了……

想到這裏，她腦中突然升起了一個念頭：水霄主動請纓去江南，不會是為了把自己留在京城吧？！這麽讓人感動？

但她也沒有時間細想這個問題，當著眾人的面，也不好多說多問什麽，便對水霄福了福，說道：“多謝昭王殿下擡愛！但最珍貴的醫書，臣早已全數呈獻給了皇上。太醫院的大人們縱然一時領悟不了，但只要有書在，只要太醫院廣納天下有志於醫道之俊才，代代傳承，終有一日可以將這套醫術發揚光大。有沒有微臣，不過是一時的影響，無關大局。”

她不能貶低自己的存在的重要性，就十分謙虛地說著實質上十分自矜的話：記住了喔！沒有我，“一時”的影響肯定是有的。而這個“一時影響”，恐怕需要代代傳承才能抵銷。

“至於牛痘疫苗的制法問題等。臣所獻醫書之中，也早有記載。現在痘種已經找到了，太醫院的大人們只要照貓畫虎，縱有不足之處，也出不了大岔子……”

她話未說完，水霄已打斷了她：“賈尚醫可知：差之毫厘，謬以千裏？若沒有尚醫指點迷津，太醫院的大人們在研習醫術時，不慎誤入歧途，豈不是要流毒千裏、遺禍無窮？”

他朝元春深深一揖：“尚醫對小王有救命之恩，尚醫的品性，小王也略知一二。縱然尚醫有大慈惻隱之心，願普救含靈之苦，但請尚醫看在自己的醫術尚無後繼之人的份上，忍一時之痛，保重自身。至於江南之事，小王會帶太醫院的眾位大人前去處置，尚醫也可派一二個比較得力的宮女襄助……”

元春微微一笑，也打斷了水霄的話：“殿下所言雖然有理，但臣若對江南之事袖手旁觀，終究有違師門訓誡。”

水霄有水霄的想法，但她有她的考量，她可從來不是對男人言聽計從的人。再說，水霄現在還不是她男人！

她提到了“師門訓誡”，從皇帝到那些王爺們，再到哪些大臣，都不好再勸她什麽了。她的“師門”是什麽？人人皆知她的醫術得自神仙。她的“師門訓誡”，跟“神諭”也差不多了。誰還能認真反對呢？

隆正皇帝有些忐忑，又有些苦中作樂地想：賈瀛洲的師門，必定是給了她保命之物的吧？是吧是吧是吧？！當然是！必定是！這樣也好，有她同行，十七的危險就降低很多了！

水霄一臉無奈地看著她，心裏卻有一種難言的感動，又似有什麽難以言表的情緒在醞釀、在暗湧，讓他的心緒難以平靜。

直郡王再次與孝恭親王對視一眼，又迅速移開了視線，有些不甘心地說：“適才本王問尚醫的時候，尚醫為何沒有答應？”

元春淡淡地說：“臣第一次到臨敬殿來，沒有想到諸位王爺、大臣議事之時，竟是這般針鋒相對、火星四濺，有些被嚇著了！”

孝恭親王卻上前一步，躬身對皇帝說：“父皇，既然賈尚醫執意要去，兒臣也不便反對。但十七弟所慮，也極有道理，還請父皇為賈尚醫多調遣些護衛。另外，兒臣之子水瀾這些年勤讀兵書、苦練武藝，略有小成，又蒙父皇恩典封為康郡王。還請父皇恩準：派康郡王水瀾護送賈尚醫去江南。由一名郡王護送賈尚醫，一則能顯出朝廷對尚醫的器重，二則若有急難之事，也好就近調遣人力物力處置。”

元春不由得心裏大罵：瑪蛋！原來孝恭親王在這裏等著我啊？！

她心裏豁然開朗：看來，孝恭親王見水瀾對自己的“追求”一直沒什麽進展，走了一步險棋！他想讓自己不得不在患難之地，與水瀾結伴同行，最後跟水瀾來個“患難見真情”神馬的！

