庖廚後的竈臺生起了火, 隱約聽到切菜的聲音。

他從屋中走出來，正落黑的院子顯出尋常人家的安寧祥和。項桓舉目掃了一圈, 老樹下是他搭的幾張木架子, 平日裏用來曬動物的毛皮，宛遙偶爾也會晾些床單。

角落堆著幾壇果子酒和腌制的肉幹, 水井邊上兩三只大簸箕，曬的全是藥材。墻頭常來閑逛的野貓輕手輕腳地邁著步子, 甫一撞見他的目光, 轉身就遛了。

項桓將視線收回，不經意地側頭。

廚房門邊灑出昏黃的光, 人影朦朧, 他看著那個在竈前忙碌的身形, 眸色淡淡的, 瞧不出情緒。

大鍋裏的水尚未沸騰。

宛遙揭蓋看了一眼又合上，墊腳取下菜籃裏的胡蘿蔔、絲瓜，去皮後均勻地切成丁。

項桓就站在她身後不遠的地方, 靜靜地看她做飯。竈間的熱氣帶著火光鋪在宛遙的側臉，就像某日的夜裏，她蹲在這裏看火，橘紅色的光照在身上, 明亮溫柔。

他兩手伸了出來, 虛虛探在宛遙腰間。

只要用力合攏就能抱住。

其實項桓知道，如果真想留住她，也並非沒有辦法。他生來就不是個委曲求全的性子, 若換在從前，倘若自己想做什麽事，能夠不折手段，無所不用其極，不達目的誓不罷休。

可他居然退卻了，緩緩收回手。

總有那麽一些人、一些事，讓戾氣滿身的少年也終於隱約明白了什麽是不忍心，什麽是舍不得。

日子一天天過去，秋去冬來，寒至暑往。

南境的戰況也隱隱傳到了青龍城，季將軍的虎豹騎與袁傅的烽火軍勢均力敵，在憑祥關惡戰了一場，各自不分上下。

這是能讓天下英雄驚嘆的對弈，他日史書上想必也能落下濃墨重彩的痕跡。

季長川和袁傅皆是亂世中生存的名將，他們對戰場的渴望無關立場，因為寶刀都是需要開鋒的，太平日久的江山只能讓他們的利爪生滿紅銹，讓曾經堅定的意志動搖。

這樣的人，註定是屬於戰火和征途的。

但兩位雄獅交手，鹹安皇帝又不知抽的哪門子的瘋，另調了一批新軍從東面出發，在黔中道駐守。名義上是助季長川一臂之力，但總有些監視和坐收漁利之嫌。

聽說這是沈煜親自提拔將才，花了半年時間招募訓練，組成的“威武騎”，那裏頭的人不曉得吃什麽長大的，個個體魄強壯，勇猛無比，每一個都是能單挑猛虎的勇士。

項桓從城外回來時，一日一換的告示牌上忽的貼出了征兵的消息，一群人圍在旁邊指指點點，議論紛紛。

“虎豹騎和威武騎都缺人？也不曉得跟著哪一位混好……”

有壯漢當即開口：“當然是大司馬了！大將軍戰無不克！”一看就是季長川遠在邊城的又一位忠實的支持者。

“可我卻聽人說，威武騎好像更厲害。”身側的人插話道，“我有個朋友在京城，據說今年東西營演校場演武，兩軍陣前比試，威武騎的士兵徒手便能撕裂馬腹！打得宇文將軍的人措手不及。”

“不至於吧？”

“真的假的……”

他在人群的外圍站著看了一陣。

熟悉的名字入耳，令他難得想起了故人。

也不知餘飛他們怎麽樣了。

圓圓跟著大將軍，應該衣食無憂，倒是項南天，一把年紀了，在北境苦寒之地能不能撐過這個冬天……

而自己呢。

項桓茫茫然的想，他雖撿回一條命，但現在已成大魏的黑戶，

季長川說要自己戴罪立功，可如今就算從頭開始，身份這一關也過不了——他已經不是項桓了，報國無門。

那還有什麽機會能夠東山再起呢？

望北山進入冬眠後，項桓就沒再去打獵，而宛遙的藥攤卻做得日漸紅火，偶爾他會在街頭遠遠的看一眼。

她雇了兩個夥計幫忙，和和氣氣的迎來送往，人多的時候腳不沾地，一張淺淺含笑的臉不厭其煩地同前來買藥品的姑娘小姐們解釋。

真奇怪，她哪兒來那麽多耐心？明明自己也是衣來伸手飯來張口，有人服侍的世家閨秀。

以項桓這樣一言不合就動手的脾氣，做事全憑自己好惡，或許很難理解什麽叫做教養了。

冬天黑得早，不到傍晚，街邊的店鋪就得點上燈照明。

夥計手腳麻利地拾掇攤子，今日的進項不少，宛遙給他們結了工錢，道了句“辛苦”，便仍低頭收拾東西。

“那我們哥倆就先走了。”

“姑娘你路上小心啊。”

