蔡振自盡是在黃昏時分。

消息傳到黎順處時，宮門已經下鑰。

哪怕聽事司在宮內有關系，宮門封閉之後，所有人、物皆不能進出，聽事司也沒有出入特權。

黎順急得團團轉，後來在宮門前蹲了小半個時辰，以門前喊話的方式，才使口信把蔡振的死訊帶進了太極殿。

“蔡振？”

謝茂正準備從密道回家去，聞言又停步走了回來。

他沒想過蔡振會出頭。

在謝茂的印象中，蔡振一直是個很聰明的人。真正的聰明人，當然活得久。長壽全因不出頭。

但是，若說蔡振不管事吧，其實他也管的，就是護犢子。謝茂登基之初，因沒去給孝帝哭靈，被禦史餘標麗上本罵了個臭頭，謝茂一怒之下將餘標麗杖殺，蔡振就瘋狂上書，一天一本罵謝茂——至於謝茂哭不哭靈，及至後來殺不殺宗室，收不收拾妃黨外戚，蔡振不關心也從來都不吭聲。

像蔡振這樣萬年不理事的左都禦史，換了旁人，早就被群臣彈劾下野了。然而，蔡振在左都禦史的位置上養了二十多年，就沒有人上書罵他屍位素餐。

——他年輕時的戰績實在太驚人了。

謝朝的宦途之上傳奇不少，蔡振絕對能算其中濃墨重彩的一個。

蔡老大人是謝朝第一個連中三元的狀元郎，登第時也不過才二十二歲，何等年輕！

何況，這位不僅才華橫溢，家裏還特別有錢，出仕當官，一不為財二不為名，雄心勃勃就圖一個“爽”字。少年成名官聲鵲起怒戰八方，彈劾罵架的威風震懾都察院幾十年都沒人敢造反。

當然，最驚人的戰績，就是這位矢志不渝地懟文帝。懟得文帝頭痛無比，卻對他又愛又恨，被懟毛了也舍不得把他貶謫流放，反是把他這個罵架的祖宗放到都察院物盡其用。

朝中老臣回想起當年蔡老大人的威風，也都是一言難盡中還帶了幾分敬佩景仰。

戰鬥力強悍的禦史歷代都有，像蔡振這樣罵得風生水起還穩坐釣魚臺的，誰敢說他不是聰明人？

就是太聰明了。

謝茂在太極殿內略坐了片刻，吩咐道：“排駕文華殿。”

今日在內閣輪值的恰好是陳琦。秋夜漸冷，陳琦年紀也大了，受了炭氣易咳喘，夜裏看折子眼睛也不大好，左右沒什麽事，他早早地吃了晚膳，散了步消了食，正準備去萬年宮的廊殿宿舍休息，聽說皇帝來了，又連忙系上腰帶出來迎接。

“陛下萬安。”陳琦熟練地施禮，這個頭沒磕下去，又熟練地被皇帝身邊的太監扶了起來。

謝茂臉上是一貫和緩的微笑，就問愛卿吃了麽，吃得好麽？近日喘病犯了沒？明兒朕再賞些藥材下來，仔細著用，千萬保重。

皇帝經常閑來無事就到內閣來送福利，陳琦一時也摸不清楚他是真有事還是真無聊。君臣二人一前一後，隨口聊天，散著步進了值房。內閣值房輕易不許進人，皇帝身邊服侍的朱雨、銀雷都束手立外廊下，文書進來沏了茶也不敢久留，拉上門簾子就出去了。

“蔡振自殺了。”謝茂突兀地說。

陳琦嘴唇顫動片刻，半晌才說：“前兩日單學禮寫了信來，說病好了許多。”

謝茂看了他一眼，不置可否，只是冷笑。

蔡振確實是個聰明人。像他這樣一位老臣、重臣仰藥自殺，朝野上下都是會有同情的。

這就像是孩子打架，大人親自登門跪地賠罪，所有人都會覺得禮太重了，小孩兒間的事，本與大人不相幹。你家態度這樣誠懇，我若再咬死不依，豈不顯得我器量很狹小，得理不饒人？