這媒人做得，也是拼了！

可惜，他那個兒子太不給力！水瀾那副從精神到體形都像弱雞的樣子，不管孝恭親王怎麽吹噓，充其量也只是個繡花枕頭。這樣一個人跟她去江南，不添亂、不拖後腿就不錯了，還想保護她？！呵呵！

還有，今天直郡王一直在給孝恭親王打前陣，想必已經投靠孝恭親王了吧？！這直郡王也真是能屈能伸。唔，孝恭親王也很有“容人之量”——就是不知道他有沒有藏弓烹狗的小愛好。

不等元春想出理由來反對孝恭親王的提議，隆正皇帝就直接說：“多調遣些護衛是應當的。讓魏至誠在禦前侍衛和京營之中挑人，品級低於他的人，他可隨意征用。將賈尚醫的護衛人數，提升到四百人左右。至於讓水瀾護送賈尚醫之事，讓水瀾明日進宮面聖，朕看看再定。”

元春十分鄭重地向隆正皇帝行了一禮，說道：“皇上，此去江南，危險重重，跟隨臣的護衛死傷難免。而因為防疫的原因，死難者的遺骨也必須就地安葬，不可以運回京城。臣不知道自己可以帶多少人回來，也不知道何人將埋骨江南，因此……”

她語氣一頓，克制了一下心中的情緒，續道：“因此，臣懇請皇上恩準：跟隨臣的護衛裏……家中獨子不去！無後嗣者不去！以免他們一去不返，臣愧對其父母宗祠……”

家中獨子不去！無後嗣者不去！

隆正皇帝和眾王公大臣都這兩句話驚呆了！這……這……這完全就是軍中挑選敢死之士的標準啊！

“尚醫，你實話告訴朕：此去江南，你自己……可能平安回來？”隆正皇帝忍不住有些膽顫心驚。

元春微微躬身：“皇上不必憂心，臣會諸事小心的！”並不說自己能不能平安回來，卻反而讓隆正皇帝覺得她是在冒巨大風險。

隆正皇帝默了默，才緩緩說：“朕允了！跟隨賈尚醫南行的護衛，家中獨子不去，無後嗣者不去！”

當天臨敬殿議事結束後，元春回尚醫局做準備。

沒多久，水霄派人傳話，約元春在駐春亭相會。元春正好有話問他，直接就去了。

駐春亭就在尚醫局外不遠處，周圍種植著大量春季花木。如今已是盛夏，那裏花盡葉茂，清涼而幽僻，是一處談話的好場所。

“殿下為何要主動請纓去江南？”元春問水霄。

“尚醫又為何執意選擇去江南？”水霄反問。

“是我先問的，請殿下先答吧！”

水霄微微一嘆，伸手示意元春在亭中坐下，自己也坐下了。

“我執意去江南，是做兩手準備。如果尚醫能夠聽從勸阻，不去江南，那自然最好。如果尚醫不聽勸阻，執意要去，我也可以與尚醫有個照應。免得水瀾那小子冒出來，白白惡心人。”他看向元春臉的方向，卻只看到了一頂帷帽和帷帽下隱約的一張臉。帷帽的輕紗很薄，他可以看出她沒有戴面罩，卻看不清她的臉。

“這件事，跟康郡王有什麽關系？”元春想印證自己心中的一些想法。

“直郡王一開始擠兌尚醫去江南，就是打著讓水瀾一路‘護送’尚醫、患難見真情的主意。”水霄忍不住翹了翹嘴角，“孝恭親王府算計尚醫的婚事，也不是一年兩年了。如今，尚醫已經及笄，素來對水瀾不假辭色，卻又與我來往密切，他們自然要著急了，就想出了這樣一個置之死地而後生的主意。”

