“皇帝受傷可能子嗣不豐，欲在宗室中遴選皇嗣”的消息傳出之後，整個京城都炸了。

紫祁王府還在辦喪事，與他同謀的思行王、胡陽王就一溜煙跑回府上，抱出自家兒子東看西看，看明白了，一個直奔義王府，一個直奔思齊大長公主府。

雖說謝灃帶去皇莊的一千多人裏就有他們兩府的私兵，可是，皇帝這不是也沒把謝灃怎麽樣嘛！何況，他們借兵給謝灃，那是因為謝灃要去“勤王救駕”啊，不是餘賢從說皇帝被黎王領兵圍了嗎？包括突發心疾死掉的紫祁王在內，借兵給謝灃的幾位王爺都是忠臣！

往義王府跑的胡陽王吃了個閉門羹，往思齊大長公主府跑的思行王就得意了。

思齊大長公主是文帝異母妹，文帝早年後宮事多，夭折了許多皇子公主，到謝茂登基時，叔伯姑姑們都死得差不多了。

現如今，文帝還在世的親手足裏，除了宗正義老王爺之外，就只剩下這位思齊大長公主。

——雖說是位公主，生母在仁宗後宮撐死了也就是個嬪，那也是皇帝還活著的親姑姑啊！

老思行王與思齊大長公主是同母所生，思行王去找思齊大長公主想轍，那是找到同父同母的親姑姑頭上去了——文帝與思齊大長公主還不同母呢——思行王府與思齊大長公主府，那才是真正巴心巴腸的一家人。

“得了，本宮知道了，改明兒就把沃兒送進宮。”

思行王才帶著兒子上門一求，思齊大長公主就滿口答應。

這位大長公主在文帝朝時一直很安靜，原因是文帝打小就看不上這個出身不高的妹妹，連帶著老思行王在文帝朝也一直安靜如雞，根本比不上義王府與隔房的相王府風光。

文帝崩後，孝帝繼位，居然也沒想起給這位長公主晉位為大長公主。直到孝帝也崩了，謝茂登基，他辦事不像孝帝那麽刻薄寡恩，宗室裏該晉位的都火速賜晉，思齊大長公主頓時就抖了起來：謝芝那侄兒看不起我，謝茂還是很尊重我的嘛！

自覺在新朝終於有了新氣象的思齊大長公主揚眉吐氣，憋悶了大半輩子，終於開始才京中豪門世家中開始走動，也常常去長信宮找太後聊天，儼然一副宗室大長輩的姿態。

一個在兄長當家幾十年都沒存在感的公主，夫家不爭氣、子孫皆混吃等死，謝茂與太後看著都挺可憐，對她窮人乍富的心態也很能體諒，不就是給些皇室體面麽？人家也是正兒八經的大長公主，翻也翻不起什麽浪來，給唄。

思齊大長公主就覺得，自己在太後、皇帝跟前都是很有臉面的。

——她可是文帝朝唯一還在世的姑奶奶，當世最尊貴的宗室，除了義老王爺就是她。

什麽？相王府？外八路的宗室，和她怎麽比？她可是仁宗皇帝的親閨女！難道不比仁宗皇帝的侄子尊貴？

義王府中。

“叫長英、長維都盯緊了，家裏不許妄動。”義老王爺大事情從不糊塗。

不說謝茂是不是出餌釣人，就算皇帝真的子嗣艱難，他活著的兄弟就有黎王謝範、長陽王謝節、長山王謝茁三人。黎王府的郡主常在太後膝下養著，長陽王的長子謝湯、次子謝汶，長山王的長子謝沄、次子謝泓、三子謝洛，全都在宮裏讀書，全都管謝茂叫“皇父”，輪得著旁人麽？

相王府中。

“叫浩兒帶人去皇莊。”

