就在衣飛石以為皇帝會變著法兒將海州郡守金肅迎革職拿問時，謝茂不止沒繼續為難金肅迎，反而將徹查海州治下強征農夫之事交給了金肅迎。另外下旨，命京中大理寺與都察院派出官員全程督視。

——這一下，連皇帝是釣魚執法的可能都徹底杜絕了。

所有人都被弄了個莫名其妙。金肅迎喜出望外，皇帝這是被他說服了，打算讓他戴罪立功？

謝茂只在四岸縣停留了一日，第三天就啟程前往薄縣。

因行程已經洩漏，謝茂也就沒有繼續遮掩形跡，由守備軍護送前往。

薄縣位於海州東南，依山傍海，謝茂進了薄縣之後，禦駕朝著城東沙地長驅直入，最終停在了一個叫白沙的漁村之前。和普通漁村不同，白沙村裏的“漁民”多半都是年輕精壯的男子，出海打魚更似軍隊行獵，一舉一動都帶著很濃重的行伍風度。

禦駕停駐之後，一個漁夫打扮的中年男子上前，施禮道：“臣張姿拜見陛下，陛下萬歲。”

謝茂從車上下來，立刻有華蓋舉來遮陽，他自己拿了把扇子撲扇，問道：“阿娘呢？”

“回陛下的話，今日日頭太烈，娘娘在……”

沒等張姿把這一句話說完，謝茂就遠遠地就看見一行人從岸上草甸上走來。

這群人皆是葛衣長巾，為首婦人扶著身邊侍人胳膊，疾步前行，走著走著，她似嫌棄身邊人走得太慢了，甩了胳膊獨自前行，背後一群婦人跟著疾步追攆。

來的人正是在白沙村隱居的太後。

她在天壽山住了一年，次年謝茂與衣飛石去給她拜壽，本要請她回宮，她不知何故說要去游覽蒙山，衣飛石苦勸不聽，謝茂勸她兩回，仍是不聽。

固執如此，謝茂也不好強迫，撥了宮人內衛，又叫聽事司沿途關照，就任憑她滿天下玩耍去了。

謝茂也不是年年都出宮探望她，恰好太後生辰前後，朝中無事，謝茂才會帶著衣飛石微服出門，找到太後隱居的地方，小住上幾日，一則為太後祝壽，二則母子團圓。

去年太後在香河驛，今年就到了白沙村，大抵是一年玩一到兩個地方，非常愜意逍遙。

太後急匆匆地走到謝茂禦駕之前，不施脂粉的臉上香汗淋漓，她已經上了年紀，臉皮微微下墜，身上卻有一種海闊天空之後才有的恣肆安恬，不再是深宮中尊貴優雅、母儀天下的泥塑，更像是一位歸隱田園的老太太。

“阿娘。”謝茂這些年很明顯地感覺到太後老了，很不願意讓太後繼續在外漂泊。

太後卻一眼看見他腿邊的衣明聰，驚訝地問：“這是標兒？”隱隱又覺得年紀不大合得上？

謝標是皇三子謝沃的長子，今年三歲，是皇帝長孫。

衣明聰乖乖地上前磕頭行禮，一頭栽在滾燙的白沙上：“聰兒拜見太奶奶。”

他這撅起屁股一骨碌栽倒的模樣把謝茂逗笑了，下人都沒反應過來，謝茂已親自把他從沙堆裏刨了出來，一邊給他擦臉抖沙，一邊哈哈笑著解釋：“阿娘，這是聰兒，衣明聰。嫻兒和長寧的長子。”

不帶上了玉牒的皇嗣長孫，反而帶有宗室血脈的衣家後人！皇帝這是想幹什麽？！

太後心中掀起驚濤駭浪，面上卻不露聲色，笑道：“第一回 見，竟不認得。來，聰兒，太奶奶帶你去看小魚。”太後打定了主意，她必須回宮去了。皇帝這是在玩火！

謝茂微微放手，衣明聰就果斷去抱了這位不認識的“太奶奶”的小腿：“太奶奶好香……”

太後在白沙村裏住的也是很尋常的石屋，與尋常漁婦不同的是，她這間石屋前後“鄰居”都是侍人與護衛。衣明聰長這麽大就沒住過這麽“窄小”的屋舍，連跟著皇帝微服出門時住的客棧，也都比太奶奶的“家”大，他很好奇地在家裏轉了一圈，被大宮女帶去看魚了。

