第八回
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白狐團子所受的傷並不重，一人一狐尚未抵達觀雲鎮，便已痊愈了。
待拆去包紮後，白狐團子用毛爪子抱著明空的脖頸道：“我是不是更可愛了？”
明空肯定地道：“對，你更可愛了。”
白狐團子松開明空的脖頸，歡欣雀躍地在明空懷中打了一個滾。
明空失笑，出了客棧，買了豬肉蝦仁味的餡餅予白狐團子吃，便去了衙門。
他的父親乃是朝廷的一品大員，母親則是鹽商之女，家境不差。
但他活得太久了，父母已過世將近千年，父母所遺留下來的財產亦早已被他揮霍一空了。
而今，他須得自己想法子賺盤纏，是以，他打算去衙門找些活計。
衙門內，縣太爺正在審理一樁案子，一婦人被指認為害死了其夫的妾室。
婦人披頭散發，衣衫不潔，想必已被關押多日了。
她對著縣太爺哭訴道：“民婦當真不曾害死那曾姨娘。”
因所有的線索皆指向這婦人，縣太爺道：“你如何解釋那捅死了曾姨娘的金剪子在你房中？”
婦人急聲道：“定是有人要陷害民婦！”
縣太爺再問：“那你又如何解釋曾姨娘彌留之際指認你便是兇手？”
“民婦不知她為何會如是說，許是瞧岔眼了罷？”婦人猛地朝著縣太爺磕頭道，“望青天大老爺明察，還民婦清白。”
縣太爺令衙役將婦人的貼身婢女帶來了，婢女跪於堂下，道：“夫人曾道老爺待曾姨娘教較她好上許多，心中嫉妒。”
婦人聞言，厲聲道：“你這丫頭何故胡言亂語？”
縣太爺又令衙役將婦人的相公帶上了堂來，其人三十出頭，一股子書卷氣。
縣太爺問道：“吳公子，你認為可是你原配殺了你的妾室？”
吳公子乃是一秀才，無須下跪，立於堂下，道：“小生不知。”
縣太爺又問：“妾室生前與原配關系如何？”
吳公子答道：“關系尚可，只是免不了爭風吃醋。”
人證物證俱在，但縣太爺生怕誤斷，一拍驚堂木：“擇日再審。”
衙役將婦人——吳夫人押入牢中，觀客漸漸散去了。
明空掃了眼吳公子，而後到了縣太爺左近，道：“敢問大人，縣中可有甚麽怪事？”
縣太爺早已瞧見立於觀客後頭的僧人了，他素來信佛，客氣地將僧人請進內室，方才道：“這縣中確有怪事，近五日，有五人在一夜間無端衰老了。”
“五人？”明空撥弄著佛珠道，“還請大人仔細說與貧僧聽。”
縣太爺突然聞到了僧人身上豬肉蝦仁餡餅的香氣，心中正懷疑著僧人是否招搖撞騙之人，竟又瞧見一條雪白的毛茸茸的大尾巴從僧人半新不舊的衣袂中鉆了出來。
他吃了一驚，心道：這僧人莫不是妖怪罷？
明空見狀，將藏於自己衣袂當中的白狐團子抱了出來。
白狐團子正歡快地吃著豬肉蝦仁餡餅，猝不及防地被明空抱了出來，不滿地叫喚了一聲，才繼續低首吃豬肉蝦仁餡餅。
明空避重就輕地道：“這白狐乃是貧僧撿來的，很是貪吃。”
白狐團子見有旁人在，並不出聲，僅腹誹道：我才不貪吃，你才貪吃。
縣太爺細細端詳著白狐團子，又摸了摸白狐團子柔軟的皮毛，確定其當真是一只白狐，才命人上茶。
白狐團子並不喜歡被生人撫摸，當即沖著縣太爺呲牙咧嘴。
明空安撫地將白狐團子抱於懷中，方才道：“大人勿要見怪。”
“無妨。”縣太爺正色道，“那五人最大的不過二十三，最小的不過一十五，三男兩女，且那五人素不相識，全無聯系。”
“在一夜間無端衰老恐怕是被甚麽怪物吸食了過多的精氣。”明空呷了一口碧螺春，問道，“若是貧僧破了這樁案子，大人可否予貧僧一些盤纏？”
這僧人原來是為賺盤纏，才特意向自己搭話的，縣太爺見這僧人面善，想來不會獅子大開口，便問道：“敢問大師需要多少盤纏？”
明空回道：“一兩足矣。”
縣太爺不假思索地道：“可，倘若大師能保證再無一人受害，並將兇手緝拿歸案，本官便予大師十兩白銀做盤纏。”
“貧僧先謝過大人了。”明空問過那五人的姓名、容貌、身份、住處，方才別過縣太爺。
天寒地凍，白狐團子雖然一身厚厚的皮毛，但還是覺得冷，他吃盡豬肉蝦仁餡餅，便往明空懷裏縮了縮。
須臾，經過一衣裳鋪子，他悶聲道：“明空，你是否該添置些冬衣？”
明空修為深厚，並不懼寒，衣衫能蔽體便可。
是以，他搖首道：“不必了。”
“你是因為手頭吃緊，才不添置冬衣的麽？”白狐團子靈光一現，旋即從明空懷中鉆了出來，爬到了明空的脖頸上，圍了一圈。
明空心下一暖，據實道：“貧僧本就不懼寒，並非因為手頭吃緊。”
白狐團子後知後覺地道：“你的身體確實甚是暖和。”
明空發覺白狐團子已凍得渾身瑟瑟了，柔聲道：“下來罷。”
“嗯。”白狐團子從明空的脖頸上爬了下來，又回到了明空懷中。
受害者共計五人，明空先抱著白狐團子去了離縣衙最近的劉家。
劉家瞧來一貧如洗，他輕輕一叩，那門扉便搖搖欲墜了。
少時便有人來開了門，開門之人乃是一位老翁。
這老翁已是耄耋之年，明空不確定受害者是否便是這老翁，問道：“劉公子劉施主何在？”
老翁警惕地道：“你尋他有何目的？”
明空答道：“貧僧此來乃是奉縣太爺之命查案。”
老翁觀察著明空：“當真？”
“當真。”明空眉眼慈憫，道，“老人家若是不信，且去縣衙問一問罷。”
