第 37 章節
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起腦袋朝伊琳頷首，“請允許我自我介紹：黑龍比昂珂莎。讓我算算，該是卡爾格雷戈的曾祖父那一輩的小妹妹來著。”
“威特拉尼亞帝國皇女伊琳·楠特·布蘭恩德班。”伊琳也向它微微鞠躬。她有些驚訝——在習慣了卡爾跟舒納維爾之後，一條正常的龍反而顯得不那麽尋常了——但並未表現出來。
“噢，一位公主，非常榮幸。這麽說，卡爾格雷戈終於等不及綁架人來做這件事了？”
“我沒有！是我請她來幫忙的！”
“請？”
龍的眼珠看不出來動作，但伊琳可以感覺到它的視線來回地落他們兩人身上。
“請求人是要付出代價的。我想一位公主更不會收取凡俗之物。”
她點點頭。“卡爾同意與我簽訂契約，以此換取我的幫助。”
“卡爾格雷戈，你同意了？”
“是的。”
“這是你的選擇。但我還是要提醒你，人是危險而善變的。你已經上過一次當了。上一次我也是這麽提醒你的。”
“伊琳不危險。這回不一樣，比昂珂莎，那時候是她救了我。我考驗過她，她是完美的……”
伊琳用手肘在他肋骨上一捅。
比昂珂莎呼哧呼哧地笑了兩聲：“沒有一樣生靈是完美的，你用完美來當做標準，永遠只會在最後失望。”
“完美的人選。”卡爾繼續反駁，“你會明白的。”
“哦，我明白。公主看到我時沒有膽怯，”龍偏了偏腦袋，“雖然你在此之前並未告訴過她這一切——你發過誓。為了契約答應一條龍這樣反常的要求——你想要什麽呢，小公主？你渴望力量，渴望自由，還是兩者皆有，抑或兩者皆非？你既不傲慢，也不貪婪。你有非走上這條路不可的理由。”
公主無言以對。她被那雙沒有瞳孔的眼睛完完全全地看穿了。
“在契約之前，你願意在我面前發誓嗎，”黑龍鄭重地問，“發誓你永遠不背棄他的信任。”
她能感覺到兩條龍都深深地註視著她。黑龍是嚴厲的，卡爾則異常安靜地等待著。
“我無意欺騙他，”最終伊琳說，“但誓言應當是相互的。”
“我發誓。”卡爾在黑龍來得及開口前就飛快地說，語氣前所未有地懇切。
“卡爾格雷戈，我說過多少次，不要……”
“不要在沒有保證的情況下把自己交出去。比昂珂莎是對的。”伊琳嘆了口氣，朝他伸出手。“誓言應當是相互的，”她又說了一遍，“我們一起。”
卡爾看著她的眼睛，又看著她的手，最後看向老黑龍。
“這樣你還有什麽不滿嗎？”他大聲說。
比昂珂莎甩甩那條長船般粗壯的尾巴尖兒，不小心掀飛了一大塊硫磺。它哼了一聲。
“好，我承認你找對了人，行嗎？算你走運。”
卡爾得勝般地朝它咧嘴一笑。
“等會兒，”伊琳皺著眉，“別告訴我這又是你們計劃好的什麽鬼考驗。”
“哦，並不在計劃裏，”黑龍說，“可不得不說它的確很能讓人看出點兒什麽來。”
卡爾握住她的手，接著一用力把她拉近自己。太近了。他們的胸膛幾乎抵在一起。
“別來這套。”伊琳小聲警告他，穩穩地站在地面上不讓自己繼續前傾身子，“發誓而已，又不是訂——”
她緊緊閉上嘴，沒有說完這句話。卡爾似乎有些想笑。她往他的小腿脛骨上踢了一腳。
黑龍疲倦而又饒有興趣地看著他們。
“知道嗎，我很感激你們來看望我這條孤獨的老龍，”它說，“但我真不希望一直等到火山下一次爆發的時候了。”
“好吧。”卡爾深吸一口氣，凝視著她，“來吧？”
公主對上那雙在黑夜裏也亮得透明的金色眼睛。她點點頭。
他們看著對方的眼睛同時說：
“以聖光之父莫拉門斯之名、帝國之父火樹鮑德文之名，我發誓永不背叛。”
“以聖山庇加爾雪峰之名，我發誓永遠忠誠。”
空氣沈靜下來，只剩地下泉眼湧出的汩汩聲和老龍的呼吸聲。
一切都改變了。
“我的榮幸。”卡爾輕聲說，沒有放開她的手，而是舉到自己唇邊，在她的指關節上一吻。
