托馬斯對這個答案似乎很意外，他睜大眼睛，在巨大的震撼中恍惚了兩秒，而克萊斯曼先生什麽也沒做，等著他最終醒悟過來。

然而當他醒悟的時候，卻像完全變了個人似的。

“我不是。”這個男孩很用力地說。他非常認真，下定了決心要反抗他的老師了，舉起他的匕首朝空中一劃。

克萊斯曼先生這一回沒有張開防護層，甚至懶得再多念一道咒語，只是把這輕飄飄的攻擊拋了回去——稍微加上了一些自己的力量。

托馬斯把這一擊擋下來了，然而沒能堅持多久。假如過去的兩年裏他肯再刻苦些，而不是專註於花時間去討女孩歡心的話，他也許能再支撐幾秒。

但事實就是如此，那道普通而無害的掀起風的咒語擊中了托馬斯的胸口，發出一聲擊鼓般的巨響。男孩後退幾步，跪倒下來，咳出一大口血。

“先生……不……”話沒有說完他就倒在塵埃和灰燼裏，再沒有起來。

“去找個醫生來，”他吩咐離自己最近的人說，“或者……算了，直接埋掉吧。”

他彎下腰，伸手到男孩的袍子裏掏出鑰匙，最後看了他的學生一眼。托馬斯還睜著眼睛望向那扇通往囚室的鐵柵欄門，只不過瞳孔裏再沒有光了。

愚蠢的家夥。他本有能力跟著自己的老師探尋真理，他明知道沒有絲毫希望戰勝自己的老師，卻偏要白費性命去換一個凡人。為了虛無之物，他真的化為虛無了。

唉，他原本希望托馬斯能夠繼承他的理想和知識。這個孩子畢竟是由他親手帶大的。戰爭結束時他逃到大路上，從一個瀕死的母親手裏搶出來這個面黃肌瘦的嬰兒，化裝成帶著孩子的難民重新混進城裏。他畢竟欠了托馬斯一條命，所以才沒有直接丟棄他。再之後他發現這個孩子身上竟然有一點兒魔法天賦——不是很多，但足夠領悟他傳授的知識了。

只可惜現在一切都結束了。克萊斯曼先生從那具屍體邊走過，不再回頭。

走廊陰暗而潮濕，回響著他的腳步聲。他把註意力聚集到自己將要做的事情上來。既然眼下已經沒有必要給他的學徒練手了，他可以把那女孩帶到實驗室裏去慢慢放掉她的血。

那扇門仍然很好地關著。他拿鑰匙開門，卻在摸到門鎖的一瞬間停下了。

不對勁。

他閉眼靜思了片刻，尋找這一絲魔法力的源。門鎖上閃現出一個菱形的圖案，接著蹤跡一直延伸到門內。

有人在鎖上施了拆卸和還原的魔法。他單手把鑰匙塞進鎖裏扭開，砰地踢開門。

鐐銬堆在一旁，那女孩卻消失了。他憤怒地大叫一聲。

是他的小學徒幹的嗎？很有可能。但托馬斯手裏有鑰匙，沒必要用魔法開鎖。整條走廊只有一個通往校場的出口，更何況誰都知道那女孩獨自一人根本沒辦法逃出這座要塞。

他往外沖去，剛到半途就聽見校場上的爆炸聲。

最近的一處帝國軍要塞遠在二十五裏外，即使有人看到了龍也不可能來得那麽快。他們殺死了此處駐守的所有人，一個也沒有留下，不會有人報信，所有通過白隼像外界傳遞的信息都由他模仿原先的筆跡和語氣親自撰寫。

除非消息一早就洩露了。而這些人還首先潛伏進來放走了他的兩個最重要的試驗品。

他重新來到室外，後腳剛離開門檻，那道鐵柵欄門就在他身後猛然關閉了。

走廊外的守衛不見了，校場上驚慌失措的士兵也不見了，只有地面上被龍撞開的大坑和火焰留下的痕跡，還有四散的燒焦屍體——那個被他打死的奸細身上穿著完好（得過了頭）的制服，此時也已經不見蹤影。

在校場中央，托馬斯還躺在那兒。另一個穿黑袍子的人蹲在他身邊，這時用手杖支撐自己站起來。

在那一刻，克萊斯曼先生還以為他的實驗提前成功了——又或是時間倒流了。他在看著一個比他記憶中年輕很多的舊貴族聯軍領袖維克多·弗利斯莫蘭公爵，又或者是比他們死時年長了一些歲數的尼克爾和柯蒂斯兄弟倆中的一個。

可他們之中的任何一個都不會露出這樣平靜到有些惱人的表情來。

“下午好，克萊斯曼先生。”那個黑頭發藍眼睛的魔法師說，“你準備好投降和懺悔了嗎？”