老翁遲疑片刻，到底還是請明空進去了。
明空立於一片光禿禿的菜畦之前，未多久，遠遠地瞧見那老翁扶著一人過來了。
那人腳步蹣跚，從外形判斷，較老翁要年長數歲。
老翁將孫子扶到了明空面前，又請明空去狹小的廳堂坐了。
明空凝視著劉公子問道：“劉施主，你是昨夜受害的，可否將昨夜之事說與貧僧聽？”
劉公子的上眼簾已皺得耷拉下來了，整張臉蒼老得不成樣子，他費勁地出聲道：“昨夜，我挑燈念書，聽得更夫敲了三更，之後便睡著了，一轉醒竟是變成了這副模樣。”
這劉公子的聲音難以分辨，但於明空卻是不難。
他又問道：“你可知除你之外，尚有四人亦與你一般？”
“我自然知曉。”劉公子嘆息道，“但我不知我亦會遭逢不幸，我那娘子一見我變成了這副模樣，直言要與我和離，今早便回娘家去了。“
明空發問道：“你可知誰人有害你之心？”
“我不知誰人有害我之心。”劉公子說了這許多話，已口渴了，自去倒了桌案上的茶水來飲，但一口茶水未及下肚，他卻噎住了。
老翁拍著劉公子的後背，待劉公子緩過氣來了，才責備道：“你飲得太急了些。”
劉公子尚未適應這具身體，他並非故意為之，而是按照自己平常的飲茶速度來飲的。
“祖父，孫兒知錯了。”他誠懇地向老翁認了錯，又道，“大師，我聽祖父說你是縣太爺請來查案的，此案便仰仗大師了。”
明空直截了當地問道：“你近日可有甚麽艷遇？亦或是發過甚麽春夢？”
劉公子面薄，被明空這麽一問，皺紋縱橫的面上一紅：“我從不尋花問柳，況且我已娶妻了……”
言及棄他而去的妻子，他頓了頓，才接著道：“我亦不曾發過甚麽春夢，但我昨日曾應友人之邀，去過擷香閣。”
他又強調道：“我並未點姑娘作陪。”
“劉施主若是想起甚麽了，定要告訴貧僧，明日貧僧會再來一趟。”明空不知這劉公子是否可信，出了劉家，便往擷香閣去了。
他一僧人抱著一只白狐，在白日踏入煙花之地實在奇怪。
因而，擷香閣的小廝一開門，見得他，便擠眉弄眼地道：“大師，你不若入夜了再來罷，只要你出得起銀子，姑娘們定會伺候得你欲/仙/欲/死，將你那佛主拋諸九霄雲外。”
明空雙手合十：“阿彌陀佛，貧僧此來是為查案，而非尋歡作樂。”
明空年幼之時便被父母送至無相禪院，剃度出家，不曾近過女色。
五百年前，他曾想過要收羅美人，養在後院，供他玩樂。
但他不曾這麽做過，他活了千年，連女子的手都不曾碰過。
那人死後，他逼著自己沈浸於佛經，於現下的他而言，美人枯骨並無差別。
“查案？”小廝面上狹促的笑意褪了幹凈，“我們擷香閣犯甚麽事了？”
明空越過小廝，進了擷香閣，又對著小廝道：“昨夜劉施主與友人一道在此處飲酒，你且將當時作陪的姑娘請來。”
見小廝不肯，明空補充道：“貧僧乃是奉縣太爺之名查案，望施主配合。”
小廝走到暗處，請了一粗使丫鬟去縣衙確認，並將此事告知了擷香閣的嬤嬤，而後又端了一盞上好的雨前龍井來。
小廝所想所為，明空大致能猜到，他並不催促，亦不飲雨前龍井。
不久後，粗使丫鬟便回來了，小廝稟告過嬤嬤，才去請了作陪的姑娘來。
兩個姑娘尚未睡醒，睡眼朦朧地到了明空面前。
明空一眼便看出這兩個姑娘乃是肉眼凡胎，無法吸食/精氣，問道：“昨夜劉施主可有異樣？”
其中一紅衣姑娘答道：“那劉公子自命清高，明明來了我擷香閣，卻不容我們近身，除此之外並無異樣。”
另一姑娘道：“劉公子甚愛他的夫人，我們比不得。”
明空已無甚要問的了，並不停留，徑直離開。
漂浮於煙花之地的脂粉氣極是刺鼻，他忍耐著出了擷香閣，才咳嗽了幾聲，又問白狐團子：“你可是聞到妖邪之氣了？”
白狐團子的母親亦喜愛塗脂抹粉，他微微恍惚著，半晌才道：“我並未聞到妖邪之氣。”
明空又抱著白狐團子去見了第二個受害者，此人乃是一鐵匠，亦是其中最為年長者。
其人與適才的劉公子一般，不曾與人結仇，亦不曾有過艷遇，發過春夢。
第三個受害者、第四個受害者與第五個受害者亦然。
眼下明空並無線索，便在這鄆縣中信步而行。
行至一處，他遠遠地嗅到了香火味，遂去一探究竟。
到了那戶人家門口，他又看見了先前曾在公堂上見過的那貼身婢女，便知裏頭應是在為那曾姨娘做法事。
按照他在公堂所見，這樁殺人案明明罪證確鑿了，不知為何，那吳夫人卻不肯認罪。
到底是別有隱情，亦或是那吳夫人生怕償命，能拖一時是一時？
他正思索著，竟聽得懷中的白狐團子道：“這其中似乎有妖氣。”
他凝神定氣，細細一嗅，確如白狐團子所言，這其中隱隱約約有些妖氣。
難不成殺人者並非吳夫人，而是妖怪？
他並未出聲問詢可否進入，便進了這吳家。
吳家人以為他乃是趕來做法事的僧人，並未在意。
他到了屍身面前，方要查看，卻被制止了：“你要做甚麽？”
制止他之人便是那貼身婢女，他全不理會，一探曾姨娘心口的傷處，斷言道：“殺人者並非吳夫人。”
諸人嘩然，婢女去請了吳公子來，吳公子奇道：“為何你認為殺人者並非拙荊？”
“這心口之傷並非致命傷，縱然當真是吳夫人將金剪子捅入了曾姨娘體內，她亦害不了曾姨娘的性命，曾姨娘是被毒死的。”明空言罷，便趕至縣衙將此事稟告於縣太爺了。
