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架的畫筆和顏料也著實提不起興趣，但鈴木卻是興致勃勃地為她挑了套畫具。竹川推辭著不想要，鈴木說：“你加入了美術部，就算不會畫畫，也要有一套像樣的畫具嘛。再者說，萬一你哪天感興趣了，也可以試著用它畫畫啊。”
竹川只得收下。
挑完了畫筆，她們的下一個目的地是安定區。尚未走進店面，竹川就聞到了一股濃郁的喰種味道。
推開店門，門上掛著的小鈴鐺“叮鈴鈴”的響起，咖啡的香氣撲鼻而來。
“歡迎光臨。”吧臺後面的兩位服務員向她們問好。
此時店裏的人不多，大約坐了三四桌。陽光透過巨大的落地窗給店裏撒上仙塵，顯得店裏頗為明亮。竹川深吸一口氣，雖然烘焙過的咖啡豆的香氣有所掩蓋，但她依然可以聞出這裏至少有五只GHOUL——吧臺後面的兩個服務員，西南面角落裏獨自喝著咖啡看書的中年男人，以及她左手邊的那對小情侶。那扇寫著“員工專用”的門背後，也傳來陣陣GHOUL氣息。若不是店裏還有些人類顧客，她可能會在踏入店門的那一刻，就立即拉著鈴木離開。
她們在靠近落地窗的小圓桌旁坐下，芳村功善和四方鏈示剛好從員工休息室出來。
“入見，你可休息了。”芳村對入見佳耶說道。
“好的。”
“店長，我怎麽還不能休息啊。”古間圓兒拖長了聲問，一臉幽怨。
“很快就會讓你休息的。”
芳村擡頭，看到了竹川與鈴木二人。他走了過去，問道：“兩位小姐，請問你們需要些什麽？”
“一杯拿鐵和一份三明治。”鈴木說。
“一杯美式和杏仁蛋糕。”
“好的。”芳村對竹川笑了笑，轉身回到吧臺。
竹川覺得他的笑容頗有深意。
店裏的氣氛很不錯的樣子。竹川看著吧臺後的三人，心裏有些混亂，明明是以hito為食的GHOUL，卻紮根在人類社會中，掩蓋起自己的身份，與他們共存。初一來到20區時她就發現了，這裏的GHOUL其實並不少，而20區的死亡率卻是近年來東京23個區中最低的一個，她很好奇這個看上去很是和善老頭到底做了些什麽，要知道，過去20區可是頗為可怕的地方。
“吶，竹川，關於文化祭你有什麽想法。”鈴木端起咖啡，輕呡一口。
“我沒什麽想法，去年也沒怎麽關註過。今年美術社會參加？”
“當然啦！美術社怎麽說也沒有被解散嘛！”鈴木嗔怪道。
“哦，抱歉。去年你們怎麽辦的？”
“就是做些小游戲，現場畫畫什麽的。”
“其實我覺得我還是不要去比較好。”
“為什麽？”鈴木放下杯子，不解地望著竹川。
竹川往嘴裏送了一大塊蛋糕，含糊不清地說：“只要我坐在那裏，就沒有人敢來了吧。”
“哈哈哈。”鈴木聞言，不由得笑了起來。她拍了拍竹川的肩膀說：“你這也太妄自菲薄了些吧，有你在，說不定能吸引到更多顧客的！”
“說什麽傻話。”
“他們都認為竹川你是個特別冷漠的人，我覺得不是這樣呢。”鈴木撐著頭，說，“其實竹川你是一個特別有趣，特別棒的人。你很會關心別人，只不過不願意也不擅長把各種情感表現出來罷了。”
竹川呆住了。這樣的話，從來就沒有人和她說過。
離開安定區，天已經黑了。晝短夜長，這是竹川最討厭冬天的一點。不過六點街燈就已經亮起。二人走在前往地鐵站的路上。
“回到17區應該挺晚了吧，你媽媽不會擔心嗎？”竹川問道。
鈴木的父母離異，她現在與母親同住。竹川記得她說過自己的母親管她管得有些嚴，不常讓她與同學出去玩。
“嘿嘿，我媽今天出差，不然你以為我怎麽敢玩到這麽晚還不回家。”她狡黠地笑了笑。
路上行人越來越少，竹川聞到周圍的喰種氣息有些濃得危險。
“我們沒有走錯吧。照理說地鐵站附近人應該不會這麽少才是。”
“額……我看看……”她拿出手機，打開導航，“啊！剛才那個路口就該轉彎的。不好意思，我帶錯路了。幸好從這裏走過去也不算……”
鈴木的話未說完，脖頸被一只從綠化帶裏沖出的GHOUL咬住。
竹川渾身一僵。
鈴木倒在地上。那只GHOUL壞笑著朝她沖來。竹川覺得她這輩子從來沒有如此冷靜過，背部的赫包湧動著，六只巨大的羽赫破空而出。還不及那只GHOUL有所反應，尖銳的菱刺如驟雨般落在他的身上，他無法躲避。
一波攻勢過去，他勉強站住身子，可竹川不想給他喘息反擊的機會，借著羽赫的超凡速度沖到他的面前，扭下了他的頭顱。
幹凈利落地解決，竹川立刻奔到鈴木身邊。她的脖頸被咬開大半，鮮血不斷地從傷口流出來。她的嘴裏湧出血泡，眼睛半睜著。
竹川慌了神。
鈴木的嘴唇蠕動著，好像在說些什麽，但竹川沒有聽清。
她忽然伸出手臂，緊緊攥住竹川的手，用盡氣力說：“你的眼睛……你，快逃！”
“什……什麽？”竹川不懂她的意思。
“別被抓啊。”鈴木的聲音幾乎不可聞。
鈴木的手松脫，垂在身旁。竹川已經聽不到她的心跳聲了。
店裏已經沒有了客人，芳村想著早些打烊。他正與四方整理著吧臺，忽聞到門上的鈴響起了聲。
“歡迎光臨。”四方下意識地說著。
門口站著一個少女，四方記得她是傍晚來過店裏的客人。她喘著粗氣，低垂著頭，似乎是跑過來的。衣服上、手上沾滿了鮮血。
芳村也看了過來。他放下手裏的抹布，從吧臺後面走了過來，問道：“竹川小姐，怎麽了？”
原來是店長認識的人。四方想。
“芳村先生。”竹川擡起頭，眼淚順著臉頰滑落。
看到她的左赫眼，四方和芳村都吃了一驚。
“你不是說20區的管理是有你們安定區負責的嗎？你不是告訴我你們盡量食用自殺者的屍體嗎？為什麽我的朋友會被GHOUL殺了？為什麽！”她沖著芳村咆哮。
“你告訴我！”
作者有話要說： 感覺最近的點擊量有點迷。為什麽第一章的點擊量有500 ？
☆、及人
“你回答我！”
“20區的管理確實是由我們負責，但是……”芳村清了清嗓子，繼續說道，“但並不是每一只GHOUL都願意接受我們的管理，也會有GHOUL選擇自行捕食……
“並且，GHOUL們需要捕食……”
“夠了。我明白了。”
竹川用手捂著臉，肩膀抽動著，眼淚和著血從指縫間落下。良久，她才說道：“好不容易才有一個朋友的，我卻沒能留下她……如果我的反應再快一點就不會像現在這樣了……我……”
喉頭一緊，她說不出話來了。
“那只GHOUL怎樣了。”問話的事四方。
“我把他殺了。”擦幹眼淚，她回道。
