漪喬頓覺一陣尷尬，按了按眉心，轉身朝著來人福身行禮。

地上坐著的金氏登時嚇得臉色一變，也顧不得抹眼淚了，忙不疊地爬起來，慌慌張張地對著來人見禮。

金氏此刻才曉得丟人，低著頭縮著脖子一副不敢見人的樣子。隨即又想到自己好歹也是丈母娘，這才膽氣稍壯，微微擡起頭，訕訕地笑了一下。

漪喬瞧著這詭異的氣氛，硬著頭皮笑道：“那個……母親和臣妾方才說到了父親，母親悲慟不已，一時沒站穩，就跌坐到了地上……”

她這樣說，一來是為了打圓場，二來自然也是要堵上金氏的嘴。

祐樘扶起漪喬，又示意金氏平身，笑道：“原來如此，朕方才隱隱聽到哭聲，還以為出了什麽事請。”

金氏一臉憋悶之色，卻又不好反駁漪喬的話，只得尷尬地笑笑。

“陛下剛下午朝，要不先去歇息片刻，過會兒就該傳膳了。”漪喬一邊暗暗沖祐樘使眼色，一邊笑道、

“嗯，也好，”祐樘看她一眼，淡淡一笑，“想來喬兒和岳母也有些體己話要說，那朕便不打擾了。”

漪喬連連點頭，正要送他出去，忽聽金氏有些焦急的聲音從背後傳來：“陛下且留步！”

祐樘的腳步頓住，轉首看向金氏：“岳母有何事？”

金氏似乎一下子又不知道要怎麽開口，囁嚅半晌，賠笑道：“呃……就是想問問，妾可否留下來一起用膳？”

漪喬的臉色有些不好看，祐樘卻是笑著頷首道：“這個自然可以。”

金氏連忙笑道：“多謝陛下。”

漪喬微微蹙眉，不解地看向祐樘，卻只見他朝她微微一笑，隨即轉向金氏道：“稍待片刻便要傳膳了，岳母請隨朕和喬兒來。”

漪喬不知道他葫蘆裏賣的什麽藥，但也只能被他拉著出了東暖閣。

這也並非年節裏的家宴，原本金氏是要和帝後分殿用膳的，但她一路上都殷勤地貼著漪喬，做母女情深狀，到了正殿還挽著她的手不放，漪喬也不好強行把她趕到偏殿去。祐樘看到她暗中投來一個慘兮兮的眼神，不禁啞然而笑，發話留金氏在正殿用膳，算是解了她的圍。

少頃，尚食女官躬身入殿後，禦膳便一道道地呈了進來。

每一味都用精致的紅木浮雕食盒蓋仔細掩著，並以黃絹覆其上，插小曲柄黃傘一把。為防鳥雀汙食，還在旁墜小金鈴數十。於是內侍們恭敬頂之，依次魚貫而入，金鈴便輕輕搖曳相擊，發出陣陣叮當脆響。

內侍們一一趨步上前，在帝後面前跪下，將菜肴置於桌上後，先用領巾掩住口鼻，這才把金鈴黃絹等物撤掉，小心地將禦膳擺好。接著，尚食女官一一試食確認禦膳無虞之後，才指令尚食局的司膳和女史們著手布菜。

金氏雖說進宮次數也不少了，但是真正和帝後一同用膳的次數卻是寥寥無幾，眼前這樣講究的奢侈場面著實把她看呆了。

漪喬註意到金氏的目光總在內侍手裏那一串串金鈴和桌上的金器上打轉，嘴角不由抽了抽。

她貪財貪成這樣，也當真不負她這姓氏了。

用膳期間，殿內只聞極細微的碗筷輕擊聲，漪喬和祐樘始終動作文雅的用膳，只偶爾交換幾個眼神，並不出聲。

這樣的境況讓金氏暗暗發急，她可沒忘記她這次進宮的目的。

她心裏忖著，用完膳後她這皇帝女婿就該忙政事去了，自家閨女又不答應向陛下要官，方才還為此和她翻了臉，若是眼下不說，她這回可就要白跑一趟了……

金氏心裏揣著事，倒有些食不知味。憋了半晌，她終是把心一橫，擠出一臉笑對著祐樘道：“陛下，有件事不知當說不當說……”