縣太爺大吃一驚，將信將疑，正要令仵作再次驗屍，卻聞得明空道：“驗屍無用，毒死曾姨娘的乃是一只妖怪，所用的毒亦是妖毒，凡人無法勘驗。”
縣太爺心生無力，道：“大師若能查明此案，本官再多予大師十兩銀子。”
不知這樁殺人案與其他五樁案子可有關聯？
明空並無頭緒，從縣衙出來，繼續信步而行。
白狐團子尚小，昏昏欲睡，用兩條毛尾巴將自己一裹，便當真睡過去了。
這鄆縣不大，明空走了一遍，並無甚麽新發現，只是其中有家醫館的生意好得出奇。
他回到客棧，將白狐團子放於床榻上，自去誦經了。
統共六樁案子全數案發於深夜，所以，他打算待深夜，再出客棧。
隆冬，天暗得早，他在黑暗中誦經，被他所誦的經聲包圍著。
他花費了五百餘年，尚未參透佛經，他想窮盡一生，他恐怕都無法參透了。
不過他對此並無執念，能參透亦可，參不透亦可。
他在經聲中想起了那人，有一日，他被師父逼著誦經，忍著將師父暴打一頓的沖動，勉強將佛經撕碎了出氣。
佛經漫天，有一片落在了那人的足尖，那人將佛經撿起，送至他手邊，道：“你不愛誦經便也罷了，何故要將佛經撕碎？”
他嘖了一聲，一指佛像：“你信不信我將佛像打碎？”
不及那人作聲，他到了佛像面前，用力一踢，佛像隨即轟然倒地。
佛像依舊是一副悲憫世人的模樣，教他生厭。
他毫不猶豫地又將佛像的頭顱踩了粉碎。
他厭惡佛像，厭惡佛經，厭惡日日念叨的師父，厭惡對他避而遠之的師兄弟，厭惡送他出家的父母，厭惡眼前那人。
他合該做個混世魔王，不應被困於這方寸之地。
未料想，那人卻只是到了他面前，摸了摸他的頭道：“你帶我出去玩好不好？”
他看著呈鳥獸散的師兄弟，又看了眼無比失望的師父，困惑地問道：“你不怕我麽？”
那人言笑晏晏地道：“我為何要怕你，你會吃人不成？”
他巡脧著眼前之人瘦小的身體，惡狠狠地道：“我曾對你說過我不吃人麽？我最喜吃人，割喉放血，將血盛於頭骨做成的碗中，再將人剝皮，按照身體部位，或煎，或炒，或煮，或炸，或燉，那滋味甚是難忘，我倒是有些想念了。”
那人早已對他的虛張聲勢了然於胸，神色鎮定地道：“我知你不會吃人。”
“我吃過的人早已成千上百。”他擡起一指點在那人的咽喉處，威脅道，“只消輕輕一劃，我便能劃開你的咽喉，你將會流盡血，為我所食。”
那人笑道：“你先帶我出去玩，待我玩夠了，再將我吃了罷。”
“好罷。”他又不是小氣之人，去玩便去玩。
這無相禪院沒甚麽可玩的，正值隆冬，倆人便踏上了一結了厚厚一層冰的小河，又用石子砸出了一個洞來，坐於冰面上釣魚。
那人雙手捧腮，望住了他，道：“你不是出家人麽？不該食葷辛才是。”
他氣憤地道：“我又不是自己想當出家人的，還不是我爹娘……”
一提及爹娘，他便氣得咬牙切齒：“他們定是不要我了，才將我送到無相禪院的。”
那人又摸了摸他的頭道：“你何不往好處想，你被送至無相禪院之時，不過是個不懂事的孩子，他們若是不要你了，將你往人煙稀少處一丟便是了，何必千裏迢迢送你來無相禪院？”
他理所當然地道：“我乃是他們的親生骨肉，他們定是怕被良心譴責。”
那人見勸不動他，並不再勸，而是真誠地道：“明空，我會陪著你的。”
明空驀地放下經書，無聲地道：你是個騙子。
他記得後來他們折騰了三四個時辰，都未釣上一尾魚。
那人若是知曉五百餘年來，他不曾吃過一口魚肉，不知會是何表情？
他很是好奇，但無法得見了。
他收起思緒，望向窗外，窗外已黑透了。
由於他忘記闔上窗樞了，夜風正不住地往房間裏灌。
為免凍著白狐團子，他起身將窗樞闔上，後又將桌案上頭的燭火點燃了。
燭火即刻驅散了黑暗，將正昏睡的白狐團子照得分明。
他竟是瞧見白狐團子又生出了一條尾巴來，毛茸茸的，與其他的兩條尾巴一般。
白狐團子未及周歲，便長出了三條尾巴，待其長成後，實力應當不俗。
若是自己無法為其報仇，其亦能自己報仇罷？
他稍稍松了口氣，又去誦經。
除了誦經之外，他根本不知現下還有甚麽可做的。
白狐團子頓覺尾椎又癢又難受，迷迷糊糊地一探手，意外地摸到了第三條尾巴，登時開心地從床榻上跳了下來，繼而沖到了明空面前：“明空，明空，我長出第三條尾巴了。”
明空不解，白狐團子長出第二條尾巴之時，未曾這麽開心過。
白狐團子抱著自己的三條大尾巴，又陡然傷心起來：“阿娘阿爹答應我，待我長出第三條尾巴，便為我生一個弟弟或者妹妹。”
明空是家中長子，他被送走後，父母又得了一子一女，他只在父母過世之時，見過他的弟弟妹妹，他們的長相早已被他忘得一幹二凈了。
他不知有弟弟妹妹的好處，便問道：“你為何想要弟弟妹妹？”
“我想要弟弟妹妹陪我玩耍。”白狐團子吸了吸鼻子，“而且我毛茸茸的，很是可愛，我的弟弟妹妹定然與我一樣可愛。”
白狐團子果然還小，明空壞心眼地道：“你若是有弟弟妹妹，弟弟妹妹若是比你可愛，你該當如何？”
白狐團子的雙頰氣鼓鼓著：“他們才不會比我可愛。”
明空含笑道：“他們若是比你可愛，那你便不同他們玩耍了麽？”