相王和義王不一樣，他家上一代與文帝感情甚篤，相王自己就避嫌玩了一輩子。

現在皇帝出餌釣人，既是設計宗室爭搶制造不和，也是真的缺了幾分助力。倘若相王府不想被徹底邊緣化，謝茂登基之後，已經游離朝堂之外一代人的相王府，就必須找機會抱上皇帝大腿。

相王府世子謝瑩已經快四十歲的人，相王最終挑了個年紀相當的長房長孫去抱皇帝大腿。

胡陽王府。

吃了閉門羹的胡陽王在家裏打轉，他是不肯罷休的。

思行王那兒子是個蠢貨，不能因為思齊大長公主是他親姑婆，就把我的愛兒比下去了吧？

聽說廣陌王府也想送兒子進宮，他憑什麽送啊？他那血脈差得遠了。

胡陽王在家憋大招，是，宗正不答應幫忙，他是沒門路送人，可是，如果有門路送人的都被他挑出毛病來剝奪了資格，可不就輪到他府上了嗎？

※

“稟聖人，驛路送來定襄侯直奏。”朱雨親自抱著一個大箱子進來。

謝茂才從釀泉居暖棚看了改良的麥種回來，正在洗手，聞言即刻轉身：“驛路？定襄侯人呢？箱子裏是什麽？”

朱雨把箱子放下之後，沒直接打開，而是先送了一封信來。

自從出了奏本淬毒的意外，皇帝所有近身之物都被詳詳細細的檢查，因是驛路送來的書信，朱雨也不敢讓皇帝親自拆，而是先讓皇帝過目檢查封口，再戴上手套拆開信紙，一頁一頁鋪在銀板上夾好，再請皇帝過目。

謝茂一目十行看信，朱雨則解釋道：“聖人恕罪，奴婢請常侍衛、銀雷監看，三人一齊開箱查驗過。箱子裏裝著兩個人頭，另外有一件定襄侯獻給陛下的……”他磕巴了一下，“禮物。”

這時候京城天氣還不算暖和，兩個刺客的首級被碼上石灰仔仔細細地裝好，封上藥囊，又隔了一層箱子，還真就沒聞見刺鼻的味道。衣飛石在信中說了，刺客逃進了南境邊城金雀城的城主府，他趁機把兩個刺客都殺了，沒驚動地方，乞求皇帝恕罪善後。

金雀城？謝茂記得這個地方，前世打浮托國時，金雀城的昝梟族惹了不少麻煩，扯了無數後腿，後來也是衣飛石帶人過去屠了半個城才收拾幹凈。可是，那地方……很遠啊。

謝茂算了算衣飛石離去的日子，這統共也才十一、二天……就去金雀城跑了個來回？

這長途奔襲靠的可不是馬，而是衣飛石的輕功。謝茂算明白距離和日子胸口就發悶，朱雨還恰好把箱子打開，露出兩個被石灰和藥囊包裹得嚴嚴實實的首級。

他冷著臉也不說話，半晌才說：“立刻派人去給朕把定襄侯追回來！兵分兩路，一路去京城找，一路往西北找——若是過了京州也沒找到，就不必再追了。”

京州乃聖京直隸，往西北跑不出四百裏距離。皇帝顯然是氣得狠了要揪定襄侯回京問話，然而，再生氣也心疼定襄侯，若是定襄侯跑得遠了，皇帝就舍不得再讓他奔波回京一趟了。

朱雨把箱子裏另外一個一尺見方的東西抱出來，說：“聖人，此物乃定襄侯所進。”

那東西不怎麽沈，掂量著中間硬邦邦的，外邊又仿佛覆蓋著毛皮或是棉絹，最外邊套著一個布袋子，拆開之後，上邊就掛著一個木牌，上邊是衣飛石的筆跡，寫著“常侍勿拆”——衣飛石以為負責檢查外物的是常清平。

謝茂被衣飛石弄得有點想笑，他也怕死，對朱雨說：“你不是常清平，你拆。”