漪喬原本想出聲打斷她的，但轉念一想，她那樣獅子大開口的無理要求，想來祐樘斷然不會應允，於是也便沒有阻攔，只作壁上觀，看她怎麽開這個口。

祐樘倒是面色如常，笑道：“岳母請講。”

“呃……漪喬她父親也走了有三四個月了，這張府裏也沒個名正言順的當家主事的……”

“岳母說的可是鶴齡承襲爵位之事？”

金氏連連點頭：“陛下英明。”

漪喬在一旁看著，心道原來她還惦記著這檔子事。父死子繼，張巒這爵位原本就是可以世襲的，承襲爵位是遲早的事，金氏該是想用這種正當事打開話匣子，如此一來便可一舉雙得了。這金氏這個時候倒是精明。

“朕這些日子忙得緊，倒是疏忽了鶴齡這事，”祐樘輕輕一笑，“明日朕便下旨，命鶴齡襲封壽寧侯。”

“只承襲個爵位？”金氏說完才發覺自己一時嘴快把心中所想說了出來，不由趕忙捂嘴。

漪喬臉色一沈。

祐樘側目瞧了金氏一眼，稍稍一頓，笑道：“再升他做通政使司經歷如何？”

金氏面上一喜，連連點頭稱謝，隨即又陪著笑臉道：“那……延齡……”

“娘你……”漪喬正要說話，卻被祐樘拉了拉。她轉頭見他朝她笑著使眼色，這才憋著氣止住了話頭。

金氏對著漪喬道：“手心手背都是肉啊，鶴齡和延齡都是你嫡親的胞弟，延齡只因比鶴齡小一些便什麽都不是，他心裏豈會甘願？這要是因這承襲爵位之事，兄弟倆起了爭執，可如何是好？”

“岳母所言在理。只是，”祐樘眸光一轉，“一時之間實在不好再給延齡爵位。這樣吧，泰山大人之前做過都督同知，不如也升延齡做都督同知，再加中軍都督府帶俸，如何？”

因著張巒的緣故，金氏知道這都督同知可是從一品的官位，聞言頓時喜上眉梢，連忙眉開眼笑地應下。

漪喬無語地按了按額角，隨即卻是忍不住一笑。

她歷史原本便學得不錯，又整日呆在祐樘身邊耳濡目染，倒是從中看出了點彎彎繞。

都督同知隸屬於五軍都督府，而到了如今的弘治朝，明代的五軍都督府已經幾乎形同虛設。都督同知雖然官位高，但卻沒什麽實權，只是個掛職而已，跟榮譽稱號差不多。那中軍都督府帶俸，說白了也只是額外賞了他一份俸祿。前面給鶴齡的通政使司經歷也只是個正七品的文官，掌管的是通政司出納、文移之類的瑣事。

祐樘的用意，由此可見一斑。

金氏見女婿又要低頭用膳，慌忙開口道：“陛下，還有一事……”她見陛下擡頭看向她，正要說話，然而迎著他的目光，不知怎的，居然覺得心頭一凜，渾身生出些寒意來，當下就有些退縮。但不說又尷尬，慌亂之下只得看向漪喬道：“閨女，要不你跟陛下說？反正咱們方才也說好了不是……”

方才若是說好了你就不會坐在地上撒潑了，還能再無恥一點麽？漪喬在心裏冷笑道。

她斜睨金氏一眼，嗤笑道：“娘說什麽呢，方才咱們不是在說父親麽？娘是不是記岔了？”

金氏急道：“閨女你……你這樣讓娘以後如何做人啊！娘以後可就擡不起頭來了……”

漪喬挑了挑眉，不再理會她，繼續低頭用膳。

“閨女這……”

漪喬極快地接話道：“這禦膳味道甚好是吧？娘覺得味道好便多吃一些。”