單學禮告病本就是一種姿態，名義上是我被彈劾了，我該自請下野，到後期就成了“你們太過分了，不給我賠禮道歉，我決不會休假上朝當這件事不存在，等著老子報覆！”

現在陳琦才聽說蔡振自殺的消息，馬上就表態，我們這一派沒問題了，單學禮即刻病愈。

人死為大。

死一個池枚不痛不癢，大不到陳琦的眼前。這回不一樣了，這回死的可是蔡振蔡老大人！

問題是，陳琦覺得死一個蔡振足以震動朝廷了，可以收手不問了，皇帝可不這麽覺得。

惹事的是你家熊孩子，你個大人登門跪下磕個頭，我家的孩子就白給你欺負了？

謝茂可沒有什麽“不好意思”的顧慮，他想弄死的人還好端端地活著，蔡振自殺就想保住他想弄死的那幾個？豈有這等好事。

“單閣老年紀也不小了，身子不好就多養一養，朕明日讓太醫去他府上看一看。”謝茂道。

——單閣老還得繼續告病，朕不允許你陳黨對南明派表示和解。

這年月混官場都有個潛規則，除非涉及奪嫡之爭，輕易是不會弄死人的。

畢竟三十年河東三十年河西，誰知道自己這時候得意了，以後會不會壞事？縱然自己一生順遂，子孫又豈能保證萬全？凡事留一線，不要把仇結死了，於人於己都是退路。

池枚自殺那是皇帝逼的，單學禮就已經寫信和陳琦商量退路，準備“病愈”了。

現在蔡振都死了，皇帝居然還不肯罷休——皇帝不要臉沒關系，陳琦總還要在官場混的，陳家後人還要在官場生存，皇帝偏偏要抓他當槍使。

被迫當槍的陳琦很想勸諫一句，然而，看著皇帝淺笑中帶著一絲冷意的俊美面容，他到底還是把嘴裏的話都噎了下去。

皇帝禦極九載，但凡想殺的人，哪一個沒殺了？但凡想做的事，哪一件沒做成？

如今四大閣臣之中，單學禮的勸諫成功率最高，為何？因為這位比陳琦還會拍馬屁！

永遠只諫符合皇帝心意的言，豈不是一諫一個準兒？

※

謝茂才按住了陳黨，第二天中午，先接到禮部為蔡振報喪的折子，隨後接到了吳善璉的折子。

吳善璉是真的被氣病了，他是個古板剛烈的脾性，自認結盟以來，他對南明一黨從無虧待，結果南明派想要上位，反而利用他黨羽的聲勢背後捅他一刀，捅得篤信南明派各位宿老名聲的吳善璉幾乎懷疑人生。

這段時間吳善璉都在家中養病，然而，聽到蔡振自殺的消息之後，他即刻讓兒子代筆上折。

奏折只寫了不到三百個字，掐頭去尾歸納一下，主要意思和陳琦一樣，吳善璉表示，事情鬧到這裏已經很嚴重了，對方也已經付出了沈痛的代價，臣會努力養好病，過些日子就能回朝繼續為陛下效命了雲雲。

——哪怕是做姿態，吳善璉也必須這麽上奏，表示對南明派的寬解。

在蔡振這樣德高望重的老大人去世之後，若吳善璉還繼續對他的黨人後輩窮追不舍，就一定會被仕林嘲諷譏罵心胸狹窄、沒有宰輔氣度。人皆同情弱者，蔡振一死，賺足了同情分。

謝茂才派了太醫去給單學禮“瞧病”，收了吳善璉求情的折子也懶得批，又打發人去太醫署走了一趟，叫派人去吳善璉府上也瞧一瞧。朕不許你們現在病愈，你們就好好地病著！

如蔡振這樣曾經在文帝朝做過樞臣的老大人沒了，皇帝不看僧面看佛面，肯定要指派禮部治喪，再派一個比較體面的高官去負責致祭宣禮。就如同衣飛金去世時，兩個皇嗣都在衣家待了好幾日。蔡振去世了，皇帝派個內閣大臣或是宗室王爺去看一看，絲毫不為過。

