衣飛石幾次都想出宮和衣尚予商談出族之事，幾次都被謝茂找借口岔了過去。

他如今是羽林衛將軍，又常住在太極殿，上班下差都在皇城打轉，根本沒有私下離宮的機會。當然，他要出宮，謝茂也不可能差人看住他，不許他擅自出入。只是與皇帝同住又不是在太極殿賃了個院子，某日下班不回太極殿，他總得事先跟皇帝交代一句。

皇帝一次兩次地哄著，先是借口風頭沒過，再待幾日，後來就是今日太後賞宴，今日朕很想你，今日朕想你陪著朕去做什麽……

多提幾次，不用皇帝多說，衣飛石也明白了。

皇帝不希望他出族。

讓衣飛石出族，是衣家目前最安全的一條路。

衣尚予不提讓衣飛石出族，只把衣飛琥出繼，顯然是顧忌皇帝的想法。

皇帝才找上門說要他家次子，他馬上就把兒子逐出家門，這不是故意和皇帝別苗頭麽？

衣飛石下定決心要出族，也算是替父親辦了最不好辦的一件事。他主動要求出族，皇帝就只能怪罪衣飛石，不能遷怒到衣尚予身上。

當日皇帝滿口答應，如今又反悔。衣飛石不敢跟皇帝頂撞，心裏多少有些難過。

沒有家族扶持，我就沒有價值了麽？必須得是衣家的衣飛石，才有資格服侍陛下嗎？原來那天陛下答應我的話，都是哄我的，一開始，陛下就不會準許我出族。

這日不朝，衣飛石下差也早，安排好下一旬的值期之後，他就從衙門值房出來了。

羽林衛的兵衙設置在皇城北門，衣飛石回太極殿的路線不固定，他經常會四處走一走，權當巡視防務。這一日衣飛石出門就站在禦道之前，往北可出泰定門，往南不管往哪個方向走，都是回太極殿的路線。

他猶豫了一會兒，沒有騎馬，孤身一人散著步，往禦道南面走去。

皇城禦道之內，有騎馬資格的人並不多，往前數幾十年，也就是曾經龍潛的信王與衣飛石的親爹衣尚予有這份榮耀。

衣飛石所得的榮寵還要更進一步，不止皇城可以騎馬，他連內宮都能騎馬出入。

這日衣飛石之所以信步而行，也是因為心中很猶豫。

皇帝。

父親。

這兩者對他而言，都很重要。

皇帝不許他出族，這意思已經很明確了。

可是，父親又確實很擔心家族的安危，若他懂事，就該自己和父親商量出族之事。

他不想違逆陛下的旨意，讓陛下怒做雷霆。然而，作為兒子，他也不願意為了一己之私，讓父親家門都跟著受拖累。如衣尚予所說，他若不是跟皇帝有了這一層關系，從西北平安回來之後，就該老老實實辭了差事，待在家中閑散餘生了。

現在鬧得老父不得安寧，幼弟倉促離家，都是因為他太自私，他貪圖皇帝所賜予的恩寵。

衣飛石不可能不自責負疚。

謝茂按住了衣飛石大半個月，幾次三番說衣尚予好話，衣飛石確實不和衣尚予置氣了，不過，冷靜細想之後，他出族的想法反而更加堅定。

一路從兵衙散步走回正定門，往裏走，就是太極殿所在的方位。

衣飛石又一次停下了腳步。

繼續往南，走左安門，也能出皇城。長公主府在皇城南邊，走左安門也不算繞道。

就在衣飛石難得猶疑不定時，背後有穿著羽林衛制服的校尉帶著一隊人馬小跑追了上來，正是才被衣飛石塞進羽林衛不久的前親衛首領孫崇。宮禁之中，他不能騎馬，不能快跑，只能一溜小跑帶疾走，追上來已是氣喘籲籲，湊近衣飛石耳語幾句。

衣飛石回頭看了太極殿的方向一眼，轉身道：“回府。”

……

太極殿內。

謝茂還在老老實實地看折子。

馬上入冬了，朝廷得準備賑濟雪災，各地也要準備來年春耕的計籌。

何況，謝茂還想帶著太後、衣飛石去湯泉莊子住上兩個月——死了閣老的皇莊，那當然是絕對不會再駕幸了，往東四十裏還有處湯泉行宮，謝茂今年打算去那兒過冬。

加上天氣一天天轉寒，謝茂也懶得出門，就窩在太極殿裏翻翻折子，等衣飛石下差回來，二人說說話，用了膳，做些每日最期盼的事情，這一天就甜甜蜜蜜地過去了。

往日衣飛石回來，恰好太陽落山，剛好看住了宮門下鑰，安排好夜巡，他才安心地回來與皇帝相守。服侍在太極殿的宮人也習慣了在這時候送吃食進門，順便入內服侍上燈。

這一日謝茂看著折子，越看越覺昏暗，一直到天光漸離，折子上的字跡都看不清楚了，他才擡起頭來，看著毫無生氣的內殿，驚訝地問：“幾時了？”

