們仿佛獲得了自己的生命，有了自己的意識，暢快地活過來了，歡呼著使她燃燒的火焰的名字。

而正當她接受了挑戰主動迎上前去時，卡爾卻退開了。

伊琳睜開眼睛，發現他仍帶著那種探究的神情觀察她，金色的眼睛熠熠發亮。

“我喜歡人類的反應，”他的呼吸輕輕拂過她臉頰，“啊，特別是這種時候。”

她臉上的不甘心一定是都被他看清了。伊琳打了他一巴掌，可她的手還有些無力，力道輕得卡爾只是咧了咧嘴笑起來。

“習慣性的，嗯？”他輕松地抓住那只手掛在自己肩上，又想湊過來。

這一次伊琳沒有給他機會，而是揪著他的領口自己親了上去。既然已經沒什麽要在意的了，她就絕不會在掌握主動權這事上認輸。

卡爾有些震驚，因此當公主將他向後推時非常順從地就躺在了滿是碎石的土地上。

伊琳放開他前用自己小小的尖牙在他的下唇上一咬，如願聽見了難耐的低吼聲。她跨坐到他結實的腰上，脫掉外套扔到一旁。

“不，等等，”卡爾一臉茫然，眉毛都揚到發跡線裏邊去了，“這麽快？我還以為我……你……”

“這就是你想要的，不是嗎？”公主把長長的紅頭發甩到腦後，“可以，但是必須我說了算。我允許你做什麽，你才能做什麽。”

“哇哦。”他驚嘆起來，喉結上下滾動了一下，“好，沒問題，我什麽都聽你的……”

伊琳等的就是龍的這一句話。

“現在是時候談談我們的契約了。”她居高臨下地微笑著，同時緩慢地、一粒一粒地解開襯衫前襟的扣子。

火樹

“你竟然是這樣的人，”卡爾難以置信地說，“我以前真是看錯你了。”

騎在他身上的公主殿下只是歪了歪頭。她背對著沖天的火焰，光將她的輪廓勾畫出來。她很輕，卻也不是虛無縹緲的，緊實地貼著他的身體。她身上的味道很覆雜，皇宮裏使用的香料的甜味已經很淡了，多出來的是火煙味、陳舊的木板房子的味道、水洗幹凈的布料的味道和龍血的味道。

以及從他這兒沾染的味道。

伊琳在解開了領口往下的三顆紐扣之後就停住了，將手伸過來撐在他的胸膛上，然後伏下|身，另一只手抽|出腰間的匕首插在他脖子邊的土地裏，表示不會趁他不備進行偷襲。幾縷卷曲的紅色發絲垂下來落在他的臉邊。

眼下她身上只套了一件略顯寬大的男式襯衣，順著縫隙他可以一望到底。啊。平原、谷地和高聳的山巒的曲線都柔軟得如同水面，驚心動魄的頂峰卻正好被棉布遮去了。

卡爾屏住呼吸，手幾乎就要不受控制地動起來了——他的尾巴，前面的那條，早已經不在他的掌控之下了——如果不是公主擡起他的下巴提醒他直視自己的話。

“嚴格意義上來說，這只是鉆空子，而不是背叛。”伊琳說，“我不準備違背在比昂柯莎面前立下的誓言——但契約條件總歸還是可以討論的，對不對？”

“你不過就是仗著我喜歡你……”他痛心疾首道。

“是你搞得我引以為傲的自制力崩潰的，這事兒還沒跟你算賬呢。”她說，“我只想和你談談條件，滿意的話，會有一些獎賞——”

“為什麽不反過來讓我來給你一些獎賞？”他收起假裝的沈痛表情朝她露出笑容，“我對自己的實力很有信心，你會喜歡的。”

公主閉上眼睛咬著嘴唇，壓制自己的脾氣。

“還想不想要獎勵了？”她嚴厲地問。

“要。”

“那麽就好好聽話。”說完她又低下頭來給了他一個吻。

這是挑逗，是施舍，卻也是發自真心的。卡爾可以感覺到她上升的體溫和飛快的心跳。

他覺得自己大概是打開了一把了不得的鎖，把她深藏著的一部分靈魂釋放出來了。這讓他覺得滿足又欣慰，好像這一部分隱秘又珍貴的靈魂已經完全地屬於他了似的。

他腹內的火源下移了，盤桓在他們身體接觸的地方。他忍不住用鼻尖輕蹭她的臉頰，用唇|舌俘獲她小心探進來的舌尖，同時雙手撫上她的腰。

伊琳渾身一顫，放開了他，同時扭著身子掙開他的環抱。

“別動，”她說，“我還沒允許……”

