第170章 小喬的計劃
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馬車外的眾人聞言一怔,驚訝地面面相覷,隨後皆看向牟斌。牟斌也是一驚,繼而神色古怪地朝著紫禁城的方向看了一眼。
“你們沒聽到我說的話麽?往西南,去榆林。”漪喬一早便料到眾人的反應,加重語氣催促道。
牟斌硬著頭皮上前,陪著小心道:“夫人,榆林可是九邊重鎮,您……不是要來石景山進香的麽?”
“我臨時改了主意了不行麽,”漪喬見他又要張口說什麽,當下便打斷道,“也不要去稟告你們主子,等到了榆林再飛書知會不遲。”
“西北邊陲之地多賊人出沒,況如何眼下小王子率部盤踞榆林城附近,戰事一觸即發,夫人去不得……”
“你說的這些我都曉得,”漪喬擡眼看了一下天色,神情有些不耐,“快些趕路。”
牟斌想到自家主上,留心探問道:“不知夫人意欲何為?”
漪喬知道他心裏在想什麽,笑了一笑,道:“我有要事。你們只需照我說的做即可,旁的不必管。”
牟斌為難不已,深深躬身道:“夫人,此事主上斷然不會答允的,您也不能出門那麽久。請夫人在此游賞片刻後便隨屬下們回去。”
“這幾匹馬神駿得很,兩三日便可到榆林,來回至多七日。我也曉得他不會答應,你們盡可放心,回頭若是他問起罪來,我一人擔著,不會教你們作難的。”漪喬挑眉道。
牟斌等人眉毛齊齊一跳,心裏皆道:主上舍得問您的罪麽?到時倒黴的還是我們啊……
漪喬瞧出了他們的顧慮,輕輕一笑道:“回頭我會為你們說情的。難道你們不相信我能說動你們主子麽?”把能想到的招都使一遍就差不多了。
眾人面面相覷,雖並不質疑她這話,但仍舊不願從命——去邊關重鎮可不是鬧著玩兒的,皇後若是有個閃失,陛下非活剝了他們不可。
牟斌瞧著周圍往來不斷的馬車和人群,心中有些焦慮,一時間進退維谷。他略作思忖,用眼角餘光朝其中一名錦衣衛使了個眼色,那人會意,微微點了點頭。牟斌則繼續垂首勸道:“夫人三思而行,九邊重鎮兇險異常,夫人萬金之軀,切不可犯險。夫人欲行之要事,還是從長計議為好……”
漪喬忽然冷笑一聲打斷他的話:“你是在拖延時間麽?”她目光猛地一銳,沖著一名錦衣衛清喝一聲:“站住!”
那人正是方才被牟斌暗中授意的那名錦衣衛。他正欲趁著指揮使引開皇後註意的當口使出輕身功夫回城報信,卻不料剛挪了半步就被皇後發現了。
漪喬利落地下了馬車,銳利的目光一一掃過眾人:“我問你們,你們主上可是交代過你們,一切聽從我的差遣?”
眾人點頭,都道;“是。”
“那你們眼下違抗我的命令便是拂逆你們主子的意思,”漪喬挑了挑眉,又面色一陰,目光倏地淩厲起來,“你們若是壞了我的大事,我定教你們吃不了兜著走!不信我有這個本事的話,你們盡可以試試看!”她說完這番話,心裏不禁暗嘆她都把驕縱跋扈的派頭拿出來了,她容易麽她?
她見眾人神色猶疑起來,掏出那封早已備下的信箋,揚手揮了揮,再接再厲道:“我這裏有封信,裏面將事情都說了個清楚明白,待到了地方之後,便將此信飛馬傳回京。你們主上並非不通情理之人,他看了信後,自會明白個中委曲。你們眼下只需聽令而行,如此而已。”
牟斌想起臨行前陛下的交代,忽然有些搞不懂這對至尊的夫妻眼下這是唱的哪一出。他自效命於自家主子以來,歷經生死無數,遇事向來從容果決,可後來,但凡碰到和眼前這位沾邊兒的,他就有些頭疼——一路瞧過來,他比誰都清楚,這位可是自家主子的心頭肉,雖然他也不曉得這是從何時開始的事。
漪喬心裏暗急,擔心再拖下去就走不了了。既然他們已經開始猶豫,那她就再逼迫一下好了。
“你們仍舊不肯聽命是吧?”她面色陰冷地睥睨他們一眼,掉頭就走。
眾人一驚,慌忙追了上去,紛紛躬身攔住她的去路:“不知夫人要去何處?”
“自然是尋個聽話的車夫啊。你們既然不肯聽命,就不要跟過來。不過,”漪喬俯視眾人,冷冷一笑,“你們記著,我若是路上出個好歹,罪責全在你們身上,你們萬死難辭其咎。”
眾人皆頂著一張苦瓜臉,又齊刷刷看向牟斌。
牟斌又將自家主子的話和如今的情勢考量了一下,一番權衡之後,把心一橫,咬牙垂首道:“夫人且留步,屬下願聽夫人差遣。”
漪喬暗暗松了一大口氣,面上卻只微微一笑:“一早便如此多好。平身,啟程!”
讓這幫人乖乖聽話的手段只有一個,那便是狐假虎威。他們對她的敬畏基本全部來源於她家夫君,利用起這一點,再加上一些威脅,那麽事情就好辦一些了。只是漪喬隱隱覺著這件事似乎成得快了點,出於對自己夫君一貫辦事風格的了解,她都要疑心這是不是個套了。
他不會在前面等著堵她吧?
漪喬心裏一邊打鼓,一邊暗罵自己沒出息——他並不知道她看到的那條線索,少了這關鍵的一環,她為此行做的搜集工作又極為分散瑣碎,他縱然真的成了精,也不可能想到她會有此一舉。如若不然,那腦子得是什麽做的啊?
漪喬這樣想著,心裏稍定。只是她由此又想到一個問題:她到達榆林城可能已經是兩三日以後的事了,那今晚他見她遲遲不歸,會不會急瘋了?會不會調派禦林軍、三大營和錦衣衛滿世界找她?還有照兒和榮榮,他們會不會以為他們母後丟了……
漪喬坐在馬車裏盯著那封她一早便寫好的親筆信,神色掙紮。她為了確保不被他半道追上來抓回去,當初擬定這個計劃時,出於對他領悟力和判斷力的篤信,做的打算就是抵達目的地之後再行知會。但如今看來,她做不到,她舍不得他和孩子們那樣為她擔心。雖然她內心裏認為,他聯系前後很可能會猜到她是另往別處了,會將一切都處理妥當。
那麽,只能用個折中的法子了。唯望他能體諒她的這份苦心和這份舍不得,不要將她抓回去。漪喬低嘆一聲,暗笑自己就好像一個偷溜出家門瘋玩的孩子一樣,唯恐被家長發現被抓回去。
漪喬詢問之後,得知牟斌和其餘幾位錦衣衛乘坐的那輛馬車裏備有一羽信鴿。她估摸著時辰,一直等到暮色四合,才略作猶疑,將信交給牟斌,又親眼看著他將信卷好裝妥,仔細綁在信鴿腿上,擡手放飛。
漪喬輕舒了口氣,但很快又繃緊了心弦——她這只是邁出了第一步而已。還不曉得到了榆林城會怎樣。
由於她擔心夜長夢多,想速戰速決,他們一行人幾乎是日夜兼程地趕路,終於在第三日到達了榆林城。
她擔心的事並未發生,他沒有派人來追她,一路上風平浪靜。漪喬暗自慶幸之餘也不禁疑惑,是他這次格外通情達理?還是她那信寫得太感人了?