“孩子，你很難過吧。但有很多事情，是我們無法決定的啊。”譬如艾特，譬如尤娜。
芳村張開雙臂，把她摟在懷裏，輕輕拍著她的後背，像是在安慰一個嬰兒，絲毫不在意她身上的血汙是否會弄臟自己的衣服。
竹川依偎在他的懷裏，哭得像個孩子。
待竹川的心情平覆了，他說道：“你看你的衣服都臟了，就這麽走在路上會很引人註目的。去裏面把手和臉洗洗幹凈，到時候換上入見小姐的衣服再離開吧。”
“謝謝。”竹川輕聲說。
入見從休息室裏出來，帶著竹川去了衛生間，幫她清理身上的血漬。剛才她與芳村的對話，入見在裏面聽的一清二楚。親友在面前死去而自己無能為力，這確實是一件十分痛苦的事。
四方看著竹川離開的方向，壓低了聲音，對芳村說道：“她的眼睛……”
“她就是裂紋。”芳村沒有直接回答他的問題。
“裂紋？”他不由得提高了聲音。裂紋的美名已經傳遍了23個區，“可是她還這麽小……”
“你同她這般年紀的時候也很厲害啊。”他開起了玩笑。
回到十七區的家已是九點。高木正坐在沙發上看著綜藝節目，不時地隨著電視裏藝人搞怪的動作大笑。
“我回來了。”竹川脫下鞋，拖著沈重的步伐走著。
“回來得有點晚啊，今天玩得開心嗎？”高木問。
竹川停下腳步，站在原地，久久不語。
高木察覺到她有些不對勁。他調低了電視機的音量，問道：“怎麽了？玩的不開心？”
竹川轉身走到客廳，在沙發上坐下，把手裏提著的裝有沾滿血跡衣服的紙袋放在茶幾上。深吸一口氣，平靜地說：“遙，死了。”
但她的內心並不平靜，難過、憤怒、自責，各種情感混雜在一起，毫不求情地沖撞著她的心臟。
高木睜大了眼，不敢相信自己所聽到的。
“在二十區的時候，我們走錯了路，不小心走到了一條人很少的路上，因為我的大意，鈴木被一只埋伏在路邊的GHOUL……襲擊了。我已經把那只GHOUL解決了。”她的聲音有些顫抖，“大概警方和CCG很快就會找到我吧。”她無奈的扯了扯嘴角。
沈默許久，高木開口：“那……你打算怎麽辦。”
“鈴木的死，我還是要承擔絕大多數的責任的……說實話，鈴木的死讓我很難過，總感覺胸口空蕩蕩的，好像被狠狠地剜下了一大塊。就像父親去世的那天一樣啊。”她用手捂著心口，“那麽，過去那些被我殺死的人，他們的親人、好友所感受到的痛苦，是不是與我現在感受到一樣。
“就像我譴責那只殺死鈴木的GHOUL一樣，他們是不是也仇恨、咒罵著殺死他們心愛之人的我？但是至少我有能力殺死那只GHOUL，而他們卻連兇手的身份、長相都不明了，只能在怨恨中期待我能夠收到制裁。
“那樣，很痛苦吧。”
“是啊……”高木沈聲說。
“從前我不知道，也不會關心那些我殺死的人親友會怎麽想，我只覺得掠奪他們生命能讓我感到滿足，這就夠了。但現在我也終於體會到了，體會到那種無力感，體會到了那種悲傷。我真的，是個罪人啊……”她哽咽著，說不出話來。
“那麽接下來你打算怎麽辦？是繼續以人類身份活下去，還是向CCG自首。”高木提出了兩個假設。
“我……不知道。”
“先前我就同你說過了，無論是做一個GHOUL，還是做一個人類，這都取決於你自己的選擇，我沒有辦法左右。現在你終於能夠體會到其他人的感受，怎麽說呢，也不算是件壞事吧。但是……每一個生命都很可貴，你違反天命強行奪去了他們的生命，這確實是你犯下的罪過。可無論是人類，還是喰種，身上多多少少都背負著一些罪過。駐足還是前進，這有你來決定。但是我……”
他站起身，拍了拍竹川的肩膀。
“我希望你可以活下去。”
他轉身離開客廳，往臥室走去，卻聽到身後傳來竹川的聲音：“我想轉學。”
他停下了腳步。
“二十區有一家叫做安定區的由GHOUL開的咖啡店，管理著二十區的喰種事務，今天的事情，他們幫了我。我素來與人類接觸得比較多，但和GHOUL接觸卻很少。所以我想到二十區讀書，與他們多相處，更好地了解GHOUL。
“你問我想做什麽，我的回答是——混血兒。上天給了我這樣的身體，我不想只被局限在其中一者中。”竹川站起身，望著高木的雙眼說。
“我尊重你的想法。我們幹脆搬到二十區住吧，這樣你讀書什麽的也方便一些。”
“謝謝……”
“這有什麽好謝的，我是你的舅舅，是你現在唯一的親人啊。”
高木的話讓竹川有些震驚，印象裏的高木從來沒有對她說過這樣的話。
鈴木的屍體在當天的晚些時候被發現，警方和CCG那邊自然找了竹川問話，但竹川模棱兩可的回答並沒有為他們的調查提供太多線索。鈴木的母親也連忙回到了東京，得知女兒去世的噩耗，深受打擊，有些精神失常。這加重了竹川的負罪感
這是青澄中學的第四起命案，家長們都開始擔心起來，生怕自己的孩子成為下一個目標，紛紛提出要求轉學，使得青澄的學生數量陡然減少了十分之一。
美術部終究是解散了，因為學校領導說九人無法成立一個社團。原本用作社團活動室的教室裏的畫和石膏像也被很快地撤走了，被清理得很是幹凈，等待著下一個使用它的社團。竹川看著空蕩蕩的教室，心裏滿是悵然。
處理完轉學考試、房屋買賣等瑣事，待他們正式入住二十區的新家，已是差不多一個月後了。
新房其實有些偏，離繁華的城中大約30分鐘車程。原來的房主是一對五十多歲的中年夫妻，因為離婚，急著甩掉手中的不動產，所以以很低的價格出售這間房子。正巧經手的中介是高木的一位朋友，又知道他有在二十區買房子的意願，所以優先通知了他。雖然所處地段並不繁華，但兩條街開外就是松田私立高中，而且周邊的交通、購物也還算得上便利，考慮了一會兒，高木決定買下這棟房子。
房子是兩層小樓，建於二十年多前，從外觀卻看不出任何老舊，這要歸功於前任屋主在去年對房子進行的大裝修，屋內屋外都進行了粉刷和修繕。總面積143平，比他們在十七區住的房子還要大上些。屋旁有一片小院子，種了棵高大的櫻花樹，還栽了些小花。這讓素來喜歡擺弄花草的高木很是滿意。
周一至周五，竹川在松田讀書。她改了原來冷冰冰的性子，嘗試著多與別人交流，倒是交了幾個朋友。但她想，像鈴木這樣的摯友，可能很難再遇到了吧。周六周日，她則會到安定區打工，順便向入見和芳村學習戰鬥技巧——空有實力而沒有足夠駕馭它的能力，這是竹川最近發現的。