“才不會，我又不是小氣的白狐。”白狐團子撒嬌地抱住明空，“快說，我比他們可愛。”
明空不再欺負白狐團子：“你比他們可愛。”
白狐團子心滿意足，不久卻又意識到所謂的弟弟妹妹是不存在的。
他將明空抱緊了些，雙目濕潤：“對，我比他們可愛……”
明空揉著白狐團子的毛腦袋：“想吃甚麽？”
“甚麽都不想吃。”白狐團子不斷地往明空懷裏鉆，甚至撥開明空的衣襟，鉆了進去。
毛茸茸的觸感甚好，明空接著誦經，任由白狐團子去了。
又過了許久，明空方才道：“貧僧須得出去巡夜了，以免再出現受害者，你是要與貧僧一道去，還是待在這房間中？”
白狐團子揚聲道：“我要與你一道去。”
這白狐團子明明尚在他的衣襟內，卻好似要被他拋棄了一般，甚為不安。
他從未感受過這樣的依賴。
明空將攤開的佛經好生收好，才出了客棧去。
客棧大堂已無食客了，只有一掌櫃在櫃臺後打著盹。
他出了客棧去，進入了夜色當中。
夜色濃稠，星月皆無，萬籟俱寂。
他僅能聽得自己輕微的腳步聲，以及自己與白狐團子的吐息聲。
他將整個鄆縣巡查了一遍，並無甚麽妖魔鬼怪。
許是自己被兇手註意到了？
但他將修為隱藏得極好，瞧起來與尋常的僧人無異。
他偶遇更夫，出聲問道：“除了貧僧，你可見到旁人了？”
更夫被他嚇了一跳，在燈籠的微光下，將他看清了，才回答道：“除了大師，我並未見到旁人。”
他又問：“可有古怪之處？”
更夫答道：“並無古怪。”
他思忖著問道：“近幾日可有古怪？”
更夫搖首道：“並無古怪。”
兇手並非凡人，想必不會在凡人面前露出破綻，明空此問不過是以防萬一。
他見這更夫已是中年，應當並非兇手下手的對象，便讓這更夫離開了。
他一直巡查至天明，方才又回了客棧去。
用過早膳，他去了縣衙，今日無人報案。
怪得很，先前那五個受害者是接連在五夜內受害的，為何昨夜兇手卻不下手？
自己莫非當真已為兇手所覺察？
他索性同縣太爺演了一出戲，拜別離開了。
他出了鄆縣十裏，便停住了腳步。
他將自己變成了一個青年，又將白狐團子變成了一個少年。
白狐團子初次擁有人形，興奮至極，不斷地摸著自己滑膩的臉。
但白狐團子經過一河邊，以冰面一照自己的模樣，卻生氣了。
他抱著明空的手臂，搖搖晃晃著道：“明空，你為何不將我變得美貌些？”
明空無奈地道：“你若是太過美貌，不是平白惹人眼麽？”
“待我化出人形，容貌定然遠勝於這張皮囊。”白狐團子並未氣多久，便隨明空一道回到了鄆縣。
經過一酒樓之時，白狐團子走不動路了，嬌聲嬌氣地道：“我餓了，我餓了，我餓了……”
“好罷，我們先去用午膳。”明空不得不應承了。
白狐團子往飯桌前一坐，舔著唇瓣道：“要松鼠鱖魚、糖醋排骨、清燉牛肉。”
明空雖然換了模樣，但並不打算破戒：“你點了這許多，吃得下麽？”
“吃得下，自然吃得下。”白狐團子哼著氣道，“你是想讓我餓著麽？”
明空不同白狐團子爭辯，自己點了白菜湯年糕。
菜很快便上齊全了，白狐團子一面大快朵頤著，一面問道：“明空，你當真不吃麽？”
明空低聲道：“貧僧乃是出家人，不能食葷辛。”
白狐團子歪著腦袋道：“你看著我吃，不會饞麽？”
明空坦白地道：“不會，貧僧對吃食全無興趣。”
白狐團子迷惑地道：“你為何會對吃食全無興趣？”
明空耐心地道：“全無興趣便是全無興趣，就如同你對蔬菜全無興趣一般。”
白狐團子啃著糖醋排骨，含含糊糊地道：“你又為何要出家？”
明空吃著白菜湯年糕道：“貧僧並非自己想出家，而是被父母送去出家的。”
白狐團子一派天真爛漫地道：“你父母好壞呀，竟然送你出家，令你吃不了好吃的。”
明空早已理解父母的良苦用心了：“他們並不壞，他們是為了貧僧著想，才送貧僧出家的。”
“為了你著想不是應該讓你吃更多的好吃的麽？”白狐團子回憶道，“阿娘與阿爹都是將最好吃的留予我的，因為我是他們的孩子，他們很疼愛我。”
白狐團子太小了些，明空明白無法讓白狐團子理解，但仍是道：“因為於貧僧而言，最重要的並不是吃更多的好吃的。”
於貧僧而言，最重要的是做一個良善之人，而非為禍蒼生。
白狐團子問道：“那你最重要的是甚麽？”
“貧僧眼下最重要的是為你報仇。”明空催促道，“快些吃罷，你的松鼠鱖魚、糖醋排骨、清燉牛肉涼了便不好了。”
白狐團子感動不已，又道：“我還小，你之所言，我不太懂，待我長大了，你再與我說一遍罷。”
明空以為白狐團子不會再言語，那白狐團子卻是道：“拉勾，一言為定。”
明空與白狐團子拉了勾，那白狐團子才去吃松鼠鱖魚、糖醋排骨以及清燉牛肉。
見白狐團子美滋滋地吃著，明空不禁想起了當年的自己，當年的自己亦很是嗜吃。
這三道菜雖然算不上他的最愛，但他吃過不少次。
他尚未出家之時，母親會親自下廚為他做菜，他的脾氣極壞，邊吃邊扔，甚至還會故意當著母親的面吐出來，即便是他喜歡之物，他亦會嫌棄地道：“難吃。”
那時的他最喜歡的便是讓父母為他煩惱，看父母為他爭吵，他以為父母會毫無底線地寵溺他。