他想要翻身將她壓在地上，把她全部的靈魂都據為己有。他差一點就那麽幹了。但是他說過會按她說的做，因此投降般地把兩只手收回來放在腦袋邊的地上，說：“對不起。好的。”

公主深深地喘了一口氣，平覆自己的呼吸。現在她按在自己胸膛上的手更像是在支撐自己，而不是表示對他的壓制。但她仍然有意識地避開了心臟部位的那道傷口。

“你知道，我是為了力量才召喚你的。”她說。

卡爾點點頭。人們都是為了這個目的。

“因此我要求共享你的力量，還有……生命。”

想要與龍簽訂契約的人總會提出這個條件。

“事情會變得很糟。契約成立之後你會活得和龍一樣久，卻並不是永生。”出於一種責任心，卡爾提醒她，“最後隨著那一天的臨近，我們將會一起衰弱下去，我——就像比昂柯莎剛才的樣子——將無法抵禦挑戰的人，而你也將無法舉起匕首殺死我——送走我。”

“你害怕不能像一條龍一樣永生嗎？”

“你呢，你害怕像人一樣死亡嗎？”

他們看著對方的眼睛。

“事實是，”卡爾誠實地說，“我並沒有任何以前的記憶，也不知道永生是什麽感覺。”

“我需要時間。”公主也很坦白，“人生太短了，而我想要一直看著帝國。”

“我得……考慮一下。”他恍惚地說。

公主的手往下滑，又解開一顆紐扣。

“成交。”他的視線立刻聚焦了。

她嘆了口氣。“你這條傻龍。”她說，“好吧，這樣吧：我會在那一天到來前送走你，同時也結束自己的生命。”

她退讓了，出於良心，抑或是不敢想象他所描述的景象。不過無論如何，他們的生命將會被連結在一起。

“好。……如果我什麽都聽你的，可以跳過這一步直接領取獎勵嗎？”

“不行。你必須聽著我的條件，一條一條確認，然後提出你的。”

卡爾癱倒下去。

“如果你什麽都聽我的，”她雙手揪住他的領口：“我就更加必須對你負責，明白嗎？”

他完了。他看著臉紅透了的公主一點也不含混地說出這句話，知道自己徹底完了。

他想要這顆靈魂。他想要看著橡樹的靈魂被他的火焰點燃，裹挾，共同迸發出照亮黑夜的光。就像現在她的影子被火光包圍的景象一樣，就像她的金焰樹的家徽一樣。

“我明白，”他決定說出這句話來，“我——”

“所以現在給我集中註意力。”她無情地說。

他再次點頭，但是其實一點也沒有在聽，而是看著她出神。

她的紅色長發在發根處顯得顏色更深，是一種平和的褐色，末梢卻鮮艷而耀眼，被她身後的火光照得透明了。她的兩道彎眉毛很細，卻總是低低地壓下來。那雙眼睛像樹葉一般蒼翠，深處清晰地映著他的影子。那微翹的鼻尖剛剛磨蹭過他，那兩瓣不停開合的柔潤的嘴唇剛剛親吻過他。

往下是她白皙的脖子——不過現在有些發紅。卡爾暗自將它列入自己的願望清單裏。

再往下，她的鎖骨。唔，這裏當然也要。

再往下——

“……你在聽嗎？”

他的視線折回上方，看到她的眉毛皺起來了。

“嗯，好的。”他漫不經心地說，完全沒意識到問題是什麽。

“就是因為你總那麽大意才會被人騙的！”伊琳生氣地捏著他的臉。

“做這種事情的時候就別教訓人了！”他有些口齒不清地說，憤憤不平地朝她的身體一揮手，“我怎麽可能專心？”

公主喪氣地捂住臉搖頭。“你簡直無可救藥，卡爾。”她的聲音從指縫裏透出來，“我到底在幹什麽？天哪，為什麽我要白費那麽大的勁？”

卡爾聳了聳肩：“這不是很顯而易見嗎？因為你愛我。”

公主的那一雙綠眼睛在手掌後邊睜大了，死死瞪著他，看起來隨時都有可能抄起紅龍之牙捅穿他的胸口。

但她既沒有那麽做，也沒有否認。

“伊琳，你瞧，”他說，“我已經把自己一半的生命交給你了，還有什麽是我不願意付出的呢？”

“我無法理解你。如果這又是什麽奇怪的考驗的話——”

“哦，考驗已經結束了——這和考驗完全無關。我是你的了，伊琳。”這一次他是認

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