安定區的諸位都對她很友善，比起在十七區，她結識了更多的新朋友，有人類，也有喰種，與高木的關系相較從前也緩和了不少，雖然二人也常會拌嘴。在父親被GHOUL搜查官殺死以後，竹川一直覺得活得很不快樂，甚至十分痛苦，那一日的場景如惡鬼般存在心頭。認識鈴木遙，以及搬到二十區後才覺得日子好過了些。
“所見所聞所感，目之所及全都開始變得多姿多彩起來，全世界，都開始發光發亮”，大概就像這樣吧。
竹川和高木度過了在二十區的第一個新年。冬去春來，院裏的櫻花樹的枝條上結滿了淺粉色的花苞，高木預計下個月花就會開了，想來待到那時必是一副盛景。
竹川坐在玄關的地板上穿著鞋子，高木從廚房裏走出來，把裝著三明治的保鮮袋遞給她。
“下次多放點火腿。”竹川接過。
“麻煩死了。”高木解下系在腰間的圍裙，悻悻地說，“晚上我來接你？”
“不用了。我走了！”竹川起身推開門，說道。
“路上小心點。”
“知道了。”
騎上自行車，她往安定區的方向駛去。騎了二十分鐘，到達目的地。她把車停在店門邊，鎖好。
推開門，咖啡的香氣湧入鼻腔喚醒她的大腦，清晨的陽光透過巨大的落地窗把店裏照得明亮。古間圓兒正在吧臺後面忙活著。
“外面好冷啊。”竹川解下圍巾。
“對啊，總覺得早春的時候比冬天都要冷上些呢。”
換上員工服，竹川拿著抹布擦起了桌子。此時芳村也來到了店裏。
“竹見，今天古間要去收集食物，你要一起去嗎？”芳村問她。安定區的各位更習慣叫她本來的名字。
竹川一直對安定區食物的來源很好奇，但也沒有親自去收集個，芳村覺得今天是個不錯的機會。
“真的嗎？那太棒了！”
看著她一臉驚喜的樣子，芳村和古間的心情也不由得變好了許多。店門口的掛著的牌子被翻到了“open”的那一面，新的一天開始了。
作者有話要說： 突然發現我和有馬公生的生日在同一天！
這周上海降溫啦！似乎北方已經零下了。諸位小可愛要多添件衣服哦~
☆、關於生日的那些事
今天店裏客人不多，加上傍晚的時候入見佳耶也來了，因此竹川和古間的離開倒也不會給他們帶來太大的負擔。
開車來到目的地時,天已經黑了。X公路以山勢而建,少有車輛駛過。二人走在山底,腳踩在落葉上,發出脆響。
在他們眼前躺著一具屍體。走近了,借著手電筒的光,竹川發現他身上穿戴的,無一不是來自一線大牌。這種人就應該意氣風發地在職場裏叱咤風雲,現在卻葬身在山底。
真是可惜呢……
“走到這一步是他自己的選擇。”似乎是看透了竹川的心思,古間說道。
古間把手裏的袋子放到地上,雙手合十,朝屍體拜了兩拜,拉開拉鏈。竹川幫著把屍體裝了進去。
回去的路上,竹川向古間問起了四方的事。
“你好像很他關註的樣子啊,我好嫉妒。”古間做出一臉憤懣不平的樣子。
竹川被他逗笑了,忙擺手說:“不是啦,只是四方先生神神秘秘的,我很好奇罷了。”
入見和古間的過去他們都告訴過她,店長的過往她也知道一些,只有四方,她並不十分了解。而且他們的關系,說實話,也算不上熟,平日裏也少有交談。
而她的過去,安定區的每一位都知道,只是竹川在敘述的時候,有意隱去了關於有馬的那部分內容。
“關於四方的事,我也是從店長那邊聽來得。來到二十區之前,他呆在四區,有一個長他很多歲的姐姐,但在幾年前被搜查官有馬貴將殺死了。”
“有馬貴將？”
“你不知道他嗎？”
“不……”她撒了謊。
“有馬貴將啊，是個很厲害而又冷酷無情的搜查官，你最好別遇到他。”古間悠悠地說。
“古間先生和他對上過嗎？”
“沒有沒有，如果遇上的話你現在可能就見不到我了。”古間笑了笑，“繼續說回四方。因為姐姐去世的事情，他很仇恨有馬貴將，年初的時候恰逢有馬來到四區搜查，四方就沖了上去，但卻被他的部下重傷，然後他就被店長帶過來了。”
這是她第二次從別人的口中聽到有馬貴將這個名字，似乎他們對他的評價都是很強、很可怕、冷酷無情這類的形容詞。若不是確定CCG只有一位姓有馬的搜查官，她真的懷疑那個留她一命的人並不是他們口中的那一位死神有馬。
回到安定區已經很晚了，就連店門口掛著的小木牌也被翻到了“close”的一面，但店裏的燈還亮著。竹川與古間推門進去，看到高木正坐在吧臺邊喝著咖啡。
“你怎麽來了？”竹川撇了撇嘴。
“過了八點半你還沒回來，打你手機是芳村先生接的，他說你有事情，要晚點才能回到店裏。我想你一個人回家也挺危險的，就過來接你。”高木把手機遞給竹川，竹川接過，順手放到了上衣口袋裏。
“店長，還有什麽要做的嗎？”
“沒有了，你和你舅舅回去吧。”
“好的，古間先生，四方先生，店長，明天見。”
“明天見。”
離開了安定區，他們倒沒有直接回家，而是先開車到了一家面館吃夜宵。
這家面館雖然開了沒多久，但生意卻很好，憑著高人氣和好口碑曾被美食節目采訪過。走進店鋪，人並不是很多，可能是因為現在有些晚了的緣故吧。高木點了一碗叉燒面，竹川點了一碗豚骨拉面和餃子。
待所點菜品上桌，高木看了看自己面前的的大碗，又看了看竹川面前的大碗的大碟，不由得感嘆道：“還好我工資夠高，不然都餵不飽你。”
“……”竹川白眼。
“說真的，以後要是哪個男孩子明知道你的胃口這麽大還願意請你吃那種死貴死貴的西餐，你就嫁了吧。”他半開玩笑地說。
“啰嗦，快吃你的面吧！”竹川用筷子敲了敲他的碗邊。
“沒大沒小的。”高木嘟噥著。
高木吃得很快，哧溜幾口，一碗面就見了底，竹川還未吃完一半，他就已經吃完了。
“下周六就是你17歲的生日了吧。”高木問道。
“嗯。”
“你想要什麽禮物？”
竹川挑了挑眉毛，把嘴裏正嚼著的面條咽下肚，說：“如果我說了我想要什麽，那不就沒有驚喜了嗎？隨便送送就可以了。”
“去年我送了你一只毛絨熊，你那臉臭的啊，今年我哪裏還敢隨便送。”他抱怨道。
“那是你自己沒眼光，我都多大了還送我毛絨玩具。”竹川嫌棄的說。
“那今年送你芭比娃娃。”
“你去死吧。”
“老花匠”高木的判斷果然正確，到了周二，院子裏的櫻花就開始陸陸續續的盛開了，滿樹粉白，引得過路人都不禁駐足停留。
周六是竹川的生日。如同往常一樣，準時來到了安定區——生日歸生日，本職工作還是要做的。
“早上好。”她推開門。今天大家都在。
“生日快樂，竹見。”他們齊聲說道。
“謝謝……”竹川不知為何，竟有些感動得想哭。