伊琳想自己一定是徹底瘋了才會允許另一個完全不同的人——龍——進入她生命裏來。他是一個大麻煩，完全的不安定因素，隨時會被引燃的火藥桶。
但是至少現在，沒有什麽能讓她改變決定。
“並不是所有人都如我們這般看重誓言。若你違背它，勢必從此被所有的龍視作仇敵。”黑龍緩慢地補充道。
她揚了揚眉毛：“即使我手裏拿著紅龍之牙？”
“龍是殺不完的，而人總有一天是會死的。”
“說到這個，我們是不是該談正事了？”卡爾說，“貓咪威脅我天亮之前不把你帶回去就放狗咬我來著。”
“沒人這麽說過，還有不要這麽稱呼他們倆。”
“紅龍總是不服管教。”比昂珂莎滿臉滄桑地說，“我算是受夠他們了。不過這回我總算可以好好休息一段時間。”
“這話該輪到我說！總算有段日子不不用再聽老家夥嘮叨——”
“卡爾，”伊琳戳戳他的上臂，“談正事。你帶我來到底是要做什麽？”
“你應當明白了，聰明的姑娘，”比昂珂莎說，“帶著屠龍之器來找一條垂死的老龍只能是為了一個原因。”
在看到黑龍的時候她就懷疑過。但她沒想到這是真的。
“可是……我？”她轉向卡爾，“為什麽？”
“我已經活了太久，兩千五百三十七年，久到見過了三條紅龍和五條藍龍長大，兩個王朝覆滅，一個帝國的建立。這副軀體已經過於破敗沈重。該是時候了。”
“我想幫她，”卡爾說，“但殺死龍的方法是人類發明的，屠龍的武器是人類制作的，只有你們的手才能握住這把匕首。最後嘛……想要屠龍的人太多，可我希望體面安靜地送走她。我不能找信不過的人。”
“所以你說的考驗和誓言，”她說，“實際上都是為了這個。我甚至不知道該覺得榮幸還是被欺騙了。”
卡爾縮了縮脖子。
“不，最終還是為了觀察契約者的素質。這也是考驗的一部——”
“下次換點別的什麽借口吧。”不過至少不是什麽陰謀詭計。
“既然知道了真相，你會怎麽做？”龍問她。
“如果那是你的願望，我會盡力的。”她說，抽出腰帶裏用布料裹著的匕首，捧在手中。
公主參加過很多次皇帝出行打獵的活動，卻從未親手殺死過一頭獵物，遑論是人，更不要說龍了。她咬咬牙，握住手柄，盯著匕首露出的刃尖，感覺它無由來地又沈重了許多。
“你們拿的紅龍之牙不是原先那一把。”
“哦，我們沒找到。這是新做的。”
“我記得那是你父親的牙。可惜。紅龍是很難得留下些遺物的。”
“饒了我吧，藍龍也就留下些口水，還不一定有人真的想留著。”
“胃液，親愛的孩子。那是胃液。好了，就讓我們來……動手……”
龍擡起它長長的脖子，用前腿支撐起上半身,露出胸口顏色稍淺的鱗片來。
卡爾在她身邊恢覆成紅龍，腦袋垂到地面，爪子墊在旁邊。
“上來吧。”
於是公主踏著龍皮向上爬，一直到最頂端，抱著紅龍有些彎曲的角站穩。
紅龍擡起頭，兩步涉過硫磺泉，來到黑龍身邊。它用後腿和尾巴支撐自己站立起來，盡可能地伸長脖子才讓腦袋到達黑龍的心臟位置。
伊琳不由自主地伸出手去撫摸黑龍的鱗片。那顆心臟跳動的聲音如同緩慢滾動的雷鳴。
“如果我理解的沒錯，你不會真的死去，對嗎？”
“哦，不，那是真正的死亡。但我會回來的，我們和祖輩的聯系要比任何生靈都緊密。卡爾格雷戈在這裏，他會送走我的靈魂，讓我完整地重新歸來。某種意義上說，對，就像死而覆生。”
黑龍從高空中俯視他們，身影融入夜空，眼睛像天空裏多出來的兩粒蒼白的盈月。
“我明白了。”伊琳稍稍放下心來，總算有些理解了為什麽傳說中的龍永遠都是殺不盡的。
她伸出兩指，觸碰額頭、雙眼和心臟。“願你不再受地上的苦難。”她低聲念誦禱詞，然後將手中的匕首抵在鱗片上。在那一刻，她意識到一條智慧而高貴的生命被完全交托在她手中了。她從未感受過這樣沈重的權力……還有責任。
“別害怕，”她身下的紅龍說，“請你就像解放我一樣解放她。”
“很高興認識你，小公主。希望不久的將來我們能再會。
