謝茂蠻橫起來誰都不敢攔。

被奉養在千年宮的孝帝貴妃石氏當夜就被拖進了直殿監，消息傳到長信宮時，已經是次日清晨。這一日，皇帝不朝。黎王謝範被緊急召進宮中，皇帝扔下兩份供詞，輕描淡寫地說：“朕昨日誤食毒物，夜裏嘔血三升，這案子……還請兄王替朕盡早查明白了。”

謝範目前是樞機處知事，實領衛戍軍，查案子這事兒怎麽也輪不到他。

——皇帝自謂中毒，還說什麽嘔血三升，謝範吃了一驚，可是，他看皇帝氣定神閑、精神奕奕的樣子，哪裏是中毒了？睜眼說瞎話嘛。

明知道這件事必然棘手，謝範撿起何醫正與石貴妃的供詞迅速翻看一遍，還是很幹脆地領命：“陛下放心。臣明白怎麽辦。”

這哪裏是叫他查案子？這是叫他去殺人。

何醫正的供詞牽扯出先帝後宮，石貴妃的供詞則咬上了好幾位宗室王公。

明明只是傷了衣飛石的臉，皇帝卻一口咬定中毒的是自己，雖說這案子幕後聽起來頗多不可見人之處，可皇帝打算掀桌子的意圖很明顯。謝範既是皇帝的親兄弟，手裏又掌著兵權，皇帝要和宗室打仗，謝範當仁不讓地要給皇帝充當馬前卒。

謝茂也不是單單只給了謝範兩份供詞，直接負責此事的趙從貴和聽事司直奏千戶宰英，也暫時離職轉謝範屬下聽差。

換句話說，主導此案查審的仍舊是太極殿，黎王不過是充當了一個打手的角色。

短短三天時間之內，宗室兩位三等王爵被賜鴆酒，一位一等公、三位二等公被利刃梟首，另有二十多名王子公孫被綁縛詔獄剝皮處死。

沒有堂審，沒有口供，黎王謝範帶衛戍軍上門抓人，通常不到半個時辰，人就徹底沒了。

這動靜把京城上上下下所有人都驚呆了。

被殺的可是宗室王公！全都是太祖龍裔！就這麽說殺就殺了？還一殺就是一串？

善麓王、洪江王死得還算體面，好歹有個全屍。祁陽公怎麽算也是文帝同胞兄弟宣王的嫡孫，那可是皇帝的堂侄！居然也被押在堂前梟首示眾？！被活生生剝了皮的十多個王子公孫就更慘了，至今那整張整張的人皮還晾在詔獄門外！

內閣與都察院都在上書勸諫，然而皇帝壓根兒就不上朝，皇帝說了，朕被人下毒傷了身子，正在養病。——什麽？你們替謀害朕的人求情？朝堂頓時噤若寒蟬。

事情一旦牽扯到謀害皇帝的層面上，再有骨氣的大臣也不肯輕易吱聲。

黎王前三天都在收拾宗室，包括宗正義老王爺的嫡次孫在內，涉案其中的王孫貴族全部被送上了黃泉路。宗室們人人自危，義老王爺始終不吭一聲，閉門不出。待第四天時，黎王的劍鋒終於從宗室上移開，京中吳、言、李、毛四大後族世家，前三家都在此案中落馬被抄，涉案主犯八人被剝皮，皆夷三族，京城血流成河。

說是案子，其實沒有堂審沒有證據，處理得很快，不到二十天便塵埃落定。

這一日，謝茂與衣飛石都在長信宮伴駕盡孝，天氣冷，謝茂窩在殿內不肯出門，所幸宮殿寬敞，太後與衣飛石便在搬空的殿內豎起靶子，較量射藝。謝茂歪在榻上打呵欠，昨夜小衣這樣那樣鬧個不停，香艷是極香艷了，這不是閑下來就……困麽。

突然看見太後身邊的大宮女進門，見她就似要尋太後請示的模樣，謝茂問道：“什麽事兒？”

他和太後至親母子，輕易不會隔著秘密，但是，謝茂也不會故意去探問太後的秘密。

這會兒之所以會主動問，一是因為太後與衣飛石正相處融洽，謝茂不欲這下人壞了母親和心上人的興致，二就是……他最近真的覺得太後和六王的關系很不一般。

黎王替他辦事真是太盡心盡力了。

一口氣虐殺那麽多宗室王公，莫說謝範區區一個王爺，等閑皇帝這麽幹了，都要掂量掂量丹青筆重。若是謝茂不要臉一點兒，朝野怨言四起時幹脆殺了謝範以謝天下，謝範這幹了臟活兒的難道還能說，都是皇帝哄我幹的？