入見把四個包裝精美的盒子放到吧臺上，對竹川說道：“這是我們給你的禮物，拆開看看吧。”
“給我的？”她有些驚訝。
左邊的第一個盒子最小，打開，裏面躺著一只手表。她記得這個牌子並不便宜。
“這是我送的。”四方說。
竹川沒想到這份禮物竟然來自於四方。
“很漂亮，謝謝你，四方先生。”
第二個盒子略大一些，裏面裝著的是一條黑色無袖長裙和一雙高跟鞋。“這是你送的吧，佳耶姐。”
“對啊，小竹見真聰明。現在天還冷，等暖起來了，一定要穿給我看看。”入見笑著說。
第三個盒子扁扁長長的，還未及打開，古間就急不可耐的說：“這是我送的！”
裏面裝著的是一條酒紅色的羊絨圍巾，摸上去很是柔軟。
“送給我這麽好的圍巾，我可能都舍不得戴了。”竹川打趣道。
“你就放心戴吧，壞了我再送給你。”他豪氣地擺了擺手。
竹川“噗嗤”一聲，笑了出來。最後一個盒子，不用猜，來自於店長。她並沒有急著打開，而是先掂了掂。有些沈。
“真好奇呢。”她喃喃道。
打開盒子，裏面放著的是一整套莎士比亞文集，足有八本。她還記得上周她向他們抱怨過，因為自己沒有看過莎翁的書，在選秀的西方文學課上被老師明嘲暗諷了一番。她沒想到芳村竟然記在了心裏。
“謝謝大家，這是我第一次收到這麽多禮物，真的……很感謝。”她有些詞窮了。
“看到你打開禮物時的驚喜表情，我們也很開心啊。”入見垂下眼簾，說，“感覺自己就像人類一樣了呢。”
原來他們，這麽希望像人類一樣啊……
工作到了中午，芳村就讓竹川回去了，他說這是給她的生日福利。
下午，竹川與高木來到了十七區的一片墓園，高木琴子就長眠於此。擦幹凈她的墓碑，把墓前幹枯的花換成從自家院子裏新鮮采摘的明黃色雛菊。
“琴子啊，今天竹見就十七歲了，馬上就要成年了呢。”高木對著墓碑輕聲說，“這小丫頭的性子比你當時還要惡劣多了，真難對付。哈哈哈。”要是你還在，一定能治住她吧。
生日那天來看母親，是竹川每年一定要做的事。都說孩子的出生之日就是母親的受難日，對她而言，生日卻是母親的忌日，這多少給這個日子添上了一抹暗色。雖然沒有親眼見過母親，但她還是打心底的尊敬著她，愛著她，或許是血緣的羈絆吧。
離開了墓園，高木準備開車回家，竹川想了想，說：“我想去看看鈴木。”
鈴木的屍骨安葬於城北的墓園裏，高木本想陪同她一起進去，但竹川拒絕了。
墓園裏的氣氛總是很壓抑的。新葬下的墓前，一個中年女人跪倒在碑前痛哭，邊上的親友安慰著她。走過一排排黑色石碑和或痛哭或沈默無言的掃墓者，她來到了鈴木遙所葬的C區。
遠遠地，竹川看到她的墓前站著一個男人。她的腳步頓了一頓。如果沒有記錯的話，這位應該是曾在葬禮上與竹川有過一面之緣的鈴木的父親。
“你好。”把花束放在墓旁，她向他問好。
“你好。你是阿遙的同學？”鈴木父面色憔悴。
“是的。”
“沒想到還有朋友來看她啊，那她應該不會寂寞了吧……”
“過去聽鈴木說，您定居在劄幌。”
“是的。我來東京出差，順道來看看她。”他有些哽咽了。
“鈴木的媽媽……怎麽樣了？”
“還在療養院，整天說著要殺掉所有GHOUL。CCG那邊把裂紋列為嫌疑人，但到現在也沒個具體結果。呵。”他自嘲般的扯了扯嘴角繼續說，“誰知道他們還有沒有把我女兒的案子放在心上。”
“……”
“從前我和她媽媽因為意見不合，吵過很多次。但這次我讚同她，世上所有的GHOUL都該死！”說罷，鈴木父便向她辭別，離開了。
竹川站在原地，鈴木父親的話仍然盤旋在她的耳邊。她看著黑色大理石碑上鑲著的照片，鈴木笑的燦爛。
“都該……死嗎……”
作者有話要說： 這章算是過渡章，有點無聊啊……不過下一章會有大事發生的！小可愛們期待吧！
☆、電影裏臨死的英雄
回到家，高木把放在冰箱裏的蛋糕端到桌上，插上蠟燭。蛋糕是他白天的時候做好的。又做了幾道菜，便叫竹川下樓吃飯。
點上蠟燭關上燈，透過並不明亮的橘黃色燭光，高木看著桌子對面正閉眼許願的竹川。不知怎的，他忽然想到了十七年前的那一天，已是氣息奄奄的妹妹琴子抱著她，笑著對他說：“哥哥，你看。她很可愛吧。”
那個躺在母親臂彎裏的嬰兒，現在已經長成一個亭亭玉立的少女了。時間，真是神奇啊。
“餵，你發什麽呆呢。”竹川已經吹滅了蠟燭，打開了燈。
高木這才意識到他剛才想得失了神。他搖了搖頭，說：“沒什麽。你剛才許了什麽願。”
“說不來不就不靈了嗎？”她把切好的一塊蛋糕送到高木面前。
吃完飯，竹川在廚房裏洗碗，高木則是在客廳裏逗著大福。
貓咪大福，嚴格的說應該是這個家裏的“不速之客”，它的到來要追溯到上個月。在一個下雨天的早晨，高木正要出門買菜的時候，看到一只小貓蜷在自家房門前的屋檐下避雨，見到有人來了也不逃，倒是可憐兮兮的叫了一聲。這軟綿綿的一聲“喵”打動了高木，他把貓抱進了屋，於是大福從此就光明正大地賴在了這個家。
竹川並不是很喜歡大福。不像高木，她對這種毛茸茸的小動物沒有什麽太多的好感，而且大福長得也並不是那種可愛得讓人一眼就能愛上。大福通身土黃，皮毛裏還摻了些黑棕色的毛，看上去臟兮兮的。眼睛的顏色是和身體一樣的黃色。說實話，有些醜。而且它的食量很大。竹川覺得家裏只要有一個食量大的她就夠了，大福來湊什麽熱鬧！
但大福似乎很喜歡竹川的樣子，無論她怎麽無視她，每當她進入自己的視線範圍，它一定會跑到它的跟前去，親昵地蹭蹭她的腿，跟著她走一路。高木很嫉妒！
洗完盤子，竹川走出廚房，大福又喵喵地叫著跑了過來。高木從沙發上站起身來，對她說：“走吧，我們去散步。”
“散步？可是天氣預報說馬上會下雨。”
“所以要趁著現在沒下雨的時候趕緊出去啊。快點快點。”高木催她。
竹川總覺得高木今天有點不對勁兒，但她卻摸不透高木的想法，只得跟上他的腳步出了門。初春的夜晚還是有些微寒的，竹川並不覺得這是適合散步的好天氣。
兩人無言地走在路上。他們選了一條人很少的路，路旁的指示牌上寫著前方八百米就是若山公園。
“我們去這個若山公園逛逛吧，在這兒住了這麽久倒也沒進去看過。”高木說。
“好。”竹川倒是隨便。
前方忽然出現了一個人影，背對著他們，竹川看不清他的臉，但她可以聞到他身上的GHOUL氣息。
