他隨白狐團子出了浣紗城，越過荒地，上了山去。

行至半山腰，他一把抱起了白狐團子，白狐團子的四肢一離地，即有藏於枯草當中的藤蔓直直地撲了上來。

藤蔓被他的衣袂一拂，瞬間化為烏有，然而，再一彈指，竟已遮天蔽日，形成了一個密不透風的罩子，將他們困於其中。

他從容不迫，低首去問懷中的白狐團子：“你無事罷？”

白狐團子搖首道：“我無事。”

“那便好。”他擡手覆上白狐團子的額頭，而後居然將白狐團子變成了米粒大小，仔細地藏於衣襟內。

白狐團子猝不及防，但貼著明空溫熱的肌膚，不知怎地覺得甚是安心。

“你且乖些，勿要出來，以免貧僧護不住你。”明空言罷，一雙手貼於藤蔓之上，藤蔓旋即頹軟於地。

他擡足踩上藤蔓，繼續前行。

片刻後，他忽見白狐團子探出了首來，遂喝止道：“進去。”

白狐團子委屈巴巴地抱著自己的兩條毛尾巴，咬著尾巴尖道：“我不過是想告訴你該往東去。”

“多謝你。”明空擡指蹭了蹭白狐團子的毛腦袋。

白狐團子乖巧地將自己縮了回去，鼻尖俱是明空的氣息——混雜著佛經、檀香以及燭火。

其實，明空在豹屍與豹皮上設了追蹤術，由追蹤術判斷，應當往西去才是。

他遲疑須臾，按照白狐團子所言，往東去了。

此處分明是一片荒地，往東一裏，卻陡然出現了一片沼澤，深不見底，漫無邊際。

這沼澤恐怕有古怪。

他低聲問白狐團子：“那花豹當真在東方？”

白狐團子細細一嗅，答道：“穿過這片沼澤，再過三裏，便是她之所在。”

明空心道：要穿過這沼澤恐怕不易。

他想了想，一手護住衣襟，方才施展身法，足點沼澤。

然而，他堪堪踏出一步，足底的沼澤竟是塌陷了下去，他一騰身，利落地前行。

沼澤塌陷了無數處，頃刻間，已變作了深淵，而他身後，亦是一片深淵，荒草再不可見。

他並不回首，又有無數原本居於沼澤的水獺、田鼠、蛇、魚、鳥……奇形怪狀著紛紛向他襲了過來。

他指尖一點，那些活物便齊齊斷氣了。

他一面前行，一面念著《往生咒》，卻始終出不了沼澤。

白狐團子聞著濃重的血腥味，生怕明空受傷，覆又探出了首來。

映入他眼中的明空神色慈憫，但手下卻毫不留情。

他親眼見得一只壯碩的田鼠被明空掐死，本能地渾身瑟瑟。

但他清楚這並非明空的過錯，若是不殺這田鼠，這田鼠便會傷了明空，可他卻發自心底地不喜歡明空殺生，明空合該一身潔凈，不染血腥。

他擔心地發問道：“你可是受傷了？”