金氏憋得老臉通紅，但詞窮之下也只能幹瞪眼。

祐樘看了看漪喬，又轉眸看了看金氏那猴急的樣子，沈吟片刻，緩緩開口道：“岳母有話不防直言。”

金氏見女婿終於發話了，這才壯了壯膽。討好地笑了笑之後，陪著小心將方才和漪喬報上的那一堆亂七八糟的親戚又說了一通。末了，含蓄地表達了一下為這一堆姓張的要官的意思。

漪喬暗嘆別看這金氏年紀大了，在討要好處這方面，記性真是好得緊。她可是至今都沒記住那一堆亂七八糟的名字和對應關系，金氏倒是說得挺順溜。

祐樘聽完金氏的話後便是一笑，直笑得金氏脖子一縮，心裏一陣發毛。她心中暗道，果然伴君如伴虎，雖說她這女婿看起來甚好相與，但骨子裏自有一股威嚴的天家氣派，想來若是哪天真的發起脾氣來便要嚇破人膽了。

“原來張家還有這許多親故，連岳母妹夫都姓張，六人還全是單字名，倒是既巧又好記啊，”祐樘面上笑意不減，“只是，鶴齡和延齡都好說，好歹是喬兒的胞弟，都是自家人。但這幫人……是不是離得遠了點？”

金氏尷尬地笑道：“陛下說的是……只是，這不是被他們纏得沒法子了麽……何況他們也確實和咱們家沾親帶故的，也不好回絕掉……”

祐樘嘆道：“原來如此，岳母果然顧著張家的體面，心腸又軟得很。只是……若是如此下去，萬一外頭那些人都跑來張家爭做什麽養子義兄的，日後可如何是好？岳母到時再心腸一軟……朕和喬兒這些做小輩的，是依呢還是不依呢？”

金氏縱然再是愚笨，此刻也聽出了陛下這是在責備她虛榮又耳根子軟，沒事找事。雖說她是丈母娘，但她這女婿卻是九五之尊，她骨子裏一直都甚是忌憚他。如今被他這樣暗責，她根本連大氣都不敢出，更別提像在女兒面前一樣撒潑了。

漪喬在一旁暗笑，心道她就不該想著支走他，下次金氏再來胡鬧，她就直接交給他好了。

金氏低著頭不說話，直覺芒刺在背，如坐針氈。她無奈之下又看向漪喬，不斷給她打眼色。

漪喬實在不想搭理她，但也不好做得太過了。她和祐樘交換了個眼神，才轉向金氏：“陛下每天日理萬機、宵衣旰食，於公於私，咱們都應當多多為陛下著想分憂才是。可娘親此舉卻是在給陛下招事，還是為些八竿子打不著的人。娘性子若一直如此，難道日後還要繼續攬事？”

“不會了不會了，”金氏訕訕地笑笑，“為娘這次是一時糊塗了，女兒說的是……可，可這次……話都說出去了……”

“好了，”祐樘嘆息一聲，“下不為例。朕到時一同下旨，升張嶙為正千戶，張岳、張麒俱為副千戶，張倫、張純和張恪為百戶，錦衣衛帶俸。都是依著親疏長幼給的，岳母滿意否？”

金氏正發愁這咒怎麽念下去，突然見女婿竟真的給了官，一時間感激涕零：“滿意滿意，多謝陛下……”

“要緊的是朕前面說的那四個字，下不為例。”

金氏點頭如搗蒜：“一定謹記，謹記……”

漪喬眸光在祐樘身上一番流轉，不由莞爾。

她方才看到他遞過來的眼神便知道他已經想好了安排，只是讓她再補一刀給金氏長長記性而已。不過，她未曾想他給出的是這樣的安排。

錦衣衛本身就是皇帝手裏握著的一把劍，在人事任免上比其他官職隨意得多，而且方才給的最高的正千戶也不過是個正五品的品階。

當然，這都不是最要緊的，最要緊的是另一點——她聽聞如今坐著錦衣衛頭把交椅的牟斌，是個頗有手腕的正直清流，因為武藝和能力都極為出眾，從千戶一路被拔擢為指揮使，是祐樘的左膀右臂。而祐樘把這一堆姓張的都塞給了牟斌……