那人轉過了頭，赤紅色的雙眸望著竹川。二人停下了腳步。這不是竹川認識或是知道的GHOUL，而且
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竹川只得收下。
挑完了畫筆，她們的下一個目的地是安定區。尚未走進店面，竹川就聞到了一股濃郁的喰種味道。
推開店門，門上掛著的小鈴鐺“叮鈴鈴”的響起，咖啡的香氣撲鼻而來。
“歡迎光臨。”吧臺後面的兩位服務員向她們問好。
此時店裏的人不多，大約坐了三四桌。陽光透過巨大的落地窗給店裏撒上仙塵，顯得店裏頗為明亮。竹川深吸一口氣，雖然烘焙過的咖啡豆的香氣有所掩蓋，但她依然可以聞出這裏至少有五只GHOUL——吧臺後面的兩個服務員，西南面角落裏獨自喝著咖啡看書的中年男人，以及她左手邊的那對小情侶。那扇寫著“員工專用”的門背後，也傳來陣陣GHOUL氣息。若不是店裏還有些人類顧客，她可能會在踏入店門的那一刻，就立即拉著鈴木離開。
她們在靠近落地窗的小圓桌旁坐下，芳村功善和四方鏈示剛好從員工休息室出來。
“入見，你可休息了。”芳村對入見佳耶說道。
“好的。”
“店長，我怎麽還不能休息啊。”古間圓兒拖長了聲問，一臉幽怨。
“很快就會讓你休息的。”
芳村擡頭，看到了竹川與鈴木二人。他走了過去，問道：“兩位小姐，請問你們需要些什麽？”
“一杯拿鐵和一份三明治。”鈴木說。
“一杯美式和杏仁蛋糕。”
“好的。”芳村對竹川笑了笑，轉身回到吧臺。
竹川覺得他的笑容頗有深意。
店裏的氣氛很不錯的樣子。竹川看著吧臺後的三人，心裏有些混亂，明明是以hito為食的GHOUL，卻紮根在人類社會中，掩蓋起自己的身份，與他們共存。初一來到20區時她就發現了，這裏的GHOUL其實並不少，而20區的死亡率卻是近年來東京23個區中最低的一個，她很好奇這個看上去很是和善老頭到底做了些什麽，要知道，過去20區可是頗為可怕的地方。
“吶，竹川，關於文化祭你有什麽想法。”鈴木端起咖啡，輕呡一口。
“我沒什麽想法，去年也沒怎麽關註過。今年美術社會參加？”
“當然啦！美術社怎麽說也沒有被解散嘛！”鈴木嗔怪道。
“哦，抱歉。去年你們怎麽辦的？”
“就是做些小游戲，現場畫畫什麽的。”
“其實我覺得我還是不要去比較好。”
“為什麽？”鈴木放下杯子，不解地望著竹川。
竹川往嘴裏送了一大塊蛋糕，含糊不清地說：“只要我坐在那裏，就沒有人敢來了吧。”
“哈哈哈。”鈴木聞言，不由得笑了起來。她拍了拍竹川的肩膀說：“你這也太妄自菲薄了些吧，有你在，說不定能吸引到更多顧客的！”
“說什麽傻話。”
“他們都認為竹川你是個特別冷漠的人，我覺得不是這樣呢。”鈴木撐著頭，說，“其實竹川你是一個特別有趣，特別棒的人。你很會關心別人，只不過不願意也不擅長把各種情感表現出來罷了。”
竹川呆住了。這樣的話，從來就沒有人和她說過。
離開安定區，天已經黑了。晝短夜長，這是竹川最討厭冬天的一點。不過六點街燈就已經亮起。二人走在前往地鐵站的路上。
“回到17區應該挺晚了吧，你媽媽不會擔心嗎？”竹川問道。
鈴木的父母離異，她現在與母親同住。竹川記得她說過自己的母親管她管得有些嚴，不常讓她與同學出去玩。
“嘿嘿，我媽今天出差，不然你以為我怎麽敢玩到這麽晚還不回家。”她狡黠地笑了笑。
路上行人越來越少，竹川聞到周圍的喰種氣息有些濃得危險。
“我們沒有走錯吧。照理說地鐵站附近人應該不會這麽少才是。”
“額……我看看……”她拿出手機，打開導航，“啊！剛才那個路口就該轉彎的。不好意思，我帶錯路了。幸好從這裏走過去也不算……”
鈴木的話未說完，脖頸被一只從綠化帶裏沖出的GHOUL咬住。
竹川渾身一僵。
鈴木倒在地上。那只GHOUL壞笑著朝她沖來。竹川覺得她這輩子從來沒有如此冷靜過，背部的赫包湧動著，六只巨大的羽赫破空而出。還不及那只GHOUL有所反應，尖銳的菱刺如驟雨般落在他的身上，他無法躲避。
一波攻勢過去，他勉強站住身子，可竹川不想給他喘息反擊的機會，借著羽赫的超凡速度沖到他的面前，扭下了他的頭顱。
幹凈利落地解決，竹川立刻奔到鈴木身邊。她的脖頸被咬開大半，鮮血不斷地從傷口流出來。她的嘴裏湧出血泡，眼睛半睜著。
竹川慌了神。
鈴木的嘴唇蠕動著，好像在說些什麽，但竹川沒有聽清。
她忽然伸出手臂，緊緊攥住竹川的手，用盡氣力說：“你的眼睛……你，快逃！”
“什……什麽？”竹川不懂她的意思。
“別被抓啊。”鈴木的聲音幾乎不可聞。
鈴木的手松脫，垂在身旁。竹川已經聽不到她的心跳聲了。
店裏已經沒有了客人，芳村想著早些打烊。他正與四方整理著吧臺，忽聞到門上的鈴響起了聲。
“歡迎光臨。”四方下意識地說著。
門口站著一個少女，四方記得她是傍晚來過店裏的客人。她喘著粗氣，低垂著頭，似乎是跑過來的。衣服上、手上沾滿了鮮血。
芳村也看了過來。他放下手裏的抹布，從吧臺後面走了過來，問道：“竹川小姐，怎麽了？”
原來是店長認識的人。四方想。
“芳村先生。”竹川擡起頭，眼淚順著臉頰滑落。
看到她的左赫眼，四方和芳村都吃了一驚。
“你不是說20區的管理是有你們安定區負責的嗎？你不是告訴我你們盡量食用自殺者的屍體嗎？為什麽我的朋友會被GHOUL殺了？為什麽！”她沖著芳村咆哮。
“你告訴我！”
作者有話要說： 感覺最近的點擊量有點迷。為什麽第一章的點擊量有500 ？
☆、及人
“你回答我！”
“20區的管理確實是由我們負責，但是……”芳村清了清嗓子，繼續說道，“但並不是每一只GHOUL都願意接受我們的管理，也會有GHOUL選擇自行捕食……
“並且，GHOUL們需要捕食……”
“夠了。我明白了。”
竹川用手捂著臉，肩膀抽動著，眼淚和著血從指縫間落下。良久，她才說道：“好不容易才有一個朋友的，我卻沒能留下她……如果我的反應再快一點就不會像現在這樣了……我……”
喉頭一緊，她說不出話來了。
“那只GHOUL怎樣了。”問話的事四方。
“我把他殺了。”擦幹眼淚，她回道。
“孩子，你很難過吧。但有很多事情，是我們無法決定的啊。”譬如艾特，譬如尤娜。
芳村張開雙臂，把她摟在懷裏，輕輕拍著她的後背，像是在安慰一個嬰兒，絲毫不在意她身上的血汙是否會弄臟自己的衣服。