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待拆去包紮後，白狐團子用毛爪子抱著明空的脖頸道：“我是不是更可愛了？”
明空肯定地道：“對，你更可愛了。”
白狐團子松開明空的脖頸，歡欣雀躍地在明空懷中打了一個滾。
明空失笑，出了客棧，買了豬肉蝦仁味的餡餅予白狐團子吃，便去了衙門。
他的父親乃是朝廷的一品大員，母親則是鹽商之女，家境不差。
但他活得太久了，父母已過世將近千年，父母所遺留下來的財產亦早已被他揮霍一空了。
而今，他須得自己想法子賺盤纏，是以，他打算去衙門找些活計。
衙門內，縣太爺正在審理一樁案子，一婦人被指認為害死了其夫的妾室。
婦人披頭散發，衣衫不潔，想必已被關押多日了。
她對著縣太爺哭訴道：“民婦當真不曾害死那曾姨娘。”
因所有的線索皆指向這婦人，縣太爺道：“你如何解釋那捅死了曾姨娘的金剪子在你房中？”
婦人急聲道：“定是有人要陷害民婦！”
縣太爺再問：“那你又如何解釋曾姨娘彌留之際指認你便是兇手？”
“民婦不知她為何會如是說，許是瞧岔眼了罷？”婦人猛地朝著縣太爺磕頭道，“望青天大老爺明察，還民婦清白。”
縣太爺令衙役將婦人的貼身婢女帶來了，婢女跪於堂下，道：“夫人曾道老爺待曾姨娘教較她好上許多，心中嫉妒。”
婦人聞言，厲聲道：“你這丫頭何故胡言亂語？”
縣太爺又令衙役將婦人的相公帶上了堂來，其人三十出頭，一股子書卷氣。
縣太爺問道：“吳公子，你認為可是你原配殺了你的妾室？”
吳公子乃是一秀才，無須下跪，立於堂下，道：“小生不知。”
縣太爺又問：“妾室生前與原配關系如何？”
吳公子答道：“關系尚可，只是免不了爭風吃醋。”
人證物證俱在，但縣太爺生怕誤斷，一拍驚堂木：“擇日再審。”
衙役將婦人——吳夫人押入牢中，觀客漸漸散去了。
明空掃了眼吳公子，而後到了縣太爺左近，道：“敢問大人，縣中可有甚麽怪事？”
縣太爺早已瞧見立於觀客後頭的僧人了，他素來信佛，客氣地將僧人請進內室，方才道：“這縣中確有怪事，近五日，有五人在一夜間無端衰老了。”
“五人？”明空撥弄著佛珠道，“還請大人仔細說與貧僧聽。”
縣太爺突然聞到了僧人身上豬肉蝦仁餡餅的香氣，心中正懷疑著僧人是否招搖撞騙之人，竟又瞧見一條雪白的毛茸茸的大尾巴從僧人半新不舊的衣袂中鉆了出來。
他吃了一驚，心道：這僧人莫不是妖怪罷？
明空見狀，將藏於自己衣袂當中的白狐團子抱了出來。
白狐團子正歡快地吃著豬肉蝦仁餡餅，猝不及防地被明空抱了出來，不滿地叫喚了一聲，才繼續低首吃豬肉蝦仁餡餅。
明空避重就輕地道：“這白狐乃是貧僧撿來的，很是貪吃。”
白狐團子見有旁人在，並不出聲，僅腹誹道：我才不貪吃，你才貪吃。
縣太爺細細端詳著白狐團子，又摸了摸白狐團子柔軟的皮毛，確定其當真是一只白狐，才命人上茶。
白狐團子並不喜歡被生人撫摸，當即沖著縣太爺呲牙咧嘴。
明空安撫地將白狐團子抱於懷中，方才道：“大人勿要見怪。”
“無妨。”縣太爺正色道，“那五人最大的不過二十三，最小的不過一十五，三男兩女，且那五人素不相識，全無聯系。”
“在一夜間無端衰老恐怕是被甚麽怪物吸食了過多的精氣。”明空呷了一口碧螺春，問道，“若是貧僧破了這樁案子，大人可否予貧僧一些盤纏？”
這僧人原來是為賺盤纏，才特意向自己搭話的，縣太爺見這僧人面善，想來不會獅子大開口，便問道：“敢問大師需要多少盤纏？”
明空回道：“一兩足矣。”
縣太爺不假思索地道：“可，倘若大師能保證再無一人受害，並將兇手緝拿歸案，本官便予大師十兩白銀做盤纏。”
“貧僧先謝過大人了。”明空問過那五人的姓名、容貌、身份、住處，方才別過縣太爺。
天寒地凍，白狐團子雖然一身厚厚的皮毛，但還是覺得冷，他吃盡豬肉蝦仁餡餅，便往明空懷裏縮了縮。
須臾，經過一衣裳鋪子，他悶聲道：“明空，你是否該添置些冬衣？”
明空修為深厚，並不懼寒，衣衫能蔽體便可。
是以，他搖首道：“不必了。”
“你是因為手頭吃緊，才不添置冬衣的麽？”白狐團子靈光一現，旋即從明空懷中鉆了出來，爬到了明空的脖頸上，圍了一圈。
明空心下一暖，據實道：“貧僧本就不懼寒，並非因為手頭吃緊。”
白狐團子後知後覺地道：“你的身體確實甚是暖和。”
明空發覺白狐團子已凍得渾身瑟瑟了，柔聲道：“下來罷。”
“嗯。”白狐團子從明空的脖頸上爬了下來，又回到了明空懷中。
受害者共計五人，明空先抱著白狐團子去了離縣衙最近的劉家。
劉家瞧來一貧如洗，他輕輕一叩，那門扉便搖搖欲墜了。
少時便有人來開了門，開門之人乃是一位老翁。
這老翁已是耄耋之年，明空不確定受害者是否便是這老翁，問道：“劉公子劉施主何在？”
老翁警惕地道：“你尋他有何目的？”
明空答道：“貧僧此來乃是奉縣太爺之命查案。”
老翁觀察著明空：“當真？”
“當真。”明空眉眼慈憫，道，“老人家若是不信，且去縣衙問一問罷。”
老翁遲疑片刻，到底還是請明空進去了。
