衣飛石清楚地聽見了皇帝一口氣咽下去，那熟悉的身軀就陷入一片死寂。

他怔怔地等了一會兒，皇帝始終沒有再吸氣，躍動的心臟逐漸停止了跳動，渾身血脈失去了張力，剛剛還活著的人，瞬間就失去了生氣。等了一會兒，再一會兒，皇帝仍舊沒有呼吸。

恐懼在此時才狠狠地攫獲了衣飛石。

趙雲霞與幾位太醫上前，檢查皇帝身體，宣告皇帝龍馭上賓。

早已準備好的皇四子謝澤開始痛哭，群臣開始痛哭。相比起哀哀嚎啕的大臣們，謝澤哭得也算真情實感，皇帝活著，對他再不好，他也是皇子，皇子即一等親王待遇。如今皇帝死了，他瞬間就從皇子成了皇叔，給什麽待遇還得看小皇帝高不高興，喜不喜歡，心裏能不難過嗎？

謝團兒跪在一邊只是流淚。她一生從未有嚎啕大哭的時候，念及皇帝自幼的愛護扶持，想起謝朝塌了一片高天，她更多的是傷感唏噓，還有一種突然踏上臺前的茫然與躊躇。

臨朝稱制。皇帝臨死之前，居然給了她這麽一道遺旨。

保保也很想裝著傷心流涕的模樣。可惜，他的體力已經不允許他再裝了。

眾臣只看見皇太孫膝行上前，扶住大行皇帝垂下的一只手，哀哭了兩聲，他身邊的伴讀李承鄞已誇張地哭求道：“陛下！大行皇帝龍馭上賓，群臣期盼新君，您千萬不可傷心太過，哀毀傷身吶！”

陛下。

衣飛石看了李承鄞一眼，再看看假惺惺跪在皇帝身邊的保保。

是了，死了的皇帝，叫大行皇帝。如今的陛下是保保。全天下只能有一個陛下。

他跪在龍床邊上，離皇帝近在咫尺。就和無數次一樣，只要伸手就能拉住皇帝的手，往前一步就能抱住皇帝的身子，就能親吻皇帝的嘴唇。可是，明明是死別，他卻不能與皇帝告別。

因為，群臣在此。

因為，新君在此。

衣飛石盡力拖延著離開的時刻，想要在皇帝龍床前再跪一會兒，新君卻哭著看他。

皇帝活著的時候屬於他，死了就不屬於他了。衣飛石明白這個道理。他只是還未習慣這種落差。可就如同皇帝那咽下就不能再起來的那口氣一樣，有些事一旦發生了，就再也無法回轉。

皇帝崩了。

山陵崩。

衣飛石第一次真切地明白，何謂山陵崩。

那就是一整個世界都坍塌成片，將自己一同埋葬其中，無處可逃的劫難。

耳畔是難聽刺耳的哭聲。有多少真心的，就有多少無心的。衣飛石一步步膝行往後，從龍床邊上的承足退了下來，退出了那片他與皇帝多少次赤腳踏足的厚毛地衣，退出了距離皇帝最近的私帷。

保保在龍床前。

謝團兒在龍床前，謝澤在龍床前。

那是皇帝後嗣，他們合該在龍床之前，為大行皇帝的逝去痛哭。

衣飛石只能跪在內帷之外，盡量離得近一些，還得顧及身邊親王大臣的身份，不能太過僭越。

謝範在此時扶了他一把，兩眼泛紅地架著他：“襄國公！”理應在前。

可是，沒有這個“理”。

衣飛石按住他的手，俯首一個頭磕了下去：“請太後、陛下節哀。”

皇太孫的伴讀李承鄞叫囂半天無人理會，襄國公退後一個頭磕下去，遵一聲“太後、陛下”，群臣方才跟著上前大禮參拜，沒口子地勸新君節哀。

——大行皇帝臨終之前，傳旨命寶宸公主以太後身份臨朝稱制，這事兒牽扯大了去了。

皇太孫的伴讀一口一個陛下，只管勸慰皇太孫，半句話不提“太後”，群臣怎麽敢隨意勸進？勸了新君，勸不勸新太後？勸了新太後，新君能不膈應嗎？這母子二人眼看就是一場明爭暗鬥，就算諸大臣心裏都有數了要暗搓搓地站誰的隊，也不會在這個節骨眼上顯露出來。