朱雨戴著手套摘下木牌，把裏面套的布袋子也拆了下來，哪曉得裏邊居然還有一層布袋子！

上邊又是一個木牌子，依舊是衣飛石的筆跡，三個字，“悄悄看”。

朱雨看了皇帝一眼，皇帝這會兒是正經不高興呢，陰著臉不說話。朱雨明白了，繼續拆。

這一回終於沒有布袋子了，然而，東西拆出來，朱雨耳根有點紅，隱隱還有點想笑。他都不敢去看皇帝的表情。——這層層疊疊的三層布袋子裏，裝的居然是一個皮毛縫制出的惟妙惟肖的屁股。裏頭大約是木頭雕成，外邊覆蓋著皮毛，兩個臀瓣做得特別逼真。

謝茂本來就因衣飛石狂奔數千裏去追刺客氣炸了肺，這會兒更是氣得心口疼。

好你個衣飛石，這不是知道朕會生氣心疼麽？還知道送個屁股回來給朕揍！馬勒戈壁的，活了幾輩子，第一次碰到你這種無賴！知道給朕耍花槍了！

“拿下去細細篦一遍，再給朕送回來。”謝茂決定先抽這個假屁股幾巴掌出氣。

朱雨憋著笑把這個制作得惟妙惟肖的假屁股帶走，順便帶走了裝著兩個刺客首級的箱子。

謝茂重新將銀板上衣飛石的書信看了一遍，讀到“臣願聖躬康健萬萬年”時，眼角還是微微綻開一縷笑意。為了追殺刺客，從京城一路狂奔殺到邊城，順利砍了兩個刺客的腦袋，連請功都不肯親來直接就往西北赴任——這不是臣子的本份。

或者說，衣飛石這一路奔波，已經超出了忠臣該有的本份。

論身份，謝範、張姿也是高等武職，他們想過去斬草除根，殺了兩個刺客以策萬全嗎？

沒有。他們所做的，是安穩住目前的局面，慢慢揪刺客背後的主使者。

論身手，常清平是比衣飛石差一線，可也僅僅只差一線，他像衣飛石一樣不惜抗旨，也要一意孤行去追殺刺客嗎？

沒有。他知道皇帝遇刺，他的本份就是守在皇帝身邊，讓刺客再沒有可趁之機。主動去追？皇帝沒有吩咐，他絕不可能擅離職守。哪怕他知道兩個刺客很危險。

如謝範、常清平這樣的所作所為，才是正常臣下該做的事。

衣飛石和他們都不一樣。

他對皇帝的安危感同身受，他無法忍受被皇帝戳一指頭跳一下，他迫切地想要主動地去做一些什麽，去安穩皇帝的安危。

不是說謝範、常清平對謝茂不忠，而是臣下與愛人，這兩種身份本來就不相同。

謝範、常清平為皇帝效忠，衣飛石為皇帝效命，若能保皇帝萬全，他敢抗旨，敢拼命。

捧著疼著哄著這麽久，朕的小衣終於有點開竅了？謝茂看著信上衣飛石的字跡，此時衣飛石年紀還小，平時也認真練字了，比起前世謝茂見過的那一筆鐵畫銀鉤，還是差了好些年火候。

他嘴角含笑，哪怕是字兒寫得不那麽好看，謝茂還是覺得心情愉悅。

——當然，如果不心疼衣飛石十天打南境跑了個來回的話，他覺得這事兒就更完美了。

朱雨才離開沒多久，銀雷就進來了：“回聖人，定襄侯求見。”

謝茂雖派了人去追衣飛石，其實沒大多指望能把衣飛石追回來。他心目中的衣飛石還是前世那個辦事滴水不漏的衣大將軍，既然衣飛石送來信說自己去西北赴任了，那聖旨就很少可能把衣飛石再追來。

陡然聽說定襄侯求見，他都以為自己聽錯了：“誰？”

銀雷稟報道：“羽林衛奉命前往京城、京州西北方向追趕定襄侯，人馬剛剛踏出皇莊，定襄侯就回來了，說來向陛下覆命。”也就是說，衣飛石其實一直待在皇莊附近窺視，如果皇帝不派人追他，他就安安心心去西北了，現在皇帝派人追，他就老實來見駕。