謝茂查靈狐髓一案不費什麽功夫，宗室裏哪些不安分，世家裏哪些愛攪事，他心裏清楚得很，何醫正招出孝帝貴妃石氏之後，他就大致明白是那幾股勢力在背後搞事了。

這群人名義上是想插手他的後宮，其實在鬧騰的，都是謝芝的幾個兒子——先帝死得那麽突然，繼任皇帝不是兒子反而是兄弟，這讓先帝皇子如何甘心？不過，這事情藏得很深，看上去就是想往謝茂後宮塞人，若是謝茂選擇隱忍，後招才會繼續跟進。

哪曉得謝茂完全不按常理出牌，被戳了一下就掀桌子。半點證據沒有，他就敢殺宗室！

謝範本性有幾分俠氣，看不順眼的事都要管一管，民間都傳說他的俠名。就是這麽一位俠名紛紜的王爺，皇帝不給他證據，只給名單，他居然問都沒問，照著單子就把人捉來殺了。

謝茂以為，謝範起碼也要問他幾句，再不然也得到長信宮問一問吧？

沒有。謝範既沒有問他，也沒有去問太後。自從那日謝範拿了何醫正和石貴妃的供詞，對皇帝說“臣知道怎麽辦”之後，他就雷厲風行地把事情全部辦妥了。

能讓大宮女在太後與皇帝、定襄侯家敘時進門請示的事，除了太後娘家侄女，那位靖屏伯府的林夫人，就只剩下黎王府的大事小事了。謝茂好奇太後與六王的關系，所以才多問一句。

哪曉得這回並不是黎王府的事。皇帝垂問，大宮女不敢欺君，稟報道：“千年宮言惠嬪求見娘娘。”

這位言惠嬪，就是謝芝的小老婆之一。當初緊緊抱住楊皇後大腿，經常跟著楊皇後到長信宮給當時的淑太妃請安。那時候楊皇後與太後關系好，言惠嬪也經常泡在長信宮裏陪兩宮打牌，與太後也有幾絲煙火情。

言惠嬪被挪到千年宮之後，太後也時常差遣宮人賜衣賜食，關照她與她的兒子先帝七子謝澗。

往日謝茂是不管這些後宮事的，今日卻笑了笑，說：“去回了吧。今兒娘娘沒空。”

大宮女去了沒多久，外邊就響起刺耳的哭聲，很快又消失了。

謝茂在榻上蜷起一只腳，一只手搭在膝蓋上輕輕敲擊，心頭惡念幾次翻騰，又輕描淡寫地壓了下去。謝澗麽，如今也才不到五歲的小東西，前幾世都沒輪得上這小孩兒給他搗亂，他的惡念自然不是針對言惠嬪的兒子謝澗的。

此次靈狐髓之事，趙從貴查過了，證據隱約指向的是先皇二子謝沐。

謝沐就是當初在楊皇後梓宮之前，指責謝茂殺害承恩侯世子氣死了楊皇後的二貨。他因此被先皇厭棄，失去了皇位繼承權，從此一門心思怨恨著謝茂，他出來搞事情，搞得還如此拙劣，謝茂半點都不意外。

被剝皮的幾個世家主犯裏，吳家長子吳謙楠就是謝沐的堂舅，如今吳家已經被滅了，孝帝德妃吳氏也受牽連被絞死，再過上十天半個月，謝沐也會“病”死。

二侄兒謝沐沾了這件事必死無疑，謝茂如今琢磨的，是要不要把三侄兒謝深也一起解決了。

他想殺先帝皇三子謝深。

那個前世給他添了無數亂、使了無數絆子的謝深。

他這會兒想殺謝深，倒不是他小心眼，非要為前世已了的恩怨報覆，而是，謝茂深知，他這個三侄兒，從來就不是盞省油的燈。

——就算謝深現在沒搞事，三年五年，逮著機會了，遲早也會狠狠捅自己一刀。

太後與衣飛石顯然都聽見了殿外的哭喊聲，歇了手裏的弓箭，都回來喝茶。

謝茂先給太後捧了茶，賠笑道：“今兒怎麽樣？誰贏誰輸？”

衣飛石也沒有坐，他同樣侍奉在太後身邊，替太後遞溫熱的毛巾，聞言抿嘴微笑。

太後擺手道：“不行了不行了，青出於藍青於藍，前兒就比不過飛石了，今日又差兩分。”她看著衣飛石的模樣甚是慈愛，“進境如此迅猛，天資委實羨人。以後娘就不與飛石賭彩頭了，老婆子輸不起咯。”

謝茂嘿嘿笑道：“賭麽，阿娘賭小衣贏，叫小衣賭自己輸。場上輸了，場下總得贏一回。”

這話哪裏是打趣，簡直都是擠兌親媽了。

太後氣得捶他一下，道：“你再頑！”

