沿著血跡, 一路走走停停出了山梁鎮，最終斷在了一間廢棄的院落前。

這實在不像有人住的地方, 墻面已塌去大半, 剩下的一半也岌岌可危。破舊的門扉虛掩，伸手推開來, 頂上就簌簌地往下落灰。

項桓擡手扇了扇，轉身替宛遙擋住頭, 拉她進門。

院中與院外相比似乎更加沒有生活氣息, 陳舊得簡直像個前朝遺址。好在人倒是尋著了，正臉朝地趴在門檻下, 昏迷得不省人事。

“餵, 餵……”項桓上去將人翻開, 左右開弓拍他的面頰, 眼瞧著臉都被抽出了血色，還是不見蘇醒。

“我看看。”

宛遙蹲下身，撩起男子的衣袖輕扣上脈搏——脈勢強硬, 挺然緊繃，應是脾胃肝膽有損。

“掰開他的嘴，我瞧舌頭。”

項桓依言照做。

剛一打開，滿口都是腥味。那裏頭舌苔滿布, 厚且淡白。

她看完了, 示意松手，“他肝火很旺，中氣不足, 而且虛熱極重，只怕很久沒好好飲食過了……”

項桓嗯了一聲。

暗想，這回總歸不是我幹的了吧。

正說著，對方就不安分地動起來，喃喃開口：“水……水……”

光張嘴哼哼，人還是沒醒。宛遙手忙腳亂地解下水囊遞給項桓，看他灌毒藥似的餵給人家，只能又小心地叮囑：“你慢一點，慢一點。”

他不耐地抿了抿唇，但到底還是稍稍放輕了些動作。

這賭徒年紀並不大，可能比項桓還要小幾歲，摘了面具後更是顯得臉小，身子小，周身瘦骨如柴。

宛遙神色擔憂看他抱著水咕嚕咕嚕的喝，就在此時，背後的屋內驀地傳來幾聲微弱的咳嗽。

“裏面可能還有病人。”她沖項桓頷首，“我進去瞧一下。”

“好。”

宛遙提著裙擺跨過門檻，小木屋像個盤絲洞，大片蜘蛛網結在墻上，她站在門口四下環顧了一圈，發現最裏面暗沈沈的，真有幾個人影靠在角落。

宛遙不自覺壓低了身子，輕手輕腳，試探性地往前走。

眼前的視線逐漸清晰，能勉強分辨對方的形貌。

那是兩個蓬頭垢面的女人，旁邊似乎還有小孩兒。一張爛草席和破棉絮蓋住了三個人，空氣裏都是灰塵，她們歪著腦袋倚墻昏睡，細細的咳嗽聲不自覺的從口中溢出。

方才在門外聽見的，應該就是這個聲音。

“夫人？”

宛遙站在一步外，微微彎腰低喚了一句。

對面的人並無反應，她們呼吸微弱，面容帶著明顯的病態，也不知同倒在院中的年輕人是什麽關系。

“夫人。”

宛遙伸出手握住女子的肩膀搖了一下，蓋在她身上的草席和棉被順勢滑落，輕飄飄地鋪在腳邊。

大好的日頭在午後忽然隱沒入雲層裏，沈甸甸的光線將出未出，平白有幾分壓抑。

陳文君小憩初醒，起身讓婢女給她梳妝整理。

銅鏡前照出一個端莊溫柔的臉孔，算不上美得傾國傾城，但氣質脫俗，是個極有雅韻的女子。

“少夫人，外面天陰，帶這對瑪瑙耳墜襯著氣色好。”

婢女輕聲細語地向她建議。

那對耳飾是真的漂亮，出嫁前母親特地留給她做嫁妝的。

陳文君輕柔地拂過寶石圓潤光滑的輪廓，到底還是摘了下來，“一會兒要去向夫人請安的，她身體不好，紅色張揚了些，若讓長輩瞧見，只怕會怪我造次了。換別的吧。”

話是這麽說，但嫁入梁家至今，她其實也沒能親眼見得那位德高望重的梁夫人。

陳文君是一個月前過門的。

指婚的是她的舅舅，當朝威名顯赫的武安侯袁傅。

至於為什麽突然會有這門親事，來由好像也頗為覆雜，她只知道因為老太太過世，夫人又重病，所以梁家想要個媳婦沖喜。

丈夫是個年輕的貴公子，看得出他並非很滿意這樁婚親，但迫於舅舅的緣故，不得不相敬如賓。

陳文君走在府中曲折的回廊上，不經意擡頭時，瞧見一只搖曳的風箏在墻上拖著兩條長尾高飛。

每日的午後是給梁夫人請安的時間。

這是自她過門起一直堅持照做的事。這個婆婆似乎得了什麽重病，鮮少出門走動，連成親當天也沒見露面，大多數時候都是在房中躺著，即便是她問安，婆媳倆也只隔著簾子說話。

房門開著，依舊是進去在珠簾前福了福身。

“娘，兒媳來看您了。”

陳文君禮數周全地低著頭，在夫人開口前她是不能起來的。然而就這麽保持著一個姿勢站了良久，半晌也沒聽見動靜。

她同婢女對視一眼，兩人臉上都是不解的茫然。

今日屋內的侍女不知去哪兒了，連個傳話的也沒有。就在陳文君猶豫著自己是再喚一聲，還是尋個理由告退時，珠簾後忽的隱隱有低吟傳出，旋即是一陣撕心裂肺的咳嗽。

“娘？”