元春有些無語。這幾年，孝恭親王府的各種宴會、各種看戲、賞花、游春、作詩活動她參加了無數次，參加得煩不勝煩，基本上每次都會“遇到”水瀾或別的什麽年輕男子，自然知道孝恭親王府對於娶她過門的事有多熱切。

“殿下這個兩手準備是不錯，可如今這情形，不依然是水瀾要護送我嗎？”

“可父皇答應了嗎？”

元春心道：還沒有！這麽說，水霄有把握皇帝不會答應了？這樣也好。

“殿下可知此行兇險？”

水霄平靜地說：“我自然知道。”

“殿下知道，為何還要冒此風險？若是殿下回不來怎麽辦？若是殿下回來後，發現自己在朝中的勢力已經被打得七零八落，殿下又怎麽辦？”

水霄看著她頭上的帷帽：“尚醫能把帷帽摘下來嗎？”接下來這番話，他不想對著一頂帷帽說。

元春伸手摘下了帷帽，定定地看著他。

水霄便道：“尚醫與我，雖然尚無婚約，但尚醫已經親口向我許婚。在我心裏，便已當尚醫是我妻室。只要我還活著，就不許別人這般覬覦冒犯自己的妻室。尚醫可明白？”

元春，竟有些無言以對。

“若我回不來……”水霄低低一嘆，與元春對視一眼，眸光無比幽深，“我與尚醫並無婚約，尚醫自可另擇良配。而我既然敢去江南，自然會對朝中的勢力進行一些安排，或許會略有小損，但不至於傷筋動骨，尚醫不必為此憂心。”

元春真的沒話說了。

她現在真的難以判斷水霄對她是什麽感覺了。說他喜歡自己嘛，他又能輕易說出“尚醫可另擇良配”這樣的話。說他不喜歡自己嘛，他似乎又表現出了對自己的獨占欲……文化差異太大啊！溝通真的很不容易。

當天晚上，隆正皇帝在皇後宮中召見了元春，摒退左右單獨問元春：“若由康郡王護送尚醫，尚醫覺得如何？”

元春眉毛微動，很高興皇帝來征求自己的意見。

便道：“臣在孝恭王府見過康郡王爺多次，康郡王爺……似乎略顯單薄了些。若由康郡王爺護送臣去江南，臣怕王爺難耐沿途辛苦，耽誤行程事小，若有個閃失，臣怕難以向皇上、向孝恭王府交待。因此，臣懇請皇上，就不要讓康郡王爺去江南涉險了！”我說得夠清楚、夠明白了吧？我真的不要那小子“護送”啊！

隆正皇帝默了默，又問：“若由昭王護送尚醫呢？”

元春心道：你究竟是在問我想由誰護送？還是在問我想嫁誰啊？

但不管皇帝真正想問的是什麽，在此關鍵時刻，最好都不要含糊其辭：“臣不懂武藝，但單從脈象和體魄來說，昭王殿下的確要比康郡王爺更健壯些。派昭王殿下去江南，的確比派康郡王爺更合適。只是，昭王似乎要巡視江南，督察賑災和防疫之事，若只作我的護衛未免太屈才了。皇上既已下旨增加了我的護衛，只需請昭王殿下照應臣一二，就已足夠了。實在不必委屈堂堂郡王，來做我一個小女子的護衛。”

隆正皇帝要笑不笑地說了句：“朕知道了！”

第二天一早，康郡王水瀾入宮面聖。隆正皇帝命侍衛試探水瀾的武藝，結果水瀾被打得潰不成軍、毫無招架之力。皇帝便讓水瀾回去了。

隨後，隆正皇帝在臨敬殿當眾下旨：命水霄為欽差，巡視江南，督察賑災防疫之事。命一品尚醫賈瀛洲率太醫院及民間征召的一些醫士，赴江南主持防疫及救治百姓之事。

旨意已下，元春回府準備。

榮寧二府和各府親眷已經知道了元春要下江南之事，也知道了皇帝將她的護衛增派到了400人左右，挑選護衛時，還有一個“家中獨子不去！無後嗣者不去！”的原則。

就是因為這條原則，在眾親眷看來，元春此時下江南，幾與赴死沒什麽區別了！

賈母和王氏都哭成了淚人兒，賈珠、賈璉和匆匆趕過來給元春送行的王家人、林家人等，也都是一臉凝重，迎春、賈瑛、賈珂等小朋友似懂非懂，看著大人們都是這副樣子，一個個也嚇得大氣不敢出，不明白大姐姐這是要怎麽了。