不管怎樣,這一關算是過了。
榆林城地處陜西最北端,東扼山西,西衛寧夏,南通關中,北達河套,是大明北部邊陲的戰略要沖,乃九邊重鎮之一。
大明北部邊防主要依托於長城和九邊構成的雙層防禦體系。長城密不透風地循著北邊防線由西到東迤邐數萬裏,巍峨雄壯,能對北部蠻夷的侵擾起到不少的緩沖作用。但是,卻擋不住蒙古人剽悍的鐵騎,蒙古各部犯邊之事時有發生。
在經歷了永樂朝的輝煌鼎盛之後,大明邊防一度廢弛。尤其在遭遇了正統朝的土木堡之變後,大明北邊防務積弊已深,大明邊軍在蒙古人面前就好似待宰的羔羊,敗仗連連,勝仗屈指可數,徹底轉攻為守。朱見深登基之後雖也曾立下一揚大明國威的雄心壯志,但奈何他的根本志向並不在此,費盡力氣贏了幾場仗之後,就接著修道煉丹到處留情去了。
到了弘治朝,雖然在一番大力整飭改制之後,邊軍的戰鬥力已經明顯提升,但蒙古人已經在位於黃河幾字彎周圍的河套地區盤踞經營多年,蒙古鐵騎又來去無蹤,成為了大明北方邊防的最大毒瘤,積痾太深,要想徹底拔掉,絕非朝夕之事。尤其,蒙古人迎來了一個野心勃勃又智勇兼備的統領——達延可汗。
長城擋不住強悍的蒙古人,還有九邊。九邊即為大明北部邊陲的九個軍事要塞,個個地勢險要,位置扼喉,是與長城的線性防禦互為表裏的另一道屏障——分地防禦。而九邊又各有所轄範圍,互可增援,最後連點成線,將蒙古人死死地擋在邊陲之外。
榆林便是九邊的重中之重。榆林鎮又名延綏鎮,因總兵府的衙署駐紮在榆林城,是以又稱榆林鎮。
漪喬為了這次計劃,曾經裝作好奇,從祐樘那裏打探到了不少大明邊防的狀況——這也是她的準備工作之一。她有時不得不感慨歷史的戲劇性,若是她那公爹再多活個十幾年或者巴圖蒙克再早十幾年出生,蒙古人會不會把九邊都攻下,然後長驅直入一直打到北京城?如此一來,說不準巴圖蒙克還真能成功覆元啊……
不過,眼下可不是感慨這些的時候。
漪喬拽回跑偏的思路,又開始低頭仔細研究她帶來的地圖。這張輿圖還是她從兒子那裏騙來的。兒子小小年紀就對行軍打仗無比熱衷,書桌上全是北邊要塞的區劃圖,詳盡又精確。她留了心之後,有一回借著檢查兒子功課的機會,三言兩語就哄來了一張。
想起丈夫和兩個孩子,漪喬不由會心一笑。但她瞧了瞧地圖,又有些頭疼。
她來到榆林城之後,發現五處城門全部緊閉,兩層高的城門樓上站著全副武裝的兵士,全城戒備森嚴,不許任何人出入。但她頭疼的並非不能進入榆林城,而是她打聽了一下,發現前兩日還在城北盤踞的韃靼人竟然轉移了陣地。這幫人來無影去無蹤,她要到哪去找他們呢?
“夫人,是否要回京?”牟斌忽然上前來,躬身探問道。
“不回,”漪喬脫口道,“我事情都還沒辦呢。”
牟斌踟躕了一下,道:“敢問夫人眼下是要進城還是……?”
“假若我要進城,你有法子?”
牟斌看了看前方不遠處緊閉的鎮遠門,答道:“回夫人,有。”
漪喬點點頭,笑道:“有點能耐。不過……我其實也並非一定要入城,我這回主要是來尋人的。”
牟斌面露訝異,正要說什麽,卻又聽她自顧自接著道:“既然他們挪了窩,那我再呆在此處也沒什麽意義……似乎還沒正式打起來,他不會罷手的,我們四處走走吧……對了,這附近有蒙漢互市的吧?”
牟斌怔了怔,答道:“是的夫人,延綏鎮轄域內多處都開了蒙漢互市。”
漪喬點了點頭,在地圖上用手指劃出一道線給他看,道:“我們沿著這四周走走。”
牟斌不明所以,但仍是垂首應道:“是。”
待到漪喬轉身上了馬車,他迅速掏出一張字條又極快地掃了一眼,似乎是在確認什麽,目光裏閃過一絲疑惑,但又即刻將字條藏好,轉過頭來便又是一派常色,有條不紊地安排人手駕車趕路。
他們從榆林城南側的鎮遠門外出發,由東到西分別在橫山、靖邊、定邊三縣游走了一圈,但所經之處都風平浪靜,漪喬也並未打探到有價值的線索。她對此很是頭疼,後來思慮之下,覺得還是不要走出去太遠為好,於是又往回返。
有蒙漢互市就有蒙古人,可她一路打聽過去,韃靼一部的蒙古人並不多,知道達延汗在哪的更是一個也沒有。
漪喬可以篤定巴圖蒙克不會放棄攻打九邊,這回他的目標應當是榆林、甘肅、寧夏這三個西北重鎮中的一個或全部。去年年末剛剛走馬上任的、總理西北三邊軍務的三邊總制王越,可是他不共戴天的仇敵,就算是為了報仇也要打一場。那麽,他就算是轉換陣地,也不會跑得太遠。
漪喬盯著地圖思忖半晌,似乎是想到了什麽,忽然敲了敲車廂壁,待到馬車停下,她指著地圖上的一點,對已站在她馬車外待命的牟斌道:“這地方是不是盛產稻粟?”
