第68章
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項桓聞言轉向那個傳話的士兵, 他在原地靜靜地站了一會兒，忽的扔了長戟, 拔腿奔跑起來。
張校尉一見他就來氣, 正張口要喝斥：“軍營重地，送什麽……”
冷不防看到了營門外信步而來的餘飛, 便硬生生將後半句話自己吞了，化作憤慨的腹誹：官場果真陰暗如斯啊！
“前面就是了, 咱們在這兒等著便好。”餘大頭摁住腰間的刀, 尋了片樹蔭乘涼。
宛遙將食盒換只胳膊挎，迎著日光手搭涼棚地往上看, 藏青的大旗在風中烈烈飄揚, 營地裏厲兵粟馬的肅殺之氣撲面襲來。
正是在此時, 柵欄的瞭望臺上, 有人如獵豹一樣掠出，他單手撐著木欄，饒是穿了厚重的甲胄, 依舊身輕似燕的穩穩落地。
不知道為什麽，項桓在遠處瞧見宛遙的時候，心裏有種說不出的踏實與安寧，有一種, 只要她好端端的在自己面前, 哪怕多少刀山火海也能闖過去的感覺。
“這麽精神。”餘飛抱懷望著他，“看樣子過得不錯嘛。”
項桓敷衍地翻了個白眼，“真是托你的鴻福, 姓張的天天找我麻煩，我都懷疑你是不是欠他債了……”
說完，順手接過宛遙臂彎裏的食盒，分量沈甸甸的，他掂了掂，唇邊噙起一抹笑，低頭下去問她，“特地做來給我的啊？”
宛遙避開他的目光將腦袋往旁邊埋了埋，掩飾道：“沒有啊。”
“我是去給餘將軍送吃的，順道路過……才想著來看看你。”
項桓只似笑非笑地收回視線，倒是沒再多言，打開盒蓋來往裏一瞥，才微揚起唇角睇她，“連糖醋排骨都做了，還說不是來看我的？”
宛遙脖頸往上的地方開始不自然的發燙，像是做了壞事被人撞破，她忽然沒來由的發難，把食盒搶回來，摟在懷中。
“誰說這是做給你的，我自己吃不行嗎？”
“行，你那麽瘦，是該多吃點。”項桓笑了笑，也不追問下去，自然而然地伸手，“那我幫你提，你看餘大頭這人多不懂眼色，這麽重也不幫你拿著。”
餘飛正在旁靜靜地瞧他調戲小姑娘，內心一陣鄙夷。
“對了。”他像是很高興，拉起宛遙的手，“我帶你去個地方。”
她不解：“什麽地方？”
營地外三丈處有棵古樹，不知是什麽品種，但樹幹粗大，長得張牙舞爪。起初有枝幹險些伸到了城墻邊，未免歹人圖謀不軌，守城的將領還下令給砍了一大截。
項桓行至樹底將她攬腰一帶，幾個縱躍翻了上去。
足下的枝杈雖然粗厚，宛遙還是站得戰戰兢兢，只能緊緊扶住他的胳膊。
“不用怕——過來瞧這個。”
項桓順著樹椏引著她往裏走，撥開遮擋視線的枝葉，前方赫然是個小小的樹洞。
洞中一陣細碎的喳喳聲。
宛遙從他背後一探頭，黑壓壓的幹草堆裏數個毛茸茸的雛鳥挨挨擠擠，初生牛犢也不怕人，居然還沖著這邊張嘴乞食，若不是毛還沒長齊，估摸著就要搖晃著蹦過來了。
“怎麽樣？”項桓見她一臉滿足的表情。
宛遙點點頭，年輕的女孩子總是對這種生得小巧玲瓏的動物感興趣，當即誇讚道：“很可愛。”
“是我養大的。”他適時補充了一句。
這就有點聳人聽聞了！
甚至比起看到一窩小鳥，他突然丟出來的話更令宛遙震驚。
“你養的？！”
畢竟項桓從來都不是一個有耐性的人，他急躁易怒，喜歡虐貓，沖動的時候還容易爆粗口。
項桓坐在一旁語氣輕松地和她解釋，“這地方清靜，我晚上練完槍一般會過來坐一陣。大概在前幾天，就聽到有聲音響，扒開一看發現是雌鳥被蛇咬死了。
“原本我也不打算管的，想著沒準兒你會喜歡，反正閑得無事，就試著養養。”