如果她沒記錯的話，牟斌就是她之前見過的、他那個叫幻夜的手下。不曉得牟斌知道自家主上塞給他一堆丈母娘家的雜牌兵，是什麽反應？

而那一堆亂七八糟的親戚若真的有本事還好，若是沒本事，在牟斌手下混……定然討不了好。

漪喬越想越覺得這安排有趣得緊，不由轉首打量起祐樘，止不住地掩嘴笑。

祐樘湊過來，附耳笑語：“喬兒盯著我偷樂什麽呢？”

漪喬笑得眉眼彎彎，也在他耳旁低聲道：“我只是突然發現，陛下長得越發好看了。”

祐樘嘴角輕勾，眨眨眼：“喬兒也越發會說話了。”

金氏見面前這兩人含笑喁喁私語，也不知他們在說些什麽，好奇看了幾眼，自覺沒趣，便繼續低頭用膳。

午膳後，心事全了的金氏樂顛顛地去看自家外孫。漪喬望著她的背影，嘆了口氣，對祐樘道：“其實那幫養子義兄之流的破事，大可不理會的。今日之後，諒你那便宜丈母娘也不敢再無事生非。”

“但她不會來找我開口，卻定會再去和喬兒鬧，”祐樘從背後擁住她，下巴輕抵在她肩頭，“倒不如遂了她的意，橫豎今日也敲打了她，想來該是不會有下回了。我自然懶得理會那些破事，但為了我的喬兒，我也不能不管不是？況且，她還是喬兒名義上的母親，我也不好太過拂她的面子。”

漪喬沈默片刻，偏頭望向他：“陛下就不怕落個縱容外戚的惡名？”

“我心中自有分寸，不會出什麽幺蛾子。想來喬兒也看出了我今日封賞的用意，”祐樘唇畔噙著一絲笑意，“我就是要既堵上張家人的嘴，又致不誤事，同時也讓天下人都看到……”

“看到什麽？”

“看到我對喬兒的心意。”

漪喬故意問道：“什麽心意？”

“喬兒曉得的。”

漪喬扯住他的衣袖，有些著急：“你……又說話說一半！我不知道，你快說嘛，快點……”

“哎……今日竟有些食困，”祐樘說著便微微打了個哈欠，含笑望向她，“我先去小憩一會兒。喬兒送走我那便宜丈母娘之後，最好也午休一下。”

漪喬小臉一黑，見他真的松開她要走，情急之下一伸手就將他拉了回來。但也不知是他沒有防備還是她確實用力過大，她這一拽之下竟讓他直接朝她撞了過來。漪喬一驚，第一反應便是怕他跌倒，下意識地就上前一步張開手臂緊緊地抱住了他。

漪喬剛舒了口氣，便聽他在她耳旁嘆道：“縱然喬兒投懷送抱，我也是要去小憩的。”

漪喬嘴角抽搐：“明明是陛下撲過來的……”

祐樘伏在她頸窩處道：“我方才走得好好的，若非喬兒拽我，我又豈會站立不穩？喬兒這分明就是在制造投懷送抱的契機，既然被我看出來了就不用否認了。”

“你……”

“喬兒若是實在舍不得我，咱們可以一起去午休。”他一臉善解人意的樣子，說話間便半拖半抱著她向東暖閣走。

他看似松散的鉗制，實際上根本讓她掙脫不得。漪喬心知他是故意的，也不費勁掙紮了，隨著他一起回了東暖閣。

“你不覺得這樣拉拉扯扯的不太好嘛？”漪喬站在床前一丈處，望著倚在床柱上的人挑了挑眉。

祐樘垂眸笑道：“我們是夫妻，況且沒人敢說什麽。”

漪喬目光往別處瞟了瞟，輕咳一聲：“你不是讓我送走你那便宜丈母娘再來午休的嘛？怎麽又把我一起拉來了？”