牟斌看了看,答道:“是的,米脂縣沃壤宜粟,以其地有米脂水,米汁淅之如脂而得名。”
“先不回榆林城了,拐到米脂縣去。”漪喬在心裏做了一番盤算,沈吟了一番道。
“是。”
米脂是延綏鎮下轄的一個縣,地勢東西高中部低,奔流不息的無定河橫貫南北,穿境而過。因氣候和地貌使然,米脂縣土壤肥沃,十分宜於農耕。而米脂並非延綏鎮的防禦重點,這樣一個糧糒豐饒又相對防守薄弱的地方,對於巴圖蒙克而言,或許是個好去處。
如今正值秋收時節。然而大明百姓喜獲豐收之時,卻正是關外游牧民族開始發愁之際。他們逐水草而居,然而入秋之後草木開始雕零,過冬的糧食儲備就成了大問題。這也是韃靼犯邊劫掠多發於秋冬時節之故。
漪喬行走於米脂縣的小道上,時不時地就能看到有農人趕著滿載秋實的驢車或牛車從面前經過。無論是金黃色的谷子,還是紅褐色的高粱穗,都尚帶有新鮮的泥土氣息,又混雜著谷物特有的清香,嗅起來倒是頗有一番別樣的田園意味。
漪喬不禁微微笑笑,暗道無論是在現代還是在古代,她都鮮少有機會能真正見到這樣的農家場景,還好她還不至於五谷不分……她忽然覺著過多了精致奢華的宮廷生活,偶爾體驗一下田園的恬淡也甚感耳目一新。
只是……男耕女織的日子想想就好了,畢竟她完全沒有紡花織布的天分,針線女紅一直都是豆腐渣……至於她家皇帝陛下,耕地這種事……漪喬撫了撫額頭,暗嘆他能管好他在山川壇的那一畝三分地就不錯了,真的讓他去耕地,她比較懷疑他會累昏在田裏……
牟斌領著一班家奴打扮的隨行護衛,始終不遠不近地跟在她後面。這些人裏,有的原本就是他當初的手下,有的是臨時從爝火騎那裏調派來的,都是一等一的頂尖高手。
他此刻已經完全篤定主上確實提早察覺出了皇後的異常,不過奇怪的是,他並未阻止,還特地安排了強勢的隨護隊伍。他迄今為止都一直在放任皇後,只是讓他每日將皇後的行程和舉動都事無巨細地飛書給他。主上還特特交代他要聽從皇後的差遣,只除了一件事——不能讓皇後脫離他們的護衛。
依著主上以往的脾性,根本不會由著皇後身赴邊陲,這回是怎麽了?牟斌望著前方彳亍於市肆之間的皇後,心中稱奇不已,暗道果然是聖心難測。
由於位處邊境,延綏周邊的縣城隨處可見西域來的香料、飾物和珠寶,城內城外也頗多高鼻深目的胡人馬商。浸潤著橙金色秋陽的空氣裏,斷斷續續地飄來馬頭琴和羌笛的悠揚樂音。漪喬一路走來,且看且聽,因著事情至今毫無進展而焦躁的心情慢慢平覆下來。
她沿路買了些特色吃食和精巧的小玩意兒,倒是找到了一點來旅游的感覺。她看了看天色,正盤算著今晚要不要在此歇腳,忽聞一陣地動山搖般的強勁馬蹄聲由遠及近透耳傳來,緊接著就聽到有人大喊“快跑啊!賊人來搶了!”
漪喬正津津有味地嚼著幾顆鷹嘴豆,聽到這動靜立馬眼前一亮,心道也只是來米脂縣碰碰運氣而已,沒想到真的讓她等來了。希望來的這一撥正是她要找的。
但她隨即又想到此處駐軍並不多,且一時半會恐怕也召集不來太多兵力,這夥人可是搶了就跑的,到時遭殃的就是百姓了。思及此,她轉回頭將懷裏的一堆東西往馬車裏一塞,擡頭對身旁跟隨的眾人揮了揮手,道:“留下一個看著馬車,其餘的隨我一起來!”
牟斌即刻便明白了她的意圖。他正要勸她留下,然而話未出口便見她已經朝著前方的嘈雜紛亂疾奔過去。牟斌心下一急,領著一幫人便追了上去。
漪喬一面躲避著四處亂飛的雜物,一面睜大眼睛一一辨認馬背上那幫虎背熊腰的蒙古大漢,可她並未看到一個眼熟的。不過令她奇怪的是,這群剽悍的韃靼人的領頭居然是個年輕女子。
她當年時空回返時,曾經在草原上漂泊過一段日子,見過韃靼部族的穿著打扮。她又仔細瞧了瞧這群人的一身行頭,確定自己沒有認錯,這幫人應當就是韃靼人。
漪喬轉念一想,這種搶劫的小事,也不用勞煩大汗親自出馬,所以她只要順藤摸瓜就好了。
她正思忖間,便聽得周遭響起一陣陣殺豬般的慘叫聲。待她回過神來定睛一看,便見方才還耀武揚威的劫匪眼下已經被牟斌一群人打趴在了地上。她暗讚牟斌等人好身手,不愧是訓練有素的禦前護衛。
一隊聞風趕來的兵士看到此情此景皆是一驚,有些不敢相信事情竟這麽快就解決了,不禁訝異地看過來,詢問牟斌等人的底細。牟斌只隨意敷衍了幾句,並未多言。
趁著這個空當,那為首的女子忍著疼從地上爬起來,踉蹌著抓住一匹馬的韁繩,咬著牙就要跨馬逃走。漪喬眼疾手快地一把將她扯了下來。這麽湊近一看,她發現對方雖然皮膚黑了點,但五官立體標致,也算得上一個修眉深目的美人。
她審視對方的時候,對方也在審視她。漪喬笑了笑,問道:“你會漢語麽?”
不想,對方聞言居然惱了,怒瞪她一眼,一把甩開她,怒氣沖沖地踩著腳蹬翻身上馬。然而她還沒坐穩,就被牟斌大力拽到了地上,重重跌了一跤。
“我家夫人問話,你竟敢無禮!”牟斌一腳踩在她身上,冷眼睨視著她。
漪喬見她躺在地上疼得直咧嘴,卻還不忘用蒙語憤憤地咒罵,反應過來這女子方才是會錯了意,她根本不懂漢語。
漪喬示意牟斌放開她,待她站起又反剪了她的雙手鉗制住她。她差人請來了一位通漢語的蒙古馬販,讓他幫著翻譯。
然而漪喬問了她好幾個問題她都閉口不答。後來問到達延汗時,她顯然驚楞了一下,繼而憤憤道,你們如果殺了我,大汗定會替我報仇的。
漪喬瞇了瞇眼,似有所悟地點點頭,讓她帶著她去見他們大汗。那女子怔了怔,狐疑地看向漪喬。漪喬以放她離開為交換條件,她想了片刻,便一口答應了下來。
漪喬大致能猜到她心裏的彎彎繞。她對牟斌耳語幾句,從他那裏要來一顆藥丸強行給她餵下,告訴她這是爛腸毀容的毒-藥,半個時辰內若不服解藥,便會毒發身亡。漪喬註意到她方才起身的時候還做了個抹掉面上灰塵的動作,想來很在意自己的容貌,加上毀容一條更有震懾力。
漪喬取來早先備好的包袱,又問牟斌要了三枚錦衣衛特用的旗花,臨時找了一匹溫順的馬小心地跨坐上去,便吩咐牟斌等人在此待命,不要跟來。
牟斌卻不肯從命,執意要跟去。漪喬想著這樣確實比較穩妥,便讓他們隨著走了一段。等到隱約看到了幾個白色的氈帳,她嘴唇繃了一下,嚴辭命令他們止步。
“夫人,恕難從命。”主上明確交代了不能讓皇後脫離他們的護衛的。
漪喬板著臉想了想,道:“你們跟去,被小王子看見了一準兒打起來。你們若是真的放心不下,可以密切關註著這邊的動靜,但是切記遠遠盯著,不要被發現。方才我拿去的那三枚旗花是應急的,若是我需要你們前來幫忙,會放出去知會你們的。”
因為那女子並不懂漢語,所以她也不用避諱著,大大方方地說反而顯得他們話裏沒什麽。只是巴圖蒙克這名字和達延汗的稱號是音譯,她怕她聽出他們在說巴圖蒙克,就刻意做了替換。
牟斌想起主上的命令,急得眉毛都擰成了疙瘩。況且,這達延汗可是他們主上的宿敵,皇後此去怕是兇險異常。大明與韃靼又開戰在即……
但若他追上去,壞了皇後的計劃,必定沒好果子吃。牟斌看著皇後和那個蒙古女子一前一後越走越遠,決定按照皇後那個折中的法子來——暗中監視達延汗這邊的動靜。
牟斌回到米脂縣後,寫了一張字條,裝在小指大小的輕巧書筒裏,嫻熟地綁在信鴿腿上,手臂一揚便將鴿子放飛出去。
信鴿撲棱著翅膀順風而行,從艷陽高照到日暮黃昏,最後再到夜露凝霜,六個時辰後便落到了乾清宮思政軒的窗臺上。
祐樘驀然擡頭,眸光閃了閃,面色微微一沈——這幾日都是例行黎明時分飛書抵達,他正好能趕在上早朝前拆開查閱。眼下提早送來,想來是出了什麽事。
他迅速拆開書筒,抽出字條極快地瀏覽起來。
看到前面對她走街逛市買小吃又招呼護衛們教訓蒙古人的記述,他不由揚了揚唇角。但待看到後來,他面上的笑意便瞬間斂去。又將後面一段看了一遍,他面色越來越沈。
祐樘打開多枝雲龍燈的罩子,將字條放到了微微顫動的火舌上。他一雙漂亮的眸子映著點點火光,泛出琉璃一樣的華麗光澤。然而,他的眸底卻醞釀著一場風暴。
“原來你真的是去尋他去了,”他屈指輕叩桌面,“喬兒,你下了這樣大的工夫,是為哪般?”