明空依舊念著《往生咒》，只搖了搖首作為回答。

白狐團子舒了口氣，用自己的毛臉蛋磨蹭著明空的肌膚。

突然，他瞧見了一頭不知是甚麽的巨大的怪物沖著明空飛撲了過來。

他嚇得幾乎斷氣，他明白自己絕不能為明空添麻煩，便將自己又縮回了明空的衣襟內。

眼前陡然出現的這怪物乃是變了異的鱷魚，體型較明空大上許多。

明空並不在意，飛身踩上了鱷魚的頭部，並變出了一柄錫杖來，繼而一手執著錫杖生生地捅入了鱷魚的左目。

鱷魚吃痛，掙紮起來，以致於明空被鱷魚帶著或沒入沼澤，或升上半空。

明空面不改色，連僧衣都未沾濕半點。

於他而言，這鱷魚構不成威脅，不過是拖延些功夫罷了。

他手中施力，錫杖當即將鱷魚對穿，鱷魚的鮮血噴射出來，染紅了一大片沼澤。

他拔出錫杖，一踩鱷魚，鱷魚沈底，緊接著，又是一頭鱷魚。

一息後，他已被鱷魚團團圍住了。

依照白狐團子所言，幕後指使者乃是一頭花豹，花豹居然能驅使這許多的鱷魚，當真是不容小覷。

他不願再殺生，轉而將鱷魚當做浮木，一一踩過，轉瞬，他已將鱷魚甩在了身後，但鱷魚卻是窮追不舍。

半盞茶後，鱷魚終是被他遠遠甩開了，但他卻仍是無法出這沼澤。

他停駐了腳步，先是囑咐白狐團子抓緊他的僧衣，其後以雙手抓住錫杖，刺入沼澤，與此同時，他唇齒張合，衣袂紛飛。

剎那間，沼澤以錫杖為分界線，急急後退。

片晌後，他眼前再無沼澤，而是大片大片遭沼澤浸潤過的荒草。

荒草彌漫，又無盡頭。

他飛身急掠，五裏過後，仍是嗅不到來自於花豹的妖氣。

難不成先前他應當往西方去才是？

他思忖間，適才被錫杖逼退的沼澤居然卷土重來了。

沼澤如同起了巨浪的汪洋大海一般對著他狠狠拍下，不予他半分喘息的餘地。

他輕松地閃身避過，落於一片漂浮著的枯葉之上。

他的脾氣已被這五百餘年的清修打磨得好了不少，但還是覺得不耐煩了，戾氣隨之翻滾了上來。

——索性將這方圓十裏夷為平地罷？

這個念頭一上來，他當即想起了那人。

倘若被那人知曉，那人定會軟聲規勸他勿要作惡罷？

可是那人已不在了……

他嘆息一聲，卻陡然有一股子妖氣漫入鼻尖。

恰是此時，他聽得白狐團子道：“花豹不止一頭，其中一頭花豹應當隱於沼澤當中，但因這沼澤渾濁且惡臭，且有不少精怪而難以分辨其妖氣。”

白狐團子說話間，沼澤已將他們包圍了。

明空擡掌一拍，迫使沼澤後退了一分，但曾被他甩開的鱷魚卻又逼到身前。

他並不理會鱷魚，而是問白狐團子：“花豹在甚麽方位？”

白狐團子歉然地道：“我現下無法精準地確定花豹的方位，大致在東南方。”

明空便往東南方去了，他闔上了雙目，將註意力集中於鼻、耳。

白狐團子的嗓音不斷地傳入他耳中：“向東十丈，向西五丈……”

他所過之處，活物盡數被逼退了，但並無喪命的。

向北百丈後，白狐團子尚未出聲，已瞧見明空用錫杖抵住了一處，那處瞧來僅是尋常的沼澤，但沼澤被明空以內息逼開後，顯露出來的卻是一名女子。

女子的容顏雖然憔悴，但卻能輕易地看出她平素的風采。

她手一揮，沼澤退卻，周遭變作了一片荒地，她跪於荒地之上，朝明空磕頭道：“奴家並非大師的對手，望大師網開一面，饒了奴家的性命罷，奴家尚有三個孩子要養活。”

明空自然能看出她的原形乃是一頭花豹，便問道：“你與那頭花豹有何關系？”

女子雙目含淚：“那頭花豹乃是奴家的相公。”

“阿彌陀佛。”明空撥弄著佛珠，又問道，“你且將前因後果坦白了，貧僧方能決定要如何處置你。”

“奴家……”女子撫摸著自己的小腹道，“奴家與相公居於浣紗城外的山上，從不食人，平日以山中的飛禽走獸為食。兩月前，奴家產下了三個孩子，但奴家卻無母乳能餵養他們，奴家試著餵他們果泥肉泥米湯之類，但奴家一餵，孩子們便哭鬧不休，相公抓了一頭母牛來，擠了牛乳，但孩子們卻連碰都不願碰，若是強逼，便會將牛乳吐出來，相公又捉了一頭母羊來，孩子們不肯飲羊乳，後來，相公還從浣紗城內綁了一個乳娘來，可孩子們亦不喜人乳……”

她闔了闔眼：“相公認為奴家是營養不足，才無母乳，遂將乳娘咬死了，奴家看著被餓得氣息奄奄的孩子，不得不將乳娘吞下了，未多久，奴家居然當真有了母乳。此後，相公每日都會去浣紗城狩獵，將人咬死後，送來予奴家，奴家記得足有二十九人被奴家吞入了腹中。”

“大師……”她淌下了淚來，“但奴家若是不食人，便只能眼睜睜地看著奴家的孩子們活生生地餓死。”

明空淡淡地道：“你不願眼睜睜地看著你的孩子餓死，那二十九人亦是父母的孩子。”

“奴家知錯了，奴家再也不敢了。”女子一連磕了十餘個響頭，將額頭都磕破了。

明空不置可否，只道：“你且帶貧僧去見你的三個孩子。”

女子站起身來，趁著明空背對著她的機會，右手指甲暴長，鋒利無比，對準明空的後心一抓。

明空似乎並未覺察，下一瞬，女子的右手卻已然垂軟，顯是骨折了。

女子本想為夫報仇，至此，不得不斷了這個心思。

她根本不是眼前這禿驢的對手，如若她尚無子息，賠上性命便賠上性命，與相公做一雙鬼鴛鴦亦是一樁美事，但眼下她如若命喪於這禿驢，孩子們便斷了活路了。

故而，她安分地引路，到了一山洞前，忽有三頭小小的花豹從洞口飛奔出來，繞著她的雙足，連聲喚道：“阿娘，阿娘，阿娘……你的額頭為甚麽破了？”

明空見狀，發問道：“豹屍與豹皮在何處？”

女子一時間無法控制住自己的情緒，咬牙切齒地道：“在向西五裏的一座廢棄的老宅當中。”