餘飛不敢站得太近，佯作放哨般的在樹下豎著耳朵聽，當下就有些不好了。
我塞你進來攢功勳，你居然沒事幹，消極怠工，天天跑來這兒養鳥！
宛遙倒是沒想那麽多，果然很覺得新奇，“你都餵些什麽？”
“有什麽餵什麽，這時節蚯蚓不好挖，米飯它們也吃，反正不挑。”
“我能摸一下嗎？”
“摸啊，要不要替你逮出來？”
他習慣性的開始使用暴力。
“不用不用……誒你輕點啊，它都開始吐舌頭了！”
餘飛開始後悔，不明白自己為什麽要來找虐，平白被秀了一臉。他默默地踢飛腳下的石子，地面投射著樹上模糊的兩道人影，一高一矮，兩小無猜，看著看著，竟生出些令人動容的歲月靜好來。
寒冬的飯菜涼得很快，項桓吃時已經漸冷了，他捧著碗迅速地扒飯，再喝口溫湯沖一沖，眨眼就消滅了一大半。
宛遙拿手帕替他擦唇角沾上的油漬，正往腰間去摸荷包，忽的撈了個空，她忙仔細地低頭尋找了一番，動靜有點大，樹枝開始上下起伏。
“怎麽了？”項桓吞了一口飯問她。
宛遙顰起眉，顯得很著急，“我的錢袋好像掉了……”
“是不是丟在路上了？”
“我也不知道……”
說話間，不遠處一隊巡邏的守衛剛好朝這邊走來，其中似乎有一人還拿著什麽，正同餘大頭交談。
兩人對視了一眼，項桓便先抱著她跳下去。
這一隊巡邏的戰士約莫有十人，看裝束都是大魏的普通士兵，但和尋常不同的是，他們所有人的臉上都帶著清一色的銅質面具，乍然一望，好似都一個娘胎出生的，分不清彼此。
對方聲音很低，繡花的袋子被他捏在手裏，和餘飛不知說了些什麽。
宛遙拿不準自己要不要上前，半晌只弱弱地開口：“那個……是我的荷包。”
後者似乎頓了一下，循聲往這邊一掃，才頷了頷首，厚重的面具隨著他的動作發出微響。
那人將錢袋交給了餘飛，轉身便走回了隊伍之中。
宛遙一面註視著那群鐵面軍，一面行至餘飛跟前，不禁遲疑道：“他……”
“他是來還東西的。”荷包輕掂兩下拋跑過來，她趕緊手忙腳亂的接住。
宛遙並未急著清點錢兩，反而問道：“他們為什麽都帶著面具？”
“你可能不知道。”那隊戍衛繼續按著路線巡邏，餘飛抱起手臂，慢條斯理地踱步，“這些便是所謂的‘威武騎’，皇帝陛下親自選拔設立的親兵。”
提到這個名字，項桓和宛遙才隱約回憶起之前聽說過的一些零碎的傳聞。
比如手撕戰馬，單挑猛虎，把虎豹騎打得滿地找牙之類的……好像對他們而言不是十分光彩的事……
剛這麽想著，旁邊的餘飛已冷笑出聲：“對外宣稱什麽天下第一，無人能敵，其實就是一群磕大力丸的。”
項桓：“怎麽說？”
“為首的叫楊豈，也不曉得從哪兒弄來一堆稀奇古怪的藥丸子，尋常人服幾粒下去，用不了多久就能脫胎換骨，筋肉強健，力大無窮，數日之內能趕超普通將士訓練三四年。”
宛遙到底是醫家，聞之驚奇：“這麽厲害？”
他興許看對方不順眼很久了，語氣滿滿的不屑，“當然厲害，不厲害能跟著我們出征嗎？”
“這幫人，正兒八經的操練也不過兩三個月。除了一身蠻力，他們懂個屁！”
自古將星成名都是經過時間的沈澱與戰火的洗禮，縱然這世間百八十年會出一個天才，但也不至於一步登天。
人體的骨肉有它自己的那套章法，無論多厲害的神藥也無法打破千百年的規律，不過是寅吃卯糧，提前榨幹體內的精氣神而已。
宛遙略一沈吟，忍不住輕嘆：“這種藥吃下去，恐怕極為傷身。”