他負手立於窗前,擡眸望月,目光幽深,面上的神色變化難測。清冷的月光潑灑下來,在大理石地面上勾勒出一個頎長的淡影。
漪喬並不知自己的一舉一動都在監控之中,對於他這回異乎尋常的通情達理,她想了幾次都沒想明白之後,便暫時將之拋在了一邊。事實上,她眼下需要全情投入自己接下來的計劃之中,無暇顧及一些細枝末節,一切都等回宮之後再說。
她到達氈帳之後,那個將她帶來的女子便迫不及待地翻身下馬,氣鼓鼓地沖著四周幾個彪形大漢嗚哩哇啦地大吼了一通,隨即擡手一指漪喬。漪喬猜到她是在告狀。見她輕蔑一笑,又盛氣淩人地叉腰瞪著她,漪喬不慌不忙地笑了笑,用臨時學來的蒙語告訴他們她有要事要見他們大汗,她是他們達延汗的故人。
那幾個正摩拳擦掌準備動粗的大漢聞言楞了楞,似乎沒想到這個漢人女子竟然會蹦出一句蒙語,還說認識他們大汗。
其中一名大漢將漪喬仔細打量了一番,目露疑惑,隨即和旁邊的同伴耳語了幾句,對著她指指點點。
正在此時,一個大胡子從遠處最大的氈帳裏出來,看到這邊的對峙,大踏步走過來詢問了一番。他在看到漪喬後,目光滯留了許久,困惑地問了句什麽,但漪喬沒有聽懂。
她瞧著那大胡子的神色,倒似是隱約認得她。她仔細想了想,忽然記起來這人是她重返古代流落草原時遇到的那個大兀魯思領主。想當初因為語言不通和她那一身的現代行頭,這個大胡子還將她充作了奴隸,還好只過了一日她便被巴圖蒙克解救了。
算起來那已經是八年前的事了,這大胡子若果真覺著她眼熟,那記性是夠好的。
不過有人認得她是好事,這人知道她確實認識巴圖蒙克。她又用生硬的蒙語將方才的話重覆了一遍,那個大胡子似乎很是猶豫。
然而那個一心以為自己中毒了又想報覆她的女子卻等不及了,輕蔑地擡了擡下巴,當下便撲過來搶她的包袱。漪喬眼明手快地閃身一避,死死護住自己的包袱。她撲了個空,惱羞成怒之下一巴掌就扇了過來。漪喬一把攥住她的手臂,她又用另一只手去扯漪喬的手臂。漪喬目光一銳,看準時機抓住她的一根手指,朝反方向猛地一扳。她瞬間痛呼出聲,身子一矮。漪喬又順勢握拳沖著她肘窩用力一擊,她便徹底跌倒在了地上。
這姑娘明顯是藐視她,仗著自己人高馬大,看她不過一名柔弱的漢人女子,輕敵之下又趕上身上負傷,這才被她三兩下撂趴下。
漪喬撇撇嘴,暗道她的防身術可一點沒敢落下,這一年多來,天天都溫習一遍散打和防身術,總算沒有白練。
周圍正在觀望的幾人看傻了眼,卻又因著蒙古人天生的尚武心性,紛紛對漪喬流露出讚賞之色。但很快他們又開始愁眉苦臉——被打的人身份尊貴,但打人的這漢人女子又聽說身份特殊,眼下怎麽辦?
那個大兀魯思領主皺著眉想了想,轉身往方才出來的氈帳折返。
漪喬正要松口氣,卻見那女子竟咬著牙晃晃悠悠地爬了起來,神色兇狠地朝她撲過來。
“又來?”漪喬一驚,下意識地使出一記高鞭腿,將她踢得身子一歪。
然而漪喬一邊反擊自衛,一邊還要時刻註意著懷裏的包袱,分心之下收勢慢了些,被她抓住腳踝,差點被甩出去。
漪喬心驚未定,剛剛站穩,卻見她使蠻力揪住她就要往肩頭上扛,竟是要將她摔下去。漪喬心念電轉,暗道這要是摔實了,她這一身骨頭非散架不可。情急之下,漪喬在雙腳與地面將離未離之際,屈起膝蓋就往她的小腹狠狠頂了一下。
她霎時痛呼一聲,十指一松,放開了漪喬。
漪喬緊盯著她,以防再有什麽異動。卻發現四周觀戰的人不知何時安靜了下來,目露敬畏地朝著她身後看去。
漪喬疑惑了一下,正欲回頭,就見跌坐在地上疼得嘴角抽搐的女子在一名大漢的攙扶下站了起來,她以為她還要和她打,卻見她直接略過她朝她身後小跑而去。
漪喬回身看過去,便見燦金的日頭下立著一個高大的身影。
那人正靜靜地看著她,仿佛是在確認什麽,目光裏流露出一絲恍惚。
漪喬迎著日頭站立,用手搭起一個小涼棚,細細端量了眼前人一番,微微一笑道:“多年不見,大汗越發英氣了,見大汗一面真不容易。”
作者有話要說: 小喬重返時地點不對,大兀魯思領主神馬的……具體請參見136章……
山川壇就是今天的先農壇,先農壇是明清時期的叫法。我特意去看了看,孝宗實錄裏寫的確實是山川壇。山川壇有獨屬於皇帝的一塊地,面積正好一畝三分,這也是一畝三分地這個詞的由來。
為表對農耕的重視,每年春耕時節,皇帝會親領文武百官行藉田禮於山川壇,象征性地演試親耕。
實際上,我無法想象陛下耕地的場景……QAQ
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“你們沒聽到我說的話麽?往西南,去榆林。”漪喬一早便料到眾人的反應,加重語氣催促道。
牟斌硬著頭皮上前,陪著小心道:“夫人,榆林可是九邊重鎮,您……不是要來石景山進香的麽?”