裏面的人咳得越來越厲害，陳文君開始覺得不好，急急起身，“娘？娘您怎麽了？”

她先是往外喚梁夫人隨身的侍女，聽不到回應也慌了，轉頭去吩咐自己的丫環：“快，去找大夫。”

“哦、哦……”小丫頭顯然被嚇蒙了，腦袋點了好一會兒才往外跑。

眼看左右沒一個能服侍的人，情急之下，陳文君上前打起簾子。

她那聲“娘”剛至咽喉尚未沖口而出，便叫面前的這一幕駭得目瞪口呆。

精致的拔步床上躺著一個蒼白孱弱的婦人，她好似極其難受地不斷以手摁住心口，來回抓揉，裸露在外的鎖骨、手臂與脖頸上，清晰地印著大大小小，深紫色的斑，狀如桑葚。

陳文君顫巍巍的往後退，瞧見梁家的主母低啞難受地張口呻.吟，然後擡起胳膊，朝她伸過來。

伴隨著一聲恐慌的驚呼，珠簾啪嗒啪嗒放下，起伏不定的前後搖晃。

在看清面前女子身上的斑痕時，宛遙幾乎是頃刻間跳起了身，怔忡地站在一旁不知所措。

——近來南邊瘟疫肆虐，表小姐平日看病時也要多加註意。

——那些疫病之人身上多有紫斑，若是見了，得立即熏艾防疫。

紫斑……

瘟疫……

這種疫情多在蜀地一帶流行，且勢頭兇猛，眼下尚無藥可醫。此前她也曾在醫館聽陳大夫提起一二，說是染病方式甚廣，一人之病，染及一室，一室之病，染及一鄉、一邑。

如果疫毒是從口鼻傳入，或是人與人接觸時傳入，那麽她方才……

“宛遙。”

大概是許久沒聽到裏面有動靜，項桓餵完了水，丟下人跑進來看，正一轉目就見到她呆呆地立在那兒。

宛遙像是走神的貓驟然被人踩中了尾巴，在他聲音響起的一瞬，空空如也的腦中竟迅速做出了反應，猛地擡手喝住他：

“別過來！”

她很少這樣大聲說話，項桓也是楞了下，還就真的停在了原地。

宛遙步步往後挪，盡量和他保持距離，手不安地放在胸前，勉力使自己平靜下來，鎮定地從頭道來：“你……你聽我說。”

“這些人的身上有紫斑，一般的紫癜不是這樣的，我懷疑他們很可能是染了南方的瘟疫。這種瘟疫病源不明，此前太醫署派了不少人南下治療，無一生還，也未曾有可靠的藥方能抑制。”

“屋子裏不幹凈，疫氣極有可能從口鼻和肢體間散播，我已經碰過他們了，身上或多或少沾了病氣，你千萬別過來，也別碰……”

宛遙一直在解釋，項桓也一直在聽，那雙黑如點漆的眸子靜靜地看著她，神情平靜如常。

然而正當她說到這句話的時候，他忽然幾步上前，猛地單手將她往懷裏一抱。

宛遙只覺得腰間有道深重的力量把自己推向了一堵溫暖結實的墻。

那裏有蓬勃的熱氣和均勻的呼吸，寬闊又鋒芒畢露，和記憶裏年幼時的清瘦單薄似乎截然不同了。

她腦子裏比剛才還要白得徹底，兩手無措地懸在半空。

好在項桓只是草草摟了一下，便很快松手，望了她一眼：“這樣就行了吧。”

旋即便轉身，若無其事地走向角落裏的幾個病人。

他擦肩而過，宛遙卻還楞楞地一動未動，睜著雙眼，肩背都是僵的。

他抱她了……

他剛剛抱她了……

視線裏的青天白日一片炫目，有那麽一刻她感覺自己的五觀六感都不太靈敏，籠在袖子裏的手指微微彎曲，緊扣了兩下才讓自己勉強回過神。

項桓在破草席前蹲下，對醫理一竅不通的他瞧不出這斑和普通的病有哪裏不一樣。

宛遙站在他身後，定定地將他背影看了許久，才緩緩走過去。

項桓還在打量那些斑痕，只問她：“你確定這是瘟疫？”

宛遙沈默地拉過一人的手先切脈診斷，脈象同外面的年輕人有細微處的差異，好一會兒才望著他抿唇搖頭，“我也拿不準，從陳先生描述的癥狀來看應該能對得上，但沒見過實例，不好妄下結論。”

話說到這個份上，八.九不離十了。

帝都郊外出現瘟疫，是件足以轟動京城的大事。他們只能祈求這是唯一染病的幾人，倘若眼下的這幾位病患僅僅是流入長安疫病的冰山一角。

那麽，未來的帝都將難以預料。

“不管了，先問清楚再說……這些人能醒過來嗎？”項桓試著搖了幾下，顯然沒反應。

“他們的狀況不太好，應該是在昏迷當中。我今日沒帶針……”宛遙猶豫著咬了咬下唇，“不知門外的那一個可知道詳情？”

“出去問問。”他說著，拉著她就要起身。

正在這時，院中多出一串腳步聲，來者似是驚訝地開口：“哥、哥，你醒醒啊！”

宛遙甫一出門，就看見與地上年輕人模樣極其相似的少年蹲在臺階下輕喚。

正是方才跟著出千的同夥。

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