“何止，聽說一開始試藥便死了上百人。”餘飛聳聳肩，“十個人中總有一個會出事的。而且筋骨暴漲，也使得他們的容貌扭曲，各自變得奇形怪狀，哪怕親娘站在面前都不一定能認出來。
“可能覺得是有礙觀瞻，後來楊豈索性派人給這幫怪物量身打造面具遮醜，人手一個。”
“十個裏死一個……”宛遙秀眉緊擰，搖頭道，“可就算活下來了，這些人的命，只怕也不長……既然弊端如此之多，為何還有這麽一大批人去嘗試？”
餘飛懶洋洋地輕哼，“還能為什麽？”
“為名，為利，為錢……這天底下的好處多了去了，誰不想青雲直上，一夜之間飛黃騰達？即便有風險，可也值得一試，那些坊間的賭徒，不都是懷這樣的心思麽？”
他這席話說完，項桓瞬間就沈默下來，靜靜地垂眸，不知在想些什麽。
周遭回蕩著整齊的兵甲碰撞與步履聲響，方才巡視的鐵面軍已靠近，正從他們面前經過。
由於望過去都是一張臉，宛遙也犯愁著該向誰道謝，最後只能意思意思地施了個禮。
而就在她欠身之時，隱約感覺人群中好像有誰轉向自己望過來，目光灼熱又銳利，然而當宛遙擡頭追著視線找去時，對方又非常隱蔽地藏回了隊伍裏。
目之所及，是數張千篇一律的冷硬面具。
鹹安二年的年關。
長安城下著綿綿的細雪，將街巷坊間與大明宮一起變成了寒冷的雕梁畫棟。
這是王子皇孫與平頭百姓一樣難熬的一個冬季。
禁庭的寢殿之內，火紅的兩大炭盆燒得正旺，屋子裏彌漫著淡淡的煙火味道。
沈煜坐在臥榻上，手端一碗熱羹，邊吃邊翻閱前線的戰報。
他沒有宣宗皇帝那麽沈迷美色，也沒有先帝——他哥哥那般依賴輔臣，許多事更喜歡親力親為，因此至今後宮蕭條，還是登基時的那些妃嬪，自然也未曾得一子嗣。
寢宮中陳設雅致簡單，墻上只掛了一尊聖母的畫像。
這是沈煜的習慣。
但凡他日常流連之處，總會擺放與聖母相關之物，底下人知曉他思念母親，於是特地用來討好他。就連好些個沈煜眷顧的後妃宮內，也供著敬德太後的雕塑，期盼著能借此留住聖恩。
“前日，季將軍的大軍已攻破憑祥關第二道壁壘，想必不日後便能同袁傅的烽火騎正面交鋒，做最後的決戰。”
底下跪著的是他的心腹。
沈煜吃了勺羹，若有所思地頷首。
“那麽多年了，父皇丟了南境十城，先帝丟了憑祥關上陽谷，大魏岌岌可危了二十年，總算能在我手上得以興覆。”
報信的暗衛垂首道：“陛下運籌帷幄，袁傅這一次必然難逃死劫。”
座上卻仍是一聲不冷不熱的笑。
“你不必恭維朕，季長川和袁傅旗鼓相當，輸贏也不過各占半成罷了，姓袁的老謀深算，季長川用兵謹慎，誰也不見得占上風……不過，你說得對，他們誰死對朕而言都不虧。”
沈煜那狹長的眼瞇成了一道意味深遠的弧度。
“袁傅若死，那西南一帶皆可由我大魏掌控；季長川若死，正好我的‘威武騎’可以坐收漁利。”
“當然，倘若他們倆能同歸於盡，自然就再好不過。”
他時年三十有六。
前十幾年隨大軍顛沛流離，後十幾年看兄長的臉色如履薄冰度日。
他當了一輩子旁人眼中的牽線木偶，現在，他才是牽線人。
三更時分，左右服侍之人皆已退去，燈下的燭火依然溫暖。
沈煜執著銀方碗站於墻邊的畫像前，羹湯漸涼，透過冰冷的碗傳到掌心裏。宮廷畫師的手筆，盡可能的還原了太後當年的相貌，和百姓平日供奉的塑像有所不同。
茹姬的眉眼更為清冷一些，她並非一眼看去便是位集萬千寵愛於一身的富貴之象，反而有種超凡脫俗的仙氣。
“娘。”
帝王的神色難得溫和，用極輕柔的語氣喚道，“您等著。”
“兒臣就快替您報仇了。”
數千裏之外，憑祥關城內。