謝茂都被這個小混蛋的小心思氣笑了，說：“去拿戒尺來！”

看看爸爸今天打不打你腳心！叫你跑！

銀雷果然出門去找了一把戒尺，候在門外的衣飛石臉有些紅，攔住銀雷道：“給我吧，我帶進去。”

恰好朱雨收拾好那個假屁股，確認沒有任何危險之後，覆上素絲抱了過來。

衣飛石頓時更羞赧了，又急急忙忙去攔朱雨：“這個也給我。”

拜皇帝長年累月無限寵溺定襄侯所賜，在禦前侍奉的朱雨銀雷都很給衣飛石面子。

見衣飛石紅著臉要東西，他又是千裏奔襲替皇帝殺了兩個刺客，這會兒皇帝跟侯爺鬧脾氣，明顯是因為陛下心疼侯爺了，怎麽可能真的鬧起來？於是都恭恭敬敬地將東西交給衣飛石。

我那天是不是腦子抽了，我為什麽要做一個假屁股啊？還辛辛苦苦用木頭雕，雕完了還去繡行花了二十兩金子，找了個手藝極好的繡娘縫上皮毛……衣飛石一手抱著自己做的假屁股，一手揣著精致的紫檀木戒尺，往屋內走時，自己都覺得羞恥得不行。

“臣拜見陛下。”磕頭時，衣飛石都恨不得把那個假屁股塞進自己肚子下邊。

謝茂憋著一股氣說服自己要打這小混蛋的腳心，一邊打一下總要打吧？不打疼了輕輕抽一下總要打吧？像不像話了？十天往京城到南境跑一個來回，當自己是個物件麽？人能受得了這個？

真看見瘦了一圈、顴骨都尖了點的衣飛石進門，他什麽脾氣都沒有了。

“快起來，朕看看。”謝茂離席起身，連鞋子都顧不上蹬，伸手就扶。

他伸右手，扶衣飛石左臂，恰好就是衣飛石被刺客刺傷的部位。

衣飛石面不改色，然而，謝茂實在太熟悉他了。他這樣恍若無事的表情，本身就代表他在忍著什麽。謝茂即刻就松了手——他沒伸手之前，小衣可不是這個表情。

衣飛石手裏還抱那個假屁股。

謝茂心疼又好笑，明明千裏奔波累瘦了一圈的人是衣飛石，他回來見自己時還要擔心被怪罪，還去弄了個假屁股來賠罪。不是應該居功自傲麽？不是應該炫耀討賞麽？

這是知道朕心疼了才會發脾氣問罪？謝茂伸手替他把假屁股接過來，柔聲問道：“胳膊受傷了？你解開衣裳讓朕看看。”稍微提起聲音，吩咐外邊，“請趙醫官來。”

衣飛石羞恥得不行了，皇帝要他解衣裳，他就聽話解了，左臂上的刀口已經結起血痂，傷得雖然深，但是他家的金瘡藥是最好的，再過十幾日就能徹底好了。

“還有別處嗎？”謝茂松了口氣，傷都傷了，再問也沒什麽意義，結痂就好了。

衣飛石搖頭。

謝茂扶他在榻上坐下，看著他瘦了一圈又憔悴疲憊的模樣，明明心裏很多話都想說，又實在舍不得拉著衣飛石不放，親自幫衣飛石脫了靴子，扯過軟枕讓他躺下，食指抵住衣飛石的嘴唇：“你躺一會兒，餓了麽？渴了麽？朕餵你吃。吃了睡一覺，醒了再洗漱。朕不嫌棄你邋遢。”

衣飛石沾上枕頭就想閉眼，然而靴子進了水又臟又凍，別處都好說，腳沒洗他真睡不著。

謝茂看他隱隱作難的臉色就知道他哪裏不得勁，宮人已經抱來錦被，他親自給衣飛石蓋上，吩咐道：“打水來伺候侯爺洗腳。”