“你非去不可嗎？”賈母抹著眼淚說。旨意已下，她再怎麽接受不了這個事實，也不敢置疑皇帝的旨意，只能這麽含糊地問一句。

元春嘆息一聲，拍了拍賈母的肩：“老太太不必擔心，我會平安回來的。”又看看眼睛都哭紅腫了的王氏，再次嘆息一聲，“太太也不必擔心。”

環視了一圈：“我此去江南，少則數月，多則半年，大家多多保重自己才好。別叫我身在江南，還要憂心家裏。”

賈珠咬了咬唇，在代善面前跪下：“求祖父允許孫兒與大妹妹一同去江南吧！”

元春微微一笑：“大哥哥說什麽傻話。我有幾百護衛隨侍，大哥哥去做什麽？”

“元丫頭說得是，你跟著去裹什麽亂？沒得反要元丫頭來照顧你！”賈代善直接拍死了賈珠的提議，也是一聲嘆息。又安撫大家：“元丫頭吉人自有天相，自會平安歸來的。大家不必這副樣子，反叫元丫頭更增憂心。”

王熙鳳眼睛紅紅地，緊緊抓住了元春的手，帶著哭腔說：“元姐姐，你一定要平安回來！”

“放心吧！”元春握了握她的手，“你若有空，幫我指點一下迎丫頭的功課吧！”

王熙鳳用力地點頭，無比認真地答應了。

對於自己的那些丫頭和宮女，元春只打算帶徐飛螢和秋凝霜、秦楨。徐飛螢是學醫學得最好的一個，可以作自己的幫手。秋凝霜和秦楨是細作出身，在亂局中生存能力更強，也能派上更多用場。

抱琴和燕婉眼淚汪汪地跪在地上也想跟去，元春卻道：“你們倆留在家裏，替我照顧一下一家大小吧！”

阿悟和阿真早已商量過這件事，對元春說：“姑娘，讓我們姐妹也跟你去吧！姑娘放心，我們已寫了親筆信函，傳給了家裏，說明是我們自願跟姑娘去江南的。就算我們在江南出了事，那也是我們命數不濟，怪不到姑娘頭上的。我們原本就是苦命之人，若能隨姑娘在江南救些人，積攢一點功德，或許來生不至於如此。”

元春嘆息：“那就多謝你們了！”阿悟和阿真都是良民，不是賈家的奴婢。只可惜，自己幫不了她們。

71.抄近路

在臨敬殿陛見辭行的時候，隆正皇帝給了水霄一個“如朕親臨”的金牌，並叮囑他：“此去江南，盡量不要與賈尚醫分開，遇事也好有個照應。”

又無比關切地叮囑元春“善自珍重，萬事小心”，最後又威脅魏至誠：“要是賈尚醫出了什麽事，你提頭來見。”

出京之後的第一天，元春就對魏至誠說：“請大人督促手下兵將，背熟我列出來的防疫知識手冊，並嚴格按手冊執行。此事萬萬不可掉以輕心，有一些疫病，一旦感染，有可能在短短幾個時辰內要了人的命，我未必能救。”

魏至誠十分鄭重地答應了。

在出發之前，元春還讓府裏的丫頭們連夜趕制了幾套騎裝。離開京城後，宿營的第一天，她就開始學騎馬，還叫與她同行的徐飛螢、秋凝霜、秦楨也一起學。阿悟、阿真本是習武之人，早就會騎馬了。

