇瞇地說：“沒事，叔叔阿姨都有退休金。漣漣回家也是吃黑豬肉，你們都是他的朋友嘛，叔叔不能厚此薄彼。這肉是好，燉湯也香。”說著，不理會阻止他的謝茂，又去旁邊給衣飛石買羊肉。

謝茂趁機問道：“叔叔退休幾年了？和阿姨退休金有多少啊？平時夠花嗎？”

“我每個月有五千多呢，你阿姨職稱高，比我還多。這個數。”水父比了個“八”，“我們能有什麽花銷啊？看病有醫保，平時也就吃飯，買些小菜，再就是小寶的奶粉和尿布。盡夠用了。”

在沒有還貸壓力的情況下，每月一萬三，足可以在漢市過上挺滋潤的生活了。

——偶爾請兒子的同事吃一頓黑豬肉，必然是吃得起的。

“您和阿姨年紀大了，沒想過請個下人，幫忙帶帶孩子？”謝茂問。

“也不是沒請過。你阿姨是剖腹產，月子坐了三個月，月嫂、育兒嫂，都請過。——月嫂是好，太貴了，差得一個月也要八千五，我們也就用了三個月。育兒嫂倒是便宜些，四千出頭。唉，你阿姨是搞教師工作的，養孩子很挑剔，這嫌棄阿姨說話有口音，衛生習慣不好，怕把孩子帶壞了……”

水父一邊熟練地挑揀需要的佐料菜蔬，一邊跟謝茂訴苦。

謝茂含笑聽著，偶爾詢問兩句，等他們買好菜回家時，謝茂已把水家的情況摸了個七七八八。

蝦餃犧牲之後，特事辦曾經發過撫恤金。

因為第一次是假犧牲，撫恤金給得不算多，只有四十多萬。老兩口舍不得用兒子的買命錢，幹脆就把這筆錢捐給了春蕾計劃。

這回蝦餃是真的犧牲了，特事辦又發了一部分撫恤金來，這回多一些，有六十多萬。

按說這回老兩口有了小兒子，錢應該存著，留給小兒子了吧？水父堅持要留下，水母堅持要捐。

水母的堅持讓人很難理解，她就是想不通。

她似乎所有的愛都給了大兒子，掙命生出來的小兒子僅僅是一個心理安慰，是大兒子存活過的影子，她又很固執地不想讓小兒子花大兒子的買命錢——她覺得如果用撫恤金給小兒子買一罐奶粉一包尿布，都是對大兒子的背叛！

水父犟不過水母，蝦餃的撫恤金前後一百多萬，全部被老兩口匿名捐了出去。

正是這樣無私正直的父母，才能教得出蝦餃那樣的烈士吧？謝茂提著購物袋，含笑聽水父叨叨。

回到家時，家裏歡聲笑語十分熱鬧。

謝茂進門就看見花卷在跟小念念玩游戲，很無聊的打手游戲，逗得傻孩子嘎嘎笑，前仰後合。小念念從沒在家裏見過這麽多人，吱哇亂叫邊蹦邊笑，幾個大人的笑聲全都是被他逗來的。

水母進廚房做飯，水父要打下手，被衣飛石推了出來。

廚房裏常常傳出水母的笑聲和驚呼，謝茂不用看就知道衣飛石又去炫耀他的刀工了。

忙了大約一個小時，一桌豐盛的家常菜新鮮出爐，炒面幫著擺筷子盛飯，花卷抱著小念念，給他餵蘋果泥，看著小念念在花卷懷裏活蹦亂跳的模樣，水母解下圍裙笑了笑，說：“總算消停了小半天。”

——對一個日夜帶著孩子的母親來說，哪怕只有一個小時不用管孩子，都像休了個年假。

“來，媽媽抱。哥哥要吃飯飯了。”水母要接孩子。

小念念往花卷懷裏一貼，抱住花卷的胳膊。花卷被孩子揉得哈哈大笑：“他要我。我管他好了，阿姨你吃飯。”

“對，阿姨，讓他抱著。咱們吃飯。”炒面連忙說。

落座開席。

水父堅持給幾個年輕人買了超市裏最貴的飲料，一種進口的蘇打水，喝著沒什麽味兒。

好在謝茂幾個都很捧場，以水代酒敬了老兩口幾杯，水父說：“咱們吃飯不興那一套，該吃吃，該喝喝。尊敬不在形式。”