衣飛石很驚訝，他不明白，他明明沒有說啊，皇帝為什麽知道他想洗腳？

謝茂低頭親親他瘦了許多的臉，另一只手慢慢替他掖被子，摸到背後，隔著錦被在衣飛石臀上拍了兩下，低聲道：“也不怕把自己個兒跑死。你如今難受，朕不和你計較。睡醒了，吃飽了，喝足了，朕帶你去見太後，叫娘娘親自教訓你。”

唬得衣飛石連忙抱住他的手，求道：“陛下饒命！”太後那哭功，誰能招架得住？

謝茂看著他瘦得令人心疼的臉，那臉上還有一道四四方方的刀疤。想他的小衣十多年來都安安穩穩地長大了，為了他才吃了這麽多罪，眼下變得這樣憔悴……

他心裏難受也不好對誰說，就低頭壓著衣飛石的臉頰額頭，細細密密地親吻。

衣飛石本就困了，被他啵啵啵一連串的親吻弄得更蒙了，沒多會兒就在他溫熱親柔的親吻中昏昏睡去……心中還翻來覆去地想，我要是不去弄那個假屁股，路上多瞇一會兒，現在也不會這麽困，還能和陛下說說話……唔，陛下會讓宮婢替我洗腳的……可以睡，陛下身邊，放心睡……

宮人很快就打來了熱水，謝茂總覺得宮人動作不經心，萬一把小衣吵醒了怎麽辦？

“叫朱雨來。”他沒打算自己上手，他伺候人就是鬧著玩兒，這事兒還得朱雨出馬。

朱雨很快就進來，跪在榻邊小心翼翼地替衣飛石擦腳，謝茂也拿了個熱帕子，輕輕擦衣飛石的臉頰耳朵，衣飛石被驚動了睜了睜眼，大約是太疲憊了，迷迷糊糊地看見是謝茂在身邊，喉間咕噥了一句，又睡了過去。

趙雲霞也提著藥箱進來，謝茂做個噤聲的姿勢，給她讓位置，叫她輕手輕腳地給衣飛石看傷。

衣飛石處理外傷那是行家，衣家的金瘡藥也比太醫院的方子好，趙雲霞查看了他的傷處之後，提筆在紙上寫字，請皇帝放心。

皇帝又做了個把脈的姿勢。

趙雲霞在紙上解釋，在習武之人睡眠時不能擅自請脈——會被掐死。

謝茂這才重新意識到衣飛石是個絕頂高手的事實。這也和衣飛石最近的溫馴有關。在潛邸時，謝茂還擔心過衣飛石仗著武力強大反抗自己，這些日子以來，衣飛石在他跟前始終都是乖乖的，哪怕私下相處時，被他壓住這樣那樣，衣飛石也從來不掙紮反抗，他都忘了衣飛石在武力上的強勢。

趙雲霞在別室靜候，等著衣飛石醒了給他檢查身體，朱雨則領了皇帝手寫的一份菜單，去膳房給定襄侯準備吃食，等他醒了即刻就端上來。

謝茂就坐在衣飛石身邊，看著他瘦而疲憊的臉龐，靜靜地守著。

陪了一個時辰，謝茂坐得腰有些疼了，吩咐朱雨搬了個憑幾來，擺上書案，開始批奏折。他在皇莊裏這麽多天，帶來的兩個內閣大臣都死了，他手裏的政務卻一直沒停過。每天都有專人在皇莊與京城之間傳遞公文，至今還沒人敢這條線路的主意。

衣飛石睡得很香，謝茂看一會兒奏折，再擡眼看看睡著的衣飛石，心裏也很安穩。

愛究竟是一種什麽東西呢？謝茂其實挺不明白。明明沒有撫摸沒有親近，就是這麽守在身邊多看一眼，心裏就歡喜得像是開出了花來。他又忍不住想，這要是真的和小衣煮熟了飯，以後還能治得住那個小混球麽？他挺擔心自己徹底淪為好好好買買買沒關系沒關系沒關系。