“喬兒過來。”

漪喬一楞：“幹什麽？”

他朝她笑著招了招手：“過來便是。”

“狼外婆……”漪喬瞧著他那樣的神情，低聲嘀咕了一句，目光游移著慢慢挪到了足踏前。

“把鞋子脫了，坐到我身邊來。”

漪喬張了張嘴，驚疑不定地看著他。

他挑眉道：“怎麽？喬兒想抗旨不成？”

漪喬抿抿唇，猶豫了一下，倒是乖乖依言照做。

她還沒坐穩，便被他一下子拉入懷中，緊接著便聽到他含笑道：“喬兒怎麽扭扭捏捏的。”

漪喬窩在他懷裏，小聲道：“沒你臉皮厚……”

“喬兒說什麽？”

“明知故問，”漪喬撇撇嘴，然後又把聲音拔高了不少，“我是說啊，我能嫁給陛下真是三生有幸！”

“嗯，喬兒知道便好，”他又將她抱緊一分，“那喬兒下一世一定記得也要嫁給我。”

“這一世都沒過完呢，怎麽就說起下一世了……”她說著說著，似乎是想到了什麽，忽然斂起了笑意，收了聲。

“總是要提早訂好的，”他見她不說話，垂眸看向她，才發覺她眼圈泛紅。他動作滯了滯，隨即又是一笑，“喬兒這是想到下一世還能和我在一起，高興壞了？”

漪喬強壓下心事，逼回淚意，用猶帶哽咽的聲音笑道：“才沒有，我只是突然發現我似乎永遠也逃不出陛下的魔爪了。”

他擡手輕撫她的臉頰，嘴角蘊著一縷若有似無的笑意，目光柔和地凝望她半晌，幽幽一嘆：“喬兒半個時辰後叫醒我吧，我先歇息一下。”

漪喬點頭應了一聲。待到見他安穩躺下，她又仔仔細細地為他蓋好錦被，正要轉身離開，卻被他拉住了手腕。

“我可沒讓你走，躺下。”

漪喬怔怔地看著他，見他拍了拍外側的空位，示意她躺在他身邊。

她撞上他的目光，無奈地笑笑，取掉了一些礙事的發釵和步搖，和衣躺了下來。

祐樘一個側身就將她抱了個滿懷，揶揄地笑道：“我以為喬兒要把衣衫也都解了呢。”

“太主動不太好，陛下不是總教導我要矜持些嘛，”她的目光在他面上一番流轉，“況且，陛下眼下一臉倦色，急需補眠，想來是沒有心思去做旁的事情的。”

他低低一笑，又將她往懷裏圈了圈，這才闔上眼瞼。

漪喬在他懷裏不安分地動了動：“陛下小憩便小憩，為何還非要拉上我？”

“不要亂動，”他手上力道一緊阻住她的動作，卻是依舊閉著眼睛，“就是突然想抱抱喬兒，抱著喬兒安心。”

漪喬斂容，手臂慢慢滑到他背後回抱住他，輕聲道：“最近是不是政務特別繁忙？”

“嗯，近來事情比較多。大明元氣未覆，我半分松懈不得，”他輕嘆一聲，“好倦……喬兒記得按時叫醒我。”

漪喬放在他背後的手指微微蜷起，窩在他胸口輕應了一聲。

約摸半盞茶的工夫後，他的呼吸便變得均勻綿長。漪喬試著動了一下，發現他沒有反應，確定了他已經沈沈睡去後，她才輕手輕腳地移開他的手臂，慢慢坐了起來。

小心地幫他掖好被子，她凝視著他的睡容，面上的神色變得覆雜難言。

他身體底子原本便不好，還總是這樣日夜操勞政事，那麽他最後會不會是……累死的？

漪喬的手猛地攥緊。

她一直在思索到底是什麽導致了歷史上明孝宗的駕崩，思來想去，覺得還是身體原因這一條比較靠譜。畢竟，刺殺之類的不太可能——他自己便本事了得，身邊又保護重重，誰能刺殺得了他？何況，想讓他死的人，比如巴圖蒙克，根本連近他身都不能。

