。仔細觀察之下他才發現，那是因為暗色的龍血滲了出來。它伏臥在地面上巨大的赤紅色束縛法陣中心，四肢、尾巴和脖子都被刻印咒文的鐵鏈纏繞了好幾圈。

“龍？！”托馬目瞪口呆，“是什麽時候……？”他也不知道克萊斯曼先生是怎麽把它通過地下室的狹窄過道塞進來的。

克萊斯曼先生站在唯一一盞油燈發出來的微弱光線裏。他雙手捧著一把匕首——紅龍之牙，托馬斯曾在書上讀到過它——刀刃上嵌著黑色的瞳角石和白色的白螢石，圍繞了一圈藍紫色充盈著毒液的古語咒文，其下甚至還有大量的鏤空雕刻，看起來根本無法用來屠龍，甚至稍一使勁就會碎裂開。

“過來，”他的老師說，“拿著這個。”

紅龍之牙被塞進托馬斯手裏。匕首比想象中還要沈，他差一點沒有拿穩。

“我們要做什麽？”他問，末了又加上一句，“先生？”

在上一次戰爭裏自己的老師曾經抓住過一條龍，通過瞳角石抽取魔力供給支援軍隊的魔法師。也許這就是那時候的龍，克萊斯曼先生把它給找回來了，繼續他的研究。

“放血。”年長的魔法師朝龍揮了揮手。

“好……然後呢？”龍血是珍貴的材料，可他還是有些不明所以。

“你還不明白，嗯？”克萊斯曼先生盯著他。那失望的冰冷眼神總讓他覺得仿佛有一雙手掐住了自己的脖子。

“凱特琳娜·瑪爾塔是維克多·弗利斯莫蘭公爵的親生女兒，身上流著他的血。這條龍身上，”他說，“則被我封存了公爵的意志。”

托馬斯張大了嘴。

“那群廢物需要一個領導者，”他望著紅龍哼了一聲，“而這世上再沒有比維克多公爵更好的領導者了。”

他說完之後陷入了沈默，轉頭發現托馬斯還呆立著，於是擡起堅硬的木頭右手拍了拍他的肩膀。

“來吧，繼續放血。”他鼓勵道，“你知道咒語的。”

托馬斯發現自己幾乎忘記了呼吸。他喘了口氣，點點頭。

他擡起左手——這對魔法師來說更方便，所以克萊斯曼先生從小就要求他習慣使用左手——舉起匕首指向昏迷不醒的龍，念出那句他從未使用過的禁咒。

紅龍的血從鱗片下湧出來，滴到地板上，順著石磚的縫隙朝他們的方向聚攏過來。龍支起身體掙紮著，晃著腦袋，猛烈地甩動鎖鏈。它不住地痛叫，哀嚎聲在黑暗中回蕩。一瞬間托馬斯以為自己甚至聽明白了它喊的是什麽。

它在呼喚什麽人。它在求救，又在讓那人快跑。

龍懂得人類的語言，但它應當已經喪失了神志。

“不要心軟，孩子。”克萊斯曼先生在他身後說。於是托馬斯咬咬牙，繼續握緊那把匕首。

病榻

伊琳尖叫著從夢中驚醒過來，睡袍和發絲都被汗水浸濕了。

“殿下，”一個蒼老的聲音驚慌地叫著，“聖光之父啊，您怎麽了？”

眼前的景象逐漸清晰起來。她在一張床上，一個安全的臥室裏，頭發花白的醫生正坐在她身邊。壁爐裏點著火，她卻依然覺得寒冷；她似乎很長一段時間以來都忘記了秋天是這樣寒冷了。

醫生顯得很緊張。他從藥箱裏取出來一個小玻璃瓶。

“來吧，這能讓您睡得好一些……”

“不，不……我很好。”她喃喃地說，“只是一個噩夢。”

她希望那真的只是一個噩夢而已。

“哦。您夢見了什麽？”醫生出於職責問道，“說說看吧，能讓您好過一些。”

“龍。”她說。

醫生打了個冷戰，山羊胡子抖動著。他朝四下張望，似乎擔心龍會從窗戶或者墻壁的縫隙裏鉆進來似的。

“我很好，那只是個夢而已。”她重覆了一遍，“繆勒森中尉呢？”

“——整件事都很荒唐。哪兒有什麽龍？你們在編故事。”門外有人說話，然後門開了，負責守備這個區域的漢森·利安德少校搖著頭走進來，“我不相信……啊，殿下，您已經醒了？”他並攏雙腿鞠了一躬。

繆勒森中尉跟在後面也進了門，看起來既憤怒又疲憊。

“您當然可以不相信我們，但那都是公主殿下親眼所見的。”