雄偉浩瀚的關卡屹立在明月下，古道衰草連天，白日戰死的魏軍與烽火騎此時一同長眠於漫漫黃沙之中。
鎧甲覆身的武士在城樓眺望，頭盔未能遮住的幾縷發絲被長風揚起，已隱隱現出銀色的風霜，不怒自威的臉上，被歲月留下深如刀刻的法令紋。
不可一世的袁侯也老了，但他的精氣神猶在，哪怕與正當壯年的季長川鏖戰數日，依舊絲毫不見敗象。
參謀手捧披風拾級而上，在一丈開外恭敬地行禮。
“夜深露重，魏軍昨日初敗，今夜想來不會發兵，袁公還是早日回帳中休息為好。”
袁傅沒應他這一句話，掌心摁著欄桿，似是隨口問道：“憑祥關易守難攻，關隘險峻，季長川已經在我這兒折了不少人馬，如果我佯作撤離，你說，他會否覺得有詐，放棄關卡前來追擊？”
參謀躬身回答，“鹹安帝收覆失地心切，一心惦記著奪回憑祥關，屬下猜想，季長川必然不會放棄這道雄關……而且，窮寇不追。以他那樣小心謹慎，步步穩紮穩打的性子，是不會冒這個險的。”
袁傅聽完只是笑，“你有這種想法，說明你還不了解季長川這只狐貍。”
他擡手在石欄上輕拍，“我料他必然會在北上的沿途設重兵把守。”
手下遲疑：“那依袁公之意，我軍是否還要棄關往北？”
袁傅神色閑適，“季長川此人慣於面面俱到，青龍城與虎首山都不會放棄，這樣一來兵力自然減少，倘若援軍久久不至，此計便可不攻自破。”
說完，他原本松懶的眉眼驟然一凝，眸中閃過迫人的冷意，猛地拂袖，“傳令三軍，連夜突圍！”
餘飛接到緊急軍報時天還沒亮，他一身單衣立在寒風裏飛速讀完季長川的來信，後背起了大片的冷汗。
“虎豹營！預備傳令！”
滿城的軍隊火速集結起來，打破了小地方以往的寧靜祥和。
宛遙在睡夢裏被青花推醒，一睜眼看到項桓戎裝玄甲站於院外。
“出什麽事了？”她披起外袍。
“憑祥關破了，袁傅的大軍正在朝我們這邊趕來。”項桓將刀兵先立在墻上，拉著她進去，匆忙收拾東西，“你快些把行禮整理好，今夜要護送全城百姓出小嵩山，後日……說不定明日這附近可能成戰場了。”
“怎麽這麽突然？”
宛遙稀裏糊塗地跟著他將衣物疊在一起打成包。
“說是將軍那邊出了點意外。”項桓飛速將銀錢塞進去，從廚房取了饅頭、面餅等幹糧以備路上食用，“眼下援軍一時半會兒來不了，這城沒準兒守不住。”
她楞了下，“那你怎麽辦？”
少年收拾行裝的動作一滯，轉過頭來看宛遙時，唇邊揚起一抹笑。
“我留下——你放心。”
項桓伸手將她臉頰邊的碎發挽過耳後，語氣仍是輕松寫意一般，“就是死也要回來見你啊。”
年輕的人總輕易將生死掛在嘴邊，宛遙卻第一次有種心頭壓著重重牽掛的沈重感，這是與他當年隨大司馬出征時突然消失的情況完全不一樣。
原來送一個人上戰場，是這種心情……
她終於有些明白，為什麽項桓每次都不告而別的離開了。
許多碎碎叨叨叮囑的話含在嘴邊，想了想又覺得多餘且無用，終究一聲不吭地咽了回去。
宛遙擔憂地垂下眼瞼，忽的探出指尖，輕輕地將手貼在他掌心上。
纖細小巧的觸感猝不及防地拱進手中，項桓微微怔了一怔，嘴角抿出明朗的笑意，將她手指從自己指縫穿過，十指相扣的緊握住。
作者有話要說： 恭喜兩位嘉賓牽手成功。
本章隱晦的開了個小船！
什麽？你居然沒發現！
遙妹都摸了阿懟的鳥了！尺度這麽大，一不小心是會被鎖的誒！【。
咳，原諒我酷愛玩鳥梗……
樓大媽的鳥在遍地都留下了它子孫周游世界的足跡【……
還酷愛面具梗……
老王的面具現如今已經量產了，真是一個前途無量的好項目啊！