“那你可要費些力氣了。”他環顧四周，“混進來放走我的龍和那個女孩，把這裏攪得一團糟，這些都是你幹的，對不對？”

“不敢居功，有位朋友幫了大忙。不過你也有些功勞，克萊斯曼先生，難道不是嗎？”他低頭望了一眼托馬斯，“唉，願這可憐的孩子不受苦難。他很勇敢。我還以為你不會下殺手的。”

“很高興你認識到了這一點。”他對這些沒有意義的寒暄感到煩躁起來，“來吧，在殺了你以前，我允許你報上自己的名字。”

“帝國禦前首席法師蘭希爾·格洛斯特。”這個搗亂的家夥說，竟然還微微躬身朝他行了個禮。

“唔，”他憐憫又不屑地搖搖頭，“皇帝只派了你一個人到這邊陲要塞來，還是說軍隊跟在你身後？”

“哦，不，不是的。我這一次來訪實際上只是出於一些很私人的原因，葛米埃將軍。那條龍即將成為伊琳公主殿下的仆從，”他謙遜地笑著，“而你綁架的那個女孩則正巧是我的堂妹。”

VANITAS

舒納維爾最終還是當了一次搬運工，搬運的還是個哭哭啼啼的女孩子。她抽噎著，拽著舒納維爾的領結——為什麽人人都愛拽他的領結？

“別哭了，小姐，”他無可奈何地說。這個小姑娘長得挺好看，如果不是眼眶給哭腫了，鼻尖也哭紅了的話。在逃出牢房的路上看到倒在地上的那個男孩時她差一點就要掙開他的手沖過去了，要不是舒納維爾一把將她拽回來，她立刻就得給那些士兵們抓回去。

再然後舒納維爾抱著她騰空飛起來，她就變成這樣了。

人類怎麽這麽麻煩？

說實在的，他一開始就很不滿意魔法師的安排，打從他要求自己換上士兵制服的時候就非常不滿意。

“我可以隱形。”他在要塞的圍墻腳下時就抗議過，“你不能強迫我換別的衣服。”

“這座要塞裏面不是只有好騙的普通人，還有一個非常狡猾的魔法師。他手裏有紅龍之牙，你明白這意味著什麽嗎？”站在他們這邊的魔法師沒有在笑，嚴肅地壓低眉毛，“你可能會被殺死。”

舒納維爾只差一點就被說服了。

“我沒那麽蠢。”

“這就是為什麽我在請求你的幫助，舒納維爾。我沒法一個人完成所有事。聽好了，你必須向我保證，在我向你發出訊號之前絕不可以當著任何人的面隱形或者暴露身份。記清楚我說的步驟了嗎？”他輕聲說，“一條龍和一個人質必須全都救出來。你負責把那女孩帶回安全的地方去，而我負責跟那位先生算賬。”

“為什麽你不能帶她回家，那不是你堂妹嗎？”

“她最好不要知道我是誰。”魔法師只說，把手杖、短劍和一枚指環都塞到長袍的衣襟裏。

面對這苛刻的條件他還想探討一下，但是魔法師說：“你還想救你的兄弟，對不對？”

我舅舅，舒納維爾在心裏糾正了一下稱呼。不過他還是被說服了。他在要塞外徘徊了三天也沒有辦法沖破防護層闖進去，每一次聽見地底傳來的紅龍的痛苦嘶叫他都覺得異常焦躁，卻無能為力。

十年前他也曾經在被人遺棄的城堡裏盤踞了幾乎一年，對束縛紅龍的魔法陣束手無策。那時候就連老黑龍也拒絕幫忙，她認為卡爾格雷戈應當得到一些教訓。

他不能再等下去了。

“好，我保證，”舒納維爾撅起嘴，“保證不隨便隱形也不暴露身份。”

這就是為什麽他給那個壞蛋老魔法師扔了出去還挨了他兩槍之後只能躺在地上裝死。

他就不該一時沖動跑出來撞人。這套軍服泥土一樣的顏色好不容易被他改得好看了些，現在全都白費了。

都是卡爾格雷戈的錯。卡爾格雷戈聽了貓的話，這會兒已經趁機飛得遠遠的了。不過沒有關系，舒納維爾決定等這些事解決了之後再好好揍他一頓。

在周圍的一片混亂裏他安靜地趴著，想象自己怎麽用一個上勾拳擊中他的下顎，或者一爪子抽在他臉上。這時候一只柔軟的爪子拍了拍他的手臂。

是那只白爪子的黑貓。它在他手臂上踩了三下，又叫了兩聲。這是他們的暗號，說明是時候恢覆他的本來面目了。

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