回家之後，謝茂先行了家禮，隨後衣飛石來磕頭，謝圓與衣長寧排在後邊。

謝圓也是第一次跟著皇帝出門給太後拜壽，對這樣的安排非常驚訝。

他一貫知道皇帝與襄國公關系不一般，也知道皇帝探望太後時都會帶著襄國公，可他萬萬想不到的是，皇帝竟然敢在太後面前這樣明目張膽？

不管皇帝私底下怎麽寵愛襄國公，襄國公也畢竟不是皇室。

照謝圓想來，皇帝給太後拜禮之後，就該是他來給太後行禮，他才姓謝。衣長寧也能在他之後混一個位置，畢竟也娶了謝家的郡主，算得上是太後的晚輩——襄國公算怎麽回事？就算襄國公在朝中位高權重，可是，見太後是家禮啊，襄國公怎麽能排在他謝圓的前面？

等到太後賜坐時，謝圓就更吃驚了。太後居然讓襄國公坐在她身邊。

那位置離著太後比皇帝還更親近一點兒，襄國公居然也不客氣地坐了，落座之後，很熟練地為太後取茶捧盞，沒有半點局促緊張的意思，好像這就是理所當然的一件事。

太後早十年前就不問朝政了，皇帝帶著衣飛石來探她，她就說些自己出游的見聞，這些年小一輩都成親生子了，她也會問問小輩兒過得如何，謝茂離開時，她還會讓謝茂帶賞賜回去各家分發。

“這地方太熱，叫你不要來了。”太後仍是慈母心腸，看見謝茂叫秦箏打扇就忍不住心疼。

謝茂失笑道：“原來阿娘還知道這地兒熱？冬天來這兒散散也罷了，為何盛夏來住著？”

“娘娘練功夫呢。”衣飛石解釋道。

原來太後近年也覺得垂垂衰老，精力不濟，重新將年輕時丟下的功夫撿了起來。年紀大了氣血不如年輕時豐茂，就需要擇地修行，以外力相濟。她曾授衣飛石箭術九說，法門相通，衣飛石聽說太後在海州度夏就知道是為什麽了。

謝茂穿越前的修法和這個世界的修煉方式全然不同，他也說不上個所以然來，衣飛石既然說沒什麽問題，他就相信了：“這功夫還得在外邊練多久？”

起碼還得三五年。衣飛石還未開口，太後已笑道：“哪有那麽玄奇的事情？何處都不礙的。”

都是積年的人精，太後才說一句，謝茂和衣飛石都聽出她是想回宮了。

來此之前，太後的態度還很堅持，說要在外多盤桓幾年，暫不欲回宮榮養。她突然改了主意，衣飛石不知道其中的原因，也明白自己不能插嘴節外生枝，含笑不語。

謝茂對此更是喜聞樂見。

太後上鉤了。

他這些年始終擔心太後年紀大了，在外漂泊勞累損害健康。

偏偏太後固執，自從十年前離宮去了天壽山，就天南海北四處游歷，再不肯回宮了。

他知道太後聰明敏銳，所以才故意帶了衣明聰來見太後，果然，一見面太後就猜中了他欲立嗣女的心思，驚得立刻改主意想要回宮，他得了便宜必須不能賣乖。

“既如此，阿娘還是回宮練功夫吧。這地兒熱得過分，往年都是流徙發配之地，說是吃魚新鮮，那海魚一股子臭味，實在沒趣。”謝茂道。

“可見皇帝是沒見識了。今日晚了，明日叫張姿親自海，打來漁獲新鮮烹煮，哪裏就臭了？”

太後立刻叫下人去吩咐，明日要出海去。

閑聊片刻之後，太後突然問謝圓：“圓兒也有十四歲了吧？納世子妃了不曾？”

謝圓恭恭敬敬地起身，答道：“回娘娘，圓兒今年十五了。不曾娶妻。”

事實上，謝圓連世子都算不上，他父王被圈禁之後，也顧不上給他請封。宮裏宮外稱呼他黎王世子，那是擡他的身份。

謝茂明白太後是想借口給謝圓甄選妻室回京，立刻就給太後架梯子。

“還得請阿娘回京替他挑一挑。他這婚事且不容易。”

父王都被圈了，本身再得皇帝寵愛，這婚事也不大好挑選。太後給謝茂面子，謝茂也得給太後面子，“阿娘給他挑個好孩子，朕叫他父王親自給他操持婚事。”