“我臨時改了主意了不行麽,”漪喬見他又要張口說什麽,當下便打斷道,“也不要去稟告你們主子,等到了榆林再飛書知會不遲。”
“西北邊陲之地多賊人出沒,況如何眼下小王子率部盤踞榆林城附近,戰事一觸即發,夫人去不得……”
“你說的這些我都曉得,”漪喬擡眼看了一下天色,神情有些不耐,“快些趕路。”
牟斌想到自家主上,留心探問道:“不知夫人意欲何為?”
漪喬知道他心裏在想什麽,笑了一笑,道:“我有要事。你們只需照我說的做即可,旁的不必管。”
牟斌為難不已,深深躬身道:“夫人,此事主上斷然不會答允的,您也不能出門那麽久。請夫人在此游賞片刻後便隨屬下們回去。”
“這幾匹馬神駿得很,兩三日便可到榆林,來回至多七日。我也曉得他不會答應,你們盡可放心,回頭若是他問起罪來,我一人擔著,不會教你們作難的。”漪喬挑眉道。
牟斌等人眉毛齊齊一跳,心裏皆道:主上舍得問您的罪麽?到時倒黴的還是我們啊……
漪喬瞧出了他們的顧慮,輕輕一笑道:“回頭我會為你們說情的。難道你們不相信我能說動你們主子麽?”把能想到的招都使一遍就差不多了。
眾人面面相覷,雖並不質疑她這話,但仍舊不願從命——去邊關重鎮可不是鬧著玩兒的,皇後若是有個閃失,陛下非活剝了他們不可。
牟斌瞧著周圍往來不斷的馬車和人群,心中有些焦慮,一時間進退維谷。他略作思忖,用眼角餘光朝其中一名錦衣衛使了個眼色,那人會意,微微點了點頭。牟斌則繼續垂首勸道:“夫人三思而行,九邊重鎮兇險異常,夫人萬金之軀,切不可犯險。夫人欲行之要事,還是從長計議為好……”
漪喬忽然冷笑一聲打斷他的話:“你是在拖延時間麽?”她目光猛地一銳,沖著一名錦衣衛清喝一聲:“站住!”
那人正是方才被牟斌暗中授意的那名錦衣衛。他正欲趁著指揮使引開皇後註意的當口使出輕身功夫回城報信,卻不料剛挪了半步就被皇後發現了。
漪喬利落地下了馬車,銳利的目光一一掃過眾人:“我問你們,你們主上可是交代過你們,一切聽從我的差遣?”
眾人點頭,都道;“是。”
“那你們眼下違抗我的命令便是拂逆你們主子的意思,”漪喬挑了挑眉,又面色一陰,目光倏地淩厲起來,“你們若是壞了我的大事,我定教你們吃不了兜著走!不信我有這個本事的話,你們盡可以試試看!”她說完這番話,心裏不禁暗嘆她都把驕縱跋扈的派頭拿出來了,她容易麽她?
她見眾人神色猶疑起來,掏出那封早已備下的信箋,揚手揮了揮,再接再厲道:“我這裏有封信,裏面將事情都說了個清楚明白,待到了地方之後,便將此信飛馬傳回京。你們主上並非不通情理之人,他看了信後,自會明白個中委曲。你們眼下只需聽令而行,如此而已。”
牟斌想起臨行前陛下的交代,忽然有些搞不懂這對至尊的夫妻眼下這是唱的哪一出。他自效命於自家主子以來,歷經生死無數,遇事向來從容果決,可後來,但凡碰到和眼前這位沾邊兒的,他就有些頭疼——一路瞧過來,他比誰都清楚,這位可是自家主子的心頭肉,雖然他也不曉得這是從何時開始的事。
漪喬心裏暗急,擔心再拖下去就走不了了。既然他們已經開始猶豫,那她就再逼迫一下好了。
“你們仍舊不肯聽命是吧?”她面色陰冷地睥睨他們一眼,掉頭就走。
眾人一驚,慌忙追了上去,紛紛躬身攔住她的去路:“不知夫人要去何處?”
“自然是尋個聽話的車夫啊。你們既然不肯聽命,就不要跟過來。不過,”漪喬俯視眾人,冷冷一笑,“你們記著,我若是路上出個好歹,罪責全在你們身上,你們萬死難辭其咎。”
眾人皆頂著一張苦瓜臉,又齊刷刷看向牟斌。
牟斌又將自家主子的話和如今的情勢考量了一下,一番權衡之後,把心一橫,咬牙垂首道:“夫人且留步,屬下願聽夫人差遣。”
漪喬暗暗松了一大口氣,面上卻只微微一笑:“一早便如此多好。平身,啟程!”
讓這幫人乖乖聽話的手段只有一個,那便是狐假虎威。他們對她的敬畏基本全部來源於她家夫君,利用起這一點,再加上一些威脅,那麽事情就好辦一些了。只是漪喬隱隱覺著這件事似乎成得快了點,出於對自己夫君一貫辦事風格的了解,她都要疑心這是不是個套了。
他不會在前面等著堵她吧?
漪喬心裏一邊打鼓,一邊暗罵自己沒出息——他並不知道她看到的那條線索,少了這關鍵的一環,她為此行做的搜集工作又極為分散瑣碎,他縱然真的成了精,也不可能想到她會有此一舉。如若不然,那腦子得是什麽做的啊?
漪喬這樣想著,心裏稍定。只是她由此又想到一個問題:她到達榆林城可能已經是兩三日以後的事了,那今晚他見她遲遲不歸,會不會急瘋了?會不會調派禦林軍、三大營和錦衣衛滿世界找她?還有照兒和榮榮,他們會不會以為他們母後丟了……
漪喬坐在馬車裏盯著那封她一早便寫好的親筆信,神色掙紮。她為了確保不被他半道追上來抓回去,當初擬定這個計劃時,出於對他領悟力和判斷力的篤信,做的打算就是抵達目的地之後再行知會。但如今看來,她做不到,她舍不得他和孩子們那樣為她擔心。雖然她內心裏認為,他聯系前後很可能會猜到她是另往別處了,會將一切都處理妥當。
那麽,只能用個折中的法子了。唯望他能體諒她的這份苦心和這份舍不得,不要將她抓回去。漪喬低嘆一聲,暗笑自己就好像一個偷溜出家門瘋玩的孩子一樣,唯恐被家長發現被抓回去。
漪喬詢問之後,得知牟斌和其餘幾位錦衣衛乘坐的那輛馬車裏備有一羽信鴿。她估摸著時辰,一直等到暮色四合,才略作猶疑,將信交給牟斌,又親眼看著他將信卷好裝妥,仔細綁在信鴿腿上,擡手放飛。
漪喬輕舒了口氣,但很快又繃緊了心弦——她這只是邁出了第一步而已。還不曉得到了榆林城會怎樣。
由於她擔心夜長夢多,想速戰速決,他們一行人幾乎是日夜兼程地趕路,終於在第三日到達了榆林城。
她擔心的事並未發生,他沒有派人來追她,一路上風平浪靜。漪喬暗自慶幸之餘也不禁疑惑,是他這次格外通情達理?還是她那信寫得太感人了?