謝茂就考慮了片刻，又叫人傳旨給正在回京途中的謝範，命他去給蔡振治喪。

皇帝這一拍腦袋就犯病的奇葩旨意一出，半個朝廷都嚇得沒聲兒了。幾乎所有人都理所當然地覺得，既然蔡振死了，這件事就該收尾結束了，哪曉得皇帝還不肯善罷甘休？

謝範本來已經被就地革職，皇帝規定了時間要他趕回來聽候發落，眼看就要不好了。

結果蔡振一死，皇帝直接叫謝範去治喪——這是體恤嗎？這是恩撫嗎？

不是！

這是明晃晃的巴掌啊！

你蔡振以為一死百了，朕看著你的面子就偃旗息鼓了？想得美！

你們那一套官場黨爭的潛規則對朕不管用。既然敢在朕眼皮底下生事，就要按照朕的規矩來！朕想要殺誰，人命綁架不得，道德綁架不得，器量綁架不得，說殺就要殺。撩了就跑，有這等好事？

此事由你黨而始，卻不等由你黨而止——什麽時候算完，朕說了才算。

※

謝範接到皇帝命他回京聽候發落的消息，就打馬一路飛馳，絲毫不敢耽誤。

他了解自己的十一弟，輕易是不會發飆的，一旦發飆誰的情面都不肯買！當初他奉命幫謝茂殺了那麽多宗室，連個證據都不帶問的，輪到自己頭上，豈有例外？

才跑出來大半天，就接到了第二道聖旨，說蔡振死了，皇帝要謝範去治喪。

謝範當時眼睛就血紅一片。

當年蔡振殿試被仁宗點為一甲狀元及第，愛其人才，刻意在翰林院養了幾年，留給了文帝使用。

念著仁宗的情面，文帝與蔡振再是八字不合，也始終沒把蔡振怎麽著。他這一層身份在文帝朝堪稱護身符，所以，當年謝芳舊黨活得最艱難的時候，幾乎都有蔡振暗中出手相助。

連謝範當年都曾有兩次險被謝芝陰害，蒙受蔡振蔭蔽方才順利脫身。

蔡振為什麽在文帝朝後期一反常態緘默不語？因為到文帝後期，謝芝入主東宮，權勢熏天，蔡振與謝芳舊黨隱有往來得罪了謝芝，當時的淑妃親自告誡蔡振務必低調，才把蔡振保在了朝中沒被弄死。

謝範自己就是謝芳舊黨。

他曾隨在謝芳身邊，蹭各位太子太傅的經筵日講，也曾被謝芳引薦給各位師傅，跟著讀書習武。

他記得那一張張溫和慈愛的臉，爽朗暢快的笑聲。他和姬尚書的兒子是好兄弟，和狄太傅的兒子不大對付，一度很喜歡費學士家的小姐姐——後來才知道是個男的。

那是他人生中無法抹去也無法淡忘的最濃墨重彩的一筆，哪怕他成了太平朝最風光的宗室王爺，哪怕他有嬌妻美妾，兒女雙全，酒醉夢酣之時，他仍是不止一次變成小小的皇六子，牽著湛姐姐的裙角，仰慕仁德聰慧的皇長兄，過著不泯初心的日子。

他的初心，就是謝芳為皇帝，他為賢王，湛姐姐做皇後。

那些依附在謝芳身邊的師傅們，也都在朝堂上好好地活著，治世濟民，天下太平。

他與謝芳舊黨有過共同的目標，有過共同的美好日子，也一起遭受過謝芝的打壓迫害，一齊在謝芝的重壓之下勉力支持。當年為了保他，東勝黨就死了兩個老大人。如今昔年同黨的後輩壞了事，他伸手掩護幾乎成了本能——共同戰鬥的本能。