竹川依偎在他的懷裏，哭得像個孩子。
待竹川的心情平覆了，他說道：“你看你的衣服都臟了，就這麽走在路上會很引人註目的。去裏面把手和臉洗洗幹凈，到時候換上入見小姐的衣服再離開吧。”
“謝謝。”竹川輕聲說。
入見從休息室裏出來，帶著竹川去了衛生間，幫她清理身上的血漬。剛才她與芳村的對話，入見在裏面聽的一清二楚。親友在面前死去而自己無能為力，這確實是一件十分痛苦的事。
四方看著竹川離開的方向，壓低了聲音，對芳村說道：“她的眼睛……”
“她就是裂紋。”芳村沒有直接回答他的問題。
“裂紋？”他不由得提高了聲音。裂紋的美名已經傳遍了23個區，“可是她還這麽小……”
“你同她這般年紀的時候也很厲害啊。”他開起了玩笑。
回到十七區的家已是九點。高木正坐在沙發上看著綜藝節目，不時地隨著電視裏藝人搞怪的動作大笑。
“我回來了。”竹川脫下鞋，拖著沈重的步伐走著。
“回來得有點晚啊，今天玩得開心嗎？”高木問。
竹川停下腳步，站在原地，久久不語。
高木察覺到她有些不對勁。他調低了電視機的音量，問道：“怎麽了？玩的不開心？”
竹川轉身走到客廳，在沙發上坐下，把手裏提著的裝有沾滿血跡衣服的紙袋放在茶幾上。深吸一口氣，平靜地說：“遙，死了。”
但她的內心並不平靜，難過、憤怒、自責，各種情感混雜在一起，毫不求情地沖撞著她的心臟。
高木睜大了眼，不敢相信自己所聽到的。
“在二十區的時候，我們走錯了路，不小心走到了一條人很少的路上，因為我的大意，鈴木被一只埋伏在路邊的GHOUL……襲擊了。我已經把那只GHOUL解決了。”她的聲音有些顫抖，“大概警方和CCG很快就會找到我吧。”她無奈的扯了扯嘴角。
沈默許久，高木開口：“那……你打算怎麽辦。”
“鈴木的死，我還是要承擔絕大多數的責任的……說實話，鈴木的死讓我很難過，總感覺胸口空蕩蕩的，好像被狠狠地剜下了一大塊。就像父親去世的那天一樣啊。”她用手捂著心口，“那麽，過去那些被我殺死的人，他們的親人、好友所感受到的痛苦，是不是與我現在感受到一樣。
“就像我譴責那只殺死鈴木的GHOUL一樣，他們是不是也仇恨、咒罵著殺死他們心愛之人的我？但是至少我有能力殺死那只GHOUL，而他們卻連兇手的身份、長相都不明了，只能在怨恨中期待我能夠收到制裁。
“那樣，很痛苦吧。”
“是啊……”高木沈聲說。
“從前我不知道，也不會關心那些我殺死的人親友會怎麽想，我只覺得掠奪他們生命能讓我感到滿足，這就夠了。但現在我也終於體會到了，體會到那種無力感，體會到了那種悲傷。我真的，是個罪人啊……”她哽咽著，說不出話來。
“那麽接下來你打算怎麽辦？是繼續以人類身份活下去，還是向CCG自首。”高木提出了兩個假設。
“我……不知道。”
“先前我就同你說過了，無論是做一個GHOUL，還是做一個人類，這都取決於你自己的選擇，我沒有辦法左右。現在你終於能夠體會到其他人的感受，怎麽說呢，也不算是件壞事吧。但是……每一個生命都很可貴，你違反天命強行奪去了他們的生命，這確實是你犯下的罪過。可無論是人類，還是喰種，身上多多少少都背負著一些罪過。駐足還是前進，這有你來決定。但是我……”
他站起身，拍了拍竹川的肩膀。
“我希望你可以活下去。”
他轉身離開客廳，往臥室走去，卻聽到身後傳來竹川的聲音：“我想轉學。”
他停下了腳步。
“二十區有一家叫做安定區的由GHOUL開的咖啡店，管理著二十區的喰種事務，今天的事情，他們幫了我。我素來與人類接觸得比較多，但和GHOUL接觸卻很少。所以我想到二十區讀書，與他們多相處，更好地了解GHOUL。
“你問我想做什麽，我的回答是——混血兒。上天給了我這樣的身體，我不想只被局限在其中一者中。”竹川站起身，望著高木的雙眼說。
“我尊重你的想法。我們幹脆搬到二十區住吧，這樣你讀書什麽的也方便一些。”
“謝謝……”
“這有什麽好謝的，我是你的舅舅，是你現在唯一的親人啊。”
高木的話讓竹川有些震驚，印象裏的高木從來沒有對她說過這樣的話。
鈴木的屍體在當天的晚些時候被發現，警方和CCG那邊自然找了竹川問話，但竹川模棱兩可的回答並沒有為他們的調查提供太多線索。鈴木的母親也連忙回到了東京，得知女兒去世的噩耗，深受打擊，有些精神失常。這加重了竹川的負罪感
這是青澄中學的第四起命案，家長們都開始擔心起來，生怕自己的孩子成為下一個目標，紛紛提出要求轉學，使得青澄的學生數量陡然減少了十分之一。
美術部終究是解散了，因為學校領導說九人無法成立一個社團。原本用作社團活動室的教室裏的畫和石膏像也被很快地撤走了，被清理得很是幹凈，等待著下一個使用它的社團。竹川看著空蕩蕩的教室，心裏滿是悵然。
處理完轉學考試、房屋買賣等瑣事，待他們正式入住二十區的新家，已是差不多一個月後了。
新房其實有些偏，離繁華的城中大約30分鐘車程。原來的房主是一對五十多歲的中年夫妻，因為離婚，急著甩掉手中的不動產，所以以很低的價格出售這間房子。正巧經手的中介是高木的一位朋友，又知道他有在二十區買房子的意願，所以優先通知了他。雖然所處地段並不繁華，但兩條街開外就是松田私立高中，而且周邊的交通、購物也還算得上便利，考慮了一會兒，高木決定買下這棟房子。
房子是兩層小樓，建於二十年多前，從外觀卻看不出任何老舊，這要歸功於前任屋主在去年對房子進行的大裝修，屋內屋外都進行了粉刷和修繕。總面積143平，比他們在十七區住的房子還要大上些。屋旁有一片小院子，種了棵高大的櫻花樹，還栽了些小花。這讓素來喜歡擺弄花草的高木很是滿意。
周一至周五，竹川在松田讀書。她改了原來冷冰冰的性子，嘗試著多與別人交流，倒是交了幾個朋友。但她想，像鈴木這樣的摯友，可能很難再遇到了吧。周六周日，她則會到安定區打工，順便向入見和芳村學習戰鬥技巧——空有實力而沒有足夠駕馭它的能力，這是竹川最近發現的。
安定區的諸位都對她很友善，比起在十七區，她結識了更多的新朋友，有人類，也有喰種，與高木的關系相較從前也緩和了不少，雖然二人也常會拌嘴。在父親被GHOUL搜查官殺死以後，竹川一直覺得活得很不快樂，甚至十分痛苦，那一日的場景如惡鬼般存在心頭。認識鈴木遙，以及搬到二十區後才覺得日子好過了些。