不管怎樣,這一關算是過了。
榆林城地處陜西最北端,東扼山西,西衛寧夏,南通關中,北達河套,是大明北部邊陲的戰略要沖,乃九邊重鎮之一。
大明北部邊防主要依托於長城和九邊構成的雙層防禦體系。長城密不透風地循著北邊防線由西到東迤邐數萬裏,巍峨雄壯,能對北部蠻夷的侵擾起到不少的緩沖作用。但是,卻擋不住蒙古人剽悍的鐵騎,蒙古各部犯邊之事時有發生。
在經歷了永樂朝的輝煌鼎盛之後,大明邊防一度廢弛。尤其在遭遇了正統朝的土木堡之變後,大明北邊防務積弊已深,大明邊軍在蒙古人面前就好似待宰的羔羊,敗仗連連,勝仗屈指可數,徹底轉攻為守。朱見深登基之後雖也曾立下一揚大明國威的雄心壯志,但奈何他的根本志向並不在此,費盡力氣贏了幾場仗之後,就接著修道煉丹到處留情去了。
到了弘治朝,雖然在一番大力整飭改制之後,邊軍的戰鬥力已經明顯提升,但蒙古人已經在位於黃河幾字彎周圍的河套地區盤踞經營多年,蒙古鐵騎又來去無蹤,成為了大明北方邊防的最大毒瘤,積痾太深,要想徹底拔掉,絕非朝夕之事。尤其,蒙古人迎來了一個野心勃勃又智勇兼備的統領——達延可汗。
長城擋不住強悍的蒙古人,還有九邊。九邊即為大明北部邊陲的九個軍事要塞,個個地勢險要,位置扼喉,是與長城的線性防禦互為表裏的另一道屏障——分地防禦。而九邊又各有所轄範圍,互可增援,最後連點成線,將蒙古人死死地擋在邊陲之外。
榆林便是九邊的重中之重。榆林鎮又名延綏鎮,因總兵府的衙署駐紮在榆林城,是以又稱榆林鎮。
漪喬為了這次計劃,曾經裝作好奇,從祐樘那裏打探到了不少大明邊防的狀況——這也是她的準備工作之一。她有時不得不感慨歷史的戲劇性,若是她那公爹再多活個十幾年或者巴圖蒙克再早十幾年出生,蒙古人會不會把九邊都攻下,然後長驅直入一直打到北京城?如此一來,說不準巴圖蒙克還真能成功覆元啊……
不過,眼下可不是感慨這些的時候。
漪喬拽回跑偏的思路,又開始低頭仔細研究她帶來的地圖。這張輿圖還是她從兒子那裏騙來的。兒子小小年紀就對行軍打仗無比熱衷,書桌上全是北邊要塞的區劃圖,詳盡又精確。她留了心之後,有一回借著檢查兒子功課的機會,三言兩語就哄來了一張。
想起丈夫和兩個孩子,漪喬不由會心一笑。但她瞧了瞧地圖,又有些頭疼。
她來到榆林城之後,發現五處城門全部緊閉,兩層高的城門樓上站著全副武裝的兵士,全城戒備森嚴,不許任何人出入。但她頭疼的並非不能進入榆林城,而是她打聽了一下,發現前兩日還在城北盤踞的韃靼人竟然轉移了陣地。這幫人來無影去無蹤,她要到哪去找他們呢?
“夫人,是否要回京?”牟斌忽然上前來,躬身探問道。
“不回,”漪喬脫口道,“我事情都還沒辦呢。”
牟斌踟躕了一下,道:“敢問夫人眼下是要進城還是……?”
“假若我要進城,你有法子?”
牟斌看了看前方不遠處緊閉的鎮遠門,答道:“回夫人,有。”
漪喬點點頭,笑道:“有點能耐。不過……我其實也並非一定要入城,我這回主要是來尋人的。”
牟斌面露訝異,正要說什麽,卻又聽她自顧自接著道:“既然他們挪了窩,那我再呆在此處也沒什麽意義……似乎還沒正式打起來,他不會罷手的,我們四處走走吧……對了,這附近有蒙漢互市的吧?”
牟斌怔了怔,答道:“是的夫人,延綏鎮轄域內多處都開了蒙漢互市。”
漪喬點了點頭,在地圖上用手指劃出一道線給他看,道:“我們沿著這四周走走。”
牟斌不明所以,但仍是垂首應道:“是。”
待到漪喬轉身上了馬車,他迅速掏出一張字條又極快地掃了一眼,似乎是在確認什麽,目光裏閃過一絲疑惑,但又即刻將字條藏好,轉過頭來便又是一派常色,有條不紊地安排人手駕車趕路。
他們從榆林城南側的鎮遠門外出發,由東到西分別在橫山、靖邊、定邊三縣游走了一圈,但所經之處都風平浪靜,漪喬也並未打探到有價值的線索。她對此很是頭疼,後來思慮之下,覺得還是不要走出去太遠為好,於是又往回返。
有蒙漢互市就有蒙古人,可她一路打聽過去,韃靼一部的蒙古人並不多,知道達延汗在哪的更是一個也沒有。
漪喬可以篤定巴圖蒙克不會放棄攻打九邊,這回他的目標應當是榆林、甘肅、寧夏這三個西北重鎮中的一個或全部。去年年末剛剛走馬上任的、總理西北三邊軍務的三邊總制王越,可是他不共戴天的仇敵,就算是為了報仇也要打一場。那麽,他就算是轉換陣地,也不會跑得太遠。
漪喬盯著地圖思忖半晌,似乎是想到了什麽,忽然敲了敲車廂壁,待到馬車停下,她指著地圖上的一點,對已站在她馬車外待命的牟斌道:“這地方是不是盛產稻粟?”
