衣飛石在屋內跪了許久，皇帝一反常態，沒有即刻哄他起身。

他明知道自己做錯了，應該被降罪發落，可是，皇帝的冷漠讓他覺得恐懼。

他獨自策劃了對陳朝的攻伐計劃，他沒有詢問朝廷一句，輕啟邊釁發動了一場滅國之戰，他用十多封充滿謊言的奏折騙來了陳朝的冒進，他本以為自己贏得很漂亮，為陛下，為天下，送上了一封價值最奢昂的賀禮，這場勝利足以遮掩他所有的過錯——

直到今天，他終於看清了勝利背後隱藏的暗潮洶湧。

他不是善於推諉的脾性。

他知道這件事本可以辦得更加漂亮，做得更加完美，只要他和皇帝，和朝廷多多溝通商量。

如果他取得的勝利真那麽完美，他此前的一切過犯都可以被原諒。

然而，現實沒有那麽安穩。打掉了陳朝的軍隊，沒有打掉陳朝的民心。衣飛金在故陳東八郡大開殺戒，殺了無數潰兵青壯，新州才勉強安穩，人丁滿滿的西十一郡呢？

他此前所犯下的每一條罪名，換了普通邊將，都只有革職處死的下場。

——朝中沒人敢彈劾他，一是因為他滅陳功勞太大，二則是他在西北擁兵太重。

衣飛石今年十八歲。

他再是年少早慧，少年人獨有的躊躇滿志、得意輕狂，仍舊會一點點地蠶食他。

皇帝沒有道理的信任，父親突如其來的看重，順理成章接過了長兄的帥印，成為西北最說一不二的督帥，一而再，再而三的勝利，部卒的擁戴，老叔的畏懼，都在極短暫的時間裏，沖擊著衣飛石的理智。

他明知道自己應該更謹慎一些，藏在骨子裏的驕傲與得意，還是如潮水般從他心尖席卷而去。

現在，他知道自己輕狂大意了，知道自己做錯了。

“臣輕啟邊釁，罪當死。”

“臣謊報軍情，罪當死。”

“臣私行戰事，罪當死。”

“臣知罪。”

衣飛石額頭觸地。

倘若他不是衣家二子，背後沒有西北軍牽累，皇帝要賜死，他自知莽撞，絕不敢求饒。

可是，他並不止是一個將軍。他身上牽扯的太多了。

很少為自己哀求的衣飛石頓了頓，艱難而溫順地向皇帝哀求：“求陛下饒臣一命。”

“錯已鑄成，殺臣一人無益於天下。”

“臣能將兵督戰，臣還能替陛下效命。求陛下準臣戴罪立功，求陛下開恩饒命！”

他不能讓皇帝在現在殺了自己。

他此時代表衣家在西北掌權，殺他就是和衣家正式決裂。

他爹還活著，他大哥也還活著。離他父親衣尚予“傷殘”回京不過短短三年時間，那些曾經在衣尚予帳下聽命殺敵的西北軍也都還好端端地活著。甚至於才樂滋滋準備領個爵位投奔皇帝去南邊帶兵的殷克家，一旦聽見衣尚予重新出山的消息，也必然拋家棄子提兵相隨。

這是衣尚予在邊城經營二十年的威望與人脈，他無法與之相比，世上任何人都無法與之相比。

衣飛石知道皇帝不會這麽沖動，可是，他必須給皇帝一個饒恕自己的理由。

他要認錯，他要低聲下氣地求皇帝饒命，他不能做出一副“就算我錯了，皇帝你敢把我怎樣嗎？”的姿態。

謝茂第一次見到衣飛石這樣伏地苦求的模樣。

他印象中的衣飛石從來不求饒。

被朝臣讒言訐害時，衣飛石沈默跪下，不求饒。被他故意為難捉弄時，衣飛石仍是沈默跪下，不求饒。到了這一世，年輕輕的衣飛石會示弱、會裝乖，可當他跪下向皇帝宣誓執劍之後，他仍舊沒有為了自己向謝茂哀求過一句。

“此事不怪罪你。”

這些日子以來，衣飛石忙著改制，忙著督視柏郡，謝茂就一直旁敲側擊地和他說著事緩則圓的道理，讓衣飛石不要太著急。如今真正到了衣飛石負疚認錯的時候，謝茂沒有幸災樂禍，沒有宣揚聰敏，沒有對衣飛石說，看，朕早就教訓過你了吧？