元春的體力不錯，身手也比較靈活。這些年長大了，她不好再像小時候那樣以嬉戲為名四處瘋跑。但除了跑步以外，還有很多健身的方式，比如跳繩、踢毽子、平板支撐、仰臥起坐等等。她雖然不像水霄那樣對健身有著近乎偏執的愛好，但身材和體力都保持得還不錯。加上她本身不是嬌滴滴的人，學習的意願也比較強，所以她學騎馬的時候，並沒有鬧出不敢上馬、大聲尖叫之類的故事供人閑磕牙。

為了避免大腿被磨破之類的傷害，她也並不急於求成，每日循序漸進，無驚無險地就學會了騎馬。

沒過多久，她已經能與水霄並轡而行了。

水霄看了看戴著帷帽、騎在馬上，與自己並肩同行的元春，覺得此情此景有些奇妙，忍不住再次為元春點讚：“尚醫果然是世界難覓的奇女子！”

元春不由得一笑：“殿下謬讚了！”要放在她前世，會騎馬真的不算“奇”！這世界的女子，她們的才能和閃光點大多被壓仰住了，沒有機會展現自己的“奇”而已。

秋凝霜和秦楨原本就會騎馬，她們自己也說自己“小時候”曾經“學過一點”，很快就“熟悉”了。

徐飛螢卻屬於頭腦上的巨人、體力上的矬子。她體力菜，膽子小，看著面前的馬就直接嚇得有點傻，一臉苦相地問元春：“大人，為什麽我們要學這些啊？”

元春鼓勵她：“到了災區，什麽事都有可能發生。學會了騎馬，或許會在關鍵時刻救你一命。因此，不可以偷懶！”

徐飛螢只好苦哈哈地學。於是，不敢上馬、大聲尖叫、差點摔下馬、磨破了腿上的皮之類的軼事都在她身上發生了！

阿悟和阿真輪流教她。在元春已經可以策馬疾馳的時候，徐飛螢還只能渾身緊繃、手足無措地坐在馬上，讓人牽著慢慢走。當元春他們進入顯州地界時，她才終於能夠自己驅馬緩行了。

元春搖了搖頭：雖然有點進步了，但基本上派不上什麽大用場。

顯州是這次江南水患受災最嚴重的州府之一。

尚未進入顯州，元春他們就接連遇到大雨，搞得眾人狼狽不堪。

進入顯州地界不久，他們就被困在了初賢縣，原因是連日暴雨，導致山洪暴發、河水暴漲、山體滑坡，多處官道中斷。雖然還有小路通向初賢縣外，但這些小路只能人行，車和馬都無法通過。元春他們帶著大批不能丟棄的藥品物資輜重，只能召集當地官員，組織民夫盡快疏通。

在等待道路疏通時，元春就在初賢縣的驛館之中，擺了個義診的攤子，免費為人診脈開方。她帶來的藥材主要是用於救災防疫的，所以對於災民不算多的初賢縣，她只偶爾施一點藥，用於救治那些急重癥和受災嚴重的個別農戶。很多救災用不著的藥材她根本沒帶，只能讓這些病人自己到當地藥鋪去抓藥。

幾天後，初賢縣的鄒縣令帶著人心急火燎地來到驛館，說顯州知府派人來報：顯州府城和附近的和縣發生瘟疫。

鄒縣令滿頭大汗地說：“知府大人懇請尚醫大人從速趕到顯州，處置疫情，以免釀成大禍！”

“我也想從速趕往顯州啊！問題是：鄒大人，道路何時能搶通？”元春沒好氣地問。

鄒縣令抹了抹額頭的汗，向元春深施一禮：“大人恕罪！這初賢縣四周山高路險，加上如今雨勢連綿，雖然縣裏已盡量征調民夫，可要重新打通官道……”他遲疑了一下，“少說也得……十餘日！”