明空立於一片光禿禿的菜畦之前，未多久，遠遠地瞧見那老翁扶著一人過來了。
那人腳步蹣跚，從外形判斷，較老翁要年長數歲。
老翁將孫子扶到了明空面前，又請明空去狹小的廳堂坐了。
明空凝視著劉公子問道：“劉施主，你是昨夜受害的，可否將昨夜之事說與貧僧聽？”
劉公子的上眼簾已皺得耷拉下來了，整張臉蒼老得不成樣子，他費勁地出聲道：“昨夜，我挑燈念書，聽得更夫敲了三更，之後便睡著了，一轉醒竟是變成了這副模樣。”
這劉公子的聲音難以分辨，但於明空卻是不難。
他又問道：“你可知除你之外，尚有四人亦與你一般？”
“我自然知曉。”劉公子嘆息道，“但我不知我亦會遭逢不幸，我那娘子一見我變成了這副模樣，直言要與我和離，今早便回娘家去了。“
明空發問道：“你可知誰人有害你之心？”
“我不知誰人有害我之心。”劉公子說了這許多話，已口渴了，自去倒了桌案上的茶水來飲，但一口茶水未及下肚，他卻噎住了。
老翁拍著劉公子的後背，待劉公子緩過氣來了，才責備道：“你飲得太急了些。”
劉公子尚未適應這具身體，他並非故意為之，而是按照自己平常的飲茶速度來飲的。
“祖父，孫兒知錯了。”他誠懇地向老翁認了錯，又道，“大師，我聽祖父說你是縣太爺請來查案的，此案便仰仗大師了。”
明空直截了當地問道：“你近日可有甚麽艷遇？亦或是發過甚麽春夢？”
劉公子面薄，被明空這麽一問，皺紋縱橫的面上一紅：“我從不尋花問柳，況且我已娶妻了……”
言及棄他而去的妻子，他頓了頓，才接著道：“我亦不曾發過甚麽春夢，但我昨日曾應友人之邀，去過擷香閣。”
他又強調道：“我並未點姑娘作陪。”
“劉施主若是想起甚麽了，定要告訴貧僧，明日貧僧會再來一趟。”明空不知這劉公子是否可信，出了劉家，便往擷香閣去了。
他一僧人抱著一只白狐，在白日踏入煙花之地實在奇怪。
因而，擷香閣的小廝一開門，見得他，便擠眉弄眼地道：“大師，你不若入夜了再來罷，只要你出得起銀子，姑娘們定會伺候得你欲/仙/欲/死，將你那佛主拋諸九霄雲外。”
明空雙手合十：“阿彌陀佛，貧僧此來是為查案，而非尋歡作樂。”
明空年幼之時便被父母送至無相禪院，剃度出家，不曾近過女色。
五百年前，他曾想過要收羅美人，養在後院，供他玩樂。
但他不曾這麽做過，他活了千年，連女子的手都不曾碰過。
那人死後，他逼著自己沈浸於佛經，於現下的他而言，美人枯骨並無差別。
“查案？”小廝面上狹促的笑意褪了幹凈，“我們擷香閣犯甚麽事了？”
明空越過小廝，進了擷香閣，又對著小廝道：“昨夜劉施主與友人一道在此處飲酒，你且將當時作陪的姑娘請來。”
見小廝不肯，明空補充道：“貧僧乃是奉縣太爺之名查案，望施主配合。”
小廝走到暗處，請了一粗使丫鬟去縣衙確認，並將此事告知了擷香閣的嬤嬤，而後又端了一盞上好的雨前龍井來。
小廝所想所為，明空大致能猜到，他並不催促，亦不飲雨前龍井。
不久後，粗使丫鬟便回來了，小廝稟告過嬤嬤，才去請了作陪的姑娘來。
兩個姑娘尚未睡醒，睡眼朦朧地到了明空面前。
明空一眼便看出這兩個姑娘乃是肉眼凡胎，無法吸食/精氣，問道：“昨夜劉施主可有異樣？”
其中一紅衣姑娘答道：“那劉公子自命清高，明明來了我擷香閣，卻不容我們近身，除此之外並無異樣。”
另一姑娘道：“劉公子甚愛他的夫人，我們比不得。”
明空已無甚要問的了，並不停留，徑直離開。
漂浮於煙花之地的脂粉氣極是刺鼻，他忍耐著出了擷香閣，才咳嗽了幾聲，又問白狐團子：“你可是聞到妖邪之氣了？”
白狐團子的母親亦喜愛塗脂抹粉，他微微恍惚著，半晌才道：“我並未聞到妖邪之氣。”
明空又抱著白狐團子去見了第二個受害者，此人乃是一鐵匠，亦是其中最為年長者。
其人與適才的劉公子一般，不曾與人結仇，亦不曾有過艷遇，發過春夢。
第三個受害者、第四個受害者與第五個受害者亦然。
眼下明空並無線索，便在這鄆縣中信步而行。
行至一處，他遠遠地嗅到了香火味，遂去一探究竟。
到了那戶人家門口，他又看見了先前曾在公堂上見過的那貼身婢女，便知裏頭應是在為那曾姨娘做法事。
按照他在公堂所見，這樁殺人案明明罪證確鑿了，不知為何，那吳夫人卻不肯認罪。
到底是別有隱情，亦或是那吳夫人生怕償命，能拖一時是一時？
他正思索著，竟聽得懷中的白狐團子道：“這其中似乎有妖氣。”
他凝神定氣，細細一嗅，確如白狐團子所言，這其中隱隱約約有些妖氣。
難不成殺人者並非吳夫人，而是妖怪？
他並未出聲問詢可否進入，便進了這吳家。
吳家人以為他乃是趕來做法事的僧人，並未在意。
他到了屍身面前，方要查看，卻被制止了：“你要做甚麽？”
制止他之人便是那貼身婢女，他全不理會，一探曾姨娘心口的傷處，斷言道：“殺人者並非吳夫人。”
諸人嘩然，婢女去請了吳公子來，吳公子奇道：“為何你認為殺人者並非拙荊？”
“這心口之傷並非致命傷，縱然當真是吳夫人將金剪子捅入了曾姨娘體內，她亦害不了曾姨娘的性命，曾姨娘是被毒死的。”明空言罷，便趕至縣衙將此事稟告於縣太爺了。