他一句教訓都沒有，簡簡單單兩句話，就把責任攬在了自己身上。

“戰機稍縱即逝。既然天時地利皆在，豈因人事蹉跎不行？”

“沒有這樣的道理。此事是朕不知道，若知道了，與內閣諸臣商議，今日也是一樣的結果。”

“朕的小衣還是太年輕，不知道推諉責任。”

“豈不聞官場老油子，凡事不看不聽不管，遇敵不戰不和不守①。”

“敵在三百裏外，先寫文書匯報上官，‘敵來矣’。敵至二十裏外，再寫文書問上官，‘戰否’？兵臨城下，下屬問如何措置，搖頭指上官，‘未得上令，豈可擅動？’待城破疆失，逃亡境內，上書朝廷就哭訴，‘上官誤我！’”

謝茂講的故事，是前世陳朝伐謝時真實所發生。

當時謝芝自毀長城殺了衣家滿門，西北軍也在秦州失陷時被打殘了大半，陳朝與謝朝的局面與如今可謂倒轉。

謝芝不信任臣下，重用宗室，不少朝臣也因皇帝擅殺軍神衣尚予甚為不滿，反倒讓小人趁勢而起。這個守城時一道命令都不肯簽發，遇事就推諉上官，到最後因失疆被斬的城守，就是當時很多謝朝文臣的縮影。

為了哄衣飛石放下心結，謝茂也稱得上是費盡心思。他開了個玩笑之後，聲音越發溫柔：“好懸你沒寫信問朕。否則，今日在這裏罰跪的，就是朕了。”

衣飛石急切地擡頭。

未曾掌燈的屋內黑漆漆一片，半掩的窗紙透出廊下淡淡的燈光，落在皇帝那張被他親吻膜拜了無數遍的面目輪廓之上，表情就被光照的陰影所模糊，讓衣飛石看不清楚皇帝的真實情緒。

然而，這就是切切實實、甚至不分青紅皂白的安撫與維護。

衣飛石知道錯的是誰。可他沒有拒絕皇帝回護的餘地，他需要皇帝賜予的寬恕。

他默默膝行一步，到皇帝跟前，仰面望著皇帝的雙眼，說：“臣欠陛下一條命。”

你欠朕的豈止一條命？你爹你娘你長兄幼弟，都是你欠朕的，朕向你要過報償嗎？謝茂微笑不語，將衣飛石摟在懷裏，親親他的額頭。衣飛石在他懷裏低聲道：“陛下想要，隨時來取。”

謝茂親著親著就咬住了他的嘴唇，含含糊糊地說：“這不就來了麽……”

心裏則輕輕嘆息，地上沒鋪氈子，小衣跪了足一個時辰，膝上疼不疼？

※

長青城即日宣布了戒嚴令。

城中被分為八個區域，按時辰規定陳人出入采買的時間，非規定時間擅自出門，一旦被發現就以奸細罪論處。曲昭帶兵在城內搜查陳朝諸色府奸細，哪怕衣飛石再三要求不得誤傷百姓，整個長青城還是被鬧得雞飛狗跳。

衣飛石沒有阻止，謝茂也沒有說話。

諸色府策劃離間衛戍軍與西北軍，若謝朝不施以反擊報覆，還以顏色，對方只會越來越囂張。

仁德只能在徹底打服敵寇之後施舍。對一心消滅仇殺自己的對手講仁德，宣王化，那樣愚不可及的事，寫在安民告示上騙騙無知百姓尚可，真把自己騙倒了，那才是天大的笑話。

曲昭的動作很快，有了殷克家救下的小童，諸色府在長青城的奸細組織遭受重創，連帶著掩護、支援諸色府奸細的陳人富戶、百姓，也都一並以奸細罪抄沒家產，腰斬棄市。

長青城還沒有謝朝官員前來建府赴任，抓奸細這事兒就由西北軍全權負責。

沒有堂審，沒有供詞，查到勾結或者涉及勾結的蛛絲馬跡，直接就被曲昭帶走砍了。

十天之內統共殺了近三千人，風中都飄著淡淡的血腥味。

衣飛石沒有看曲昭送來的簡報，他行走在空蕩蕩的長青城中，駐軍很老實，長青城被殺怕的百姓也很老實，曾經熱鬧的街市關門閉戶，就像是一座鬼城。

他已經能預測到，在不久的將來，故陳西十一郡中，將會發生的無數次叛亂。

百足之蟲，死而不僵。

“督帥。”