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張校尉一見他就來氣, 正張口要喝斥：“軍營重地，送什麽……”
冷不防看到了營門外信步而來的餘飛, 便硬生生將後半句話自己吞了，化作憤慨的腹誹：官場果真陰暗如斯啊！
“前面就是了, 咱們在這兒等著便好。”餘大頭摁住腰間的刀, 尋了片樹蔭乘涼。
宛遙將食盒換只胳膊挎，迎著日光手搭涼棚地往上看, 藏青的大旗在風中烈烈飄揚, 營地裏厲兵粟馬的肅殺之氣撲面襲來。
正是在此時, 柵欄的瞭望臺上, 有人如獵豹一樣掠出，他單手撐著木欄，饒是穿了厚重的甲胄, 依舊身輕似燕的穩穩落地。
不知道為什麽，項桓在遠處瞧見宛遙的時候，心裏有種說不出的踏實與安寧，有一種, 只要她好端端的在自己面前, 哪怕多少刀山火海也能闖過去的感覺。
“這麽精神。”餘飛抱懷望著他，“看樣子過得不錯嘛。”
項桓敷衍地翻了個白眼，“真是托你的鴻福, 姓張的天天找我麻煩，我都懷疑你是不是欠他債了……”
說完，順手接過宛遙臂彎裏的食盒，分量沈甸甸的，他掂了掂，唇邊噙起一抹笑，低頭下去問她，“特地做來給我的啊？”
宛遙避開他的目光將腦袋往旁邊埋了埋，掩飾道：“沒有啊。”
“我是去給餘將軍送吃的，順道路過……才想著來看看你。”
項桓只似笑非笑地收回視線，倒是沒再多言，打開盒蓋來往裏一瞥，才微揚起唇角睇她，“連糖醋排骨都做了，還說不是來看我的？”
宛遙脖頸往上的地方開始不自然的發燙，像是做了壞事被人撞破，她忽然沒來由的發難，把食盒搶回來，摟在懷中。
“誰說這是做給你的，我自己吃不行嗎？”
“行，你那麽瘦，是該多吃點。”項桓笑了笑，也不追問下去，自然而然地伸手，“那我幫你提，你看餘大頭這人多不懂眼色，這麽重也不幫你拿著。”
餘飛正在旁靜靜地瞧他調戲小姑娘，內心一陣鄙夷。
“對了。”他像是很高興，拉起宛遙的手，“我帶你去個地方。”
她不解：“什麽地方？”
營地外三丈處有棵古樹，不知是什麽品種，但樹幹粗大，長得張牙舞爪。起初有枝幹險些伸到了城墻邊，未免歹人圖謀不軌，守城的將領還下令給砍了一大截。
項桓行至樹底將她攬腰一帶，幾個縱躍翻了上去。
足下的枝杈雖然粗厚，宛遙還是站得戰戰兢兢，只能緊緊扶住他的胳膊。
“不用怕——過來瞧這個。”
項桓順著樹椏引著她往裏走，撥開遮擋視線的枝葉，前方赫然是個小小的樹洞。
洞中一陣細碎的喳喳聲。
宛遙從他背後一探頭，黑壓壓的幹草堆裏數個毛茸茸的雛鳥挨挨擠擠，初生牛犢也不怕人，居然還沖著這邊張嘴乞食，若不是毛還沒長齊，估摸著就要搖晃著蹦過來了。
“怎麽樣？”項桓見她一臉滿足的表情。
宛遙點點頭，年輕的女孩子總是對這種生得小巧玲瓏的動物感興趣，當即誇讚道：“很可愛。”
“是我養大的。”他適時補充了一句。
這就有點聳人聽聞了！
甚至比起看到一窩小鳥，他突然丟出來的話更令宛遙震驚。
“你養的？！”
畢竟項桓從來都不是一個有耐性的人，他急躁易怒，喜歡虐貓，沖動的時候還容易爆粗口。
項桓坐在一旁語氣輕松地和她解釋，“這地方清靜，我晚上練完槍一般會過來坐一陣。大概在前幾天，就聽到有聲音響，扒開一看發現是雌鳥被蛇咬死了。
“原本我也不打算管的，想著沒準兒你會喜歡，反正閑得無事，就試著養養。”
餘飛不敢站得太近，佯作放哨般的在樹下豎著耳朵聽，當下就有些不好了。