縣太爺大吃一驚，將信將疑，正要令仵作再次驗屍，卻聞得明空道：“驗屍無用，毒死曾姨娘的乃是一只妖怪，所用的毒亦是妖毒，凡人無法勘驗。”
縣太爺心生無力，道：“大師若能查明此案，本官再多予大師十兩銀子。”
不知這樁殺人案與其他五樁案子可有關聯？
明空並無頭緒，從縣衙出來，繼續信步而行。
白狐團子尚小，昏昏欲睡，用兩條毛尾巴將自己一裹，便當真睡過去了。
這鄆縣不大，明空走了一遍，並無甚麽新發現，只是其中有家醫館的生意好得出奇。
他回到客棧，將白狐團子放於床榻上，自去誦經了。
統共六樁案子全數案發於深夜，所以，他打算待深夜，再出客棧。
隆冬，天暗得早，他在黑暗中誦經，被他所誦的經聲包圍著。
他花費了五百餘年，尚未參透佛經，他想窮盡一生，他恐怕都無法參透了。
不過他對此並無執念，能參透亦可，參不透亦可。
他在經聲中想起了那人，有一日，他被師父逼著誦經，忍著將師父暴打一頓的沖動，勉強將佛經撕碎了出氣。
佛經漫天，有一片落在了那人的足尖，那人將佛經撿起，送至他手邊，道：“你不愛誦經便也罷了，何故要將佛經撕碎？”
他嘖了一聲，一指佛像：“你信不信我將佛像打碎？”
不及那人作聲，他到了佛像面前，用力一踢，佛像隨即轟然倒地。
佛像依舊是一副悲憫世人的模樣，教他生厭。
他毫不猶豫地又將佛像的頭顱踩了粉碎。
他厭惡佛像，厭惡佛經，厭惡日日念叨的師父，厭惡對他避而遠之的師兄弟，厭惡送他出家的父母，厭惡眼前那人。
他合該做個混世魔王，不應被困於這方寸之地。
未料想，那人卻只是到了他面前，摸了摸他的頭道：“你帶我出去玩好不好？”
他看著呈鳥獸散的師兄弟，又看了眼無比失望的師父，困惑地問道：“你不怕我麽？”
那人言笑晏晏地道：“我為何要怕你，你會吃人不成？”
他巡脧著眼前之人瘦小的身體，惡狠狠地道：“我曾對你說過我不吃人麽？我最喜吃人，割喉放血，將血盛於頭骨做成的碗中，再將人剝皮，按照身體部位，或煎，或炒，或煮，或炸，或燉，那滋味甚是難忘，我倒是有些想念了。”
那人早已對他的虛張聲勢了然於胸，神色鎮定地道：“我知你不會吃人。”
“我吃過的人早已成千上百。”他擡起一指點在那人的咽喉處，威脅道，“只消輕輕一劃，我便能劃開你的咽喉，你將會流盡血，為我所食。”
那人笑道：“你先帶我出去玩，待我玩夠了，再將我吃了罷。”
“好罷。”他又不是小氣之人，去玩便去玩。
這無相禪院沒甚麽可玩的，正值隆冬，倆人便踏上了一結了厚厚一層冰的小河，又用石子砸出了一個洞來，坐於冰面上釣魚。
那人雙手捧腮，望住了他，道：“你不是出家人麽？不該食葷辛才是。”
他氣憤地道：“我又不是自己想當出家人的，還不是我爹娘……”
一提及爹娘，他便氣得咬牙切齒：“他們定是不要我了，才將我送到無相禪院的。”
那人又摸了摸他的頭道：“你何不往好處想，你被送至無相禪院之時，不過是個不懂事的孩子，他們若是不要你了，將你往人煙稀少處一丟便是了，何必千裏迢迢送你來無相禪院？”
他理所當然地道：“我乃是他們的親生骨肉，他們定是怕被良心譴責。”
那人見勸不動他，並不再勸，而是真誠地道：“明空，我會陪著你的。”
明空驀地放下經書，無聲地道：你是個騙子。
他記得後來他們折騰了三四個時辰，都未釣上一尾魚。
那人若是知曉五百餘年來，他不曾吃過一口魚肉，不知會是何表情？
他很是好奇，但無法得見了。
他收起思緒，望向窗外，窗外已黑透了。
由於他忘記闔上窗樞了，夜風正不住地往房間裏灌。
為免凍著白狐團子，他起身將窗樞闔上，後又將桌案上頭的燭火點燃了。
燭火即刻驅散了黑暗，將正昏睡的白狐團子照得分明。
他竟是瞧見白狐團子又生出了一條尾巴來，毛茸茸的，與其他的兩條尾巴一般。
白狐團子未及周歲，便長出了三條尾巴，待其長成後，實力應當不俗。
若是自己無法為其報仇，其亦能自己報仇罷？
他稍稍松了口氣，又去誦經。
除了誦經之外，他根本不知現下還有甚麽可做的。
白狐團子頓覺尾椎又癢又難受，迷迷糊糊地一探手，意外地摸到了第三條尾巴，登時開心地從床榻上跳了下來，繼而沖到了明空面前：“明空，明空，我長出第三條尾巴了。”
明空不解，白狐團子長出第二條尾巴之時，未曾這麽開心過。
白狐團子抱著自己的三條大尾巴，又陡然傷心起來：“阿娘阿爹答應我，待我長出第三條尾巴，便為我生一個弟弟或者妹妹。”
明空是家中長子，他被送走後，父母又得了一子一女，他只在父母過世之時，見過他的弟弟妹妹，他們的長相早已被他忘得一幹二凈了。
他不知有弟弟妹妹的好處，便問道：“你為何想要弟弟妹妹？”
“我想要弟弟妹妹陪我玩耍。”白狐團子吸了吸鼻子，“而且我毛茸茸的，很是可愛，我的弟弟妹妹定然與我一樣可愛。”
白狐團子果然還小，明空壞心眼地道：“你若是有弟弟妹妹，弟弟妹妹若是比你可愛，你該當如何？”
白狐團子的雙頰氣鼓鼓著：“他們才不會比我可愛。”
明空含笑道：“他們若是比你可愛，那你便不同他們玩耍了麽？”
“才不會，我又不是小氣的白狐。”白狐團子撒嬌地抱住明空，“快說，我比他們可愛。”
