宮中傳出來兩層消息。

一層是明面上的。

據說，皇帝看各種劾章看得發脾氣，一怒之下，決定於今年開一場貢士恩科。

所有錄入籍冊準備應考的舉人們，只要八月之前能趕到京城，都可以參加這一場貢士科。同時，皇帝讓龍幼株下場，叫天下人看看，婦人能不能應舉，龍幼株是不是文盲。

消息傳出來，不少大臣都嗤之以鼻，京中學子更是笑得前仰後合。

他們都覺得龍幼株進場應試是個笑話，心裏想的是，好嘛，平白多了一科，不要太舒爽。

從皇帝頒旨宣布加開恩科到八月，只剩下短短五個月時間，許多落第回鄉的舉子都來不及趕回京城——還有很多根本就沒那麽多路費。

何況，這天下每年能出的英才是有數的，去歲才錄了一科，競爭自然要少一些。

這不就是給他們的好處甜頭嗎？甚至在各個學林書會裏，已經有了某種吃不吃皇帝賄賂的討論。

才學不濟打算撿恩科便宜的舉子：反正我準備下場，暫時不嚷嚷了。

兩榜進士、學派英才：目光短淺！這麽點好處就分化了我等！這一科撐死了錄上你們二百個，一旦開了女子入仕的口子，他日乙榜而始，甲榜而終，不知要分多少名額給婦人。若是三年分十個，三十年就是一百個，一百個進士，不錄丈夫而錄婦人，長此以往，損失的又何止一科？

才學不濟打算撿恩科便宜的舉子：關我屁事，反正我努力一下，今科就是進士了。你們給我攪黃了，以後三十年錄五千個男人當進士也跟我沒關系。要鬧你鬧，我不鬧——那啥，我表弟，堂弟，妻舅二老爺，關照啊，看在我面上別跟他們攙和哈！中了進士請吃飯！

兩榜進士、學派英才：渣渣，你們怎麽說？

反正也考不中的老（小）學渣：金榜題名的是男是女都跟我們沒關系。反正，熱鬧我們是要看的，送死我們是不去的。你們隨意哈。

原本定好在都察院和吏部上了劾章之後，在京學子就要聯名上書，要求皇帝收回右遷龍幼株任左都禦史的聖旨——弄個不經考試就當大官的老太太成了都察院的老大，陛下，你這是羞辱我們寒窗多年的莘莘學子啊！

這上書還沒弄出來，皇帝先宣布加恩科讓龍幼株下場，再鬧起來就不那麽理直氣壯了。

何況，學子們內部也發生了小小的分化，已經登榜的進士們再說話，底下還沒跨過那道坎的舉人們就覺得你們站著說話不腰疼，兩派爭吵辯論，罵得太難聽了還大打出手，這還上什麽書？

讓內閣和禮部差點跳起來的，是宮裏暗中傳出來的一層消息。

消息來源非常可靠。

皇帝私底下表示，要是龍幼株下場不能入貢，他老人家要派崇慧郡主下場再試。

……這日子還能過嗎？

謝團兒是未來的儲君，謝朝隱形太子，她下場考試，不說誰敢判她的卷子，就說誰敢黜她墨卷？誰敢讓別的墨卷壓在她頭上？

可是，若將她送上會元之位，她直接入朝成了都察院左都禦史，這就更讓人崩潰了。

都察院本是謝朝的監察部門，職責是糾核百官，在天下各州都有衙門禦史。這位置各個學派都想爭，爭到了卻也不敢輕動，屬於戰略性武器。都察院裏真的假的說不清楚來源的黑材料一沓一沓的，那位置上真空降一個未來儲君、下一任皇帝，這讓群臣的日子還怎麽過？

最重要的是，這讓皇嗣赴考，要是成了習慣……

禮部左侍郎百裏簡搬了個小馬紮坐在內閣門口，堵著幾位內閣大臣不許出門，他不是閣臣，也不是在文華殿服侍的文書寫字，不得聖命宣召，就不能隨便踏入值房。他就守在門外。

皇帝這麽搞，我們負責主持會試的禮部要瘋了，不管，你們這群老大人必須拿主意。

單學禮借口出來倒茶葉沫子，踮著腳尖竄進旁邊的茶房，轉一圈就打算開溜。百裏簡背身坐著沒看見，也實在沒想到堂堂閣老這麽不要臉。

值房裏，百裏簡的師兄李璣朗聲提醒道：“單老，湯沸了，璣替您先把茶洗了？”