牟斌看了看,答道:“是的,米脂縣沃壤宜粟,以其地有米脂水,米汁淅之如脂而得名。”
“先不回榆林城了,拐到米脂縣去。”漪喬在心裏做了一番盤算,沈吟了一番道。
“是。”
米脂是延綏鎮下轄的一個縣,地勢東西高中部低,奔流不息的無定河橫貫南北,穿境而過。因氣候和地貌使然,米脂縣土壤肥沃,十分宜於農耕。而米脂並非延綏鎮的防禦重點,這樣一個糧糒豐饒又相對防守薄弱的地方,對於巴圖蒙克而言,或許是個好去處。
如今正值秋收時節。然而大明百姓喜獲豐收之時,卻正是關外游牧民族開始發愁之際。他們逐水草而居,然而入秋之後草木開始雕零,過冬的糧食儲備就成了大問題。這也是韃靼犯邊劫掠多發於秋冬時節之故。
漪喬行走於米脂縣的小道上,時不時地就能看到有農人趕著滿載秋實的驢車或牛車從面前經過。無論是金黃色的谷子,還是紅褐色的高粱穗,都尚帶有新鮮的泥土氣息,又混雜著谷物特有的清香,嗅起來倒是頗有一番別樣的田園意味。
漪喬不禁微微笑笑,暗道無論是在現代還是在古代,她都鮮少有機會能真正見到這樣的農家場景,還好她還不至於五谷不分……她忽然覺著過多了精致奢華的宮廷生活,偶爾體驗一下田園的恬淡也甚感耳目一新。
只是……男耕女織的日子想想就好了,畢竟她完全沒有紡花織布的天分,針線女紅一直都是豆腐渣……至於她家皇帝陛下,耕地這種事……漪喬撫了撫額頭,暗嘆他能管好他在山川壇的那一畝三分地就不錯了,真的讓他去耕地,她比較懷疑他會累昏在田裏……
牟斌領著一班家奴打扮的隨行護衛,始終不遠不近地跟在她後面。這些人裏,有的原本就是他當初的手下,有的是臨時從爝火騎那裏調派來的,都是一等一的頂尖高手。
他此刻已經完全篤定主上確實提早察覺出了皇後的異常,不過奇怪的是,他並未阻止,還特地安排了強勢的隨護隊伍。他迄今為止都一直在放任皇後,只是讓他每日將皇後的行程和舉動都事無巨細地飛書給他。主上還特特交代他要聽從皇後的差遣,只除了一件事——不能讓皇後脫離他們的護衛。
依著主上以往的脾性,根本不會由著皇後身赴邊陲,這回是怎麽了?牟斌望著前方彳亍於市肆之間的皇後,心中稱奇不已,暗道果然是聖心難測。
由於位處邊境,延綏周邊的縣城隨處可見西域來的香料、飾物和珠寶,城內城外也頗多高鼻深目的胡人馬商。浸潤著橙金色秋陽的空氣裏,斷斷續續地飄來馬頭琴和羌笛的悠揚樂音。漪喬一路走來,且看且聽,因著事情至今毫無進展而焦躁的心情慢慢平覆下來。
她沿路買了些特色吃食和精巧的小玩意兒,倒是找到了一點來旅游的感覺。她看了看天色,正盤算著今晚要不要在此歇腳,忽聞一陣地動山搖般的強勁馬蹄聲由遠及近透耳傳來,緊接著就聽到有人大喊“快跑啊!賊人來搶了!”
漪喬正津津有味地嚼著幾顆鷹嘴豆,聽到這動靜立馬眼前一亮,心道也只是來米脂縣碰碰運氣而已,沒想到真的讓她等來了。希望來的這一撥正是她要找的。
但她隨即又想到此處駐軍並不多,且一時半會恐怕也召集不來太多兵力,這夥人可是搶了就跑的,到時遭殃的就是百姓了。思及此,她轉回頭將懷裏的一堆東西往馬車裏一塞,擡頭對身旁跟隨的眾人揮了揮手,道:“留下一個看著馬車,其餘的隨我一起來!”
牟斌即刻便明白了她的意圖。他正要勸她留下,然而話未出口便見她已經朝著前方的嘈雜紛亂疾奔過去。牟斌心下一急,領著一幫人便追了上去。
漪喬一面躲避著四處亂飛的雜物,一面睜大眼睛一一辨認馬背上那幫虎背熊腰的蒙古大漢,可她並未看到一個眼熟的。不過令她奇怪的是,這群剽悍的韃靼人的領頭居然是個年輕女子。
她當年時空回返時,曾經在草原上漂泊過一段日子,見過韃靼部族的穿著打扮。她又仔細瞧了瞧這群人的一身行頭,確定自己沒有認錯,這幫人應當就是韃靼人。
漪喬轉念一想,這種搶劫的小事,也不用勞煩大汗親自出馬,所以她只要順藤摸瓜就好了。
她正思忖間,便聽得周遭響起一陣陣殺豬般的慘叫聲。待她回過神來定睛一看,便見方才還耀武揚威的劫匪眼下已經被牟斌一群人打趴在了地上。她暗讚牟斌等人好身手,不愧是訓練有素的禦前護衛。
一隊聞風趕來的兵士看到此情此景皆是一驚,有些不敢相信事情竟這麽快就解決了,不禁訝異地看過來,詢問牟斌等人的底細。牟斌只隨意敷衍了幾句,並未多言。
趁著這個空當,那為首的女子忍著疼從地上爬起來,踉蹌著抓住一匹馬的韁繩,咬著牙就要跨馬逃走。漪喬眼疾手快地一把將她扯了下來。這麽湊近一看,她發現對方雖然皮膚黑了點,但五官立體標致,也算得上一個修眉深目的美人。
她審視對方的時候,對方也在審視她。漪喬笑了笑,問道:“你會漢語麽?”
不想,對方聞言居然惱了,怒瞪她一眼,一把甩開她,怒氣沖沖地踩著腳蹬翻身上馬。然而她還沒坐穩,就被牟斌大力拽到了地上,重重跌了一跤。
“我家夫人問話,你竟敢無禮!”牟斌一腳踩在她身上,冷眼睨視著她。
漪喬見她躺在地上疼得直咧嘴,卻還不忘用蒙語憤憤地咒罵,反應過來這女子方才是會錯了意,她根本不懂漢語。
漪喬示意牟斌放開她,待她站起又反剪了她的雙手鉗制住她。她差人請來了一位通漢語的蒙古馬販,讓他幫著翻譯。
然而漪喬問了她好幾個問題她都閉口不答。後來問到達延汗時,她顯然驚楞了一下,繼而憤憤道,你們如果殺了我,大汗定會替我報仇的。
漪喬瞇了瞇眼,似有所悟地點點頭,讓她帶著她去見他們大汗。那女子怔了怔,狐疑地看向漪喬。漪喬以放她離開為交換條件,她想了片刻,便一口答應了下來。
漪喬大致能猜到她心裏的彎彎繞。她對牟斌耳語幾句,從他那裏要來一顆藥丸強行給她餵下,告訴她這是爛腸毀容的毒-藥,半個時辰內若不服解藥,便會毒發身亡。漪喬註意到她方才起身的時候還做了個抹掉面上灰塵的動作,想來很在意自己的容貌,加上毀容一條更有震懾力。
漪喬取來早先備好的包袱,又問牟斌要了三枚錦衣衛特用的旗花,臨時找了一匹溫順的馬小心地跨坐上去,便吩咐牟斌等人在此待命,不要跟來。
牟斌卻不肯從命,執意要跟去。漪喬想著這樣確實比較穩妥,便讓他們隨著走了一段。等到隱約看到了幾個白色的氈帳,她嘴唇繃了一下,嚴辭命令他們止步。
“夫人,恕難從命。”主上明確交代了不能讓皇後脫離他們的護衛的。
漪喬板著臉想了想,道:“你們跟去,被小王子看見了一準兒打起來。你們若是真的放心不下,可以密切關註著這邊的動靜,但是切記遠遠盯著,不要被發現。方才我拿去的那三枚旗花是應急的,若是我需要你們前來幫忙,會放出去知會你們的。”
因為那女子並不懂漢語,所以她也不用避諱著,大大方方地說反而顯得他們話裏沒什麽。只是巴圖蒙克這名字和達延汗的稱號是音譯,她怕她聽出他們在說巴圖蒙克,就刻意做了替換。
牟斌想起主上的命令,急得眉毛都擰成了疙瘩。況且,這達延汗可是他們主上的宿敵,皇後此去怕是兇險異常。大明與韃靼又開戰在即……
但若他追上去,壞了皇後的計劃,必定沒好果子吃。牟斌看著皇後和那個蒙古女子一前一後越走越遠,決定按照皇後那個折中的法子來——暗中監視達延汗這邊的動靜。
牟斌回到米脂縣後,寫了一張字條,裝在小指大小的輕巧書筒裏,嫻熟地綁在信鴿腿上,手臂一揚便將鴿子放飛出去。
信鴿撲棱著翅膀順風而行,從艷陽高照到日暮黃昏,最後再到夜露凝霜,六個時辰後便落到了乾清宮思政軒的窗臺上。
祐樘驀然擡頭,眸光閃了閃,面色微微一沈——這幾日都是例行黎明時分飛書抵達,他正好能趕在上早朝前拆開查閱。眼下提早送來,想來是出了什麽事。
他迅速拆開書筒,抽出字條極快地瀏覽起來。
看到前面對她走街逛市買小吃又招呼護衛們教訓蒙古人的記述,他不由揚了揚唇角。但待看到後來,他面上的笑意便瞬間斂去。又將後面一段看了一遍,他面色越來越沈。
祐樘打開多枝雲龍燈的罩子,將字條放到了微微顫動的火舌上。他一雙漂亮的眸子映著點點火光,泛出琉璃一樣的華麗光澤。然而,他的眸底卻醞釀著一場風暴。
“原來你真的是去尋他去了,”他屈指輕叩桌面,“喬兒,你下了這樣大的工夫,是為哪般?”