謝圓對父王已經沒什麽印象了，可是，身在宮中，他很明白一位被圈禁的父王帶他的是什麽。

如今皇帝答應放他父王出來，謝圓激動得狠了，跪在地上只會磕頭。又上前攀住太後裙角，流淚道：“求娘娘替孫兒賜婚。”

這真是裏子面子都做足了，太後本就有心回京，皇帝又如此示好，她順勢就答應了下來。

一行人在白沙村住了幾日，太後命人出海打來新鮮的漁獲，謝茂吃不慣海魚，始終覺得臭，連帶著整個漁村他都覺得奇臭無比，熱衷吃紅肉的衣飛石在白沙村住著也很痛苦。偏偏太後生日正辰在八天之後，總不能叫太後在路上過壽吧？只得繼續陪太後在這個“風甜魚美”的小村子住著。

倒是謝圓和衣明聰都玩瘋了，謝圓愛吃海魚，知道父王要被解禁，心情也好，太後叫侍衛陪著他出海釣魚玩船，沒兩天就曬黑了一圈。衣明聰則是喜歡玩水，泡在水裏一天就曬脫了一層皮。

衣長寧一直在養傷。衣飛石踹那一腳特別狠，路上又休息不好，哪怕吃著陸太醫開的方子，他也只在初次拜見太後時強撐著來見了一面，吃了太後賞的飯，回去又吐血了，此後就一直在屋內養著。

謝茂都親自去看了他幾次，衣飛石卻不肯多看一眼，守在門外目無表情。

“你這脾氣也是不能好了。”謝茂無奈地數落衣飛石。

衣飛石知道，他不可能原諒衣長寧。他對衣長寧花費了多少心血，此時對衣長寧就有多絕望。

這不是和孩子置氣。也許，正因為他不是衣長寧的親生父親，所以，他沒辦法毫無底線地對衣長寧寬容？他對衣長寧是有期望的，不求衣長寧為他帶來榮耀，起碼，不能是……這樣吧？

謝茂與衣飛石探了衣長寧歸來，見衣飛石心情不大好，謝茂帶著他去旁邊的小林子轉了轉。

這片小樹林離著海邊遠了些，帶著海腥味的風也似吹不透了，二人沿著荒無人煙的鵝卵石小路走了半個時辰，謝茂熱得滿頭大汗，蹲在溪水邊洗臉。

“陛下。”衣飛石突然湊近來，小聲提醒，“前邊似是……太後的宮人？”

謝茂也很驚訝，太後不是在午休麽？怎麽也出來了？

這地方有溪水有樹林，風景還不錯，衣飛石所指的地方就有一間小屋，外圍站的不止是太後的宮人，還有護衛。

太後在此建了小屋休養，這也沒什麽奇怪。

不過，守在外邊的宮人、護衛都警惕地看著四周，這狀態和普通戒備不大一樣。

謝茂與衣飛石是單獨出來，身邊沒有帶著宮人侍衛，一路上有溪水流淌聲遮掩腳步聲，過來的角度也比較湊巧，恰好不在對面的戒備範圍內——衣飛石目力比普通人更強，所以，他發現了前邊放哨戒備的宮人侍衛，對方卻沒能發現他。

太後有秘密。

謝茂無心窺探太後的秘密。太後不是他的臣子，他尊重太後。

“回去吧。”謝茂熱得半個身子都淌汗，又沒帶服侍的下人，想換身衣裳都不行。

衣飛石猶豫片刻，還是提醒道：“陛下，恕臣隱瞞。太後至南境練功，是體內陽氣衰敗了，據臣推測，起碼還得三五年功夫才能自成陰陽，恢覆循循之勢。不是臣有心窺探娘娘秘事……”萬一太後真的身體壞了，又瞞著陛下，這可怎麽好？

謝茂不太了解這個世界的武學，但是，他是修真之人，哪怕這個世界規則不同，他沒能修出穿越前的真氣，眼力一直都在。衣飛石說太後陽氣衰敗了，謝茂卻沒看出太後身體哪裏失衡。無非是年紀大了，生氣漸衰而已——他自己在抵達巔峰之後，也是生氣漸衰。生老病死，人之常情。

“叫陸太醫給太後請平安脈。不著急。”謝茂拉住衣飛石的手，“走吧。”