……待會睡醒了，還是要打一下腳心的。輕輕打也要打。謝茂嚴肅地想。

“聖人。”朱雨躡手躡腳進來，在謝茂耳畔低聲，“相王府大王孫謝浩帶人來拜見。”

帶人來？這就是帶著私兵來了。聽朱雨的口氣，相王府不是來“勤王”的。他覺得以相王府的聰明，也應該不會這關頭莽撞行事。

想了想，謝茂擱下朱筆，示意朱雨守著衣飛石，自己則更衣準備接見謝浩。

這一代相王謝璐是個很聰明也很正直的人，可惜前世他沒活到謝茂登基。他的世子謝瑩是個傻逼，兩輩子都混到謝茂的政敵那頭去了。所以，前世謝茂登基時，相王府就不存在了。

這一世謝茂登基早，相王府有謝璐鎮著，輪不到世子謝瑩蹦跶，謝茂也願意和相王府接觸。

——原因就是這個大王孫謝浩。

謝浩是相王謝璐的長孫，相王世子謝瑩的長子，說聰明吧？算不上，比他爹謝瑩好點。但這是個兩輩子都上戰場殉了國的忠臣。前世謝芝殺了衣尚予、衣飛金，西北戰敗，丟了秦州，那時候朝中無人可用，謝芝重用宗室，謝浩就領兵去了西北，死死堵了陳旭兩年，最終死在了望虎坡。

謝浩今年十九歲，還未加冠，身材挺拔高大，襯得不怎麽出眾的五官也多了一股英氣。

“臣奉祖父之命，攜王府侍衛三百，聽候陛下差遣。”

謝茂看了常清平一眼。

常清平點點頭，表示謝浩說的不是謊話，這三百侍衛都已經在控制下了，很老實。

謝茂很親切地問了謝浩家中情況，問候他的祖父相王，眼看天不早了，還專門賜了膳，讓謝浩陪著喝了兩杯。這要是來的是相王，皇帝專門賜膳也罷了，就是個王孫啊？所有人都很震驚，包括謝浩自己都很吃驚，何德何能讓皇帝如此看重？

偏偏皇帝就似乎真的很喜歡謝浩，同他說話時滿臉春風，謝浩稱呼陛下，他還逼著改口：“是皇伯父。”兩支血脈其實已經遠了，尤其是到了謝浩這一輩。然而，皇帝非要當伯父，謝浩還能反抗不成？

一頓飯吃完，謝浩被皇伯父忽悠得眼眶紅紅的，這麽仁慈親切的陛下，為什麽都說他是暴君呢？流言害人啊！可見京中多少心懷不軌的狗東西，心心念念想害皇伯父！

謝茂把隔房侄兒忽悠完了，回釀泉居一看，衣飛石還在呼呼大睡。

太後打發大宮女來問，本想叫皇帝與衣飛石一齊去暖閣吃飯，衣飛石還在睡覺只得作罷。大宮女回去覆命，沒多久又來傳太後懿旨，吩咐皇帝不要熬更守夜，吃過飯與侯爺一同歇了，明早要去暖閣請安——太後也掛念衣飛石。

謝茂點著燈，翻了幾個奏本，意興闌珊地去洗漱更衣，正要摟著衣飛石睡了。

衣飛石呼吸變得短促了一些，在黑夜中悄無聲息地睜開了眼。

“醒了。”謝茂熟悉衣飛石的習慣，習武之人，起床不會鬧得人盡皆知。

衣飛石是被餓醒的，然而看這天色，看這架勢，外邊燈都熄了，皇帝正準備就寢，他哪裏敢說我要起床吃飯？故意迷糊了一下，閉上眼：“還想睡一會。”

他所有的小毛病，謝茂全都清楚。當即吩咐朱雨：“掌燈，伺候侯爺起床，把飯端來。”

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