所以，好好調理身體才是正理。

但也不能完全排除掉突發狀況的可能，畢竟那是未知的未來。

漪喬在心裏重重嘆息，苦笑連連。

她又垂眸看向眼前安然熟睡的人，忽然想起他那句“抱著喬兒安心”。

生在險象疊生的宮廷裏，他當初又身處那樣處處不利的險惡境地，導致他戒心一直很重，面上一派和氣好脾氣，心底裏卻是不肯相信任何人，她也算是為此吃了不少苦頭。

可眼下的他，卸掉了所有的防備和偽飾，交予她的，是全然的信任。

從什麽時候開始的呢？

或許，連他自己都不知道。

漪喬唇邊綻開一抹輕淺的笑，低頭吻了吻他的唇角。

下一世太遠，我們這一世還有好長呢。

她在心裏默語，望著他的目光由繾綣纏-綿，逐漸轉為堅定決絕。

縱然是違逆天意，她也定要竭盡所能去改寫他的既定結局。

弘治五年十二月二十，聖旨下來，命已故壽寧侯張巒之子張鶴齡襲封壽寧侯，並升通政使司經歷。

次日，覆升張巒次子張延齡為都督同知，並中軍都督府帶俸。又升張嶙正千戶，張岳、張麒副千戶，張倫、張純、張恪百戶，錦衣衛帶俸。

張氏後族再次向眾人昭示了天家垂青之甚。當然，這全都得益於張家出了個獨得帝寵的皇後。

宮中眾人私底下是唏噓不已，感慨皇後得寵至此，這是要一支獨大到底的勢頭。

沈瓊蓮得知後倒是沒有多加品評，只苦澀地笑笑。

她自然看出了陛下這旨意裏的玄機，但這只會讓她心中愈加黯然。

陛下早知張家的那兩位國舅爺是扶不上墻的爛泥，給了大權必定誤事，故而一個承襲了爵位之外只給了個七品文官，另一個官位倒是高但卻是虛職，剩下的一幫不知資質的遠親則是幹脆全部安排進了錦衣衛。

用心良苦是自然的，但陛下原本可以省了這些麻煩，卻還是冒著擔上縱容外戚汙名的風險攬了下來，說到底，不過是為了皇後。

弘治六年的除夕夜，她一整夜都沒有合眼，一直守歲到天亮。

這或許是她在宮裏度過的最後一個除夕了，離家這麽久，眼看著就可以回去了，原本應當高興的，但她如今一顆心卻重比千斤。

她下意識地偏過頭看向籠子裏那只葵花鳳頭鸚鵡，嘴角浮起一絲淺淡的笑。

她一直甚為上心地照管這只鸚鵡，因為這是他賜的。

也不知是否由於她閑暇時總對著這只鸚鵡叨念他每日的瑣事，這鸚鵡如今見著她就撲棱著翅膀尖聲叫“陛下”。

合家團聚的除夕夜，她這廂卻是冷清寂寥，只有這只白鸚鵡和她作伴。

沈瓊蓮轉眼望向窗外晨光隱現的天色，神情沈凝，陷入無盡的沈默。

弘治六年正月十一，聖上以上元節將至，賜文武群臣假十日。

因為心事重重，沈瓊蓮這幾日從尚儀局回來便總窩在屋裏，餵餵鸚鵡，看看書，日子過得清閑得很。

上元之夜，宮中張燈結彩，例行搭設鰲山、燃放奇花大爆，宮人們皆著簇新的燈籠錦宮裝，三五成群地聚在一起觀賞彩燈和煙火，好不熱鬧。

沈瓊蓮聽著外間的喧囂，握筆的手腕稍頓，隨即又繼續專心走筆。

一陣敲門聲忽然灌入耳中，她眉頭微蹙，擱下筆去開門。

來人是尚儀局的柳典賓，殷勤地跟她道了幾句吉祥話後，見她一直神情淡淡，有些尷尬地問道：“沈姑姑……要不要去看熱鬧？即刻要放奇花大爆了，殷司讚、穆司賓和方彤史她們要結伴去瞧瞧，差我來問問沈姑姑您要不要同去……”

