輕而稍長，通體形狀不一，筷尖處極扁，即使了銀帽，仍薄如紙葉，反而像一片修圓了的刀刃，筷身較“探真”細些，中圓而末端成了方形。魏三爺嘗言：這“揭諦”是有典故的，它本是佛祖身邊的護法神，因為擅自出手助法海僧擒拿白素貞白娘子手下的青魚怪，給佛祖發落了一個謫譴，從此只合在老饕手中揭魚皮，卻嘗不到分毫滋味。至於這“探真”更是孟郊詩作裏的句子：“扣寂兼探真，通宵詎能輟？”只不過——魏三爺說過：“人家孟夫子通宵達旦是鉆研玄理。我可不同，我魏三便只一個吃字可以抵眠防困。”卻看這魏三爺右手一翻，去那鱸魚尾上輕輕觸了觸：“探真”一按、“揭諦”順勢一掀，登時揭下一層極薄如膜的魚皮來，只在這近乎透明的魚皮的下方有一塊黑斑。“這是極品鱸魚，皮上有七層薄膜，一層上出一塊斑。”魏三爺瞥眼瞧了瞧萬老爺子，道：“萬老這幅畫，是不是也要這麽處置啊？”

“知我者，非魏三者何也？”話音未落，萬老爺子一步踏前，左掌倏忽遞出，以手刀輕輕拂過桌上的畫紙，但見他掌緣所到之處便卷起一陣白裏帶黑的煙霧。然而定睛細覷，眾人才知道那不是什麽煙霧，卻是石桌上的那張畫紙硬生生叫他老人家的上乘內力給揭下了一層，其薄亦如膜，可是畫上的竹葉竹枝歷歷俱在，全無毀傷。較之魏三爺筷子上的魚皮，恐怕還要薄上些許。

魏三爺驀地叫了聲“好”，隨即又伸筷子往那七星鱸尾端一觸、一按、一掀，揭下了第二層魚皮。這廂萬老爺子嘴角微一牽動，似笑非笑之間，右掌再往畫紙上一拂——這一次，掌緣懸空一寸有餘，可是照舊揭下了第二層畫紙。如此一來一往，這兩個老人猶如試拳拆招的一般，在頃刻之間揭下來六張魚皮和六張畫紙。魏三爺又“呼呼呼”笑了起來，道：“不成不成！我這魚皮就只七層，一一分與你們吃了也就罷了。可萬老您這張紙分明是‘百葉柬’；當年宋代的張希賢繪牡丹就用的這種紙，他畫個一兩朵就揭下一層、題上款，賫發人賣了；底下的再添枝補葉，又成一幅。如此再揭再畫，既省事工又賺銀兩。您老可不能用這種好材料欺負魏三。”

“我原本沒有同你較量的意思，這畫一分為七，咱們兄弟七人各持一幅把玩觀看，豈不方便？”說時，萬老爺子已將搭在臂膀上的六幅墨竹逐一分送至眾人面前。只見當先拿著畫的飄花掌孫孝胥微微蹙起一雙劍眉，雙眼卻在霎時之間瞪得有如黑水銀丸，頭頂上也薄薄升起一抹蒸氣。孫孝胥身邊的李綬武眼力原本極壞，正從衣袋裏掏出一枚碟子大小的放大鏡，逐寸緩移，他左手邊坐的是知機子趙太初，手上才捧起畫來便顫巍巍站直身子，將紙面對著亮光較足的地方一展，“呀！”地叫了一聲。

與這聲叫喚幾乎同時出聲的是癡扁鵲汪勳如的一聲：“怪哉！”汪勳如一面說著，一面戟畫起左手的食、中二指，摸著自己的頂骨、壽臺骨、枕骨、橫骨，摸過一遍，又摸一遍，猛可露出兩枚碩大潔白的門牙，笑了起來，還用左肘撞了撞身旁錢靜農的右臂。此刻錢靜農正聚精會神望著自己面前的那張畫，嗒然若失，作木雞狀——只一只右手掌微握虛拳，呈擎筆之勢，腕骨輕輕上下抖擻，如握無形之筆的三個指尖已經逼出幾粒汗珠，正淩空寫將起來。初時，錢靜農寫字的手指波磔點捺得十分謹慎，可未及片刻，動作大了，力道也強了，竟然舞得虎虎生風、獵獵作響，到後來，他索性一步退出五尺，左手依舊捧著那蟬翼也似的一張畫，右手陡地向四方伸開，竟寫出了一個有丈許方圓的大字。與錢靜農站個正對角的是那警衛，他不看則已，一看嚇走了兩魂六魄——只那不到一眨眼的工夫之間，他居然果真看見空中出現了一個字，好在此字筆畫簡單，即便反著也一眼認得出來：是個“仙”字。