衣飛石就抿嘴笑著站在一邊，不止給太後遞毛巾，宮人添茶時，他也順手幫著皇帝換了一盞。

當著太後的面，謝茂從不輕易和衣飛石顯得太親熱。往日與衣飛石私下相處時，他都恨不得把衣飛石當兒子照顧，這會兒看著衣飛石垂手侍立旁側，端茶遞水小意服侍，他卻好像根本沒看見。

還是太後喝了一口茶，發現是衣飛石遞來的，橫了皇帝一眼，吩咐衣飛石：“去吧。”

敘話時的坐具若是席子，太後就拉著衣飛石一起坐了。這會兒是在榻上，她這身份與年輕少年坐在一起畢竟不大好看。她當然也可以給衣飛石賜座，那就是宮人搬來繡墩兒，叫衣飛石在榻邊坐下——豈不顯得很不親熱？所以，她叫衣飛石去皇帝身邊坐。

衣飛石有點不好意思，沒有即刻就走，接了宮人重新點的安神香，將爐子放在茶幾邊上，方才施禮到皇帝身邊坐下。

“朕想去皇莊裏住幾日，阿娘同往？”

謝茂口裏和太後說話，看似很隨意地將桌上一杯茶遞給衣飛石。

茶是衣飛石最新愛喝的絮峰青。晾得不冷不暖，味道大抵不如新砌的那麽好，可是，恰好能入口，適合牛飲解渴。衣飛石也假裝不知道皇帝的細心，小口小口將茶飲盡，立刻就有小太監將他手裏的空盞收了下去。

太後想出去散散心，幾十年都住在未央宮裏，多好的景致也不稀罕看了。不過，她也顧忌著兒子與衣飛石是想出去親密玩耍，想了想，說道：“叫團兒陪著阿娘吧。”她也挺喜歡小孩子，到時候見機行事。若是兒子和飛石要撇開她自己玩兒，她就領著謝團兒走遠些。

三兩句話就把事情定了下來，大宮女又進來了。這回她臉色有些發白。

太後問道：“外邊出什麽事了？”她本也是聽見哭喊聲才回來的。

“回娘娘，是千年宮言嬪……沖撞玉階，被禦前侍衛拿下了。她一時想不開，拿腦袋在地上碰了一下。已請了太醫。”大宮女回稟道。

太後皺眉不語，片刻才說：“傷得嚴重麽？”

言氏是個挺沒心眼兒的婦人，在謝芝後宮裏也沒什麽野心，她兒子排行最末，從來不想著皇位，一心一意抱中宮大腿，就是正室夫人最喜歡的那一種小妾。往日她常來長信宮陪太後打牌，太後還真對她有幾分感情。

大宮女小聲道：“擡回去了。”撞得挺嚴重的，可是，皇帝明顯不想讓太後管孝帝惠嬪，她怎麽敢說言氏撞得不好了？

“叫趙醫官去看看。不拘什麽珍稀藥材，使得上的盡管擡去。”太後沈吟片刻，“她既然傷了，謝澗那處只怕顧忌不到。你親自去把澗兒抱來，暫時養在長信宮。”

大宮女應了一聲，即刻領命出去。

※

惠嬪言氏此時已命懸一線，見太後跟前的大宮女帶著長信宮最得用的趙醫官來了，她掙紮著起身，拉住大宮女的手：“秀品姑姑，勞煩你……”

不等她說話，大宮女已安慰道：“嬪主子安心養傷。奴婢奉太後娘娘懿旨，來接七皇子到長信宮暫住。”

言惠嬪眼淚順著額上粘稠的鮮血一並滑下，哭道：“太後娘娘恩德！臣妾來世再報！”

牽扯到毒害皇帝一案裏的世家，就是吳家、言家、李家。

如今，涉案的三家主犯都已經被剝皮，其餘人等也都被斬首，連嫁入宮中的吳德妃與李賢妃也沒有逃過這一劫，生生被拖出去絞死了，明眼人都知道，李賢妃與吳德妃所出的先帝長子謝灃、先帝次子謝沐也不可能活太久。

千年宮裏住著的先帝妃嬪都在瑟瑟發抖，先是半夜被拖出去剝了皮的石貴妃，再是被絞死的李賢妃與吳德妃，新君想要殺死先帝妃嬪、皇子的想法似乎都不曾遮掩過。

惠嬪的父親刑部尚書言慎行並未涉案，可是，她伯父言慎先是主犯之一！被剝皮的主犯！

言慎先被判罪夷了三族，她家直接就被掃了進去，父母兄弟在室女，七歲以上的統統都被判了斬刑。不知出於哪一種考慮，皇帝沒有像絞死吳德妃、李賢妃一樣絞死她，可是，惠嬪還是感覺到一種刻骨的恐懼。