沈瓊蓮出言打斷道：“不必了，你們自去，不必管我。”

柳典賓瞧了瞧她的臉色，眼珠子一轉，小心探問道：“沈姑姑可是身子不適？”

“提不起興致而已，”沈瓊蓮面上漸現不耐之色，“你不是來捎話的麽？如今話帶到了，怎麽還不走？難道教你的領事姑姑們都等著你不成？”

“我就說我是在勸說沈姑姑才耽擱了會兒工夫，不礙事，”柳典賓仔細看了看身後，這才謹慎道，“沈姑姑可否讓我進屋說話？”

沈瓊蓮嗤笑道：“你的花花腸子倒是不少。有話直言就是，非要進屋作甚？”

柳典賓賠笑道：“片刻便好，沈姑姑不妨應允。”

沈瓊蓮看她一眼，讓開一步，看著她將門仔細掩上。

“沈姑姑，我方才聽阮司樂說，陛下帶著皇後和太子，去周太皇太後的清寧宮裏和王太後並幾位太妃們用了團圓宴後，便領著皇後母子微服出宮游玩去了。”

沈瓊蓮垂眸，面上的神色越加寡淡：“你就為了說這個？”

柳典賓一直暗暗觀察著她的神情，聞言笑道：“其實我是想問問沈姑姑，您今年已然到了服勞之限，可打算出宮歸鄉？”

沈瓊蓮聽出了她話裏的意味，不由笑道：“出宮如何，不出宮又如何？”

“咱們整個尚儀局，都唯您馬首是瞻，您若是出宮了，這尚儀局豈不是沒了主心骨？”

沈瓊蓮輕哧一聲：“你這般奉承我，將鄒尚儀置於何地？”

柳典賓抿唇笑道：“沈姑姑不必自謙，這宮裏頭誰人不知沈姑姑德才兼備，是這六尚女官裏出類拔萃的翹楚。沈姑姑剛一入宮啊便得陛下青眼相加，和我們這些人不同。當初沈姑姑做司籍時，就跟隨陛下上朝做禦前言語的筆劄記錄，後來升為尚儀後，陛下仍將這本該是司籍之職的事交由沈姑姑去做，還時常賞賜沈姑姑華服珍玩，陛下對沈姑姑的器重是不言自明的。尚儀局裏雖有兩位尚儀，但沈姑姑的超然地位，別說鄒尚儀，便是那總行六尚之事的尚宮局的二位尚宮，也是萬萬不及的。咱們尚儀局有沈姑姑坐鎮，尚食局、尚寢局那些女官們，也都高看我們一眼……”

沈瓊蓮淡淡地打斷她：“你可以出去了。”

柳典賓踟躕一下，討好地笑道：“明人不說暗話，同在尚儀局，殷司讚和穆司賓她們此番也不過是想在沈姑姑這裏討個好罷了。沈姑姑如今勢頭大好，若是出宮歸鄉了豈不是可惜？我瞧著沈姑姑這幾日都郁郁寡歡，揣度著沈姑姑大概是為此煩心。”

沈瓊蓮面色冷淡，盯著她不說話。

“想來沈姑姑也聽說了，前陣子，陛下身邊的長隨何鼎何公公挨了五十大板後，被遣到惜薪司了。聽聞啊，是由於何公公挑唆帝後不和，還說皇後善妒呢，”她說著突然壓低聲音，“我還聽說，何鼎當時進諫，勸陛下納了沈姑姑……”

沈瓊蓮斜睨她一眼，卻是依舊不語。

“沈姑姑，”柳典賓別有深意地看著她，把聲音壓得更低，“難道真的不想做第二個紀太後？”

柳典賓瞧著她的臉色，繼續道：“宮裏頭私底下可都在傳，沈姑姑得承恩寵，是遲早的事，何公公之事便是個例子。”