文帝朝，孝帝朝，黨爭從來就不曾停止過。依謝範想來，這事兒能有多嚴重？黨爭這事兒有多稀罕？就算他想出手截殺宋彬，不也被衣飛石攔住了嗎？

一直到謝範接到了這一道皇帝命他去給蔡振治喪的聖旨，他才如夢初醒——

不一樣！小十一這個皇帝，和皇父、謝芝都不一樣！

想欺他一個得過且過？

過不去的。

謝範在馬前接了聖旨，抹了抹煞白一片的臉，重新上馬飛馳回京。

一路上披星戴月，過驛換乘，次日下午就進了城。按照前一道聖旨，謝範應該先謝罪繳旨，後來一道聖旨發下，他進京之後就直撲蔡府，蔡府已經掛起了白幡挽聯，門上貼起訃告。

和死後門可羅雀的池枚不同，蔡振自殺之後，總有不怕死的門生、下屬、舊友前來致祭。

蔡振年輕時曾做過幾年翰林，旁人考庶吉士時，他就奉旨給庶吉士講學了，文帝朝的樞機處也是軍政一把抓，他在樞機處混那幾年，有時候文帝嫌他吵得煩，幹脆就打發他去主持會試——總能清靜兩個月。所以，他在朝中的門生也不算少，且年紀都不小了。

謝範才風塵仆仆地下馬，就有不認識的老者指著他罵：“心高德鄙的小畜生，老大人當年是白救了你幾回，臨了還給你連累死了……”連忙就有人捂住嘴給他扶了下去。

謝範身邊跟著的張豈楨就要出面拿人，被謝範厲聲喝止道：“你要做什麽？站住了！”

張豈楨仍是多看了那老人下去的方向，心中很不是滋味，就是你們這老頭的徒子徒孫搞事情，我們王爺好心幫你擦屁股，不過是沒擦幹凈，就怪王爺把你家老大人害死了？蠻不講理。

謝範卻很明白。倘若不是他在黎州拖延行事，觸怒了皇帝，蔡振絕不會死。

蔡振幾個兒子年紀都比謝範年長，蔡穎作為長子率眾出迎——謝範被皇帝擼了職事，王爵還在，所以他來了蔡府，蔡穎得帶著家人出來迎接。謝範看著他們陡然蒼老的模樣，也只得低聲道：“節哀。”

謝範與蔡振的次子蔡昂有交情，蔡昂卻根本不理他，低頭不語。

見此情狀，謝範更是心如刀割，他還心存妄想，想見了太後之後，請太後規勸皇帝兩句。

當他知道太後被迫封宮不出，不日就要前往天壽山修行之後，徹底懵了。

※

謝範釘在蔡府替老大人治喪這幾日，京城保持了詭異的寧靜。

沒人悄悄過府開小會，也沒人湊在一起指指點點——全都被不按常理出牌的皇帝嚇傻了。

黨爭是臣子間的鬥爭。皇帝親自插手，還弄得死了都不休，但凡有心肝兒的大臣都會膽顫。同是臣子，你能打敗我，我就能打敗你，我若不行，我兒子，我弟子，我同黨遲早也能打敗你，誰怕誰？

現在皇帝下場，還完全不按規矩來，做大臣的豈能不害怕？臣下難道還能打敗皇帝？

“陛下眼中豈有黨人？君臣而已。”陳夢湘道。

他勸說父親，應該拋卻黨人成見，阻止皇帝繼續窮追不舍，否則，以後這官兒還怎麽當？

陳琦當天晚上就給兒子灌了一碗湯藥，次日就讓家人去禮部告假，說長子陳夢湘病得沒法起身，三天後就把長子長媳一家全部送回了老家——這道理老子還要你來教？跟皇帝拍板對著幹，現在官兒都當不下去了，還想以後！