“所見所聞所感，目之所及全都開始變得多姿多彩起來，全世界，都開始發光發亮”，大概就像這樣吧。
竹川和高木度過了在二十區的第一個新年。冬去春來，院裏的櫻花樹的枝條上結滿了淺粉色的花苞，高木預計下個月花就會開了，想來待到那時必是一副盛景。
竹川坐在玄關的地板上穿著鞋子，高木從廚房裏走出來，把裝著三明治的保鮮袋遞給她。
“下次多放點火腿。”竹川接過。
“麻煩死了。”高木解下系在腰間的圍裙，悻悻地說，“晚上我來接你？”
“不用了。我走了！”竹川起身推開門，說道。
“路上小心點。”
“知道了。”
騎上自行車，她往安定區的方向駛去。騎了二十分鐘，到達目的地。她把車停在店門邊，鎖好。
推開門，咖啡的香氣湧入鼻腔喚醒她的大腦，清晨的陽光透過巨大的落地窗把店裏照得明亮。古間圓兒正在吧臺後面忙活著。
“外面好冷啊。”竹川解下圍巾。
“對啊，總覺得早春的時候比冬天都要冷上些呢。”
換上員工服，竹川拿著抹布擦起了桌子。此時芳村也來到了店裏。
“竹見，今天古間要去收集食物，你要一起去嗎？”芳村問她。安定區的各位更習慣叫她本來的名字。
竹川一直對安定區食物的來源很好奇，但也沒有親自去收集個，芳村覺得今天是個不錯的機會。
“真的嗎？那太棒了！”
看著她一臉驚喜的樣子，芳村和古間的心情也不由得變好了許多。店門口的掛著的牌子被翻到了“open”的那一面，新的一天開始了。
作者有話要說： 突然發現我和有馬公生的生日在同一天！
這周上海降溫啦！似乎北方已經零下了。諸位小可愛要多添件衣服哦~
☆、關於生日的那些事
今天店裏客人不多，加上傍晚的時候入見佳耶也來了，因此竹川和古間的離開倒也不會給他們帶來太大的負擔。
開車來到目的地時,天已經黑了。X公路以山勢而建,少有車輛駛過。二人走在山底,腳踩在落葉上,發出脆響。
在他們眼前躺著一具屍體。走近了,借著手電筒的光,竹川發現他身上穿戴的,無一不是來自一線大牌。這種人就應該意氣風發地在職場裏叱咤風雲,現在卻葬身在山底。
真是可惜呢……
“走到這一步是他自己的選擇。”似乎是看透了竹川的心思,古間說道。
古間把手裏的袋子放到地上,雙手合十,朝屍體拜了兩拜,拉開拉鏈。竹川幫著把屍體裝了進去。
回去的路上,竹川向古間問起了四方的事。
“你好像很他關註的樣子啊,我好嫉妒。”古間做出一臉憤懣不平的樣子。
竹川被他逗笑了,忙擺手說:“不是啦,只是四方先生神神秘秘的,我很好奇罷了。”
入見和古間的過去他們都告訴過她,店長的過往她也知道一些,只有四方,她並不十分了解。而且他們的關系,說實話,也算不上熟,平日裏也少有交談。
而她的過去,安定區的每一位都知道,只是竹川在敘述的時候,有意隱去了關於有馬的那部分內容。
“關於四方的事,我也是從店長那邊聽來得。來到二十區之前,他呆在四區,有一個長他很多歲的姐姐,但在幾年前被搜查官有馬貴將殺死了。”
“有馬貴將？”
“你不知道他嗎？”
“不……”她撒了謊。
“有馬貴將啊，是個很厲害而又冷酷無情的搜查官，你最好別遇到他。”古間悠悠地說。
“古間先生和他對上過嗎？”
“沒有沒有，如果遇上的話你現在可能就見不到我了。”古間笑了笑，“繼續說回四方。因為姐姐去世的事情，他很仇恨有馬貴將，年初的時候恰逢有馬來到四區搜查，四方就沖了上去，但卻被他的部下重傷，然後他就被店長帶過來了。”
這是她第二次從別人的口中聽到有馬貴將這個名字，似乎他們對他的評價都是很強、很可怕、冷酷無情這類的形容詞。若不是確定CCG只有一位姓有馬的搜查官，她真的懷疑那個留她一命的人並不是他們口中的那一位死神有馬。
回到安定區已經很晚了，就連店門口掛著的小木牌也被翻到了“close”的一面，但店裏的燈還亮著。竹川與古間推門進去，看到高木正坐在吧臺邊喝著咖啡。
“你怎麽來了？”竹川撇了撇嘴。
“過了八點半你還沒回來，打你手機是芳村先生接的，他說你有事情，要晚點才能回到店裏。我想你一個人回家也挺危險的，就過來接你。”高木把手機遞給竹川，竹川接過，順手放到了上衣口袋裏。
“店長，還有什麽要做的嗎？”
“沒有了，你和你舅舅回去吧。”
“好的，古間先生，四方先生，店長，明天見。”
“明天見。”
離開了安定區，他們倒沒有直接回家，而是先開車到了一家面館吃夜宵。
這家面館雖然開了沒多久，但生意卻很好，憑著高人氣和好口碑曾被美食節目采訪過。走進店鋪，人並不是很多，可能是因為現在有些晚了的緣故吧。高木點了一碗叉燒面，竹川點了一碗豚骨拉面和餃子。
待所點菜品上桌，高木看了看自己面前的的大碗，又看了看竹川面前的大碗的大碟，不由得感嘆道：“還好我工資夠高，不然都餵不飽你。”
“……”竹川白眼。
“說真的，以後要是哪個男孩子明知道你的胃口這麽大還願意請你吃那種死貴死貴的西餐，你就嫁了吧。”他半開玩笑地說。
“啰嗦，快吃你的面吧！”竹川用筷子敲了敲他的碗邊。
“沒大沒小的。”高木嘟噥著。
高木吃得很快，哧溜幾口，一碗面就見了底，竹川還未吃完一半，他就已經吃完了。
“下周六就是你17歲的生日了吧。”高木問道。
“嗯。”
“你想要什麽禮物？”
竹川挑了挑眉毛，把嘴裏正嚼著的面條咽下肚，說：“如果我說了我想要什麽，那不就沒有驚喜了嗎？隨便送送就可以了。”
“去年我送了你一只毛絨熊，你那臉臭的啊，今年我哪裏還敢隨便送。”他抱怨道。
“那是你自己沒眼光，我都多大了還送我毛絨玩具。”竹川嫌棄的說。
“那今年送你芭比娃娃。”
“你去死吧。”
“老花匠”高木的判斷果然正確，到了周二，院子裏的櫻花就開始陸陸續續的盛開了，滿樹粉白，引得過路人都不禁駐足停留。
周六是竹川的生日。如同往常一樣，準時來到了安定區——生日歸生日，本職工作還是要做的。
“早上好。”她推開門。今天大家都在。
“生日快樂，竹見。”他們齊聲說道。
“謝謝……”竹川不知為何，竟有些感動得想哭。
入見把四個包裝精美的盒子放到吧臺上，對竹川說道：“這是我們給你的禮物，拆開看看吧。”
“給我的？”她有些驚訝。
左邊的第一個盒子最小，打開，裏面躺著一只手表。她記得這個牌子並不便宜。