我塞你進來攢功勳，你居然沒事幹，消極怠工，天天跑來這兒養鳥！
宛遙倒是沒想那麽多，果然很覺得新奇，“你都餵些什麽？”
“有什麽餵什麽，這時節蚯蚓不好挖，米飯它們也吃，反正不挑。”
“我能摸一下嗎？”
“摸啊，要不要替你逮出來？”
他習慣性的開始使用暴力。
“不用不用……誒你輕點啊，它都開始吐舌頭了！”
餘飛開始後悔，不明白自己為什麽要來找虐，平白被秀了一臉。他默默地踢飛腳下的石子，地面投射著樹上模糊的兩道人影，一高一矮，兩小無猜，看著看著，竟生出些令人動容的歲月靜好來。
寒冬的飯菜涼得很快，項桓吃時已經漸冷了，他捧著碗迅速地扒飯，再喝口溫湯沖一沖，眨眼就消滅了一大半。
宛遙拿手帕替他擦唇角沾上的油漬，正往腰間去摸荷包，忽的撈了個空，她忙仔細地低頭尋找了一番，動靜有點大，樹枝開始上下起伏。
“怎麽了？”項桓吞了一口飯問她。
宛遙顰起眉，顯得很著急，“我的錢袋好像掉了……”
“是不是丟在路上了？”
“我也不知道……”
說話間，不遠處一隊巡邏的守衛剛好朝這邊走來，其中似乎有一人還拿著什麽，正同餘大頭交談。
兩人對視了一眼，項桓便先抱著她跳下去。
這一隊巡邏的戰士約莫有十人，看裝束都是大魏的普通士兵，但和尋常不同的是，他們所有人的臉上都帶著清一色的銅質面具，乍然一望，好似都一個娘胎出生的，分不清彼此。
對方聲音很低，繡花的袋子被他捏在手裏，和餘飛不知說了些什麽。
宛遙拿不準自己要不要上前，半晌只弱弱地開口：“那個……是我的荷包。”
後者似乎頓了一下，循聲往這邊一掃，才頷了頷首，厚重的面具隨著他的動作發出微響。
那人將錢袋交給了餘飛，轉身便走回了隊伍之中。
宛遙一面註視著那群鐵面軍，一面行至餘飛跟前，不禁遲疑道：“他……”
“他是來還東西的。”荷包輕掂兩下拋跑過來，她趕緊手忙腳亂的接住。
宛遙並未急著清點錢兩，反而問道：“他們為什麽都帶著面具？”
“你可能不知道。”那隊戍衛繼續按著路線巡邏，餘飛抱起手臂，慢條斯理地踱步，“這些便是所謂的‘威武騎’，皇帝陛下親自選拔設立的親兵。”
提到這個名字，項桓和宛遙才隱約回憶起之前聽說過的一些零碎的傳聞。
比如手撕戰馬，單挑猛虎，把虎豹騎打得滿地找牙之類的……好像對他們而言不是十分光彩的事……
剛這麽想著，旁邊的餘飛已冷笑出聲：“對外宣稱什麽天下第一，無人能敵，其實就是一群磕大力丸的。”
項桓：“怎麽說？”
“為首的叫楊豈，也不曉得從哪兒弄來一堆稀奇古怪的藥丸子，尋常人服幾粒下去，用不了多久就能脫胎換骨，筋肉強健，力大無窮，數日之內能趕超普通將士訓練三四年。”
宛遙到底是醫家，聞之驚奇：“這麽厲害？”
他興許看對方不順眼很久了，語氣滿滿的不屑，“當然厲害，不厲害能跟著我們出征嗎？”
“這幫人，正兒八經的操練也不過兩三個月。除了一身蠻力，他們懂個屁！”
自古將星成名都是經過時間的沈澱與戰火的洗禮，縱然這世間百八十年會出一個天才，但也不至於一步登天。
人體的骨肉有它自己的那套章法，無論多厲害的神藥也無法打破千百年的規律，不過是寅吃卯糧，提前榨幹體內的精氣神而已。
宛遙略一沈吟，忍不住輕嘆：“這種藥吃下去，恐怕極為傷身。”
“何止，聽說一開始試藥便死了上百人。”餘飛聳聳肩，“十個人中總有一個會出事的。而且筋骨暴漲，也使得他們的容貌扭曲，各自變得奇形怪狀，哪怕親娘站在面前都不一定能認出來。