她覺得自己活不長了，可是，她還有個不足五歲的兒子。謝澗還那麽小，他懂得什麽？

昨兒寧妃所出的先皇六子謝池莫名其妙跌進了浣花池，救起來時還有一口氣，大夫說只怕以後都呆呆傻傻的，救不好了。——惠嬪親眼看見，是寧妃親手把兒子推進了水裏。

這還沒有出二月，滴水成冰的天氣，把親兒子往水裏推？不是逼得急了，哪個做阿娘的舍得？

惠嬪舍不得把兒子往水裏推。謝池今年都九歲了，寧妃叫他裝傻子，他就會裝，謝澗才五歲，五歲的孩子怎麽裝得好？何況，五歲的童兒跌進冰窟窿裏，還撈得起來嗎？

惠嬪打算去求太後。太後多好的人呀，慈愛又溫柔，若能得她庇佑，澗兒一定能好好活著吧？

她不怕死，所以她敢在禦前侍衛阻攔下以頭搶地，生生將自己磕得頭破血流。她要把還不懂事的兒子交給太後，趁著兒子年紀還小，求太後給他一條生路……

如今，功夫不負有心人！太後終究還是開恩來接謝澗了。

惠嬪激動之下，閉氣厥了過去。

※

“謝澗還不足五歲。”太後說。

謝茂本來也沒打算對謝澗動手，聞言笑道：“兒臣知道。阿娘喜歡就養著吧。”就是言惠嬪，他也沒打算動。那個女人不愛生事，伺候太後也算盡心盡力，養著給太後解悶沒什麽不好。

太後本想說，你與飛石這樣的關系，又不肯選妃，皇嗣從哪裏找？

恰好惠嬪所出的這個小侄兒年紀小，可以好好教養。再者外邊都在議論你和謝芝那點兒兄弟不和的破事，若是你百年之後，把皇位再傳給謝芝的兒子，這史書上也是極其好看的一筆。

……偏偏謝茂一副不肯接茬的樣子，太後不知道他心裏是打什麽打算，就不好說了。

萬一謝茂對衣飛石就是一時興起（玩弄利用），其實是打算過些年再立後選妃呢？太後不知道謝茂想立謝團兒為儲君，就以為他是另有打算。她對衣飛石再好，七分也是看在謝茂的情面上。這時候雖猜疑兒子要渣了衣飛石，她也不能公然拆兒子的臺，所以閉嘴不再提。

她說的是另外一件事。

“你在外邊殺宗室，殺勾結後妃的世家大臣，既然查有實據，殺了也就殺了。千年宮裏還是暫且擱一擱吧。”太後嘆了口氣，“昨兒寧妃把謝池推浣花池裏，撈起來就說凍傻了。殺了石氏、吳氏、李氏，千年宮中人人自危……”

謝茂失笑道：“阿娘安心。兒臣沒打算動手。”

“你殺了吳氏、李氏，謝灃、謝沐還保得住？孝皇帝統共七個兒子，琰兒……”太後提起死在大理寺獄的中宮嫡子謝琰，聲息略沈，“琰兒沒了。謝灃、謝沐是養歪了，不說他。湞兒、池兒都是好孩子，何妨施恩養大？”

謝茂對楊皇後之死也有些黯然，緩緩道：“兒臣知道了。”

他想了想，很快就做出了安排：“叫五哥、八哥家裏幾個適齡的孩子進宮，與湞兒、池兒一起，都在上書房念書。”

“不獨兒子，閨女也挑幾個進來。頂好與團兒差不多大小的，一並進書房。”

反正外邊跟他作對的都殺得差不多了，雷霆之後，便是雨露。

※

謝茂與衣飛石回了太極殿寢宮，洗漱更衣之後，膩在一起下棋。

謝茂是個標準的臭棋簍子，反正就是照著定式瞎來，他和衣飛石下棋純屬閑坐無聊，找點兒事幹——不弄個棋桌子擱好，坐著坐著就面紅耳赤，對他而言頗有甜蜜的痛苦滋味。

衣飛石則每一盤都下得很認真，努力不讓皇帝輸得太慘，偶爾還要讓皇帝贏上兩盤。

“今兒怎麽都不說話？”謝茂註意到衣飛石今天出奇地沈默。

衣飛石明知道皇帝在問什麽，面上卻露出迷茫地顏色：“什麽？”

皇帝和太後討論怎麽收拾先帝的妃嬪皇子，他一個外臣敢吭聲麽？

其實，自從那日從太醫院破臉歸來之後，衣飛石就一直把嘴巴閉得很緊。這件事看上去是因他而起，實際上和他關系不大。何醫正背後的人，原本就是沖著皇帝來的。

就和瑟瑟不敢言的朝臣一樣，事情一旦涉及到了皇位紛爭，就沒有人敢輕易說話。

皇帝還活著呢。你就敢去站逆臣的隊，這不是找死麽？

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