所以，幾位離得近的重臣，包括宗室王爺，全都假裝不知道，跪在地上哭大行皇帝。

一直到襄國公退出來磕頭，尊奉了“太後”和“陛下”，群臣才跟著紛紛參拜。

太後在前，陛下在後。

都說襄國公是大行皇帝一等一的心腹重臣，此時襄國公也絲毫不肯違逆大行皇帝遺旨。

大行皇帝要太後臨朝稱制輔政，襄國公就敢把太後尊奉在陛下之前。

保保恨得心頭幾把小刀在戳，群臣叩拜的同時，他熬了近一日幾乎枯竭的體力也已經到了極限，眼前一片深邃幹涸的黑暗，耳畔風聲響起，撲地倒了下去。

李承鄞緊緊抱住他：“陛下！陛下——快傳太醫！”

整個太醫署的太醫都在太極殿守著，聞訊立刻就沖了上來，趙雲霞更是打小就照顧皇帝，十分熟悉皇帝的身體情況，原本兩針下去就能讓皇帝醒來，轉頭看見太後臉色，她默默地給寫了個方子。

這種時候，還是讓皇帝多休息吧。醒來也是給人添堵。

“扶陛下去偏殿。”太後吩咐道。

秦箏立刻吩咐宮監擡來軟榻，欲擡新君去偏殿稍歇。

哪曉得皇帝身邊服侍的幾個心腹近侍搶著上前，不許太極殿的宮人接近。

打頭的奴婢名叫小寺，是皇帝在東宮時從冷宮撿來的宮監，忠心得發楞，太極殿的宮人退閃不及，竟然被他當頭抽了一個嘴巴子——這可是當著太後與群臣、諸王的面前！

秦箏臉都有些青了，還得後退一步，躬身讓出道來。

服侍的皇帝成了先帝，他們這群奴婢就成了無根的浮萍，往日有多威風，今日就有多卑微。

“來人。”

謝團兒冷冷地看著保保身邊的那一群“近侍”，剛才就是他們，搶著進來給保保施針餵藥。

保保不信任她，信任這一群奴婢。這群奴婢，就是保保在宮中的倚仗。謝團兒原本不想這麽快撕破臉皮，更不想把兒子惹急了——可是，這麽多年了，她骨子裏還是那個路見不平的謝團兒。

皇爸爸咽氣不到半個時辰，你的奴婢就敢欺負他的奴婢，可見素日猖狂！

他老人家以我為嗣，我若連他身後之事都管不好，對得起他扶立我的一番苦心麽？

“都拖出去——”

謝團兒指著以小寺為首的一群新君心腹奴婢，“皇考龍馭上賓，不能見血。絞死吧。”

如今守在太極殿外的禦前侍衛、羽林衛皆以襄國公之命是從，謝團兒吩咐一句，襄國公沒有吭聲，立刻就有侍衛沖了進來，將這群咋咋呼呼的新晉寵奴一個個拎了出去。李承鄞到底有點眼力價，不敢硬扛，跪地求道：“太後娘娘開恩，他們都是陛下心腹近……”

謝團兒揮揮手，李承鄞就被一齊拖了出去，一根繩子套住脖頸，生生絞死。

——他至死也沒有想明白，明明皇太孫登基了，明明他就要一飛沖天了，怎麽就死了？

太極殿內一片死寂。

謝團兒這一手太狠了。

當著朝臣的面，以不敬大行皇帝的名義殺光了新君的心腹奴婢，連新君的伴讀都一並宰了。

李承鄞是靖屏伯李念慈的次子，靖屏伯李念慈也算是太平朝後期比較被先帝倚重的武官，太後連他的兒子都像奴婢一樣隨手宰了，可見根本沒把新君放在眼裏。

“扶陛下去偏殿稍歇。”謝團兒道。

秦箏連忙重新安排宮人，把皇帝送去了偏殿，幾個太醫也跟了去照顧。

謝團兒方才上前扶起衣飛石，柔聲道：“公爺，大行皇帝即要裝裹移奉奉安宮，我等也要更換喪服，布告天下，勞您費心在此看顧一二，可好？”