但少校擡起手打斷了她。“殿下貴體無恙嗎？”他問醫生。見醫生點頭，他便走到床邊：“蒙聖光之父賜福，您終於回到我們身邊來了——”

“感謝您，利安德少校，”伊琳說，“請坐吧。我想我有必要跟您把一切解釋清楚。”

“不勞您費心，中尉已經同我講明白了，我全都理解。請在寒舍好好休養。”

“我沒有受傷。我希望您能夠盡快安排送我們回皇都，我想要見陛下。”

“你們？哦，我會親自送您回去，但是中尉有她的工作，自然該回到她的崗位上去——”

“我奉命保護公主，少校。”繆勒森中尉皺起眉。

利安德少校根本不去看她，仍朝伊琳微笑著：“殿下被保護得很好。除此之外，你為何不擔心一下那位魔法師大人？他還不見蹤影，對不對？”

中尉還想反駁，但公主插了進來。

“繆勒森中尉會跟我回皇都，”她說，“這是命令。我還……很虛弱，需要認識的人陪伴在身邊。我會讓陛下嘉獎您的功勞，少校，您的忠誠無私應得到最高的讚賞。您不必擔心。”

得到保證之後少校立刻放松下來。“無上榮幸，”他笑著說，“好吧，如果您堅持的話，天亮之後我們乘第一趟火車走。”

說完幾句話之後他就和醫生一起退出去了。中尉沈重地坐到角落一張小沙發裏，淺灰色的眼睛直直盯著壁爐裏的火光。她也很不安。

這是在徹夜燃燒的火山下巡邏的護衛隊發現伊琳公主後的第二天，也是盧克裏奧找到防護層的漏洞進入要塞，最後一次跟她們聯系後的第三天。在那之後奧錫爾斯要塞裏發生了什麽她們一無所知。

“再休息一會兒吧，殿下，”她說，“天亮還早著呢。”

這句話聽起來似曾相識。伊琳回想起兩個月前在去往莫特諾的火車上她也是這樣從夢中驚醒的。那時她並不知道自己在旅程裏會遇上什麽，或是在面對魔龍的時候該如何應對，卻完全不像現在這樣感到憂心忡忡。

“我夢見卡爾了，”她慢騰騰地開口說，“在地下室裏。另一間地下室。他倒在地上，手腳被鎖鏈捆死了，渾身是傷，渾身是血。他求我救他，可是我轉身逃跑了。我丟下他自己一個人逃回去了。”

夢裏的每一個細節她都記得。血的味道，鐵銹的味道，潮濕的黴菌的味道，寒冷，恐慌，無能為力的愧疚。

“您沒有拋棄他。”中尉說，“等抓住謀反者——”

“也許就晚了。”她嘆了口氣，“可以請你把火燒旺一些麽，中尉？天太冷了。”

中尉走過去，往壁爐裏投了幾塊木頭，動作機械地拿起火鉗往裏捅著。

伊琳躺下去，閉上眼睛，強迫自己繼續休息。但是她發現自己無時不刻不在想那雙金色的眼睛，那雙眼睛裏曾經充滿了光和熱，現在卻在她的想象裏被憤怒和痛苦燃盡了，變得毫無生氣。

她輾轉反側，無數次地陷入極淺的睡眠又猛地驚醒過來。但她沒有告訴中尉。這樣的痛苦反而使她覺得折磨自己的愧疚感減輕了些。

仿佛經過了一百年那麽長的時間之後，窗外終於有光透進來。利安德少校帶著他的部下護送公主到最近的城市裏，從火車站啟程向西北駛回中部。又經過了兩天，或是上萬年，她終於重新站在了帝國的中心。

迎接公主回歸的儀式算不上有多隆重，伊琳也不太在乎。但她甚至還沒來得及百感交集，另一個消息立刻砸中了她。

“陛下病倒了。”在回皇宮的馬車上，來接她的庫普斯男爵夫人小心地說，她低垂眼睛，豎起兩指從眉心劃到胸前。

伊琳不敢相信。她的父親，堅硬無情的奧登一世皇帝，病倒了？

“怎麽回事？什麽時候發生的？”她問。

“先是腹痛，吃不下東西，再接著就……”庫普斯男爵夫人說，接著從頭開始絮叨陛下這段時間以來反常的酒量和無常的喜怒。

“讓馬車再快一點。”伊琳說，見男爵夫人沒有動，於是又提高聲音，“別管什麽禮儀了。快一點！”

因此那一天迎接公主的馬車隊像風一般疾馳在帝都的大道上，又急停在皇宮前。

公主跳下馬車，提著裙擺快步走上宮殿前的階梯。她想她本該感慨一下自己最終還是自願地回到這裏來了，回到她最熟悉最厭憎又最懷念的一切中間來

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