人？行了，還剩四十五秒，不過算了。”

遠處的海灣上躥升起一朵耀目的紫色火焰。轟響聲過了不久才隨著一陣烈風傳來，如同驚響的雷鳴，震得窗玻璃瑟瑟發抖。仍舊躲藏在黑暗中的襲擊者們狂怒而不敢置信地嚎叫起來。

舒納維爾堵住耳朵做了個鬼臉。

“不要那麽傷心，船長先生，”魔法師又悠閑地拋起了他的短佩劍，“你們的船我是一定要燒的。我就是想確認你不在船上罷了——”

剩下的人在同一時間沖了上來。但就在他們踏入燭光照亮的範圍裏時，林中響起連續的兩聲木倉響，接著很快又是兩聲。四個人應聲而倒，只剩下一個戴一頂寬沿黑帽，手拿長刀的大胡子男人。

獵犬在臺階上從背後撞倒了他。他的長刀脫手飛出去，正插在舒納維爾前一刻踩過的地面上。騎士掰住他的手腕扭到背後，把劍刃壓在他的喉嚨邊。

“——順便拖延一下時間。”魔法師說，將短佩劍插回劍鞘裏，拿起手杖和燭臺慢騰騰地走過去。

科勒渾身濕透地也走回門前來，放下四五條繳回來的木倉。舒納維爾驚訝了一秒，因為他外表看起來太瘦了，根本不像是個結實有力能扛動這麽多木倉的人。

“誰叫你們來的？”魔法師彎下腰去，用燭臺照亮他滿是雨水的臉。

船長朝他呸了一聲，換來的是獵犬抓住他的頭發按著他的腦袋往地板上猛磕。

“焰火好看嗎？”魔法師面不改色，“那可是皇室級別的。我想也許可以邀請你待會親自體驗一下。”

舒納維爾覺得這實在太浪費了，急忙讓自己顯了形，跑過去拍了一下審訊者的肩膀，滿懷期待地問：“能留給我嗎？”

不知為何，他的出現讓這位可憐的船長嚇得臉色蒼白地大喊大叫起來。“我說！我什麽都說！”他嘴唇顫抖著，“讓這個……幽靈！惡鬼！我遠點兒！”

其他三人都擡起頭來望著他。舒納維爾氣憤極了。“這是對一名紳士的侮辱！”他嚴正表示，“先生，我要向你提出抗議！請你收回這——”

“如果不想被他吃了就老實回答我的問題。”魔法師回頭繼續他的審問。

舒納維爾感到自己遭受了背叛。在這一刻他同這位先生的友誼正式地宣告結束了。他清了清嗓子，想要把這句話說出來，然而船長搶先一步說出了那個名字。

“克萊斯曼先生。”他很快地、氣也不喘地說，“他只用這個名字稱呼自己。”

“很好，一個學徒導師的假名，既不在三一學會的系統裏，也不在通緝的叛黨名單裏，正如我所料。他要你們幹什麽？”

“確保附近可能看見龍的人都死了……如果沒有，就殺幹凈。”

“龍呢？”

“不要管。他說龍會去它該去的地方。”

“舒納維爾，”魔法師轉身猛地抓住他的手臂，“去找他們。現在就去。”

“我為什麽要聽你的命令？”他掙脫開，痛心地發現袖子都被捏出了皺痕。

魔法師這一回幹脆拽住了他心愛的絲綢領結，非常、非常嚴肅地看著他：“紅龍有危險，公主也有危險。只有你知道他們在哪。快去！”

警告

凱茜·瑪爾塔夢見了自己從未見過的父親，紅色的火龍，高大的城堡，還有一場戰爭。某面玻璃鏡子被打破的時候戰爭結束了，父親、龍和城堡也都消失了。

女孩從被子裏鉆出來，一開始並不知道自己是被什麽吵醒的。她定了定神，才發現那一陣噪音的來源在窗外。一只白色的鳥兒在窗臺上撲騰著，拿它彎曲的鳥喙嗒嗒嗒地啄窗玻璃。

她光著腳下床，踩著入秋之後有些冰涼的地板走到窗前，拉開窗放它進來。屋外的雨聲和水汽一擁而入。白隼跳到她手上，抖了抖渾身濕漉漉的羽毛。

“小心些，”她一邊拿下白隼爪子裏的信紙一邊低聲說，“你把地板都弄臟了。”

信使歪頭沖她眨了眨眼，縮下去變回了白手套。凱茜嘆了口氣，把它從手上摘下來，拉開床頭櫃扔進去。

信紙上的落款是維洛·繆勒森，她前些日子剛認識的新朋友。可她為什麽要在半夜寫信給自己？

凱茜正要打開信，卻看到窗臺外邊有半顆腦袋正盯著她。

這下她完全地清醒了，只覺得汗毛直豎，死死捂住嘴不讓自己尖叫出來。然後她認出了那雙眼睛。

“托馬斯！”她簡直不敢相信，“你在這兒幹什麽？這可是三樓！”