當然沒有讓外臣看著皇帝裝裹的道理。

可是，衣飛石不能拒絕謝團兒好意。他太想留下來了，他怎麽能讓陛下獨自面對死亡？

“臣謝太後。”

衣飛石膝行退後一步，額頭觸地狠狠磕頭，心中無比感激，謝謝你讓我留下來！

謝團兒一楞。

看著襄國公幾乎平齊伏在地上的身影，她才真正有了一種皇爸爸駕崩的知覺。

皇爸爸死了，所以，公爺失去了倚仗。他原本那樣尊貴的身份，連我父王母妃都要向他叩拜行禮，如今皇爸爸死了，他……就要拜我了。雙膝落地，額頭磕地，大禮參拜。

“您快快請起。”謝團兒再次扶他。

她很想說，您以後跟從前一樣，不必拜禮，又知道這話現在說就太過分了。

若她已經在朝廷站穩了腳跟，這麽說，是對舊臣的禮遇。如今這麽說，外人只會覺得衣飛石仗勢淩人，以下克上，拿捏著兵權勢力欺壓太後母子。所以，話到嘴邊，她又咽了回去。

先帝大行當然有很多事情要忙碌，所幸有謝團兒操持所有，衣飛石就閑了下來。

謝團兒帶著群臣對大行皇帝三叩九拜之後，離開太極殿。太常寺發放喪服，群臣先回家報喪更衣，近二十位文武重臣與宗室王爺則在宮中更換喪服，一部分前往奉安宮等待先帝棺槨移奉，一部分在醒春山房議事，主要是安排布告天下的詔書，敲定大行皇帝謚號、廟號，確定登基大典時間，改元之事。

謝團兒帶著宗室、大臣們離開之後，太極殿重新變得空蕩蕩的，好像又回到了從前。

衣飛石起身走到龍床邊，看著憔悴得脫了形的皇帝，心想，怎麽會這樣呢。

十天之前，他還想著，今年烏梅養得好，夏天可以親自給皇帝做酸梅漿喝，住雲臺的水屋子舊了，這些天就該翻新了，匠作監畫了新圖紙來，給皇帝過目挑一挑，夏天才好陪皇帝去歇涼。是啊，這才春天呢，所以，他想的都是夏天的事。

等夏天到了，他才好琢磨，秋天要和皇帝一起做什麽，玩什麽，吃什麽呀。

皇帝靜靜地躺著。

衣飛石跪在他身邊，用手輕輕覆蓋在皇帝的胳膊上。

皇帝的身體還沒有冷，還帶著一點點熱氣。可他似乎就能感覺到那熱氣在一點點消散。

怎麽會這樣呢。衣飛石楞楞地看著。他知道皇帝死了，他也知道人終有一死，他見了無數次死亡，死在他手裏的敵兵不計其數，他大概比世上大多數人都知道死亡的滋味和意義。

他曾替衣飛金裝殮。也曾替沭陽公張姿裝殮。

他見過那麽多的屍體。

可他從沒想過，他心愛的陛下會變成屍體。好奇怪呢，皇帝不是萬歲萬萬歲嗎？

他們怎麽騙人呢。

皇帝怎麽才活了個萬歲的零頭，就崩了呢？

“您去的那個地方……”衣飛石拉著謝茂的手，一點點湊近他失去了呼吸的臉龐，“臣去不了啊。陛下，臣……去不了啊。”