百裏簡忽地回身，就看見單學禮倏地站直身形，輕輕一甩闊袖，一手拿著紫砂壺，一手撚著胡須，清了清嗓子，風度高岸地走了回來，口中笑瞇瞇地應承道：“好，好。勞您大駕。”

“單閣老！”百裏簡扯住他的袖子，“下官上稟的事兒有消息了麽？”

“哎呀，這不是百裏神童嗎？怎麽還在這裏坐著？部衙裏不忙嗎？年輕人不要怕辛苦，兆澤在家養病，正是你們小輩出頭的時候嘛。好好幹，他日廷推——”單學禮幾乎是明示了，“保準的。”

禮部尚書陳夢湖在《太平禮集》頒行天下之後，就一直在家中“養病”。

滿朝上下都知道陳夢湖是因怠慢《太平禮集》失了聖心，這件事讓陳夢湖在仕林中名聲大噪，誇他是五百年來強項第一人。

至於前邊因不肯修禮丟了官的前禮部尚書竇蜀珍、禮部左侍郎李冠楠，則完全沒有這等聲勢。

其實，皇帝還沒讓陳夢湖養病，他自己就先稱病不上朝了，哪裏會真不害怕？

現在仕林中都把陳夢湖誇出一朵花來，陳夢湖聽說第一個出頭誇他的就是梁巖先生左逐流，氣得差點真的在府上厥過去——左逐流是戶部尚書裴濮次子裴月明的連襟，陳閣老在世時，自詡遺世客的左逐流還年年拎著二十斤茶油到陳府拜訪，陳閣老死了才幾年？這就照著舊黨魁的親兒子下手了。

如今在朝的緘默不語，在野的拼命吹噓陳夢湖，誇讚背後殺機隱現。

得罪了皇帝，藏還來不及呢，居然還有人幫你大肆宣揚？

內閣幾位都知道陳夢湖肯定回不來了，端看皇帝心肝大不大。

若是皇帝心肝大，今年只有二十九歲的百裏簡，就會成為謝朝歷史上最年輕的禮部尚書。

若是皇帝不想鬧得那麽張揚，百裏簡也會效仿前任故事，以禮部左侍郎的職務代為執掌禮部，成為實際上的禮部尚書。

單學禮張嘴就許諾，一旦皇帝要廷推禮部尚書，老夫肯定推你百裏簡。這隨口賣好真是成了習慣，皇帝明顯就是要給百裏簡鋪路入閣，禮部尚書是必然的位置，單看早晚，單學禮混在內閣養老的人了，難道還想跟皇帝扛著來？

他這麽打哈哈，百裏簡也不著急，就是扯著他的袖子不放：“單老，這事兒您得做主。”

前不久，內閣首輔黎洵死了原配夫人，那可是多年患難相伴的親老婆，黎洵早有準備倒是不至於太過悲痛，不過，這些天府上都在辦喪事，黎洵上折子要請假，皇帝給批了四十九天，還專門叫禮部去負責治喪事宜。

誰會這麽不長眼，跑黎府上去打擾才死了老婆的黎洵？當然就指著單學禮拿主意了。

——單學禮就這麽不要臉。

眼見百裏簡纏功驚人，單學禮又不想背負那不大好的名聲，內閣剩下兩個毛毛，沛宣文滿臉恭敬端茶看戲，李璣那就是百裏簡的幫兇，單學禮一咬牙，決定去黎閣老府上走一趟。

“要不這樣吧，老夫這裏下了差，你隨老夫去黎首輔家中問一問？”單學禮咬定“首輔”二字。

百裏簡哎地答應一聲，站著不動。

單學禮看他。

他就賠笑：“這時候也不早了，下官出宮也來不及去衙門，就在門外候著您。”

“您不著急，慢慢來，下官這兒坐著挺好，院子裏這什麽花兒啊，開得怪香的，茶也好！陛下真是心疼老大人們，嗐您可不知道，咱們禮部衙門那就是茶梗煮水，就一股苦味兒……”

單學禮擡擡手。

百裏簡才驚訝地松開他一直被自己拽著的袖子，一揖到地：“下官失禮，失禮。”