孫崇小心翼翼地問，“那個叫湯耀文的……我聽說，他老奶奶是位大長公主。”

衣飛石想了想才記起湯耀文是誰。那日妙音坊出事，擋著他的去路，後來被孫崇無意間打死的倒黴鬼。湯耀文是衛戍軍的人，張豈楨也知道湯耀文死得蹊蹺，衣飛石就沒有再過問這件事。

“有人找你麻煩？”

衣飛石想京中有幾位大長公主，畢竟，公主很少有追尊的待遇，活到兄弟登基就是長公主，活到侄兒登基才是大長公主，親爹在世時就不幸夭亡的，多半到死都只是個公主。

孫崇幹笑一聲，說：“這不是，最近曲昭大哥在查奸細的事麽？衛戍軍那邊也顧不上來問。現在眼看著要解除戒嚴令了，標下得去衛戍軍那邊說說話……”

“既然人死在城裏，交代還是應該的。”衣飛石不可能不讓孫崇去，“不管那邊是誰查問，你去把事情說清楚。該如何就如何。帶著人去，客氣些，也不必吃虧——這事兒理虧的不是我們。”

張豈楨錯信諸色府奸細，差點讓衛戍軍和西北軍幹起來，衛戍軍天然就氣弱了幾分。

孫崇得了準信兒，心中大定：“是，標下遵命！”

衣飛石並未將這件事放在心上。

黎王是個很拎得清的主將，明知道張豈楨理虧，衛戍軍在這關頭就不可能生事。

天氣一天比一天冷，畏寒的皇帝越發不願意出門，臨時改建成行宮的官邸並沒有大興土木，衣飛石總覺得皇帝住著沒地方走動，十分委屈。

他已經盡量晚出早歸，多餘出時間在行宮服侍皇帝消遣。

然而，身為西北督軍事，他委實太忙碌，今天早走一個時辰，明天的事就得多耗兩個時辰才能辦完，軍中文書幕僚已經抽調得差不多了，陳人又不能完全信任，實在是分身乏術。

他和皇帝相處這麽久，自認為很了解皇帝了。此時細細一想，皇帝平時喜歡做什麽？

好像就是找個榻歪著，不是喝茶吃東西，就是懶洋洋地叫人服侍捏腳捶背。再就是批奏折。去內閣聽大臣聊天說話，轉悠著把剛票擬的折子順手批了。

往久遠一點想，皇帝在潛邸時，好像在殿裏擺了個戲臺子？喜歡聽戲？在山中行宮時，好像還彈了一晚上琵琶？吵得他半晚上沒睡好。

在行宮整理文稿的謝茂算著時辰，想著小衣快回來了，就擱下筆吩咐：“準備熱湯。”

明明衣飛石身強體健，大冬天都是一襲單衣，謝茂還是會在他進門時準備一碗熱湯驅寒。

二人也算默契。

謝茂才撂下筆舒展筋骨，從書房回到憩室，門外就傳來宮人給衣飛石施禮的聲音。

“今兒回來得挺……”

謝茂一句話沒說完，衣飛石就進來了。他不止一人進來，背後還跟著一個人。

那是一個長得很漂亮的少女，彎眉杏眼，臉如銀盤，穿著蔥綠色的襖子，頸間狐皮圍脖毛絨絨地俏皮裹著，十六、七歲的年紀，正是嫩得掐出水的模樣。

謝茂臉色當場就撂下了。

衣飛石連忙揮手讓那少女退下，解釋道：“陛下，這是臣在城中……”

“給朕挑的戲子？”

謝茂重生了幾輩子，哪樣的美人沒見過，哪樣的戲子優伶沒玩過？

這“少女”看著步履神態皆是女孩兒模樣，剛進門，謝茂單看他肩骨就認出他本是男兒身。

這簡直比衣飛石帶個婦人進門，說要跟女人成親還讓他氣憤！——莫名其妙給他送漂亮的小男孩兒，這是打的什麽主意？嫌他纏得太緊，索求太苛，找個“兄弟”來分擔一二？

作者有話要說：

①這是諷刺清末葉名琛的句子。全句是“不戰，不和，不守，不死，不降，不走，相臣度量，疆臣抱負，古之所無，今之罕有。”

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