“紀太後紀太後，你們是不是每個人都覺著只要在這宮裏呆著，紀太後當年在女官的位子上得先帝臨幸誕下皇子躍身成鳳一事便還能重現一番？那你還記得宮人綠綺麽？她自作聰明、不自量力，當初真相大白後，便不知被陛下帶去了什麽地方，至今生死不明，”沈瓊蓮面色一沈，“陛下不是先帝，皇後更不是萬貴妃，紀太後之類的說辭還是收起來的好。”

“可沈姑姑心裏應當清楚，沈姑姑和那綠綺不同，何止不同，簡直天差地別啊！陛下怎會看上綠綺那個尋常的宮人，陛下青睞的是沈姑姑這樣才識過人的美人才是。”

沈瓊蓮哼笑一聲：“美人？”

“是啊！依我看，皇後得寵至今，憑借的多半是那一副好皮囊。皇後長住乾清宮夜夜侍寢，以色侍君罷了……”

“你這話若是落入陛下耳中，非惹得龍顏大怒拔了你的舌頭不可，”沈瓊蓮面色陰沈地看向她，“何況，這話可是連陛下都罵進去了。”

柳典賓驚覺自己一時嘴快口無遮攔，趕忙捂了捂嘴。

“陛下身邊美人還少？宮裏頭從來不缺美人，陛下瞧上誰了？”

柳典賓尷尬地笑笑：“總之陛下待沈姑姑如此不同，沈姑姑定要好好考量一下。將來沈姑姑若是得了天眷，莫要忘了我便好……”

沈瓊蓮原本便心緒煩亂，如今被她這樣一說，更是一團亂麻。她不耐煩地送走了柳典賓，坐到書桌前沈默靜思。

無論是今日來討好她的尚儀局女官還是六尚一宮的其他女官，對她態度的不同，不過是因著陛下對她的優待。

陛下待她確實不同麽？

沈瓊蓮苦笑連連。

成為第二個紀太後？她倒是想，但卻不是為那富貴權勢，她看重的是那個人。

她如今實則是將自己逼到了十分尷尬的境地，進退不得。退，她不甘心也舍不下，不然也不會煩心到如今。進，卻是不得其法。

如何進？耍手段？她是想過，但在陛下面前，任何手段怕都是笑話。以色相誘？別說她放不下身段，陛下也根本不吃這一套。

那麽要怎樣呢……

沈瓊蓮陷入靜默。半晌後，她忽然嘆笑一下，面上神色稍霽，似有所悟。

初夏四月，萬物欣榮，葳蕤勃發。春寒盡數褪去，酷暑又尚未到來，正是個怡情養性的好時節。

然而，漪喬卻是沒什麽怡情養性的興致，她近來的日子都過得緊巴巴的。

自從上次金氏走後，她越想越覺得他最後的駕崩八成真的是因為身體被繁重的政事累垮了。惶惶不安地過了幾日之後，她決定還是要給他制定一個鍛煉計劃。

早在他還是太子時，她便做過一個飲食運動規劃。當初的規劃也適用於現在，是以如今只要在原來的基礎上稍作調試便好。

她原本擔心祐樘如今升級做了皇帝，諸事纏身，怕是要費些力氣說服他，不曾想他知道了她的想法之後，倒很是爽快地一口答應了下來，還笑著打趣她又要做監工了。

古代北京的冬天異常寒冷，室外又全是白茫茫的積雪，她便只讓他以打太極拳為主，輔以飲食調理。好容易天氣暖和起來，便恢覆了慢跑這一項。

而她自己也一直沒閑著。

她又去了幾次碧雲寺，但一直沒有青霜道長的消息。

當初她看著道長留給她的那張畫著半個圓的紙便覺心中淒惶，擡手就塞到炷焰上要焚毀。卻未曾想，那紙張居然焚而不化，且漸漸現出了幾行蠅頭小字。她當時驚覺原來另有乾坤，著急忙慌地拍滅火焰，將紙張拿起來仔細一看，只見上面寫道：

自心口取異世血，

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