“這是我送的。”四方說。
竹川沒想到這份禮物竟然來自於四方。
“很漂亮，謝謝你，四方先生。”
第二個盒子略大一些，裏面裝著的是一條黑色無袖長裙和一雙高跟鞋。“這是你送的吧，佳耶姐。”
“對啊，小竹見真聰明。現在天還冷，等暖起來了，一定要穿給我看看。”入見笑著說。
第三個盒子扁扁長長的，還未及打開，古間就急不可耐的說：“這是我送的！”
裏面裝著的是一條酒紅色的羊絨圍巾，摸上去很是柔軟。
“送給我這麽好的圍巾，我可能都舍不得戴了。”竹川打趣道。
“你就放心戴吧，壞了我再送給你。”他豪氣地擺了擺手。
竹川“噗嗤”一聲，笑了出來。最後一個盒子，不用猜，來自於店長。她並沒有急著打開，而是先掂了掂。有些沈。
“真好奇呢。”她喃喃道。
打開盒子，裏面放著的是一整套莎士比亞文集，足有八本。她還記得上周她向他們抱怨過，因為自己沒有看過莎翁的書，在選秀的西方文學課上被老師明嘲暗諷了一番。她沒想到芳村竟然記在了心裏。
“謝謝大家，這是我第一次收到這麽多禮物，真的……很感謝。”她有些詞窮了。
“看到你打開禮物時的驚喜表情，我們也很開心啊。”入見垂下眼簾，說，“感覺自己就像人類一樣了呢。”
原來他們，這麽希望像人類一樣啊……
工作到了中午，芳村就讓竹川回去了，他說這是給她的生日福利。
下午，竹川與高木來到了十七區的一片墓園，高木琴子就長眠於此。擦幹凈她的墓碑，把墓前幹枯的花換成從自家院子裏新鮮采摘的明黃色雛菊。
“琴子啊，今天竹見就十七歲了，馬上就要成年了呢。”高木對著墓碑輕聲說，“這小丫頭的性子比你當時還要惡劣多了，真難對付。哈哈哈。”要是你還在，一定能治住她吧。
生日那天來看母親，是竹川每年一定要做的事。都說孩子的出生之日就是母親的受難日，對她而言，生日卻是母親的忌日，這多少給這個日子添上了一抹暗色。雖然沒有親眼見過母親，但她還是打心底的尊敬著她，愛著她，或許是血緣的羈絆吧。
離開了墓園，高木準備開車回家，竹川想了想，說：“我想去看看鈴木。”
鈴木的屍骨安葬於城北的墓園裏，高木本想陪同她一起進去，但竹川拒絕了。
墓園裏的氣氛總是很壓抑的。新葬下的墓前，一個中年女人跪倒在碑前痛哭，邊上的親友安慰著她。走過一排排黑色石碑和或痛哭或沈默無言的掃墓者，她來到了鈴木遙所葬的C區。
遠遠地，竹川看到她的墓前站著一個男人。她的腳步頓了一頓。如果沒有記錯的話，這位應該是曾在葬禮上與竹川有過一面之緣的鈴木的父親。
“你好。”把花束放在墓旁，她向他問好。
“你好。你是阿遙的同學？”鈴木父面色憔悴。
“是的。”
“沒想到還有朋友來看她啊，那她應該不會寂寞了吧……”
“過去聽鈴木說，您定居在劄幌。”
“是的。我來東京出差，順道來看看她。”他有些哽咽了。
“鈴木的媽媽……怎麽樣了？”
“還在療養院，整天說著要殺掉所有GHOUL。CCG那邊把裂紋列為嫌疑人，但到現在也沒個具體結果。呵。”他自嘲般的扯了扯嘴角繼續說，“誰知道他們還有沒有把我女兒的案子放在心上。”
“……”
“從前我和她媽媽因為意見不合，吵過很多次。但這次我讚同她，世上所有的GHOUL都該死！”說罷，鈴木父便向她辭別，離開了。
竹川站在原地，鈴木父親的話仍然盤旋在她的耳邊。她看著黑色大理石碑上鑲著的照片，鈴木笑的燦爛。
“都該……死嗎……”
作者有話要說： 這章算是過渡章，有點無聊啊……不過下一章會有大事發生的！小可愛們期待吧！
☆、電影裏臨死的英雄
回到家，高木把放在冰箱裏的蛋糕端到桌上，插上蠟燭。蛋糕是他白天的時候做好的。又做了幾道菜，便叫竹川下樓吃飯。
點上蠟燭關上燈，透過並不明亮的橘黃色燭光，高木看著桌子對面正閉眼許願的竹川。不知怎的，他忽然想到了十七年前的那一天，已是氣息奄奄的妹妹琴子抱著她，笑著對他說：“哥哥，你看。她很可愛吧。”
那個躺在母親臂彎裏的嬰兒，現在已經長成一個亭亭玉立的少女了。時間，真是神奇啊。
“餵，你發什麽呆呢。”竹川已經吹滅了蠟燭，打開了燈。
高木這才意識到他剛才想得失了神。他搖了搖頭，說：“沒什麽。你剛才許了什麽願。”
“說不來不就不靈了嗎？”她把切好的一塊蛋糕送到高木面前。
吃完飯，竹川在廚房裏洗碗，高木則是在客廳裏逗著大福。
貓咪大福，嚴格的說應該是這個家裏的“不速之客”，它的到來要追溯到上個月。在一個下雨天的早晨，高木正要出門買菜的時候，看到一只小貓蜷在自家房門前的屋檐下避雨，見到有人來了也不逃，倒是可憐兮兮的叫了一聲。這軟綿綿的一聲“喵”打動了高木，他把貓抱進了屋，於是大福從此就光明正大地賴在了這個家。
竹川並不是很喜歡大福。不像高木，她對這種毛茸茸的小動物沒有什麽太多的好感，而且大福長得也並不是那種可愛得讓人一眼就能愛上。大福通身土黃，皮毛裏還摻了些黑棕色的毛，看上去臟兮兮的。眼睛的顏色是和身體一樣的黃色。說實話，有些醜。而且它的食量很大。竹川覺得家裏只要有一個食量大的她就夠了，大福來湊什麽熱鬧！
但大福似乎很喜歡竹川的樣子，無論她怎麽無視她，每當她進入自己的視線範圍，它一定會跑到它的跟前去，親昵地蹭蹭她的腿，跟著她走一路。高木很嫉妒！
洗完盤子，竹川走出廚房，大福又喵喵地叫著跑了過來。高木從沙發上站起身來，對她說：“走吧，我們去散步。”
“散步？可是天氣預報說馬上會下雨。”
“所以要趁著現在沒下雨的時候趕緊出去啊。快點快點。”高木催她。
竹川總覺得高木今天有點不對勁兒，但她卻摸不透高木的想法，只得跟上他的腳步出了門。初春的夜晚還是有些微寒的，竹川並不覺得這是適合散步的好天氣。
兩人無言地走在路上。他們選了一條人很少的路，路旁的指示牌上寫著前方八百米就是若山公園。
“我們去這個若山公園逛逛吧，在這兒住了這麽久倒也沒進去看過。”高木說。
“好。”竹川倒是隨便。
前方忽然出現了一個人影，背對著他們，竹川看不清他的臉，但她可以聞到他身上的GHOUL氣息。
那人轉過了頭，赤紅色的雙眸望著竹川。二人停下了腳步。這不是竹川認識或是知道的GHOUL，而且
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