與此同時。

吳善璉府上。

“父親，您看，是不是再給陛下上個折子？”吳伯平在病榻前詢問。

歪在躺椅上看書的吳善璉皺起眉頭，說道：“大郎，何時學得一身偽道學？聖人言，以德報德，以直報怨。蔡老初喪時，為父要你具折上奏為南明賊子緩頰說情，知禮而已。一說不中，還欲再說，難道還真要假惺惺地學凡夫愚婦‘以德報怨’？誠為可笑。”

吳伯平就覺得親爹性子刻板難以近人，不然這都混到內閣了，怎麽還是幾個知交朋友都沒有？

他還欲再勸，吳善璉將書卷一放，由小廝扶起，揮手道：“你去吧，不必再說！”

※

衣飛石在襄國公府待得心浮氣躁，京中一片風雨欲來的氣勢，他卻困在府中無力動彈。

皇帝說是與他“做戲”，也確實把他從這件事裏摘了出來，可是，此舉又何嘗不是提前告誡了他，不許他過問此事？如今蔡振死了，皇帝還差遣謝範去給蔡振治喪，如此明顯的惡意，令衣飛石都覺得微微膽寒，何況身在其中的黨人？

前天下午，黎閣老府上送了帖子來，說老爺偶然得了一株老參，另添了半車藥材，問候國公爺。

這影影綽綽的示好親近，讓衣飛石覺得非常不妙。

皇帝早就有意思安排衣飛石入閣，因種種事情耽擱了，拖延至今。可是，對於內閣幾位大臣而言，這件事早就不是秘密了——黎洵與吳善璉是鄉黨，他本人也是吳善璉所一手推入內閣，現在黎洵突然對衣飛石示好，是他自己在找靠山，還是在替吳善璉找退路？

最重要的是，他怎麽知道我根本沒壞事呢？衣飛石對此不解。

謝範回京之後就常駐蔡府，至今也沒回府見見王妃與兒女，皇帝也好像不知道他回京了，根本沒有召見他的意思。謝團兒倒是沈得住氣，乖乖地待在府上一動不動，可架不住衣飛珀三天兩頭往府上跑。

——衣飛珀不敢去求衣尚予，也知道衣尚予必然不會多管閑事，他就仗著衣飛石心軟。

“二哥，你給我兩個護衛，我去看看黎王爺，外邊都說他一夕之間瘦了三五圈，我又沒道理去蔡府致祭，他又不出來……團兒只怕擔心極了，我想去看看他老人家……”衣飛珀跪在衣飛石床前哀求。

衣飛珀三天兩頭就來，衣飛石也被他弄煩了，懶得一次次地纏豬血繃帶，幹脆就躲被窩裏。

衣長寧才去給衣飛石端熱湯，回來又看見衣飛珀纏著二叔不放，氣沖沖地來罵：“小叔，你怎麽這麽討厭？二叔還在病中，出不得府，你就求他惹事……”

兩人又吵了起來。

衣飛石被吵得皺眉，揮揮手，門外的孫崇就熟練地把兩人拎了出去，一人揍了十板子。

衣飛石自己吃了不少棍棒的苦楚，教孩子從來不肯狠打，叮囑孫崇要輕輕的。孫崇也偏心，揍衣飛珀就比較狠，揍衣長寧就很聽公爺的話，輕輕地揍。兩個孩子都不敢吭聲，見面各自翻白眼。

衣飛石正想把兩個孩子都送回家，下人帶著一點錯愕地來稟報：“老爺，黎王爺來見！”

衣飛珀深怕衣飛石顧惜羽毛不肯接見自家岳父，本在廊下罰站，聞言一溜煙躥了出來：“二哥你身子不便，我去請進來！”話音剛落，人已經跑出了院門。

衣長寧氣急了，連忙轉身：“二叔，你要是不方便，叫孫叔扶你去後邊歇息。”

有個吃裏扒外的小弟弟也罷了，好歹侄兒沒上趕著把自己賣了。

衣飛石笑了笑，說：“沒什麽不方便的。”

