說，“去把火燒旺些，馬爾科，我的膝蓋又疼了。”

孩子們歡呼起來。馬爾科拿火鉗捅捅爐火裏的灰燼，把沒有完全燃燒的木柴攏到中間。屋裏充滿了松木燃燒的溫暖香氣。

“我的祖父還年輕時，有很長的一段時間沒人敢提到公主。”老人緩緩講道，“直到我出生之後，他才把這整個完整的故事告訴我。他說，公主和龍共同去了另一個世界，就像白龍帶著提托……”

“消失的提托？”馬爾科回過頭來插嘴。姐姐拍了一下他的腦袋，他呲牙裂嘴做了個鬼臉。

“的確，”老人繼續講下去，“有傳說他回來了——不過那又是明天的故事了。我們接著來說公主和她的龍。我給你們講過，有人曾經想要暗殺她，利用一面鏡子。那時候紅龍和藍龍去遙遠的朝聖者山脈的雪峰上迎接歸來的黑龍，而她可以相信的朋友們也不在身邊。但是黑龍給她的禮物起了效，那道魔法反彈回去擊中了壞人，使他立即倒在地上死去了……”

“是宮廷裏的魔法師幹的嗎？”

“是的，哦，不過不是跟著公主冒險的那一位。當時他早已經獲得了恩準，同幾個朋友一起去往世界的邊緣遠游了。不是他，是另外一個心眼不好的家夥，受了金錢的誘惑給人賣命。”

“他們為什麽想要公主死？”

“理由可多著呢。公主的勢力使他們嫉恨，公主的龍使他們懼怕。總而言之，他們發現不能用魔法，於是把她關起來，要求她交出屠龍的匕首和紅龍，否則就以叛國的罪名處死她。他們犯了大錯誤，因為紅龍折返回來，大發脾氣，幾乎又一次毀了皇宮——只不過這一次公主不會再阻止它了。然後紅龍直闖入牢中，帶走了公主，去雪峰之上迎接黑龍。但是藍龍帶著石卵歸來，紅龍與公主卻不見蹤影，從此再也沒有人見……”

有人在房間門口輕敲了幾下。“兩只小羊應該在一個小時前就上床睡覺了。”穿著睡袍裹了披肩的老太太說，一手拿拐杖捅捅地面，“寒息節前夜的早上全家人要在日出之前到聖堂去的，還記得嗎？”

“就快講完了。”兩個孩子露出讓人不忍拒絕的表情來回轉頭，懇切地望著他們。

“就一會兒，阿蓮娜，親愛的，”老瓦爾德也求情道，合上雙手搖了搖，“大半年裏我才能跟他們呆上兩天呢。”

“你也該休息了，瓦爾德。”她輕柔地說，“來吧，南希，馬爾科，乖孩子們，把你們的老祖父扶到樓上，然後跟他說晚安。”

老頭朝孩子們攤了攤手，放下煙鬥，乖乖讓他們扶著自己走出客廳去，上樓走回自己的房間，在鋪著厚實被褥的床上坐下來。

“明天您會給我們把這個傳說講完嗎？”南希在最後悄聲問。

“當然，我的孩子們，”老人朝她眨眨眼睛，“當然會的。老瓦爾德還有好多沒講的故事，有些結束了，有些仍在發生，有些是真的，有些是假的……還有非常特別的那些，得要你們自己去弄明白。”

老瓦爾德在兩個孩子額頭上吻了吻，目送他們雀躍著跑出門，被他的妻子送回自己的臥室裏去。他獨自靜靜坐了一會兒，才又從懷裏掏出那只木頭盒子，顫顫地打開來，凝視著裏面的東西。

“有些不是假的，”他繼續喃喃自語，“有些還沒有結束。”

龍的鱗片在木盒底下陳舊的天鵝絨中間躺著，只有一指長，邊緣平滑，中心微微凸起。燈光下它閃耀著奇異的猩紅的光，在這個新年前兩天的冬夜裏散發著來自將近百年之前的溫度，像是有自己的生命一樣。

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