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“威特拉尼亞帝國皇女伊琳·楠特·布蘭恩德班。”伊琳也向它微微鞠躬。她有些驚訝——在習慣了卡爾跟舒納維爾之後，一條正常的龍反而顯得不那麽尋常了——但並未表現出來。
“噢，一位公主，非常榮幸。這麽說，卡爾格雷戈終於等不及綁架人來做這件事了？”
“我沒有！是我請她來幫忙的！”
“請？”
龍的眼珠看不出來動作，但伊琳可以感覺到它的視線來回地落他們兩人身上。
“請求人是要付出代價的。我想一位公主更不會收取凡俗之物。”
她點點頭。“卡爾同意與我簽訂契約，以此換取我的幫助。”
“卡爾格雷戈，你同意了？”
“是的。”
“這是你的選擇。但我還是要提醒你，人是危險而善變的。你已經上過一次當了。上一次我也是這麽提醒你的。”
“伊琳不危險。這回不一樣，比昂珂莎，那時候是她救了我。我考驗過她，她是完美的……”
伊琳用手肘在他肋骨上一捅。
比昂珂莎呼哧呼哧地笑了兩聲：“沒有一樣生靈是完美的，你用完美來當做標準，永遠只會在最後失望。”
“完美的人選。”卡爾繼續反駁，“你會明白的。”
“哦，我明白。公主看到我時沒有膽怯，”龍偏了偏腦袋，“雖然你在此之前並未告訴過她這一切——你發過誓。為了契約答應一條龍這樣反常的要求——你想要什麽呢，小公主？你渴望力量，渴望自由，還是兩者皆有，抑或兩者皆非？你既不傲慢，也不貪婪。你有非走上這條路不可的理由。”
公主無言以對。她被那雙沒有瞳孔的眼睛完完全全地看穿了。
“在契約之前，你願意在我面前發誓嗎，”黑龍鄭重地問，“發誓你永遠不背棄他的信任。”
她能感覺到兩條龍都深深地註視著她。黑龍是嚴厲的，卡爾則異常安靜地等待著。
“我無意欺騙他，”最終伊琳說，“但誓言應當是相互的。”
“我發誓。”卡爾在黑龍來得及開口前就飛快地說，語氣前所未有地懇切。
“卡爾格雷戈，我說過多少次，不要……”
“不要在沒有保證的情況下把自己交出去。比昂珂莎是對的。”伊琳嘆了口氣，朝他伸出手。“誓言應當是相互的，”她又說了一遍，“我們一起。”
卡爾看著她的眼睛，又看著她的手，最後看向老黑龍。
“這樣你還有什麽不滿嗎？”他大聲說。
比昂珂莎甩甩那條長船般粗壯的尾巴尖兒，不小心掀飛了一大塊硫磺。它哼了一聲。
“好，我承認你找對了人，行嗎？算你走運。”
卡爾得勝般地朝它咧嘴一笑。
“等會兒，”伊琳皺著眉，“別告訴我這又是你們計劃好的什麽鬼考驗。”
“哦，並不在計劃裏，”黑龍說，“可不得不說它的確很能讓人看出點兒什麽來。”
卡爾握住她的手，接著一用力把她拉近自己。太近了。他們的胸膛幾乎抵在一起。
“別來這套。”伊琳小聲警告他，穩穩地站在地面上不讓自己繼續前傾身子，“發誓而已，又不是訂——”
她緊緊閉上嘴，沒有說完這句話。卡爾似乎有些想笑。她往他的小腿脛骨上踢了一腳。
黑龍疲倦而又饒有興趣地看著他們。
“知道嗎，我很感激你們來看望我這條孤獨的老龍，”它說，“但我真不希望一直等到火山下一次爆發的時候了。”
“好吧。”卡爾深吸一口氣，凝視著她，“來吧？”
公主對上那雙在黑夜裏也亮得透明的金色眼睛。她點點頭。
他們看著對方的眼睛同時說：
“以聖光之父莫拉門斯之名、帝國之父火樹鮑德文之名，我發誓永不背叛。”
“以聖山庇加爾雪峰之名，我發誓永遠忠誠。”
空氣沈靜下來，只剩地下泉眼湧出的汩汩聲和老龍的呼吸聲。
一切都改變了。
“我的榮幸。”卡爾輕聲說，沒有放開她的手，而是舉到自己唇邊，在她的指關節上一吻。
伊琳想自己一定是徹底瘋了才會允許另一個完全不同的人——龍——進入她生命裏來。他是一個大麻煩，完全的不安定因素，隨時會被引燃的火藥桶。