女子所言與自己的追蹤術相吻合，明空又聽得女子道：“你可是做了手腳？”

要是自己循著追蹤術往西去，那老宅必定設了埋伏，且只能尋到豹屍與豹皮，而無作為幕後指使者的母花豹的蹤影。

自己之前做的決定是正確的。

他隔著衣襟，輕輕地撫了撫白狐團子，卻不許白狐團子出來，亦不將白狐團子變回原先的大小。

他不答反問：“你的確不曾殺過人？”

女子頷首道：“奴家的確不曾殺過人。”

話音落地，她竟聽得其中的一個孩子軟聲軟氣地問道：“阿娘，爹爹去哪兒了？”

旁的兩個孩子異口同聲地道：“爹爹，我要爹爹。”

眼淚登時從她的眼眶漱漱而下，她生怕被孩子瞧見，伸手去抹，卻突地聽見那禿驢道：“貧僧若要取你性命，你該當如何？”

不及女子回答，明空話鋒一轉：“貧僧隨你去那老宅，你且帶路罷。”

女子抹去了眼淚，又蹲下身，先將三頭小花豹安撫妥當，方才恭聲道：“大師，請隨奴家來。”

事實證明，女子並未撒謊，豹屍與豹皮果真在一老宅當中，屍臭四散。

食人乃是大罪，但在爆發戰亂、饑荒、蝗災、水災等等天災人禍之時，凡人易子而食，易妻而食屢見不鮮。

這母花豹應當並無虛言，且小花豹已長至不需要母乳的年紀了，自己是否該放母花豹一條生路？

明空不由地在心中問道：倘若換作你，你會如何做？

自然不會有人回答，畢竟那人已故去五百餘年了，當年，那人咽下最後一口氣後，他追至地府，卻發現那人已然投胎去了。

他欲要從判官口中得知那人到底投胎於何處了，遭到判官的拒絕後，大鬧了一通，最終不敵十殿閻羅。

此後，他一面在凡間找尋那人的轉世，一面時不時地下地府，盼著能見那人一面。

可惜，他不曾如願過，時日一長，他甚至連那人的眉眼都記不清了，只記得那人容貌出眾，嗓音悅耳，性子溫軟，心腸良善。

女子見明空不言不動，心臟跳得厲害，又見明空的眉眼慢慢地盡蹙，遂“咚”地一聲跪下了，並哀求道：“懇請大師饒過奴家罷。”

明空收起思緒，繼而盯住了女子。

眼前的這僧人分明慈眉善目，但被這麽盯著，女子卻直覺得毛骨悚然。

明空肅然道：“你若答應貧僧兩件事，貧僧便饒過你的性命：其一，你須得指天發誓，不會再害無辜凡人的性命；其二，你須得將沼澤當中的活物恢覆原狀。”

女子心下一喜：“上天為證，奴家定不會再害無辜凡人的性命，如若違背誓言，甘受天打雷劈，以贖罪孽；至於那些活物，奴家立刻將它們恢覆原狀。”

言罷，她唇齒張闔，默念著咒訣。

待女子念罷咒訣，明空擡掌拍於女子的頭頂心，廢去了女子大半的道行，他收回手掌後，女子已搖搖晃晃地倒在了地上。

然後，他轉過了身去，在走出老宅前，他聞得女子道：“奴家謝過大師。”

他並未回身，徑直離開了。

走出百餘步，他出聲喚道：“阮白，出來罷。”

“明空。”白狐團子歡欣雀躍地從明空的衣襟內竄了出來，伸出雙手，撒嬌道，“抱抱。”

明空將白狐團子變回原先的大小，又將白狐團子抱在了懷中。

白狐團子以額頭磨蹭著明空的指腹道：“你摸摸我的肚皮。”

明空依言摸了摸，又聽到白狐團子道：“我的肚皮已經癟下去了，你快把餘下的六只紫柰還予我。”

明空放眼四顧，建議道：“你不是要吃蛙麽？此地應當有蛙，你不若自己捕食罷。”

白狐團子壓根不懂捕食，折騰了一個時辰，連一只蛙都未瞧見。

他垂頭喪氣地回到了明空跟前，道：“我是一只無能的九尾狐。”

明空伸手將白狐團子抱了起來：“我們回客棧罷，回到客棧後，貧僧便將餘下的六只紫柰還予你。”

“當真？”白狐團子的雙眸亮晶晶著，頹然蕩然無存。

明空認真地道：“當真。”

他施展了身法，一眨眼便到了浣紗城前，進得城門後，尚未到客棧，已有細細的呼嚕聲從他懷中傳來。

白狐團子還太小了些，貪睡實屬正常，但未免過於貪睡了些罷？

他無奈地一笑，懷中的白狐團子砸吧著嘴巴，含含糊糊地道：“我好餓哦……我想吃紫柰……”

但是這白狐團子的毛肚皮明明才癟下去不久。

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