皇帝卻只是靜靜地躺著。

既不會睜眼對他笑，也不會摟著他說話，根本不理會他有多痛苦。

陛下活著，若陛下活著絕不會……絕不會不理我。衣飛石低頭吻住皇帝的嘴唇，就像是吻上了一團帶著殘血的死肉，那一股散去了活力的死寂，讓他清晰地感覺到了死亡。

淚水落在溫熱與微涼交織的嘴唇上。

一個生，一個死。無論衣飛石如何輕舔，皇帝也不能給他任何回應了。

淚水沾滿了彼此的嘴唇，皇帝卻越來越冷。

衣飛石試了幾次，終於失聲痛哭。

我的陛下，沒有了。

沒有了。

※

襄國公在太極殿內痛哭失聲，裏裏外外的人都聽見了。

朱雨、銀雷、秦箏、楚弦都默默地守在門外，太常寺與禮部的官員也都老老實實地候著。

襄國公的哭聲太過悲慟，在太極殿服侍的小宮奴們都忍不住跟著眼淚啪嗒啪嗒掉，先帝是一位極其寬和的主子，待下人尤其和藹溫柔，滿宮服侍的奴婢，哪一個不曾受過皇帝厚待？想起先帝音容笑貌，想起他起居坐臥時的風度，宮奴們多半都是越想越傷心，沒一會兒，袖子就濕透了。

都以為襄國公一時半會兒出不來，哪曉得不過兩刻鐘，裏邊悲聲漸止，襄國公就走了出來。

“準備清水衣裳，我替陛下裝殮奉安。”

衣飛石雙目赤紅布滿血絲，眼皮腫起老高，聲音卻很冷靜。

朱雨、銀雷早就準備好了一切，他們是在潛邸就服侍皇帝的老人，自然要送皇帝最後一程。李從榮、郁從華跟在身後，連秦箏、楚弦都要退後一截——資歷差一些，這會兒就輪不上了。

準備好裝殮擦洗的器皿進屋，太常寺的官員跟著布置靈幡，布置科儀。

衣飛石親自替皇帝脫了身上寢衣，慢慢擦洗全身。他熟悉皇帝身體的每一個地方，他也知道奴婢們對皇帝也絕無不敬之處，可是，他還是想自己來做。因為，只有他才會懷著最鐘愛和最虔誠的心來侍奉。他愛皇帝，愛皇帝身上的每一寸肌膚，哪怕是最汙糟的地方，他也絲毫不覺得惡心。

從很多很多年以前，他對皇帝就只剩下愛，再沒有任何不好的情緒。

哪怕皇帝蠻橫的時候欺負他，訓斥他，哪怕他其實也生氣了，卻也從不會討厭皇帝。

他替皇帝洗了九遍。

朱雨捧來大行皇帝冠冕，穿上日月山川，穿上天地星辰，穿上這一片皇帝所深愛的太平天下。

太常寺的官員在念禱文。

衣飛石聽不清。

他紅著眼睛替皇帝穿好衣裳，替皇帝梳頭，戴上紫微九星冠冕，看著冕旒垂下，一點點遮蓋住皇帝的容顏，訣別的滋味一點點扼緊他的咽喉。

一滴眼淚倏地墜落。

衣飛石穩穩地伸手，將那滴淚接在了手心。

——他不能讓眼淚落在皇帝身上。如果皇帝知道他哭了，是不是就舍不得走了？不能哭。

他不得不往後退。

因為，他接得住一滴淚，接不住此後的更多。

楚弦遞來冰冷的毛巾，衣飛石冷靜地擦了擦臉，將燒得赤紅的淚眼捂住片刻，讓淚水都留在毛巾裏。摔開自己礙事的淚水之後，衣飛石重新上前，繼續替皇帝穿戴衣冠。

整整兩個時辰，終於裝殮完畢。

為了讓衣飛石送大行皇帝最後一程，謝團兒不顧禮法帶走了所有宗室大臣，所以，衣飛石獨自將皇帝抱進了棺材，當他把皇帝放下的一瞬間，看著那一口肅穆貴重的帝棺，心中湧起恐懼。

……我要把陛下，放在這個盒子裏，蓋上蓋兒？

沒有人陪著他。

他一個人躺在這裏？

他渴了怎麽辦？他要喝茶怎麽辦？他睡得熱了要喝青草湯怎麽辦？……他太無聊了，想要我陪著他，想要臨幸我，怎麽辦？都沒人看著他，沒人聽著他。

他本該是一呼百諾，稍微翻身，就有殿外幾十個宮奴跟著上來獻殷勤的。

怎麽他死了，就沒人管他了嗎？

“公爺？”朱雨提醒道。

衣飛石方才收住自己的念頭，陛下說了，不許任何人殉葬。所以，不許殉葬。任何人都不許。他慢慢抽回自己扶著皇帝的手，看著皇帝靜靜地躺在棺木之中，退至殿下，俯身施禮。

殿內所有官員、奴婢隨之下拜。

“移梓、奉安。”