二人才走了兩步，卻不想那間小屋裏的客人也正往外走。

謝茂腳步沈重，踩著鵝卵石哢擦一聲，那人正要上馬，耳尖一抖，整個人就朝著謝茂與衣飛石的方向飛撲而來，宛如一只獵食的蒼鷹。

衣飛石倏地轉身，赤手緊握，一股無形之氣席卷而出，冷漠反擊。

撲出來那人乍一見衣飛石的臉龐，整個人都僵住了，翻身就欲逃竄。

然而，他既然朝著謝茂動了手，衣飛石就絕不可能容他逃開，握緊的雙手輕輕松開，天地間就似有一根無形的弓弦顫動，不存在的利矢飛射而出。

在空中飛躍逃竄的身影瞬間中“箭”，直楞楞地摔落在地上，砸出一聲悶響。

高手過招只在轉瞬之間，那人落地時，守在小屋間的宮人侍衛才匆促動了起來。宮人往回跑，保護太後離開，侍衛則大批圍上來，意圖救援制敵。

圍上來之後，發現站在小溪邊的是皇帝與襄國公，這群侍衛也都驚呆了，紛紛屈膝行禮。

謝茂也很無奈，他本不欲節外生枝，結果還是撞上了太後。

——鬧得好像他專程來堵太後秘密似的。

幾個侍衛把摔在地上的人扶起來，謝茂一看就心裏有數了。這人是沭陽侯張姿。

太後與沭陽侯同居一室。

外邊宮人和侍衛小心翼翼地戒備著。

張姿離開時發現有外人，立刻沖上來要殺人滅口。

……還能是什麽事兒？

當初謝茂把張姿從新州召回京中，一是提防張姿與謝範感情太好，為了謝範甘願生事，二就是想著太後去天壽山，沒有可靠的心腹守著不甚安全。

召回張姿，既解了張姿兵權，平了可能的亂事，又安排好了太後身邊的防務，一舉兩得。

哪曉得這張姿，還真讓太後動了凡心。

張姿被摔在地上僵住根本無法動彈，衣飛石看見他也嚇傻了。哪個皇帝能受得了這樣的羞辱？他恨不得一掌將張姿拍死，又害怕打死了張姿，越發破壞太後和皇帝的母子之情。

卻不想皇帝心中居然沒什麽震怒之情？反而吩咐他：“你怎麽他了？給他解開。”

衣飛石一頭霧水地上前把張姿拍醒，張姿僵硬的身姿方才軟化下來，跪在地上想說什麽，看著身邊圍攏的侍衛，又不敢當面說——這件事太傷皇帝顏面了，私下都不好說，何況當著這麽多人的面？

小屋另一邊，宮人也已經扶著太後出來了。

她在門前站了片刻，到底還是由宮人扶著朝著小溪走了過來，臉色微微煞白：“皇帝。”

“朕走得渴了，阿娘賞朕一碗茶喝。”謝茂察覺到太後的不自在和尷尬，笑著解圍。

太後深吸了一口氣，摔開了宮人攙扶的胳膊，挺直脊背，說道：“這邊來吧。”

母子二人獨自走到小屋裏，謝茂才發現這屋子還真是麻雀雖小五臟俱全，有床有榻有書桌琴案，還有竈膛恭房，門外還有一口井。

太後給他倒了一杯茶，他自己找地兒坐了，說道：“朕和小衣出來散步，不知不覺就走過來了……”

太後在他對面坐下，臉色難看，半晌才說：“我是太後。”

謝茂笑道：“朕自然知道。阿娘，朕確不是有心過來……”

見太後臉色難看，他也起身給太後倒了茶，順勢就坐在太後身邊，輕聲道，“阿娘，朕從前就說過了，您喜歡誰，只管召進宮裏，日子這樣漫長，沒有叫您守著死人的道理……”