明空不再欺負白狐團子：“你比他們可愛。”
白狐團子心滿意足，不久卻又意識到所謂的弟弟妹妹是不存在的。
他將明空抱緊了些，雙目濕潤：“對，我比他們可愛……”
明空揉著白狐團子的毛腦袋：“想吃甚麽？”
“甚麽都不想吃。”白狐團子不斷地往明空懷裏鉆，甚至撥開明空的衣襟，鉆了進去。
毛茸茸的觸感甚好，明空接著誦經，任由白狐團子去了。
又過了許久，明空方才道：“貧僧須得出去巡夜了，以免再出現受害者，你是要與貧僧一道去，還是待在這房間中？”
白狐團子揚聲道：“我要與你一道去。”
這白狐團子明明尚在他的衣襟內，卻好似要被他拋棄了一般，甚為不安。
他從未感受過這樣的依賴。
明空將攤開的佛經好生收好，才出了客棧去。
客棧大堂已無食客了，只有一掌櫃在櫃臺後打著盹。
他出了客棧去，進入了夜色當中。
夜色濃稠，星月皆無，萬籟俱寂。
他僅能聽得自己輕微的腳步聲，以及自己與白狐團子的吐息聲。
他將整個鄆縣巡查了一遍，並無甚麽妖魔鬼怪。
許是自己被兇手註意到了？
但他將修為隱藏得極好，瞧起來與尋常的僧人無異。
他偶遇更夫，出聲問道：“除了貧僧，你可見到旁人了？”
更夫被他嚇了一跳，在燈籠的微光下，將他看清了，才回答道：“除了大師，我並未見到旁人。”
他又問：“可有古怪之處？”
更夫答道：“並無古怪。”
他思忖著問道：“近幾日可有古怪？”
更夫搖首道：“並無古怪。”
兇手並非凡人，想必不會在凡人面前露出破綻，明空此問不過是以防萬一。
他見這更夫已是中年，應當並非兇手下手的對象，便讓這更夫離開了。
他一直巡查至天明，方才又回了客棧去。
用過早膳，他去了縣衙，今日無人報案。
怪得很，先前那五個受害者是接連在五夜內受害的，為何昨夜兇手卻不下手？
自己莫非當真已為兇手所覺察？
他索性同縣太爺演了一出戲，拜別離開了。
他出了鄆縣十裏，便停住了腳步。
他將自己變成了一個青年，又將白狐團子變成了一個少年。
白狐團子初次擁有人形，興奮至極，不斷地摸著自己滑膩的臉。
但白狐團子經過一河邊，以冰面一照自己的模樣，卻生氣了。
他抱著明空的手臂，搖搖晃晃著道：“明空，你為何不將我變得美貌些？”
明空無奈地道：“你若是太過美貌，不是平白惹人眼麽？”
“待我化出人形，容貌定然遠勝於這張皮囊。”白狐團子並未氣多久，便隨明空一道回到了鄆縣。
經過一酒樓之時，白狐團子走不動路了，嬌聲嬌氣地道：“我餓了，我餓了，我餓了……”
“好罷，我們先去用午膳。”明空不得不應承了。
白狐團子往飯桌前一坐，舔著唇瓣道：“要松鼠鱖魚、糖醋排骨、清燉牛肉。”
明空雖然換了模樣，但並不打算破戒：“你點了這許多，吃得下麽？”
“吃得下，自然吃得下。”白狐團子哼著氣道，“你是想讓我餓著麽？”
明空不同白狐團子爭辯，自己點了白菜湯年糕。
菜很快便上齊全了，白狐團子一面大快朵頤著，一面問道：“明空，你當真不吃麽？”
明空低聲道：“貧僧乃是出家人，不能食葷辛。”
白狐團子歪著腦袋道：“你看著我吃，不會饞麽？”
明空坦白地道：“不會，貧僧對吃食全無興趣。”
白狐團子迷惑地道：“你為何會對吃食全無興趣？”
明空耐心地道：“全無興趣便是全無興趣，就如同你對蔬菜全無興趣一般。”
白狐團子啃著糖醋排骨，含含糊糊地道：“你又為何要出家？”
明空吃著白菜湯年糕道：“貧僧並非自己想出家，而是被父母送去出家的。”
白狐團子一派天真爛漫地道：“你父母好壞呀，竟然送你出家，令你吃不了好吃的。”
明空早已理解父母的良苦用心了：“他們並不壞，他們是為了貧僧著想，才送貧僧出家的。”
“為了你著想不是應該讓你吃更多的好吃的麽？”白狐團子回憶道，“阿娘與阿爹都是將最好吃的留予我的，因為我是他們的孩子，他們很疼愛我。”
白狐團子太小了些，明空明白無法讓白狐團子理解，但仍是道：“因為於貧僧而言，最重要的並不是吃更多的好吃的。”
於貧僧而言，最重要的是做一個良善之人，而非為禍蒼生。
白狐團子問道：“那你最重要的是甚麽？”
“貧僧眼下最重要的是為你報仇。”明空催促道，“快些吃罷，你的松鼠鱖魚、糖醋排骨、清燉牛肉涼了便不好了。”
白狐團子感動不已，又道：“我還小，你之所言，我不太懂，待我長大了，你再與我說一遍罷。”
明空以為白狐團子不會再言語，那白狐團子卻是道：“拉勾，一言為定。”
明空與白狐團子拉了勾，那白狐團子才去吃松鼠鱖魚、糖醋排骨以及清燉牛肉。
見白狐團子美滋滋地吃著，明空不禁想起了當年的自己，當年的自己亦很是嗜吃。
這三道菜雖然算不上他的最愛，但他吃過不少次。
他尚未出家之時，母親會親自下廚為他做菜，他的脾氣極壞，邊吃邊扔，甚至還會故意當著母親的面吐出來，即便是他喜歡之物，他亦會嫌棄地道：“難吃。”
那時的他最喜歡的便是讓父母為他煩惱，看父母為他爭吵，他以為父母會毫無底線地寵溺他。
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