今日在殿內服侍的是郁從華。他已經學好了規矩，能夠獨自在內殿執役了。

郁小太監跑出去看了看中殿的大擺鐘，回來稟報：“回陛下，恰酉時二刻。”

“掌燈。”

謝茂吩咐一句，將手裏的折子放下。

他從窗外看了看天色，太陽已經徹底沈下了宮墻，守在門外的羽林衛已經換了一撥。

謝茂心裏有些疑惑，衣飛石向來妥帖，就算有事也會差人來回稟，今兒這是怎麽了？難道羽林衛出了什麽不太好上稟的事，小衣打算收拾清楚了再回來說？

“侯爺可有差人回來送信兒？”謝茂還是問了一句。

郁從華忙搖頭道：“不曾！”定襄侯派人回來送信兒，誰敢拖著不上稟？那是找死。

宮人提燈進來，將內殿各處燭火點燃，郁從華捧著一盞水晶琉璃聚耀燈，小心翼翼地放在皇帝看折子的書案上，試探地問道：“奴婢差人去問一問？”

旁的事謝茂就隨便讓他去練手了，事涉衣飛石，多慎重都不為過。

謝茂吩咐道：“叫趙從貴親自去。”

趙從貴年紀大了，難免身子骨有些小毛病，今日也是腰疼得下不了床，在屋內養著。若是換了朱雨、銀雷在，必然會向皇帝上稟下情，謝茂又不是沒人可用，不至於非要差遣病患。

然而，這一年郁從華被訓得老實極了，皇帝聖旨那是能商量的嗎？必須不能呀！

他領了旨就急匆匆地出門，把正在床上歪著的趙從貴挖了起來：“趙公公！陛下吩咐了，要你親自去問問侯爺為什麽還沒回來！”

趙從貴滿頭霧水，不知道發生了什麽大事，忙強撐著叫小太監扶起：“這是怎麽話兒說的？鬧脾氣了呀？”什麽事非得他出面去問？莫不是陛下和侯爺吵嘴了？

常年服侍在皇帝身邊，趙從貴當然知道這兩位之間很少會有齟齬。一則皇帝實在太心愛侯爺了，萬事都疼惜，半點兒不欲侯爺受委屈，另一邊呢，侯爺也從來守本分，從不恃寵而驕，對陛下那是恭敬極了，想吵也吵不起來。

不過，這十天半個月裏，皇帝和侯爺之間的氣氛就有些不好。

趙從貴冷眼看著，就是侯爺老想出宮，皇帝一次次地找借口把侯爺給扣下來，雖說陛下態度很溫和，說話也是哄著居多，可拒絕就是拒絕，不許就是不許，侯爺也沒示弱，提了一次提二次，提了二次還有第三次，就像是杠上了。

這不，終於事發了！還是撕破臉吵起來了！

趙從貴擔心極了，郁從華在他耳邊嘀嘀咕咕說侯爺至今未歸，也沒差人來送信兒，皇帝就叫趙公公您親自去看……趙從貴哪兒知道郁從華被訓得木了，就沒告訴皇帝趙公公病了。還以為皇帝非得差遣他這個病患，哎喲，這可是出了大事了，不然，陛下怎麽會要我挨著病上差？

走不得路的趙從貴叫人擡了個軟椅來，他這樣的老太監，論禮法，是沒有在宮內坐轎子的資格，然而論情分，年紀大了走不動了，坐個小太監擡的軟椅子，也沒人會不長眼去找主子告狀。

趙從貴辦差當然比郁從華聰明，他直接問羽林衛衣飛石在何處。

——衣飛石值守宮禁很用心，每天宮門下鑰都要親自盯著巡視一圈，現在天都黑了，若是不出意外，衣飛石肯定在宮內各門都看過了。

宮內沒有秘密，趙從貴才出面問了一句，正定門就有消息來報：“衣將軍出宮了。”

“嗐！”

歪在軟椅上的趙從貴猛地一拍大腿，擰得不能動彈的腰椎更痛了！

聖人左右不準許侯爺出宮，侯爺這是打算先斬後奏了啊？若是天色還早，趙從貴必然會派人去給衣飛石送信兒，問題是現在宮門已下鑰，趙從貴想派人出門也出不去了。

他只能無奈地揮揮手，道：“回太極殿。”

守在殿外的銀雷驚訝地看著被擡進來的趙從貴：“公公，您這不是……今兒不是歇著麽？”

趙從貴顫巍巍地由小太監扶著起身，搖頭道：“可別說了，侯爺出宮去了。嗐！”

銀雷也吃了一驚，剛才陛下還問晚膳備好了沒，這要是知道侯爺一聲不吭就出去了……

他是常年服侍在皇帝跟前的奴婢，深知皇帝脾性。聖人禦下寬嚴相濟，若是無心之失，聖人絕不會怪罪，可要是明知故犯，聖人眼裏也絕不揉沙子。上午侯爺就說想回長公主府和鎮國公說什麽，聖人摟著侯爺不放，只說想念，要侯爺早些下差回來，侯爺也答應了。

……答應了聖人的話又反悔，聖人怕不得大發雷霆？

銀雷脊背一縮，開始羨慕輪休回家探親的朱雨了。

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