當日，大行皇帝移奉奉安殿。

※

衣飛石一直跟著大行皇帝。

大行皇帝在太極殿，他就守在太極殿。大行皇帝移梓宮於奉安殿，他就守在奉安殿。

據說新帝蘇醒之後，得知心腹宮人與伴讀李承鄞都被太後絞殺了，頓時大發雷霆，將太極殿偏殿砸了個稀爛。衣飛石對此也不甚關心。皇帝死了，太極殿對他也失去了意義。只要保保不來砸了皇帝的梓宮，衣飛石都無所謂了。

謝團兒很忙，百忙之中還抽空親自來奉安宮祭拜，按道理說，她明日大殮再來就行了。

衣飛石見她來了反而不知如何自處——皇帝立寶宸公主為嗣，要守宮也該太後來守。他若是個奴婢也罷了，可是，他不是。他是襄國公。以他的身份，無論如何也不該守在奉安殿。

見衣飛石尷尬又堅持忍著尷尬不肯離開，謝團兒心中都是酸楚。

這會兒沒有大臣跟著礙事，她上前拉住衣飛石的手，喊道：“阿爹。”

“……太、後。”衣飛石一向冷靜剛強也被她一句話喊得有點崩，壞丫頭瞎嚷嚷啥？

謝團兒四十幾歲的婦人了，這些年在六部打轉，臉上也帶了些風霜。可是，她此刻牽著衣飛石的手，就像她幼時牽著謝茂的手一樣，“皇爸爸不在了，謝謝只有你了。阿爹。”

“臣……”

“公爺爸爸。”

“……”

衣飛石招架得住“阿爹”，招架不住“公爺爸爸”。

他還記得那年在長信宮門前與謝團兒初見，五歲的小女娃圓滾滾一團，好奇地看著他，一手牽著皇帝的手，嚷嚷著“皇爸爸”，很擔心他和皇帝好了，她和琥珀兄弟就沒戲了。

一晃三十年過去了。

她的皇爸爸不在了，她長大成人了，她和琥珀兄弟也生育了兒女。

“太後放心。”衣飛石記得大行皇帝的臨終囑托，“臣在。”

不管謝團兒此來有幾分真情，幾分假意，衣飛石都不會忘記大行皇帝臨終的遺旨。

他會幫謝團兒坐穩輔政太後的位置，讓謝團兒可以延續大行皇帝的遺志，繼續推行大行皇帝未完的治世宏願，守護大行皇帝所鐘愛的這一片大地。——至於保保。

衣飛石心下嘆息。那個孩子……誰也不知道，從什麽時候開始，他悄無聲息地就成了那樣子。

※

太平三十六年春，太平帝謝茂於太極殿駕崩，享年五十二歲。

皇太孫謝嘉禾是年繼位，以明年為承天元年，奉聖母寶宸公主為皇太後，上徽號萬壽承天。承天太後上謚太廟，大行皇帝皇考尊謚為神農至聖武皇帝，廟號世祖。

同年，以皇考世祖皇帝遺詔，冊封皇嗣衣長和為稷下公主，享親王雙俸。

冊立承天太後夫婿、聖父衣飛珀為衍聖親王，其服制與王爵同，儀仗僭一等王爵半等。

……據說，這幾道聖旨頒出時，承天帝就吐了兩回血。第一回 吐血是聽說皇太後上徽號為萬壽承天。——朕年號承天，稱承天帝，你一個皇太後也上徽號承天，叫承天太後，這特娘的到底是你改元還是朕改元？第二回吐血，則是冊封皇妹衣長和為公主。封公主不奇怪，先帝在世時就說要封，封個公主還賞親王雙俸是幾個意思？稷下莊給她了還不滿意，還要頂封號上炫耀，什麽意思？什麽意思啊？！

這是告訴朕，等朕氣死了，你還能立稷下公主為新帝是吧？

朕就不死！

朕要活得長長久久的，朕等著你死！

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