但是至少現在，沒有什麽能讓她改變決定。
“並不是所有人都如我們這般看重誓言。若你違背它，勢必從此被所有的龍視作仇敵。”黑龍緩慢地補充道。
她揚了揚眉毛：“即使我手裏拿著紅龍之牙？”
“龍是殺不完的，而人總有一天是會死的。”
“說到這個，我們是不是該談正事了？”卡爾說，“貓咪威脅我天亮之前不把你帶回去就放狗咬我來著。”
“沒人這麽說過，還有不要這麽稱呼他們倆。”
“紅龍總是不服管教。”比昂珂莎滿臉滄桑地說，“我算是受夠他們了。不過這回我總算可以好好休息一段時間。”
“這話該輪到我說！總算有段日子不不用再聽老家夥嘮叨——”
“卡爾，”伊琳戳戳他的上臂，“談正事。你帶我來到底是要做什麽？”
“你應當明白了，聰明的姑娘，”比昂珂莎說，“帶著屠龍之器來找一條垂死的老龍只能是為了一個原因。”
在看到黑龍的時候她就懷疑過。但她沒想到這是真的。
“可是……我？”她轉向卡爾，“為什麽？”
“我已經活了太久，兩千五百三十七年，久到見過了三條紅龍和五條藍龍長大，兩個王朝覆滅，一個帝國的建立。這副軀體已經過於破敗沈重。該是時候了。”
“我想幫她，”卡爾說，“但殺死龍的方法是人類發明的，屠龍的武器是人類制作的，只有你們的手才能握住這把匕首。最後嘛……想要屠龍的人太多，可我希望體面安靜地送走她。我不能找信不過的人。”
“所以你說的考驗和誓言，”她說，“實際上都是為了這個。我甚至不知道該覺得榮幸還是被欺騙了。”
卡爾縮了縮脖子。
“不，最終還是為了觀察契約者的素質。這也是考驗的一部——”
“下次換點別的什麽借口吧。”不過至少不是什麽陰謀詭計。
“既然知道了真相，你會怎麽做？”龍問她。
“如果那是你的願望，我會盡力的。”她說，抽出腰帶裏用布料裹著的匕首，捧在手中。
公主參加過很多次皇帝出行打獵的活動，卻從未親手殺死過一頭獵物，遑論是人，更不要說龍了。她咬咬牙，握住手柄，盯著匕首露出的刃尖，感覺它無由來地又沈重了許多。
“你們拿的紅龍之牙不是原先那一把。”
“哦，我們沒找到。這是新做的。”
“我記得那是你父親的牙。可惜。紅龍是很難得留下些遺物的。”
“饒了我吧，藍龍也就留下些口水，還不一定有人真的想留著。”
“胃液，親愛的孩子。那是胃液。好了，就讓我們來……動手……”
龍擡起它長長的脖子，用前腿支撐起上半身,露出胸口顏色稍淺的鱗片來。
卡爾在她身邊恢覆成紅龍，腦袋垂到地面，爪子墊在旁邊。
“上來吧。”
於是公主踏著龍皮向上爬，一直到最頂端，抱著紅龍有些彎曲的角站穩。
紅龍擡起頭，兩步涉過硫磺泉，來到黑龍身邊。它用後腿和尾巴支撐自己站立起來，盡可能地伸長脖子才讓腦袋到達黑龍的心臟位置。
伊琳不由自主地伸出手去撫摸黑龍的鱗片。那顆心臟跳動的聲音如同緩慢滾動的雷鳴。
“如果我理解的沒錯，你不會真的死去，對嗎？”
“哦，不，那是真正的死亡。但我會回來的，我們和祖輩的聯系要比任何生靈都緊密。卡爾格雷戈在這裏，他會送走我的靈魂，讓我完整地重新歸來。某種意義上說，對，就像死而覆生。”
黑龍從高空中俯視他們，身影融入夜空，眼睛像天空裏多出來的兩粒蒼白的盈月。
“我明白了。”伊琳稍稍放下心來，總算有些理解了為什麽傳說中的龍永遠都是殺不盡的。
她伸出兩指，觸碰額頭、雙眼和心臟。“願你不再受地上的苦難。”她低聲念誦禱詞，然後將手中的匕首抵在鱗片上。在那一刻，她意識到一條智慧而高貴的生命被完全交托在她手中了。她從未感受過這樣沈重的權力……還有責任。
“別害怕，”她身下的紅龍說，“請你就像解放我一樣解放她。”
“很高興認識你，小公主。希望不久的將來我們能再會。
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