少說也得十餘日？也就是說，差不多要半個月時間，甚至二十多天、一個月。

這一耽誤，不知要耽誤多少人命！

元春心情有些沈重：“求救的公文呢？”公文之中，必定會對疫情有一些初步的介紹。她得先看看公文，估測一下是什麽疫情，再決定下一步行動計劃。

鄒縣令再次抹了抹額頭上的汗：“請大人恕罪！那報信的何三兒說：他們本是兩個人一起從府城出發來求救的，可路上出了意外，另一個人掉下了懸崖，被水沖走了。公文在那個人身上，因而遺失了。”

元春忍不住瞪他：“沒有公文，鄒大人怎麽知道這何三兒所說是真是假？別是什麽騙子吧？”

她心中忍不住開始陰謀論了：別是昭王那些好哥哥們設下的圈套吧？

“大人明鑒！”鄒縣令朝元春拱了拱手，“公文雖失，但這個何三兒確實是顯州府衙的差役，下官到府城拜見上官時，曾多次見過何三兒，還跟他……一起喝過酒！可保他不是騙子。至於他所說是真是假、詳情如何，大人或可親自問問。”

“帶我去見何三兒！”元春站起身來，直接說，“另外，派人去稟報昭王殿下和魏大人：我們或許要改變行程了，請他們回來商議。”

這幾日，水霄和魏至誠因被困之事心中憂急，每日都帶著一部分護衛，去幫著民夫疏通道路。

“昭王殿下和魏大人那裏，已派人去報信了！何三兒已經暈過去了，正在縣衙救治！”

元春便匆匆趕到縣衙。那個何三兒是一個三十多歲的漢子，身材高大，滿臉黝黑。雖已換了一身幹凈的衣服，也簡單梳洗了一下，卻仍然昏迷不醒。元春檢查了一下，他是過度疲勞加上輕度脫水，電解質有一些紊亂。

元春就讓人弄一些蜂蜜鹽水過來，又給那何三兒行針。過了好一會兒，何三兒才醒過來，神情略有些茫然。

鄒縣令忙對他介紹元春：“何三兒，這位就是皇上禦封的一品尚醫大人了！尚醫大人有話要問，你趕緊起來答話。”

何三兒一驚，便掙紮著要起來行禮。

元春卻道：“那些虛禮就免了。你直接告訴我：顯州和和縣的疫情如何？那些感染了瘟疫的病人，是什麽癥狀？我好心中有數。”

那何三兒便在床上抱了抱拳，算是行過禮了。對元春道：“稟大人，那些感染了瘟疫的人，都是腹瀉不止，瀉出來的東西跟米湯似的；有些人還吐，還渾身抽搐。知府大人對照了朝廷八百裏加急通傳各地的防疫手冊之後說：或許這瘟疫，正是大人所說的‘霍亂’！小的與同伴從府城出發之時，和縣已經死了十幾個，府城也已死了五個了。如今已過去了五六天，也不知情形如何了！”

霍亂！元春不由得胸口陣陣發涼！她最擔心的霍亂疫情，還是出現了？！

在元春前世的那個世界，霍亂被歸類為甲類烈性傳染病，與鼠疫齊名，其疫情有亡國滅族之威力！她記得自己曾經在網上看到過一個文章，裏面有一個數據讓她的印象極其深刻：在印度歷史上，大約是1900年，曾在一年之中有80多萬人死於霍亂。