他負手立於窗前,擡眸望月,目光幽深,面上的神色變化難測。清冷的月光潑灑下來,在大理石地面上勾勒出一個頎長的淡影。
漪喬並不知自己的一舉一動都在監控之中,對於他這回異乎尋常的通情達理,她想了幾次都沒想明白之後,便暫時將之拋在了一邊。事實上,她眼下需要全情投入自己接下來的計劃之中,無暇顧及一些細枝末節,一切都等回宮之後再說。
她到達氈帳之後,那個將她帶來的女子便迫不及待地翻身下馬,氣鼓鼓地沖著四周幾個彪形大漢嗚哩哇啦地大吼了一通,隨即擡手一指漪喬。漪喬猜到她是在告狀。見她輕蔑一笑,又盛氣淩人地叉腰瞪著她,漪喬不慌不忙地笑了笑,用臨時學來的蒙語告訴他們她有要事要見他們大汗,她是他們達延汗的故人。
那幾個正摩拳擦掌準備動粗的大漢聞言楞了楞,似乎沒想到這個漢人女子竟然會蹦出一句蒙語,還說認識他們大汗。
其中一名大漢將漪喬仔細打量了一番,目露疑惑,隨即和旁邊的同伴耳語了幾句,對著她指指點點。
正在此時,一個大胡子從遠處最大的氈帳裏出來,看到這邊的對峙,大踏步走過來詢問了一番。他在看到漪喬後,目光滯留了許久,困惑地問了句什麽,但漪喬沒有聽懂。
她瞧著那大胡子的神色,倒似是隱約認得她。她仔細想了想,忽然記起來這人是她重返古代流落草原時遇到的那個大兀魯思領主。想當初因為語言不通和她那一身的現代行頭,這個大胡子還將她充作了奴隸,還好只過了一日她便被巴圖蒙克解救了。
算起來那已經是八年前的事了,這大胡子若果真覺著她眼熟,那記性是夠好的。
不過有人認得她是好事,這人知道她確實認識巴圖蒙克。她又用生硬的蒙語將方才的話重覆了一遍,那個大胡子似乎很是猶豫。
然而那個一心以為自己中毒了又想報覆她的女子卻等不及了,輕蔑地擡了擡下巴,當下便撲過來搶她的包袱。漪喬眼明手快地閃身一避,死死護住自己的包袱。她撲了個空,惱羞成怒之下一巴掌就扇了過來。漪喬一把攥住她的手臂,她又用另一只手去扯漪喬的手臂。漪喬目光一銳,看準時機抓住她的一根手指,朝反方向猛地一扳。她瞬間痛呼出聲,身子一矮。漪喬又順勢握拳沖著她肘窩用力一擊,她便徹底跌倒在了地上。
這姑娘明顯是藐視她,仗著自己人高馬大,看她不過一名柔弱的漢人女子,輕敵之下又趕上身上負傷,這才被她三兩下撂趴下。
漪喬撇撇嘴,暗道她的防身術可一點沒敢落下,這一年多來,天天都溫習一遍散打和防身術,總算沒有白練。
周圍正在觀望的幾人看傻了眼,卻又因著蒙古人天生的尚武心性,紛紛對漪喬流露出讚賞之色。但很快他們又開始愁眉苦臉——被打的人身份尊貴,但打人的這漢人女子又聽說身份特殊,眼下怎麽辦?
那個大兀魯思領主皺著眉想了想,轉身往方才出來的氈帳折返。
漪喬正要松口氣,卻見那女子竟咬著牙晃晃悠悠地爬了起來,神色兇狠地朝她撲過來。
“又來?”漪喬一驚,下意識地使出一記高鞭腿,將她踢得身子一歪。
然而漪喬一邊反擊自衛,一邊還要時刻註意著懷裏的包袱,分心之下收勢慢了些,被她抓住腳踝,差點被甩出去。
漪喬心驚未定,剛剛站穩,卻見她使蠻力揪住她就要往肩頭上扛,竟是要將她摔下去。漪喬心念電轉,暗道這要是摔實了,她這一身骨頭非散架不可。情急之下,漪喬在雙腳與地面將離未離之際,屈起膝蓋就往她的小腹狠狠頂了一下。
她霎時痛呼一聲,十指一松,放開了漪喬。
漪喬緊盯著她,以防再有什麽異動。卻發現四周觀戰的人不知何時安靜了下來,目露敬畏地朝著她身後看去。
漪喬疑惑了一下,正欲回頭,就見跌坐在地上疼得嘴角抽搐的女子在一名大漢的攙扶下站了起來,她以為她還要和她打,卻見她直接略過她朝她身後小跑而去。
漪喬回身看過去,便見燦金的日頭下立著一個高大的身影。
那人正靜靜地看著她,仿佛是在確認什麽,目光裏流露出一絲恍惚。
漪喬迎著日頭站立,用手搭起一個小涼棚,細細端量了眼前人一番,微微一笑道:“多年不見,大汗越發英氣了,見大汗一面真不容易。”
作者有話要說: 小喬重返時地點不對,大兀魯思領主神馬的……具體請參見136章……
山川壇就是今天的先農壇,先農壇是明清時期的叫法。我特意去看了看,孝宗實錄裏寫的確實是山川壇。山川壇有獨屬於皇帝的一塊地,面積正好一畝三分,這也是一畝三分地這個詞的由來。
為表對農耕的重視,每年春耕時節,皇帝會親領文武百官行藉田禮於山川壇,象征性地演試親耕。
實際上,我無法想象陛下耕地的場景……QAQ
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