因皇帝經常出入襄國公府，府上守衛極其森嚴。

若衣飛石不願意見謝範，莫說衣飛珀去請，就算衣尚予親至也不可能把謝範放進來。他也很想知道，此時此刻，謝範來見他是想說什麽？或者說，求他做什麽？

滿打滿算，衣飛石和皇帝做戲“受杖”的日子也有十天了。他這樣的體格身手，總不至於挨一頓打十天都還趴著起不來。衣飛石打發了衣長寧出門候著，換上寬松的厚衣裳，做出燕居養傷的模樣，在觀雲小樓左近的花廳接待謝範。

乍見謝範時，衣飛石也吃了一驚。

衣飛珀所說的傳言沒有撒謊，謝範確實是瘦了，瘦了起碼三十斤。

月牙白的親王常服套在謝範身上松垮垮的，全憑腰帶紮緊，一樣的玉帶蟠龍袍，從前穿著何等風采照人？今日看了只覺落魄。衣飛石眼力好，謝範束在發髻中的白發騙得了旁人，瞞不過他的雙眼。

距離衣飛石與謝範蒼山一別，也不過短短十數日而已。

他猶豫了一下，上前施禮，仍是稱呼：“六哥。”

“今日是蔡老大人頭七。”謝範也不和他寒暄廢話，見面直入正題，“要麽今晚，最遲明日，陛下必然會召我問罪——聽說因我之故，連累你受了廷杖，高義如此，小王今生只怕是無力報答了。”

“您言重了。今日倉促來見，可是有事托付給我？”衣飛石也懶得廢話。

“確有兩件事，懇求公爺周全。”

“請說。”

“黎州之事，太後本不知情。若因我之故使陛下、太後母子離心，何其荒謬？如今陛下氣恨難當，我說一句只怕就壞十句，此後卻未必再有機會面君自承。還請公爺周全。”

謝範鄭重托付，說著就屈膝行了大禮。

衣飛石心痛太後的感情未必比謝範少多少，他避開謝範這一禮，說道：“義不容辭。”

衣飛珀連忙把謝範扶了起來，謝範看著身邊殷勤俊秀的少年郎，從前覺得他拱了自家如花似玉的好閨女，恨不得把他打出去，如今又覺得他千好萬好，可惜無緣。他拍拍衣飛珀的手，請衣飛珀和衣長寧都先出去，方才說道：“我若壞事，團兒就不能嫁給你家了。”

衣飛石私心裏當然不願意謝團兒嫁入衣家，可是，絕不是因為黎王失勢了。

他皺眉道：“六哥這是何意？不說陛下如何處置，就算有雷霆降下，我家豈是趨炎附勢、背信棄義之人？——您來找我，是怕去長公主府退婚，被我父親打出來嗎？”

“妻者，齊也。齊大非偶。”謝範只說了兩句話。

衣飛石才想說我家不是那等輕狂勢利的人家，轉念又想，難道皇帝就是輕狂勢利的皇帝麽？

他自己與皇帝相戀，日子就過得遠比尋常夫婦辛苦，既是侍夫，又是事主，天然比皇帝矮一截，開個玩笑都要想一想，皇帝會不會真的生氣了。若從前謝團兒是大郡主，衣飛珀承了國公爵位，彼此也算相稱，至少誰也不必怕誰，一旦黎王失勢了呢？

“我正在壞事的時候，此時去你家退婚，鎮國公必然不應，我也不欲因私心愛女，反倒壞了鎮國公府的名聲。小兒女家過日子必然是磕磕絆絆，只盼有朝一日他們實在過不下去了，你能記得我的囑托，出面作主，許團兒與飛珀和離——”

說到這裏，他也給衣飛石作揖，謝道：“若她過得不好，還請多照看她一分。”

衣飛石突然擡眼，面露錯愕之色。

謝範心說，難道我的要求很過分嗎？皇室女子休夫、和離又不稀奇。

正不解時，關得緊緊的花廳大門突然被砰地打開，謝範霍地回頭——

就看見兩個宮監站在門口壓著門扇，一身灰青色禦常服的皇帝站在門口，正冷眼盯著他。

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