“可能覺得是有礙觀瞻，後來楊豈索性派人給這幫怪物量身打造面具遮醜，人手一個。”
“十個裏死一個……”宛遙秀眉緊擰，搖頭道，“可就算活下來了，這些人的命，只怕也不長……既然弊端如此之多，為何還有這麽一大批人去嘗試？”
餘飛懶洋洋地輕哼，“還能為什麽？”
“為名，為利，為錢……這天底下的好處多了去了，誰不想青雲直上，一夜之間飛黃騰達？即便有風險，可也值得一試，那些坊間的賭徒，不都是懷這樣的心思麽？”
他這席話說完，項桓瞬間就沈默下來，靜靜地垂眸，不知在想些什麽。
周遭回蕩著整齊的兵甲碰撞與步履聲響，方才巡視的鐵面軍已靠近，正從他們面前經過。
由於望過去都是一張臉，宛遙也犯愁著該向誰道謝，最後只能意思意思地施了個禮。
而就在她欠身之時，隱約感覺人群中好像有誰轉向自己望過來，目光灼熱又銳利，然而當宛遙擡頭追著視線找去時，對方又非常隱蔽地藏回了隊伍裏。
目之所及，是數張千篇一律的冷硬面具。
鹹安二年的年關。
長安城下著綿綿的細雪，將街巷坊間與大明宮一起變成了寒冷的雕梁畫棟。
這是王子皇孫與平頭百姓一樣難熬的一個冬季。
禁庭的寢殿之內，火紅的兩大炭盆燒得正旺，屋子裏彌漫著淡淡的煙火味道。
沈煜坐在臥榻上，手端一碗熱羹，邊吃邊翻閱前線的戰報。
他沒有宣宗皇帝那麽沈迷美色，也沒有先帝——他哥哥那般依賴輔臣，許多事更喜歡親力親為，因此至今後宮蕭條，還是登基時的那些妃嬪，自然也未曾得一子嗣。
寢宮中陳設雅致簡單，墻上只掛了一尊聖母的畫像。
這是沈煜的習慣。
但凡他日常流連之處，總會擺放與聖母相關之物，底下人知曉他思念母親，於是特地用來討好他。就連好些個沈煜眷顧的後妃宮內，也供著敬德太後的雕塑，期盼著能借此留住聖恩。
“前日，季將軍的大軍已攻破憑祥關第二道壁壘，想必不日後便能同袁傅的烽火騎正面交鋒，做最後的決戰。”
底下跪著的是他的心腹。
沈煜吃了勺羹，若有所思地頷首。
“那麽多年了，父皇丟了南境十城，先帝丟了憑祥關上陽谷，大魏岌岌可危了二十年，總算能在我手上得以興覆。”
報信的暗衛垂首道：“陛下運籌帷幄，袁傅這一次必然難逃死劫。”
座上卻仍是一聲不冷不熱的笑。
“你不必恭維朕，季長川和袁傅旗鼓相當，輸贏也不過各占半成罷了，姓袁的老謀深算，季長川用兵謹慎，誰也不見得占上風……不過，你說得對，他們誰死對朕而言都不虧。”
沈煜那狹長的眼瞇成了一道意味深遠的弧度。
“袁傅若死，那西南一帶皆可由我大魏掌控；季長川若死，正好我的‘威武騎’可以坐收漁利。”
“當然，倘若他們倆能同歸於盡，自然就再好不過。”
他時年三十有六。
前十幾年隨大軍顛沛流離，後十幾年看兄長的臉色如履薄冰度日。
他當了一輩子旁人眼中的牽線木偶，現在，他才是牽線人。
三更時分，左右服侍之人皆已退去，燈下的燭火依然溫暖。
沈煜執著銀方碗站於墻邊的畫像前，羹湯漸涼，透過冰冷的碗傳到掌心裏。宮廷畫師的手筆，盡可能的還原了太後當年的相貌，和百姓平日供奉的塑像有所不同。
茹姬的眉眼更為清冷一些，她並非一眼看去便是位集萬千寵愛於一身的富貴之象，反而有種超凡脫俗的仙氣。
“娘。”
帝王的神色難得溫和，用極輕柔的語氣喚道，“您等著。”
“兒臣就快替您報仇了。”
數千裏之外，憑祥關城內。
雄偉浩瀚的關卡屹立在明月下，古道衰草連天，白日戰死的魏軍與烽火騎此時一同長眠於漫漫黃沙之中。