一個國家，一年，80多萬人因霍亂而死！

這是什麽概念？！簡直就是人間慘劇啊！

她臉色凝重地問：“那些人是怎麽染疫的，你知道嗎？”防疫手冊早已八百裏加急通傳各地，問題出在哪兒？

何三兒神情有些黯然：“朝廷將防疫之法通傳各地之後，知府大人就安排了人，每日在城中各處宣傳防疫之法，又傳令各縣加緊宣傳。但今年的水患範圍極廣，也極其嚴重，四裏八鄉受災的流民湧入府城，讓城中本就短缺的物資雪上加霜，吃的喝的東西已是諸物皆貴。而知道了蒸煮之法可以防瘟疫之後，連柴禾的價格也猛翻了幾倍，大戶之家蓄意屯集。一些貧苦之家，便有些買不起柴了，口渴難奈之際，怕是顧不得生水熟水了。那些流民，能有一口吃的東西裹腹、不至於被餓死就不錯了，哪還講究得了生食熟食？小的聽說，還有餓極了的流民，把河裏的死豬死狗之類撈出來，偷偷烤著吃……”

元春心中慘然！

在這樣一個物流、經濟和救災之法都遠遠不如她前世的世界，災害造成的苦難，更加具有毀滅性。普通百姓對於災害的抵抗力，也更加微不足道，傷亡會更加慘重。而那些底層的百姓，又是最容易被犧牲的。

她對於何三兒所說，已基本上不再懷疑。

何三兒說完了顯州的情況，便掙紮著從床上滾下來，撲通一聲跪倒在地，向元春直磕頭：“大人，顯州如今已是危機四伏，還求大人盡早奔赴顯州，解顯州百姓之疫苦，以免顯州成了人間地獄！”

他的家眷親族，可全都在顯州啊！

如今顯州城外，這裏淹一片，那裏淹一片，還不定下一次會淹到哪裏。顯州城地勢較高，暫無水淹之險，四面八方的流民，便都湧進了顯州。顯州官吏和朝廷派來賑災的官員，忙得腳不沾地，就怕一個處置不當，發生民亂，為禍更烈。如今又出現疑似霍亂的瘟疫，更是讓顯州的安危雪上加霜！

元春聽他把頭磕得砰砰直響，呲了呲牙，忍不住替他疼。忙道：“快起來吧！我正在想怎麽盡早奔赴顯州！”

目前道路阻斷，難道我插翅飛過去？或者是沿著你來報信的山路，冒著掉落懸崖、被洪水卷走的危險，翻山越嶺地去顯州？

元春覺得：心裏很糾結！

霍亂真的是很嚴重、很危險的傳染病，如果控制不住，顯州怕是真的會成為人間地獄！那她辛辛苦苦跑到江南來的意義何在？

何三兒忙道：“大人，小的知道一條相對比較平坦的小路……”

“從那條你同伴摔下懸崖、被洪水卷走的小路上去嗎？”水霄冷冷的聲音從門外傳來。

一陣腳步聲響起，水霄和魏至誠大步走了進來。他們臉色掛著汗水，衣服已經濕透，顯得有些臟臟的。

水霄冷冷地掃了何三兒一眼，朝元春點了點頭，在元春身邊坐下。

魏至誠臉色有些凝重，向元春躬身一禮：“尚醫大人，卑職奉命保護大人的周全。皇上有旨：大人若有閃失，卑職提頭去見。還請大人珍重自身，不要魯莽行事。”

何三兒忙道：“不不不！大人誤會了！小人為了盡快送信，才走了鷹嘴崖那條險路。我那名同伴，就是在鷹嘴崖摔下去的。尚醫大人萬金之軀，小人就是有天大的膽子，也不敢鼓動大人去走那條險路。小人說的路，是皂角鋪、松林坡、赤龍溝那條路。那雖然也是小路，卻要平坦安全得多，騾馬也可勉強通行。此事小人萬萬不敢撒謊，還請大人明鑒！鄒大人也可作證。”

鄒縣令連忙說：“何三兒所言的確屬實。只是……”他看了看元春，有些為難地說，“若尚醫大人是個男兒倒還好辦。可以騎馬去，偶有險峻處便叫人背過去，自可提前去顯州。可尚醫……”