“我知道。”宛遙笑著點點頭。

青龍城雖不宵禁，但除非節日，集市夜裏一般是不做生意的。到這會兒周圍的小販也大多收攤回家，她把藥箱背在肩，吹熄懸掛的小燈籠，走上街。

就在同時，巷中暗處月光燈燭照不到的陰森角落，一道人影不聲不響地動了。

他留意這位賣藥的小娘子已半月有餘，知道她與那兩個幫工並非同路，每當這個時辰總會一個人獨行。

心懷齷齪的人大多會見縫插針地找機會，他不露聲色地緊跟在後，走得不遠也不近，只等周圍僻靜下來，不時左右張望。

長街淒清，沿途的燈籠時斷時有，宛遙走了沒多久，視線中忽然多了一雙黑靴，樣式眼熟，她立時駐足。

身後的那人不明白她為何突然停了，正狐疑的擡頭，暗處裏顯露出的黑瞳森冷陰沈，乍一看去好似惡狠狠的厲鬼，瞧得人驚心動魄。

他一瞬間毛骨悚然，撒腿便跑。

而宛遙聽到腳步聲轉頭，似乎還莫名不解。

項桓收回目光，看她的時候眉鋒不禁微微皺起，“你就不能不去賣藥嗎？”

“又不是那麽缺錢。”說話間，伸手將那只藥箱接過來負在背後。

“我和老板說好要租四個月。”宛遙微微垂頭，背著手踢了踢腳邊的小石子同他解釋，“不能毀約的。”

他們並肩走在安靜的街上，周遭的燈火拉長影子，在眼前一短一長。

到飯點了，滿世界都是炊煙裊裊，彌漫著菜肴的香氣。

“明天我可能得回來晚一些，而且也不在藥攤，你不用來接我了。”

項桓終於問道：“怎麽？”

“太守家的妹妹臉上生了瘡，今天遣人來讓我過去看看。”高官之家，說起來該是筆大生意，一日治不好也許還要多跑幾趟。

他本就閑的沒事，當即表態：“那我也去。”

宛遙卻不冷不熱地朝旁瞥了一眼：“可我不想帶你。”

項桓大約沒想到自己會被拒絕得這麽幹脆，楞了楞，口氣有些煩悶：“為什麽？”

她不緊不慢道：“你去，又要和人打架。”

“……”作惡多端，他如今已經沒人信了。項桓冤得無言以對，“我這次不會。”

“我這次不信。”宛遙涼涼地一睇，十分堅持，“對方是咱們惹不起的人，倘若你一個沒忍住，那怎麽辦？”

他百口難辯，總覺得怎麽說都是錯的，“這麽久了，我那不是也沒惹是生非嗎？你就那麽不信我？”

後者肯定道：“我就這麽不信你。”

“……”

項桓感覺自己最近好像把此生的憋屈一口氣全吞了，漲得腹中難受心口發慌，裏外不似個人樣。

然而無論他怎麽生悶氣宛遙也不搭理，照舊煮了熱粥，將腌制好的肉幹切成片，將就吃了一頓。

一晚上風平浪靜，原以為這事兒就過去了。

第二日清早，她簡單準備好東西，在竈裏留了飯食，正一推門，後者已抱懷靠在墻邊，像是等她許久。

“你怎麽……”

門前的少年站直了身，眉眼難得嚴肅：“宛遙，時逢亂世，別看青龍城表面太平，實則近來流民激增，往巷子深處走全都是餓死的百姓。你一個姑娘家身在這種地方不得不小心，昨天若非我在，你知道自己後面跟著人嗎？”

他說完，又緩緩放輕了語氣，“這種事上，聽我一回好不好？”

知道項桓講得並無道理，再推辭未免就有些任性了，宛遙捏著藥箱的帶子抿唇權衡片刻，還是不踏實。

她擡起頭，“那好，你去可以，不過要約法三章。”

至少答應了，也算一大進步。項桓暗暗松了口氣，很爽快：“你說。”

宛遙正色地豎起手指，“不準打架，不準吵架，不許用眼神嚇唬人。”

“……行。”做好了多麽喪權辱國的要求也答應的準備，只這幾個還不在話下。

“你先發誓！”

他懶洋洋地應付：“好好好，我發誓。”

見他這麽心不在焉的，宛遙不禁瞪道：“認真點！”

衣袖被扯得歪了一大截，項桓只好老老實實的咒了自己幾句。

轉念一想，又不禁得寸進尺地湊過去。

“誒。”他順手幫她取下藥箱，貌似隨意的開口，“我怎麽說也是為了你的安危著想，你就……不打算給我點彩頭？”

宛遙理好青絲，不解道：“你要什麽彩頭？”

他厚顏無恥地揚眉，伸出食指：“我一天不惹麻煩，你多留一個月怎麽樣？”

後者輕飄飄的看了他一眼，轉身往前走。

這都不行？項桓忙背起藥箱，“餵……”

他只能退而求其次，“那要不半個月？”

“十天，十天總行了吧……”

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