單學禮提著紫砂壺氣哼哼地往文華殿值房走，他跟百裏簡不大熟，跟李璣隔天就要見面，還經常搭班輪值，張嘴就沖李璣去了：“三德，老夫那茶葉子洗好沒？給你師弟送一盅去！”三德是李璣的字。

沒一會兒，李璣還真的端了一個小小的紫砂盅出來，沖師弟擠眼睛：“快來。”

百裏簡湊過去，李璣就將那盅茶餵進百裏簡嘴裏，低笑道：“去歲供上來的廣興老林野茶，統共就只剩下兩株，挑挑撿撿能進上的也就這麽一兩三錢。本來都是長信宮的……這才賞到了文華殿。”

黎洵和單學禮共分了一兩，沛宣文不喝茶，剩下三錢歸了李璣。李璣的早喝光了，今天偷的是單學禮那一份兒珍藏。要說多好，也不盡然。物以稀為貴。

百裏簡眨眨眼。

李璣左手攤開，赫然是個蓋上雕著長壽龜的紫砂壺：“都給你了。”

年紀錯開一輪多的師兄弟兩個蹲在內閣門外享受了頭兩泡香茗，單學禮披上袍子出門時，也沒發現這兄弟二人幹的壞事。李璣上前施禮，百裏簡偷偷把茶壺挪到果盆背後藏住。

“今日早些下班去黎閣老府上拜望，三德是否同去呀？”單學禮問道。

李璣拱手笑道：“還有兩個票擬沒寫好，璣先寫一寫，您老人家明兒替晚輩掌掌眼。”

這會兒還是上班時間，內閣必然要留兩個大臣值班，隨時預備皇帝垂問、應付緊急事宜。單學禮不過隨口一問，李璣也是隨口一答。

百裏簡跟著單學禮出宮，二人皆是文官，不是坐車就是乘轎。

論車，自然是單學禮的更豪華，他是閣老，比百裏簡高了好幾級，百裏簡也不敢逾制。

然而，都是兩乘馬車，百裏簡拉車的馬匹看上去就神駿無比，威風凜凜，帶了點趾高氣昂的神氣。把單學禮那兩匹也算是北地名駒的高頭大馬比得有點灰頭土臉。

百裏簡恭敬地施禮恭送單學禮上車，單學禮坐在車廂裏，掀起簾子，看了百裏簡的車馬一眼。

都說百裏簡和襄國公府關系匪淺，果然是不淺。這樣神駿的關河寶馬，整個禦馬苑也沒有多少匹，襄國公居然舍得給他一個文官拉車。

單學禮撚了撚自己的胡須，想起百裏簡清俊儒雅的模樣，心想，這怕不是……吧？

就不知道，這百裏簡算是衣百裏氏，還是謝百裏氏？單學禮將百裏簡這一飛沖天的官途捋了捋，嗯，說不得呀，二者皆是。

二人乘車到了黎閣老府前，在車內都換了素服，百裏簡親自拿了單學禮與自己的名帖遞進去。

就這片刻的時候，有幾輛車從黎府另一側的側門離開。

大凡高門世家，都不會只有一個常開的門戶，實在是因為宴客的時候多了，萬一遇上彼此不對付的客人，主人家接了帖子就得事先安排好，這一撥走這門，那一撥走那門，千萬別讓兩個不對付在門口撞見了撕起來……

百裏簡風姿雋爽殊於常人，個兒也不算太高，站在人群中卻始終有鶴立雞群之感。

他這會兒正在門上說話，路過的馬車就驚訝地讚嘆了一聲，馬車三三兩兩地停了。中間馬車當先鋪出踏凳，一個穿著錦衣衛制服的女衛伸手，將捂著逐漸顯懷肚子的袁十十扶了出來。

袁十十後邊馬車裏也出來了兩個女子，皆穿著素服長衫，長發簡單地挽了個髻，帶著一朵珠花。

百裏簡認識那個年長的婦人，正是當初鬧出沸沸揚揚休夫案的主角，吳氏。跟在她身邊的素服少女，很顯然就是她的侄女，吳伯英與錢氏的女兒吳元娘。

袁十十與吳氏姑侄一起上來施禮問候，袁十十撫掌道：“可見咱們今科必要高中了！才見了太傅大人指點文章，轉頭就遇見了百裏神童。還請百裏神童給下官這手指頭沾沾文氣，下官也不貪心，考個二甲傳臚就行啦！”