文帝在謝茂的心目中，也不過是個“死人”。

太後知道謝茂不在乎她養幾個玩意兒，可是，她如今養的不是玩意兒，她是寵幸了沭陽侯張姿。

張姿是她的晚輩。比她小了快二十歲。她從前也不知道張姿喜歡自己，一直到很多年後，她才突然發現，張姿始終不曾娶妻生子，無論何時都心甘情願地守在她的身邊。

她離宮時，已經天命之年。她一生中最美麗的年華徹底逝去，她垂垂老矣。

張姿仍是默默地守在她的身邊，盡心竭力地追隨著她。在她無意間回頭時，依然能夠發現張姿克制溫順的目光，流連在她的影子上。

人一輩子能喜歡幾個人呢？太後不知道。她忘不了謝芳，可是，她好像也把張姿記在了心裏。

在天壽山時，她就寵幸了張姿。

所以，次年皇帝帶著衣飛石來請她回宮時，她拒絕了皇帝的好意。

她想和張姿在一起。回宮之後，她是母儀天下的太後，是皇帝生母，多少雙眼睛盯著她？她不能任性，一旦回宮，她就必須和張姿結束關系。可是，她不想就這麽放棄那個守了她半輩子的年輕人。

“今日叫他來，便是告訴他，以後不再相見了。”太後說。

皇帝不需要她的時候，她縱情恣肆活了整整十年。如今，眼看著皇帝玩火似的要立嗣女，太後不能放任皇帝獨自一人——能勸固然是好，勸不下來，她得回宮替兒子鎮場子。所以，十年前，皇帝請她回宮時，她選擇了自己，如今她仍是毫不猶豫地放棄了自己的人生，選擇為兒子出力。

謝茂喝著茶覺得嘴裏微澀，說道：“阿娘，朕容得下孝烈皇帝，也容得下沭陽王。”

沭陽王？！

太後驚呆了：“皇帝！”

“您若是喜歡在外游歷也罷了，為了這事兒在宮外飄了十年……這是誤解兒子了。”

謝茂看著這間充滿了生活氣息的小屋子，看得出來，太後和張姿過得很平靜安閑，就像是民間最普通的夫妻，不必廣廈萬間，不必綾羅綢緞，只要夫妻相守，就能快活。

他為何不能讓太後快活？

太後給他謀了皇帝之位，他幹了二十年皇帝，卻還不能讓親娘快活，這皇帝當著有意思？！

當初謝茂跟太後提及追封謝芳之事，太後激動感謝之餘，並沒有太多忐忑。

因為，謝芳已經死了。

哪怕皇帝以後改了主意，記恨起謝芳，也不可能把謝芳從墳地裏挖出來再殺一遍。何況，謝芳死在登基之前，是太後一生最大的遺憾。這件事做成了她高興，做不成，她也不會難過。

當然，謝茂說一不二，說到做到。

謝芳被追封為孝烈皇帝，謝茂還把長山王府的幼子過繼給謝芳，承嗣開府，做到了極致。

如今謝茂又說要給張姿封王，太後就覺得太過了。沒有這樣的道理。

這天下是謝氏的天下，她作為謝氏的媳婦，享受了謝家給予的榮華尊貴，總不能再借著這一份尊貴去恩賞旁人。謝芳是謝家骨血，他和張姿的身份完全不一樣。

“陛下心意阿娘盡知了，不過，世上豈有無故封王的道理？鎮國公戰功鎮國不曾封王，”太後被皇帝哄得心中一片溫軟，提起衣飛石更是打趣，“襄國公輔政襄國不曾封王，旁人如何與他比肩？”

衣飛石怎麽輔政怎麽襄國？這話裏話外的意思，就太有趣了。謝茂本來也記恨著張姿當初夥同林附殷欺負了衣飛石，若是旁人得了太後青眼，給“叔叔”封個親王那是沒問題的，要給張姿封王，他還真是有點膈應，怎麽向小衣交代？

“封王之事回宮之後再議，不能封王，過些日子，朕給他提個郡公總是可以的。只請阿娘盡管放心帶他回京——”

他順水推舟打消了封王的念頭，又給太後斟茶，“阿娘待朕與小衣寬厚無比，朕待阿娘亦然。”

太後看著兒子成熟了許多的臉龐，輕輕嘆息一聲。

當年皇帝為她追封孝烈皇帝，她總以為皇帝是年輕義憤，這麽多年過去了，孩子們長大了，她也漸老了，唯有皇帝這一顆豁達孝順的心，始終不曾變。

他就是這樣的人啊，哪怕再長十年，再是深思熟慮，他的決定也從未改變。

作者有話要說：

太後的劇情線至此基本上走完啦。

謝茂：哼，給張姿封王，朕小衣會不高興的！這貨找茬打過小衣！

衣飛石：不啊，我沒關系，封吧。

謝茂：……朕的小衣會、不、高、興、的。

衣飛石：哦，啊啊啊，對，我會不高興的，特別不高興。不許封！

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