水霄和魏至誠的臉色才好了一些。

何三兒忙道：“知府大人派我來求救時曾說：只要尚醫大人願意，便請鄒大人就地組織役夫，從這條小路上，用肩輿把尚醫大人擡過去。”說完目光殷殷地看著元春。

鄒縣令不由得點頭：這倒也是個好辦法，縱然多耽誤幾日，也比等候官道重新打通更快速些。這陣子雨勢連綿不斷，指不定哪天又是一場大雨，便可讓他們這些日子打通官道的努力全部付諸流水。

元春深深覺得自己有先見之明：“肩輿就不用了。我會騎馬！”

鄒縣令和何三兒一楞，萬萬想不到一個閨閣千金、內廷女官居然會騎馬，不由得大喜過望。

她直接吩咐魏至誠：“請大人安排一下，明日一早，我先帶著一小部分人和藥品，騎馬從小路去顯州。大隊人馬在此地等待官道打通。”

“我與尚醫同去！”水霄直接說。他有巡視江南，督查賑災和防疫之責。元春一個姑娘家都可以抄小路去顯州，他沒有任何理由再在初賢縣滯留。

元春點點頭，與水霄一同返回驛館，為此行作準備。

分隊已勢在必行，元春盤算了一下，決定帶阿悟、阿真和秦楨跟著自己走。讓秋凝霜、徐飛螢等人留下來照管剩餘的藥材和藥品。她從京中帶出來的那些太醫和民間醫士，進入江南地界後就陸續分散各地了。

雖然徐飛螢一再表示自己已經會騎馬了，可以跟元春去顯州幫忙。但元春覺得，就徐飛螢那半調子騎術、差勁的體力，還是不要去添亂了。

第二天一早，元春便帶著自己的小分隊，與水霄一起騎馬往顯州而去。魏至誠點了三十名精銳跟隨護衛，又找鄒縣令弄了些騾馬，馱著藥品和幹糧、帳篷等物資。

前幾天還好，就是天氣熱了些，元春每天熱得一身臭汗，晚上也只能簡單地擦洗一下。

第八天下午，眼看著天氣越來越陰，一場風雨近在眼前，魏至誠便吩咐就地紮營。

他們此時正在山中，紮營之地並不好找。首先要避開水道，免得睡到半夜被突然暴發的山洪沖跑了。其次要避開一些土質松軟、地勢險峻之處，免得遇到滑坡泥石流什麽的。另外還不能在太高的地方，免得打雷的時候被雷劈了——這死法可不好聽。

那些護衛忙著紮帳篷、生火、燒水的時候，元春就坐在另一邊的一塊山石上休息，忍不住揉了揉自己的腰。唉！多少年沒這麽辛苦過了？上一次這麽辛苦，還是上輩子的事……

水霄走過後，站在山石邊上，輕聲問：“還受得住嗎？”

元春苦笑：“還好！大家都在護著我。”

“你是我見過的最堅韌的女子！”水霄由衷地說，“這兩天，我時候忍不住會想：上天是不是把你生錯了性別？心裏一邊遺憾著你竟然不是個男兒，一邊又深深慶幸著你是個女子……是不是很奇怪？我也覺得很奇怪。”

元春覺得他這話說得有一點亂。點了點頭：“是有一點奇怪！但是……”充滿矛盾的想法，人人都會有，“也不是特別奇怪。”

人，本身就是奇怪的、充滿矛盾的動物。

“但殿下能不能解釋一下：為何遺憾我不是男兒？又為何慶幸我是女子？”雖然猜心游戲某些時候挺有情`趣，但如果猜錯了，那就是矛盾的□□了。

水霄笑了笑，目光望著前方的山巒，輕聲說：“遺憾尚醫不是男兒，否則我們便可結成兄弟，開懷暢飲，把臂同游，生死與共。慶幸尚醫是女子，是因為……”他低了低頭，有些羞澀，“夫妻……也是一輩子的事！”

元春想了想才

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