百裏簡有點懵，連忙與她三人敘禮，說道：“袁百戶，您這是……？”今科高中？什麽鬼！

吳氏與吳元娘都含笑與他施禮。

袁十十則偷偷指了指她背後另外一輛沒下來人的馬車。

她們統共是三輛馬車，袁十十的馬車居中，吳氏和吳元娘姑侄的馬車最後。

可見，排在第一的那輛馬車的主人地位最高。

袁十十雖然只是個聽事司百戶，在高官遍地走的京城不算什麽，可她丈夫黎順如今是掌實權的衛戍軍將軍，在這個講究妻憑夫貴的世道，能比她地位高又能和她玩一起的婦人，屈指可數。

百裏簡循著她的指點望去，馬車前訓練有素的女衛稟告一聲，那邊馬車就打起簾子。

車窗裏露出一張不施粉黛、略見衰老，卻依然風韻猶存的容顏。

前聽事司司指揮使、都察院左都禦史，龍幼株。

她如今官居二品，當然不必親自下來給百裏簡一個禮部左侍郎敘禮。這會兒微微頷首致意，百裏簡連忙深揖到地。再擡頭時，龍幼株沖他拱手還禮，車簾子就放下了。

“這不是八月就要下場了嗎？我們司尊找黎太傅看看文章。”

袁十十扶著自己不算太大的肚子，十分緊張這一胎，“再有五個月，我這差不多也能卸貨了……總之不能錯過這機會，這不，我就跟吳夫人、吳姑娘一齊來借個光……”

龍幼株與黎簪雲同為太後極其看重的女臣，吳氏則是黎簪雲的閨中密友，這還真說不準是誰借了誰的光。袁十十能混進來，多半是因為她曾奉命保護吳氏和吳元娘，丈夫又剛剛承爵高升。

想請黎簪雲指點文章，哪裏是那麽容易的事？何況，這一撥全都身份不凡的娘子軍，究竟是請黎太傅還是黎太傅的親爹黎閣老指點文章，那還不一定呢。

百裏簡懵逼的不是這個，他請問道：“袁百戶恕罪，在下仿佛不曾聽聞，今科要開女場？”

他是主持會試的禮部實際掌權人，他怎麽不知道這事兒？

“哎呀。”袁十十故意驚訝地捂住嘴，“不下場咱們也得多讀書對吧？快把我的筆拿來。”

女衛取來才洗幹凈還帶著潤意的毛筆，袁十十恭恭敬敬地捧給百裏簡，求道：“百裏神童點撥小婦人一回，但願魁星照耀，保佑我……”高中。

百裏簡哭笑不得。

前幾年黎順賣了襄國公一個大人情之後，他和黎順、袁十十夫婦也走得很近。

袁十十故意說漏嘴根本就不遮掩，可見皇帝早有吩咐，這一科朝廷要讓京中女子一起赴試。只因聽事司是皇帝家奴，禮部是皇帝家臣，所以，很多私密的消息，聽事司都能更先一步知道。

就算袁十十今天不告訴他，過兩天，皇帝也會用其他的途徑暗示他。

袁十十將右手攤開，叫百裏簡用毛筆在她手指上劃一下。

百裏簡只得給她劃一下。

旁邊吳元娘也眼巴巴地看著，上前施禮道：“求百裏神童先生……”

百裏簡也給吳元娘劃了一下。

吳氏欲言又止。

百裏簡向她拱手施禮，吳氏道了萬福，將手伸了出來。

百裏簡麻木地又劃了一下。

馬車那邊突然有個女衛飛快地奔了過來，在袁十十耳邊竊語幾句，袁十十撅起嘴，看向百裏簡手裏的筆。百裏簡驚訝極了，不會吧？龍司尊也要我去劃一下？

“還請百裏神童吹一口氣。”袁十十比劃了一下，作勢叫百裏簡對筆頭吹氣。

百裏簡覺得這不大好。

袁十十雙手合十，眼露哀求之色。

百裏簡就忍著滿臉的尷尬，對著那支刷手指頭刷得有點分叉的筆吹了口氣。

“口中吐錦繡，妙筆盡生花。”

袁十十跟做法一樣念叨，小心翼翼地把百裏簡吹了氣的筆取回來，交給被龍幼株差遣來的女衛，又忍不住要求到，“那我要是入場前把孩子生了，叫司尊把筆給我拿回家供兩天啊！”