鎧甲覆身的武士在城樓眺望，頭盔未能遮住的幾縷發絲被長風揚起，已隱隱現出銀色的風霜，不怒自威的臉上，被歲月留下深如刀刻的法令紋。
不可一世的袁侯也老了，但他的精氣神猶在，哪怕與正當壯年的季長川鏖戰數日，依舊絲毫不見敗象。
參謀手捧披風拾級而上，在一丈開外恭敬地行禮。
“夜深露重，魏軍昨日初敗，今夜想來不會發兵，袁公還是早日回帳中休息為好。”
袁傅沒應他這一句話，掌心摁著欄桿，似是隨口問道：“憑祥關易守難攻，關隘險峻，季長川已經在我這兒折了不少人馬，如果我佯作撤離，你說，他會否覺得有詐，放棄關卡前來追擊？”
參謀躬身回答，“鹹安帝收覆失地心切，一心惦記著奪回憑祥關，屬下猜想，季長川必然不會放棄這道雄關……而且，窮寇不追。以他那樣小心謹慎，步步穩紮穩打的性子，是不會冒這個險的。”
袁傅聽完只是笑，“你有這種想法，說明你還不了解季長川這只狐貍。”
他擡手在石欄上輕拍，“我料他必然會在北上的沿途設重兵把守。”
手下遲疑：“那依袁公之意，我軍是否還要棄關往北？”
袁傅神色閑適，“季長川此人慣於面面俱到，青龍城與虎首山都不會放棄，這樣一來兵力自然減少，倘若援軍久久不至，此計便可不攻自破。”
說完，他原本松懶的眉眼驟然一凝，眸中閃過迫人的冷意，猛地拂袖，“傳令三軍，連夜突圍！”
餘飛接到緊急軍報時天還沒亮，他一身單衣立在寒風裏飛速讀完季長川的來信，後背起了大片的冷汗。
“虎豹營！預備傳令！”
滿城的軍隊火速集結起來，打破了小地方以往的寧靜祥和。
宛遙在睡夢裏被青花推醒，一睜眼看到項桓戎裝玄甲站於院外。
“出什麽事了？”她披起外袍。
“憑祥關破了，袁傅的大軍正在朝我們這邊趕來。”項桓將刀兵先立在墻上，拉著她進去，匆忙收拾東西，“你快些把行禮整理好，今夜要護送全城百姓出小嵩山，後日……說不定明日這附近可能成戰場了。”
“怎麽這麽突然？”
宛遙稀裏糊塗地跟著他將衣物疊在一起打成包。
“說是將軍那邊出了點意外。”項桓飛速將銀錢塞進去，從廚房取了饅頭、面餅等幹糧以備路上食用，“眼下援軍一時半會兒來不了，這城沒準兒守不住。”
她楞了下，“那你怎麽辦？”
少年收拾行裝的動作一滯，轉過頭來看宛遙時，唇邊揚起一抹笑。
“我留下——你放心。”
項桓伸手將她臉頰邊的碎發挽過耳後，語氣仍是輕松寫意一般，“就是死也要回來見你啊。”
年輕的人總輕易將生死掛在嘴邊，宛遙卻第一次有種心頭壓著重重牽掛的沈重感，這是與他當年隨大司馬出征時突然消失的情況完全不一樣。
原來送一個人上戰場，是這種心情……
她終於有些明白，為什麽項桓每次都不告而別的離開了。
許多碎碎叨叨叮囑的話含在嘴邊，想了想又覺得多餘且無用，終究一聲不吭地咽了回去。
宛遙擔憂地垂下眼瞼，忽的探出指尖，輕輕地將手貼在他掌心上。
纖細小巧的觸感猝不及防地拱進手中，項桓微微怔了一怔，嘴角抿出明朗的笑意，將她手指從自己指縫穿過，十指相扣的緊握住。
作者有話要說： 恭喜兩位嘉賓牽手成功。
本章隱晦的開了個小船！
什麽？你居然沒發現！
遙妹都摸了阿懟的鳥了！尺度這麽大，一不小心是會被鎖的誒！【。
咳，原諒我酷愛玩鳥梗……
樓大媽的鳥在遍地都留下了它子孫周游世界的足跡【……
還酷愛面具梗……
老王的面具現如今已經量產了，真是一個前途無量的好項目啊！
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