“這畫的確是妙品！”錢靜農原就生了張紫色面皮，這麽淩空臨書，臉色已然是紫中透紅，猶似重棗，登時把那警衛又嚇了一跳，直以為這老兒寫罷一個仙字便成了關聖帝君了。且說這關王爺錢靜農一口氣寫完一帖，沖萬老爺子一抱拳：“不料萬老這幅畫裏還藏著倪鴻寶的七絕條幅，佩服佩服！”

錢靜農所說的倪鴻寶，名元璐，字雲汝。乃是明朝天啟二年的進士，累官至禮部尚書。崇禎末年李闖陷京師，倪氏自縊而死，稱得上是一代忠臣。倪氏也是一位不世出的書法家；清吳德璇《初月樓論書隨筆》曾稱之曰：“明人中學（顏）魯公者，無過倪文公。”錢靜農正是從他手上那幅墨竹裏讀到了倪氏的一首七絕條幅的筆意：“一城春雨萬家煙，處處涼飛太極泉。人在揚州清似鶴，不知是宰是神仙。”適才那警衛並沒有看走眼，小亭夜色之中青光斑斕、如霓似虹的那個“仙”字就是倪氏七絕的末一字。

“不對不對！”汪勳如搶道，“依我看，這畫裏的玄機卻是一部經絡圖呢！這竹株直行而上，凡十有二，是經。竹枝旁行斜出，凡十有五，便是絡了。此處是手之三陰三陽，此處是足之三陰三陽。還有這裏，主脾中另一大絡，合一任一督三者，正是十五之數。將十二經十五絡再合起來看，竹葉紛披，每一葉皆是從這二十七氣中衍出，相隨上下，可不正是李時珍所謂：‘如泉之流，如日月之行，不得休息。’再看，後面墨色較淺、掩之映之的八株，卻也就是‘內蘊臟腑、外濡腠理’的奇經八脈了。你們且看這八脈之中的陽維脈好了，發自足太陽金門穴，在足外踝下一寸五分，上外踝七寸，與足少陽會於陽交——”

“且住且住。”孫孝胥這時也岔過來道，“倘若癡扁鵲說得不錯，怎麽我又看出別的門道來了呢？各位且從汪兄所謂的這陽維脈看起罷。它看起來的確是在前方這一株竹子的‘後面’，這是水墨施諸此紙的一個微妙之處，因為它是較晚畫上去的一筆，卻和濃淡無關。既有早落筆與晚落筆的考究，觀此畫就不得不把個時間看進去。”

“果然是真人不露相。沒想到飄花掌也頗通丹青之道哇。”剛剛落座的萬老爺子拈須微笑道，“不錯的，這宣紙之類的畫材的確有這麽個障眼法，先落筆的看似在畫中的前方，後落筆的看似在後方；但不知你所說的‘把時間看進去’又作何解？”

孫孝胥聞言微一頷首，隨即撩袍起身，一面說道：“畫是靜的，觀畫卻是個動勢；以動入靜，靜者亦與之俱動，這——說它不明白，我演一套拳便是了。”話說至此，人已騰空而起，身影倏忽拉長，恍若一竿勁竹，卻在半途中一挫腰，如錯節分枝，左掌使個按字訣，居然就讓一副胖大身軀淩空不墜，右掌同時使了個推窗式，一式三形，分作刺、撥、鉤。不待此式用老，人又猱升而上，再一挫，又頓成一竹節。這一回右掌下抄，左掌使了個擋車式，也是一式三形，分作掠、攬、遮。這第二式的三形一出，眾人見出端倪：原來孫孝胥用自家掌法演了一套與那畫中之竹若合符節的拳術，之所以一式三形，端在那畫中竹葉的樣貌——或潤、或澀、或虛、或實、或斜、或欹，俯仰捭闔，皆酷肖筆意。如此拾節而上，正是先前汪勳如所稱的那一路陽維脈——在畫中，便是墨色較淡，位於後方的一竿竹影。顯然，孫孝胥刻意演出這株竹影的緣故無它：因為這一株較矮。倘若演的是它前方那一株老竹，這低檐小亭非讓孫孝胥沖破了頂不可。眾人剛剛回過神來，孫孝胥早已翩然落地，道聲：“獻醜。”隨即覆座。笑嘆聲中，只那魏三爺拗道：“不成不成！你們三個全看走眼了。萬老這幅畫畫的分明是一套食單，怎麽成了拳術了呢？”

此言一出，眾人嘩然，還以為魏三爺說笑成習，這一刻又在打諢語。不料魏三爺正襟危坐，肅色正容道：“列位看這竹林不外就是竹子，我卻說它無一莖是竹莖，無一葉是竹葉。”

坐在魏三爺對面的資政李綬武當即笑道：“三爺眼中莫要看出一盤筍炒肉來罷？”

魏三爺卻不與眾人同聲謔笑，徑自覷眼觀畫，沈聲說道：“這裏一部分是‘雉尾蒓’，一部分是‘絲蒓’。方才我一眼看去，還以為是竹，第二眼再看

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