吳氏與吳元娘則握著自己被神童開過光的手指，覺得這是個天大的好兆頭。

心滿意足的娘子軍們笑瞇瞇地施禮告辭，百裏簡躬身送走她們，心想，若真是今科取中一批女進士，翌日她們站在朝堂之上……竟覺得有些無法想象。

那邊黎府門上聽事早已等了半天，大管家親自出來迎接：“單大人，百裏大人，裏邊請。”

單學禮知道龍幼株就在對面街上的馬車裏。他的馬車其實也能代表他的閣老身份。

然而，他和龍幼株都選擇了避而不見。

單學禮沒有表明身份，龍幼株也沒有表明身份，就代表他們都不打算敘禮。

人在很多時候，都可能遇到一些不方便見人的時候，比如說衣衫不整，又或者病容有暇，服制不對——行在路上，熟人迎面走來，不方便的人拿折扇或袖子將臉一擋，裝著不認識，對方也會假裝沒認出來，事後再尋機備禮登門賠罪，彼此都不尷尬，這是很正常的情況。

單學禮和百裏簡是來找黎閣老商量龍幼株下場考試這件事，龍幼株又很大可能是來找黎閣老開小班教學，這兩位在黎閣老府上門口相遇，就是一個比較尷尬的情況。

他們都選擇不露面，非但不失禮，反而是一種禮貌。

所有人都知道剛才龍幼株、袁十十來過，所有人都不提。

單學禮與百裏簡被大管家殷勤地請進了書房，這邊筆墨紙硯還沒收拾幹凈，黎洵正在看龍幼株等人寫的文章。三人敘禮落座。百裏簡前段時間經常往內閣跑，跟黎洵比較熟悉，這會兒就跟在文華殿一樣，自認下官晚輩端茶倒水，黎洵也沒有客氣，把龍幼株的文章遞給單學禮：“老單，你看看。”

單學禮看了第一句就皺眉：“章不法中原。”

龍幼株本來就是須塗虜汗國的王女出身，一個人幼年所受的教育，會深深地影響她的一生，一輩子都抹去那個烙印。哪怕龍幼株努力糾正了，思維方式是不能改變的。

“你看嘛。”

黎洵給百裏簡端了一碟瓜子，“說是南州風味，你嘗一嘗。”

百裏簡是南州蠻人，不過，他找了個好師父，費涓在東勝學派地位尊崇，又是文帝朝的文宗之一，活到如今的老一輩文宗也沒剩幾個了，百裏簡撿了個巨大的便宜。如今仕林中沒人把他當蠻人看，都覺得他是出生在南州的中原正統。

百裏簡就幹脆樂呵呵地坐在一邊剝瓜子，自己偶爾吃兩顆癟的，好的分成兩堆，黎洵送一堆，單學禮身邊送一堆。黎閣老也很接地氣，揀著剝得光溜溜的瓜子仁兒吃。

單學禮手裏拿著墨卷就不會碰食物，哪怕是他看不上的文章。

他皺著眉將龍幼株的一篇策論看完，眉頭略松了些，卻還是很憂愁：“文章固然言之有物。幾十年的老宦不是作假的，得承認她於朝廷天下有些格局看法——這也太亂了，全無章法。”

黎洵點點頭，說：“人呀，是極其聰慧的。比我那閨女還強些。只是從前正經讀書時學的不是中原文化，化入中原之後又沒正經讀書。欠些規制。”

單學禮就急了：“這可不行啊閣老大人！您怕是沒聽見吧？”

他沖著太極殿的方向抱了抱拳，說，“……吩咐了，若是龍不能進士及第，要請崇慧郡主下場。”

黎洵顯然已經知道了，這會兒一口吃一個百裏簡剝好的瓜子仁。

“咱們得想想辦法。”單學禮說。

黎洵停下拿瓜子的動作，看著他。單學禮放下墨卷，到他碟子裏抓了一大把剝好的瓜子仁兒，放在手心裏挑挑撿撿吃。

“什麽辦法？”黎洵問。

單學禮也看他。

兩位閣老一同看向百裏簡。

正在剝瓜子的百裏簡楞住，連忙起身：“有事您二位吩咐。”

“你會臨摹筆跡吧？”

“聽說你會臨摹字跡？”

“……”

還以為你們有多大的辦法呢？還不是跟我和襄國公商量的一樣？

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