“晚上好，凱茜，”那個跟她差不多大的男孩艱難地又往上爬了一點兒，兩條長長的手臂伸進窗子裏，“不好意思，對不起……我不是故意要嚇著你的。我……我有急事告訴你，但不想叫別人知道……”

“先進來。”凱茜伸手拽住他，用力把他從狹窄的窗戶拖進來。滿身是水的托馬斯沒站穩，踉蹌著跌倒在地板上。唉，麗安娜太太的家務全白做了。

“到底是怎麽回事？”她擔憂地問，匆忙抓起一件披肩裹在睡袍外面。這太叫人意外了，她所認識的托馬斯從不是個會做這種事的人。

他從地上爬起來，扯了扯外套下擺，眼睛沒在看她。這樣最好，她還衣冠不整呢。

“是喬伊，”他焦急地說，拿袖子擦著腦門上的雨水——或許還有汗水，“她病了。你能幫幫我嗎？情況很嚴重，而且天這麽冷，我恐怕……恐怕她撐不過晚上……”

“什麽？不可能，昨天你不是說她在好起來嗎？”

“今天忽然惡化了。”托馬斯臉色蒼白。

凱茜猶豫著。現在是半夜，外面下著大雨，母親不會同意她出門的。但她不能放著喬伊不管。那可憐的小貓才幾個月大，兩條後腿都被馬車軋斷了，托馬斯把她從路邊救回來，安置在自己住的閣樓裏。

“我……我來，”她最後說，“可我得換衣服……”

托馬斯松了口氣：“太好了，我等你。”

“你得出去！”她感覺自己臉紅了。

“哦，對！好的，我馬上就……”他抓了抓腦袋，又奔向窗子，騎在窗臺上把腳跨出去。

凱茜不知道自己現在該生氣還是該笑：“你就不能走門嗎？”

托馬斯頓住了，似乎覺得她說得有道理。但他還是硬撐著鉆了出去：“我最好別吵醒其他人。”

說完他抓著窗棱的手一滑，整個人都從窗口消失了。

凱茜嚇了一跳，跑過去探頭往下望。還好，他看起來沒摔得太厲害，只是抱著一條震麻了的腿在她家門前的路燈下跳來跳去。他發現凱茜在看他，於是直起身子朝她揮手，表示自己沒事。

凱茜搖了搖頭，又忍不住笑了。她回到房間裏，換上外出的長裙，把頭發束到腦後，披上一件旅行鬥篷。還要帶些什麽？一條小毛毯，一只籃子。假如喬伊真的情況不妙，她說什麽也要把她帶回自己家裏來照顧。

她推開房門，躡手躡腳地經過母親的房間，下了樓梯。在門外的臺階上她才想起來那封被她遺落在床頭的信，可是已經來不及回頭了。

托馬斯跑過來，躲到她撐開的傘下邊。他們的手臂靠在一起，凱茜能夠感覺到他在雨裏冷得微微顫抖。

“抱歉要在這麽晚叫你出來，但我想不出還能找誰幫忙了。你冷嗎？”托馬斯問，幫她扶住被風吹得不住搖晃的傘柄。他碰到了她的手，於是飛快地縮到上面去了。

“沒事，我有鬥篷呢。”她說，覺得心臟又撲通撲通地亂跳起來。

托馬斯是在兩年前來到鎮上的，他給附近鞋店當學徒，住在鞋店樓上的閣樓裏。不像他的雇主，托馬斯心地善良，也非常刻苦。他時常向凱茜借書和學校的課本練習讀寫。開始時他無論念什麽都是磕磕巴巴的，字跡也歪歪扭扭，但是才過了一年，他已經可以朗誦《彌安詩集》，也可以寫一手漂亮的圓體字了。

他說這都是凱茜的功勞，也許過兩年他就能找到一份辦公室助理的工作，再也不需要跟皮革和鞋模子還有他惡魔似的老板打交道了。

凱茜真心地為他感到高興。她偶爾會和托馬斯分享自己的秘密，無論是學校的還是家裏的。但有一個秘密她還沒準備好告訴他。也許那得等到他找到一份更好的工作，或是她從中學畢業之後……

無論如何，有這個男孩在身邊，即使像現在這樣冒著大雨走在深夜裏空無一人的街道上，她也一點也不覺得害怕。

但托馬斯今晚顯得特別心神不寧。凱茜正想安慰他喬伊會沒事的，他們會幫助她陪伴她到最後一刻，他卻忽然在路口的拐角處停下了。

“我想，我要對

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