“您說得對。”謝茂坐在水父身邊，將空碗遞給衣飛石，衣飛石盛湯遞回，他將之放在水父面前。

紅燜羊肉、糖醋排骨、辣子雞、排骨燉蓮藕、醋溜土豆絲、拌秋葵、蒜蓉茄子，一盤盤菜分量十足，幾人都是大快朵頤。唯一比較添亂的是小念念，一歲的孩子已經能吃輔食了，坐在花卷懷裏正好抓筷子勺子——桌上的菜他都不能吃，嘴又饞，能不搗亂嗎？你們吃，叫我餓著！

只見水母利索地把燉排骨的肉拆了一半，扔下骨頭給念念，念念就傻兮兮地開始啃光骨頭。

花卷眼珠子都快掉下來了，這是親媽？！

——只有親媽敢這麽幹。炒面默默吃雞。

一頓飯吃得差不多了，謝茂擦了擦嘴，開始放炸彈：“叔叔阿姨，其實我今天登門拜訪，是有一件要請二位拿主意。——清漣在京市有一套房子，裝修好了，原本打算接您二老過去住……”

炒面和花卷都不吭聲了。

他倆這幾天經常跟著謝茂跑，知道謝茂所說的那套房產，其實登記在謝茂名下。

三千多萬的房產啊，說送就送了。老大夠意思了。

水父、水母也被這消息驚得有點懵。

蝦餃是國家秘密工作人員，他犧牲之後，特事辦有專門的後勤福利機構人員來辦理他的身後事。他的撫恤金，他的遺產、遺物，都已經送到了家裏。基本上，不大可能還有一套遺漏的房產。

水父水母都是有文化的人，不那麽好騙。老夫妻對視一眼，沒有說話。

炒面跟著圓謊：“叔叔阿姨，是這樣的，水清漣他沒有京市戶口，沒有購房指標，所以這個房子一開始就登記在我們老大名下。老大前不久才出任務回來，馬上就來辦這事了。”

謝茂才知道還有購房指標這回事，給強行過戶的侯玉濤、王閬執點了個讚。

“叔叔，阿姨，房子是清漣的。怎麽處置，我們都聽您二位的意見。這套房子目前市價三千萬往上，您若是不願意勞動，我把房子出讓之後，直接把錢打您戶頭。不過，叔叔阿姨，我還有個想法，您二位可否考慮一下？”謝茂問。

水父沒說話，水母眼中淚水朦朦，說話依然爽朗：“孩子，你說。阿姨聽著。”

“清漣不在了，您二位獨自帶著孩子在漢市，兄弟們隔得太遠，沒法兒時常照顧。要不您二位就帶著孩子搬到京市居住。除了空氣，京市的醫療、教育條件都更好，有事您給咱們打電話，來得也更快。”謝茂說。

離開生活了幾十年的家鄉去一個陌生遙遠的地方，對大部分老人來說都很艱難。

水父、水母不一樣。他們都是附近小學的老師，兒子打小成績好，優秀，一家人在街坊中很有體面聲望。現在蝦餃犧牲了，他們成了被同情的失獨老人，水母拼死大齡產子，又被不少人戲謔嘲諷，水父每天出門買菜都低著頭，不想跟任何人說話。

京市那套房子，是兒子的房子。京市，代表著他們從未親近了解過的兒子的生活。

這對水母來說，是一個極大的誘惑。她太思念大兒子了，哪怕有了小念念，她還是想漣漣。

“……這個決定比較重大，我們得商量幾天。”水父說。

謝茂留了自己的手機號碼，說：“您隨時通知我。”他沒有對水父、水母未來在京市的生活做任何保證，這是兩位很自立要強的老人，謝茂的保證不會對他們的判斷產生任何影響。

吃過午飯之後，花卷刷了碗，炒面幫忙搞了衛生，下午謝茂等人就告辭了。

回京市不過兩天，謝茂就接到了水父的電話。

【小謝，我和你阿姨打算到京市看看。】

“好，我給您二位買機票，您……”

【不用，我們已經買好票了。】

“……那您告訴我日期和航班號，我去接您。”

掛斷電話之後，謝茂看著分心偷聽他接電話的容舜，一腳踹他屁股上。

“一個妄咒學了五天都學不會，你還有心思聽我打電話？擱你老師那兒，你現在已經被打死了。”

容舜一個趔趄卸了力，拍拍屁股露出討好的笑容，這會兒頭也有點大。

謝茂留京起碼有四成原因是為了教他山川咒術，然而，他真的學不會。容舜偷偷給宿貞打過電話求助，宿貞告訴他，——心性太過純善的人，都學不會咒術。這是咒術界的常識。

然而，在謝茂的時代，咒術已經徹底消失了。謝茂並不具有這種常識。

容舜明知道原因在哪裏，又不敢去告訴謝茂，因為我是個好人啊，所以我學不會——找抽不是？他甚至不知道謝茂不了解這個“常識”。只能在謝茂跟前一天天地熬，一天天努力地學。

剛開始謝茂耐性很好，一遍遍教，一遍遍講，覺得大概是自己講授的方式不對，還換了好幾個角度來表述，講到第三天，謝茂就不耐煩了，現在直接上腳踹，小衣的弟弟啊！怎麽會這麽蠢？

“行了，你帶兩個人，去東城那間公寓收拾一下，把不該見人的東西都收起來，再把書房收起來，改成客房。我讓你找的育兒嫂找到了嗎？”謝茂問。

“找到了。隨時都能上工。”容舜道。

“別穿幫。”

“您放心。”容舜介紹的人，那都是專業級的。

※

謝茂接到電話的第二天，水父、水母就帶著念念乘飛機抵達京市。

謝茂和衣飛石親自開車去接，挑了一輛不怎麽紮眼的SUV，坐著還算寬敞。

容舜已經把公寓收拾好了，二百多平的大平層，臥室巨大，書房改成的次臥也很氣派，老兩口從進小區就覺得高級，大門一開，直接就鎮住了。水父很關心安全地說：“這個電子的東西都不保險。萬一有人破解了電梯的這個這個……啊，對吧？直接就進家頭了。再加一道伸縮門比較安全！”

水母瞪了他一眼，放下小念念，小屁孩子屁顛屁顛地寬闊的客廳裏撲騰。

衣飛石打電話回來，沒多久，一個二十八九歲的少婦敲門進來，和謝茂打招呼：“表哥。”

這聲表哥把衣飛石逗得，在謝朝的時候，謝茂就想當他的“表哥”，兩次都沒如願。來新世界總算成功了。

“來，小雲，給你介紹一下，這是水叔叔、藺阿姨。”謝茂把少婦請過來。

“小雲是我表妹，她在隔壁另一棟樓開了個托管班。您二位知道吧？現在孩子放學早，父母忙不過來接，就把孩子先放在托管班裏做作業，補習功課，還管一頓飯。晚上八九點父母再把孩子接走。”謝茂照著劇本演。

“知道，這個職業很好，是學校和家庭教育的一個補充嘛。我看很好。”水母立刻說。

小雲臉蛋紅紅的，似乎不大好意思，跟水父、水母打招呼：“叔叔阿姨好。我就住在隔壁棟2702，有事您給我打電話。我這每天都沒什麽事，頂多早上出去買買菜，隨時都有空。”

水父、水母對房子非常滿意，屋裏什麽都安置好了，拎包就能入住。

老兩口又去附近的菜市場轉了一圈，考察了一下物價。有些菜比漢市貴，有些菜比漢市便宜，總體來說，大城市的小日子過得都差不多。至於小區附近小飯鋪比較少——又不是常常吃外賣的白領，那對老人家而言無足重輕。

謝茂開車帶他們去了社區診所認門，留了醫生電話，再去超市逛了逛，找到地鐵口。

總體而言，老兩口很滿意。

“那我們就住下了！反正有退休金，醫保也可以報銷。”水母拍板。

新房打火那一日，蝦餃生前所有交好的朋友同事，都被謝茂發了請柬，齊聚一堂。

水父、水母做了兩桌菜，一桌在客廳，一桌在餐廳。

小雲靦腆地抱著小念念，照顧孩子異常利索，水母感覺到前所未有的輕松。

水父則在一幫小夥子連連勸阻下，依然喝了個酩酊大醉。他紅著眼睛坐在板凳上哭：“清漣，爸爸想你。”所有人都被他哭紅了眼睛。

清漣，我們都很想你。

清漣，你爸就是我爸，你媽就是我媽。

清漣，……安息吧。

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